Таракановодство — @дневники: асоциальная сеть

среда, 07 сентября 2011

14:36

ПЧи массово прибывали

vault-girl

Chergarka*, f_write - добро пожаловать в фаллаутичный тараканник. Весьма рада приветствовать!
Со мной на "ты". :friend:

@темы: ПЧи

URL

вторник, 06 сентября 2011

20:30

Набег на тумблер

vault-girl

много тупой фигни по фолу и еще крошечной кучке игр

@настроение:

@темы: пикспам, Fallout, хе-хе

URL

суббота, 03 сентября 2011

14:00

Знакомая работает в ветклинике, у них там живет сова. Сова старая и слепая и совсем ручная, зовут Марик (в честь бывшего глав.врача). Несмотря на полную слепоту совы (на правом глазу из-за травмы, второй уже не помню от чего) сова иногда летает. Правда недалеко и преимущественно в стену, но иногда ее выносят на лужайку перед клиникой, где выгуливаемая посреди города сова вызывает аварии на ближайшей дороге.
Сова любит курицу и яйца от кастрированных котов. Если ему дают дохлых синичек и прочую шерстяную живность, после такой аутентичной пищи на некоторое время он начинает считать себя орлом и хыщником и даже может укусить в боевом настрое.
Еще по слухам сова иногда поет, что выражается в пронзительном препротивном оре по ночам - это и есть главное препятствие, почему ее не дают в качестве домашнего питомца. А вообще я влюбилась в сову - она такая... сова! :inlove:

Я ее всю исчесала - Марик прибалдел. Я-то наученная на мамкином попугае, как чесать птиц, чтобы их кайфово раскозявило. Потом он еще осторожно пробовал клювом дронов палец - проверял, на чем сидит. В общем, укавайнейшая сова, совсем ручная и добрая...

.

@настроение: влюбленное в сову

@темы: прелесть какая!

URL

четверг, 01 сентября 2011

13:54

Я никак не могу придумать этому посту название

vault-girl

А для меня первое сентября - вполне даже праздник. Во-первых у меня на полкилометра вокруг нет ни одной школы и никто не пищит под окнами! Во-вторых мамка моя учитель, и в данный момент я точу лыжи ехать к ней и отжать половину подаренных букетов в целях придания домашнему интерьеру похожести на домашний интерьер, а не склад компьютерных деталей.
Правда еще ща мужа надо на первое сентября собирать - ну там косы и белые банты в его патлы ) Муж восстановился в универе спустя энное количество лет - бедные детишки...
А еще внезапно рекомедую фильм "2199: Космическая одиссея". Поскольку он японского производства, то открыла я его для себя только вчера - боялась такое смотреть. Актеры, кстати, играют круче многих голливудских. Кинцо представляет из себя сплошной фан-сервис на Mass Effect, местами просто до неприличия неприкрытый ) Фильм явно стоит траты двух часов жизни, хотя бы чтоб убедиться в том, что японцы умеют снимать не только аниме. Напрягали правда трагические сцены - пока герои выясняют отношения, таймеры бомб замирают, а злодеи дружно прекращают атаку и отправляются на перекур, но мясс-эффектные плюшки явно перебивают все недочеты.

@настроение:

@темы: hurm...

URL

вторник, 30 августа 2011

14:04

Асассиновый пикспам

vault-girl

Картинки, демотиваторы и бесстыдный глум над АС2
читать дальше

@настроение: а на улице 13 градусов. лето is over

@темы: пикспам, assassin's creed, хе-хе

URL

понедельник, 29 августа 2011

13:37

ПЧи

vault-girl

metalika, весьма рада видеть в своем дневе! Располагайтесь, ко мне можно на "ты".
Чем заинтересовала, что привело? )

@темы: ПЧи

URL

четверг, 25 августа 2011

16:55

Флэшмоб

vault-girl

Откопала древний флэшмоб, который неизменно меня веселит. Он долгий, но ржачный.
Пишем наобум 12 персонажей под номерами и начинаем отвечать на вопросы под катом.

1.Сарен
2. Андерс
3. Жнец
4.Хэдкраб
5. Молотильщик из МЕ
6. Архитектор
7. Харон
8. Вульпес
9. Гарри Поттер
10. Ла Вольпе
11. .Maddy (бугага, лол)
12. Джош Грэхем

читать дальше

@темы: флэшмоб, хе-хе

URL

среда, 24 августа 2011

19:43

Демоны на острие иглы. Глава 16.

vault-girl

Я вроде обещала, что буду выкладывать главы раз в 2 недели. Но эта глава вычиталась быстро, а я вся такая непредсказуемая )) Короче, ниче не обещаю, но по средам главы либо будут, либо скорее всего будут через раз.

Демоны на острие иглы
Автор: Rina_Nettle
Иллюстрации: Arona
Фандом: Fallout New Vegas
Персонажи: жКурьер, Вульпес Инкульта
Жанр: AU
Размер: макси
Статус: в работе

предыдущая глава

Глава 16.
Игра на раздевание.

читать дальше

Лифт оглушительно громыхал и скрипел, угрожающе раскачивался, скребя боками по стенам шахты. Где-то над головой с глухим шорохом терлись ржавые тросы, дергая кабину рывками. Инкульта стиснул кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не зажмуриться во время этой мучительно медленной поездки наверх. Фрументарий не переносил, когда контроль над ситуацией ускользал из его пальцев, а сейчас от исправности этой расшатанной ржавой коробки зависела его жизнь, сам же он ничего не мог поделать – разве что стойко переносить дискомфорт и загонять страх в дальний угол сознания. Ну, или молиться Иисусу, Марсу, Фортуне - кому угодно, если бы он только искренне веровал хоть в одно божество.
Курьер стояла рядом, бледная и будто окаменевшая; ее пальцы крепко сжимали оружие – еще секунда, и под таким напором переломится ствол и треснет приклад.
Ее кратковременную истерику над трупами республиканцев фрументарий списал на напряженные после боя нервы. Похоже, девушка все же согласилась с его доводами и тоже осознала необходимость убийства свидетелей как единственно верное решение. Из нее вышла бы покладистая жена, умная и расчетливая… если только они оба переживут эту поездку в лифте.
Наконец, когда минула целая вечность и еще немного, двери подъемника с натужным скрипом разъехались. Курьер и фрументарий напряженно вжимались в стены по обе стороны створок, ожидая любого подвоха: от обрыва тросов в последний миг до десятка роботов во встречающей делегации и направленного в кабину гранатометного выстрела. Ничего не произошло.
Инкульта осмотрел проем шахты и пол перед ним на предмет растяжек, замаскированных мин и прочих неприятных подарков от Братства, и почти огорчился, когда ничего не обнаружил – это могло означать не только прогрессирующую паранойю, но и прискорбное свидетельство, что ловушки еще только ждали их впереди.
Серая комната пахла пылью, старыми коврами и нагретым металлом. Затхлый, застоявшийся воздух завис в неподвижном оцепенении, словно само время остановилось здесь с тех пор, как пять лет назад двери закрылись за последним уходящим паладином из Братства Стали.
Инкульта осторожно двинулся к центру помещения, все еще держа наготове ПП; на слежавшемся слое пыли за мужчиной отпечаталась темная цепочка следов. Рэй практически выпрыгнула из лифта и негромко, облегченно выдохнула, переместившись из шатающейся кабины на твердый пол. Ровно гудели генераторы в массивных корпусах вдоль стен, перемигивались сигнальные лампочки на стенде с электроникой, контрольное табло главного компьютера в центре зала вычерчивало разноуровневые колеблющиеся шкалы.
- Все чисто, - пробормотала девушка, вешая обратно на пояс импульсную гранату. – Думаю, мы справились.
Фрументарий и сам уже понял, что худшее позади и тоже спрятал оружие. Вдохнув полной грудью, он медленно повернулся кругом, оглядывая помещение. Наконец-то - сердце Гелиоса! Он все еще не верил до конца, что после долгой цепочки убеждений, подкупов, угроз и уговоров, после бессонных ночей перед терминалом, когда он бился над расшифровкой голодиска старейшины Братства, после доводящих до мигрени занятий со стопкой книг по теоретической физике и драгоценным, разрозненным на листки справочником по спутниковой телекоммуникации - после всех трудов ему наконец-то удалось достичь цели. В груди пульсировал торжествующий восторг. Еще предстояло немало работы, но перспективы не пугали его. Изгнанный старейшина Братства после ухода со станции продолжал работу над Архимедом даже без доступа к спутнику, и у фрументария были все основания полагать, что старик смог разрешить головоломку: в его записях содержался ключ от самого мощного оружия современности. И эти бумаги сейчас держал в руках Вульпес Инкульта.
Фрументарий неспешно прошел к контрольной панели, осторожно смахнул пыль с посеревших от времени клавиш, тщательно, почти любовно провел ладонью по экрану терминала, стирая мутно-пепельный налет. Рэй оставила мужчину наедине с его триумфом, сама же отправилась осматривать второй, верхний уровень, ведущий к обзорной площадке на вершине башни.
В зоне над лестницей размещались блоки терморегуляции и интерактивный стол с региональной картой. Вдоль стен змеились многочисленные кабели и изолированные трубы, некоторые почти в руку толщиной. В углу в зарядочных боксах, источающих голубоватое мерцание, замерли два робота: необычная модификация «мистера Хэнди» и не виденный курьером ранее аналог робомозга с длинными щупальцами-манипуляторами. Оба робота стояли с отключенным питанием, не реагируя на появление людей.
Инкульта все еще копался с консолью: терминал не функционировал, ссылаясь на недостаточное напряжение в сети. Вульпес проверил контакты – действительно, ведущий к вспомогательному генератору кабель оказался изрядно погрызен некой мелкой зверушкой, если только какой-нибудь паладин Братства перед штурмом НКР в бессильной злобе не сжевал провода.
Легионер едва слышно выматерился, держа в руке попорченный силовой кабель, и с негодованием взирал на омрачающие его радужные планы разорванные жилы – если не удастся включить терминал без посторонней помощи, значит, двое республиканцев внизу погибли зря. Разумеется, хороший нкровец – это мертвый нкровец: Вульпес ни секунды не сожалел о своем поступке, но подвергнуть опасности собственное прикрытие на станции столь глупо и бесцельно – оно того не стоило.
Тем временем, курьер обнаружила на стеллаже паяльную станцию и, обнадеживающе хлопнув фрументария по плечу, попросила пару минут не путаться под ногами. Инкульта смерил девушку долгим, почти оскорбленным взглядом, но протеста не высказал – разумеется, с кабелем он мог бы справиться и самостоятельно, но раз дама настаивает…
Зато в ящиках столов обнаружились стопки документов, заинтересовавших шпиона. Он не очень-то обнадеживался найти что-либо ценное: все представляющие интерес бумаги забрал старейшина Братства, не намереваясь вкладывать в руки НКР подобный козырь. Счастливый случай или провидение - патруль легиона случайно обнаружил документы в заброшенной хижине, чудом догадавшись не пустить уникальные материалы на растопку костра. Вряд ли старейшина мог предположить, что в игру вступит третья сила – кто-то, способный расшифровать его записи. Люди Цезаря смогли, и Вульпес гордился этим.
Впрочем, и сейчас среди бумаг отчетов могли обнаружиться документы, способные навести Риваса на проект Архимед. Инкульта бегло просматривал кипы листов, расположившись прямо на полу, скрестив ноги, и перекладывая бумаги в несколько стопок по одному ему понятному принципу. Вокруг фруменатрия постепенно образовывался колодец из нагроможденных пачек документов.
- Готово, - отозвалась курьер, подсоединяя разъемы перепаянного кабеля к сети. Главный терминал глухо взревел, огромные вентиляторы с треском начали наращивать обороты. Второпях сбив несколько стопок и разбросав бумаги по полу беспорядочным ворохом, Инкульта нетерпеливо прильнул к экрану. Рэй поняла, что в ближайшие пару часов на ее долю выпало увлекательное разглядывание довоенных плакатов на стенах и общественно-полезное подметание пыли на добровольной основе: фрументарий надежно оккупировал главный компьютер, и оттащить его от монитора могла лишь третья мировая война - и то лишь прямой прицельной бомбардировкой. Со вздохом девушка попыталась продолжить сортировку разбросанных бумаг, но в этот момент Инкульта, все еще не отрываясь от экрана, настойчиво позвал:
- Иди сюда.
Рэй приблизилась.
- Перекинь данные на пип-бой, - приказал фрументарий, обрисовывая пальцем на экране директорию в несколько подразделов. Пока Рэй настраивала ПК, Инкульта пояснил ситуацию:
– Тут многое зашифровано, кое-какие документы закрыты паролями: я предвидел нечто подобное, но не в таких объемах! У меня есть ключ от кода – вероятно, тот же самый, что и на голодиске, но распознавание займет длительное время.
Вульпес нахмурился, присаживаясь на край стола и искоса наблюдая за работой девушки. Попутно пытался объяснить Рэй ситуацию, хотя его эмоциональный монолог вызывал впечатление, будто в бесконтрольном порыве он разговаривает вслух сам с собой.
- Тут не поймешь, что в этих файлах скрыто на самом деле – то ли действительно документы по Архимеду, то ли какая-то посторонняя начинка. Не знаю… Можно потратить несколько дней на расшифровку, а там окажется собрание мемуаров председателя Чена!
- По-моему, ты все слишком усложняешь, - покосившись на мужчину, пробормотала Рэй, начиная трансфер файлов с терминала. Инкульта рассеянно вздохнул и равнодушно пожал плечами:
- Предпочитаю готовиться к худшему, но надеяться на лучшее.
- Это называется «паранойя», - буркнула Рэй.
- Это называется «прагматичность», - парировал Вульпес и неожиданно дернул девушку за руку:
- Что ты делаешь?!
Грубо притянув левую руку курьера, фрументарий в несколько щелчков по кнопкам отменил операцию и почти со священным ужасом воззрился на Рэй – та замерла в ступоре, не понимая мотивов противоречащего самого себе Инкульты. То перекидывать файлы, то не перекидывать…
- Тебе никто не говорил: никогда не перегружать эту директорию? Во имя Марса, ты свой пип-бой вчера посреди поля нашла? Удивительно, как он у тебя все еще работает…
Бесцеремонно захватив локоть девушки, Инкульта уверенно влез в управление ее ПК. После беглого просмотра нескольких подразделов фрументарий лишь мучительно застонал сквозь зубы, будто увиденное причиняло ему неподдельную боль и, в общем, спровоцировало сильнейшую душевную травму. Курьер обиженно выдернула руку.
- Какого черта? – оскалилась она. – Да, я ношу эту штуку от силы пару месяцев и что? Никто толком мне не показал, как им пользоваться… Стоп… - Рэй подозрительно покосилась на легионера. – Сам-то ты откуда такие тонкости знаешь – только не говори, что вычитал в книжке, мистер Всезнайка!
Девушка отвернулась, хмурясь с недовольной, обиженной гримасой. До сего момента она свято верила, что смогла самостоятельно разобраться с презентованным Митчелом пип-боем, и теперь упреки от легионера, по убеждениям условно отрицающего технический прогресс, выглядели просто оскорбительно для ее достоинства.
Тишина затянулась.
Все еще обиженно кривя губы, курьер покосилась на Инкульту и мгновенно растеряла весь запал – легионер пристально смотрел на девушку, и от этого взгляда Рэй невольно поежилась.
- Больше не называй меня так, - ледяным тоном произнес фрументарий, подчеркнуто-медленно взвешивая слова, и Рэй поняла, что во фразе отчетливо проступает прямая, неприкрытая угроза. Краем глаза курьер уловила, как правая ладонь Инкульты рефлекторно сжалась на левом предплечье, пальцы цепко впивались в рукав куртки. Рэй прищурилась, внимательно глядя на мужчину, неожиданная догадка промелькнула в мозгу:
- Ты… ты и сам когда-то носил пип-бой, - пробормотала она, скорее утверждая, чем спрашивая. Фрументарий отвел глаза и жестко отрезал:
- Это не должно тебя волновать.
Рэй рассматривала собеседника, ища подтверждение своих домыслов, силясь угадать ответ, но мужчина тщательно скрывал любые проявления эмоций: застывшая фарфоровая маска, неподвижный каменный слепок отточенных черт.
- Ты ведь родился не в легионе, Вульпес. Так? – негромко продолжала курьер, подозрительно щурясь и уже понимая, что верна в своих предположениях.
- Хватит, – отрывисто пресек ее фрументарий; ярко-голубые глаза потемнели, словно хмурое тяжелое небо перед грозой. Рэй едва подавила навязчиво желание отшатнуться от кипящего подавляемой яростью шпиона.
Возможно, она действительно позволила себе лишнее: некорректно пытаться вытащить на свет отринутое чужое прошлое, при этом не зная даже своего собственного – грустная ирония! Не ее дело, не стоит соваться в чужую жизнь. Любопытство снедало курьера, но раз легионер не хочет об этом говорить, то лучше и вовсе забыть. Оставить, не лезть в душу.
- Третья закладка, четвертый подраздел – перекинь файлы туда, - ровно постановил Инкульта, отвернувшись. Не желал встречаться с ней взглядом, и курьер почувствовала ощутимый укол угрызений проснувшейся совести.
Отойдя от терминала, Вульпес сосредоточенно возвратился к типированию разбросанных по полу бумаг.

Последующие дни были плотно насыщены бурной деятельностью. Инкульта перетащил в командный центр свои вещи и матрас. Подумав немного, вслед за своим матрасом переехала Рэй, а затем Фантастик – лишь для того, чтобы тоже смотреться при деле, исполняя перед республиканцами привычную роль. В заключении, за остальными вынужденно переселился Игнасио Ривас – не иначе как с целью слежения за чересчур активными коллегами. Впрочем, дела Последователя шли не так гладко, как тому хотелось бы: фрументарий цербером нависал над главным терминалом, практически прирос к экрану. Даже если Ривас и горел искренним желанием покопаться в настройках системы, то подобной возможности ему просто не предоставлялось: в тех кратких временных промежутках, пока Вульпес отрывался от консоли, сотворить что-то толковое за терминалом являлось практически неосуществимой миссией.
Впрочем, работы в башне хватало и без доступа к центральному компьютеру. Курьер первым делом взялась за профилактическую проверку лифта – сердце ее до сих пор застывало в груди на долгие две минуты, пока длилась поездка от подземного уровня до верхней площадки. Подъемник не требовал замены деталей – необходимо было лишь счистить ржавчину и смазать механизмы: Братство Стали в свое время хорошо позаботилось о собственной безопасности, идеально отрегулировав систему – при должном внимании лифт прослужит еще не один десяток лет.
Пару часов в день Рэй проводила в соседнем здании, с ремонтным чемоданом в обнимку, копаясь в лабиринтах бесконечных труб вокруг отсека с раскаленным турбогенератором. Она кое-как справилась с устранением самых очевидных неисправностей, да и сама по себе работа с техникой, пусть даже профилактики ради, успокаивала ее – куда лучше, чем испытывать на себе скользкие взгляды Фантастика и неодобрительно-настроженное, чересчур пристальное внимание Риваса. Инкульта в последнее время не смотрел на нее вообще, словно она являлась лишь ходячим приложением к пип-бою. Последнюю ночь Рэй спала в обнимку с Вульпесом – точнее, положив левую руку фрументарию на грудь, пока тот бился с дешифратором файлов в портативном компьютере заснувшей девушки. Наутро курьер проснулась с затекшим плечом и едва движимой шеей, а фрументарий, так и не скинув за ночь ее руку, уютно пристроился у курьера под боком. Спросонья он весь светился неестественной, изможденной бледностью и демонстрировал темные круги под запавшими глазами.
Инкульта мало спал, перегружая себя работой до изнеможения. Фантастик таскал ему горячую еду с кухни – без такой поддержки легионер добровольно питался бы одними сухарями. Рэй видела, как Вульпес порой замирает над консолью, утомленно уставившись пустым взглядом в экран, а то и вовсе уронит голову на локти и лежит перед терминалом, почти заснув. Но затем какая-то внутренняя сила вновь заставляет его работать даже на пределе возможностей. Чувство долга, дисциплина и самоотдача истинного трудоголика выжимали из мужчины всю энергию – ограниченные сроки довлели, и Вульпес выкладывался полностью, не жалея себя.

После восстановления связи основного узла с наземными терминалами, Инкульта посвятил себя отладке системы наведения на спутник. Иногда Рэй помогала ему, отвлекая Риваса и отгоняя Последователя с его излюбленного маршрута мрачной тени, незримо ошивающейся подле экрана главной консоли – на этом значимое участие курьера в проекте Архимед заканчивалась. Маясь от безделья, девушка предпочитала проводить вечера на верхнем ярусе обзорной площадки башни. С высоты открывался захватывающий вид на Мохаве: тонкой нитью вилась вдали 95-я трасса, на северо-западе высились источенные ветром склоны горы Блэк, а прямо у подножья башни раскинулось сверкающее ожерелье зеркал-гелиостатов, словно заливающее долину озеро бликующего серебра.
Предзакатное солнце уже не пылало жаром; Рэй блаженно грелась под последними теплыми лучами, пока ее пип-бой потрескивал в процессе дешифрации загруженных Инкультой файлов. Она подолгу курила, с интересом наблюдая с высоты за разыгрывающимся у подножия башни представлением - крошечные фигурки солдат мелкими блохами копошились меж палаток. Собирались возле разгорающихся к ночи костров, ссорились и смеялись, ели, подкармливали псов, отчаянно боролись со сном на ночных постах, отрабатывали боевые навыки и стрельбу, иногда подшучивали друг над другом – обыденная лагерная жизнь, странно успокаивающая своей повседневностью. Рэй наслаждалась одиночеством здесь, на продуваемой ветрами узкой площадке, где целый мир простирался под ее ногами, а она сама в отрешенности от времени и мирских проблем наблюдала за текущей внизу жизнью. Спокойно, тихо. Здесь, наедине с небом и раскинувшейся до горизонта пустыней, она вновь ощущала внутреннюю свободу, привычное единение с пустошью, которого так не хватало в шумном, суетливом лагере. Потребность в слиянии с дикой Мохаве курьер ощущала тем сильнее, чем дольше находилась в замкнутом пространстве. Рэй не знала, откуда у нее эта первобытная тяга – происходила ли она родом из кочевых племен севера или же за время работы курьером неотрывно привязалась к вольному образу жизни без крыши над головой. По крайней мере, на открытом воздухе у курьера появлялась успокаивающая иллюзия обретенной свободы.
Одним из таких вечером девушка решила свершить акт альтруизма и вытащить фрументария на солнце, пока тот совсем не зачах в бесконечных попытках навести спутник по координатам Стрипа. В контрольном центре сегодня было шумно – Фантастик привел двух девиц из рядовых НКР, свободных от дежурств. В компании с Ривасом они играли в карты на крышки, улучшая настроение бледным пивом с резким спиртовым запахом. Фантастика больше интересовали девушки, Риваса – возможность обогатиться; одиноко застывшего перед консолью Инкульту как всегда занимал лишь терминал. Абстрагировавшись от звона крышек, с треском кидаемых на шаткий стол карт и пьяного хихиканья развлекающихся, фрументарий полностью погрузился в отслеживание изменений, развернув на экране сетку с дергающейся кривой линией. Периодически вносил коррективы в программу, сверяясь с исчерканным листом из бумаг Старейшины. Подойдя ближе, Рэй с интересом воззрилась на экран – судя по всему, Вульпес вновь занимался градуированием передатчика наземной связи: над этой проблемой он бился уже не первый день.
- Фокс? – негромко позвала Рэй, опустив ладонь на спинку стула фрументария.
- Это может немного подождать? У меня калибровка в разгаре, - недовольно отозвался Инкульта, растирая пальцами лоб и не отрывая загипнотизированного взгляда от бегущей кривой данных. Рэй настойчиво похлопала его по плечу:
- Хватит; у тебя уже глаза красные, как у дутня-альбиноса. Все равно невозможно сосредоточиться в таком шуме, поэтому пойдем, прогуляемся.
Инкульта не ответил, игнорируя курьера, и лишь склонившись ближе к экрану. Рэй осталась на месте. Очередной взрыв хохота раздался из угла, где устроились игроки; Вульпес бросил быстрый взгляд в их сторону, инстинктивно реагируя на резкий звук.
- Может, теперь на раздевание? – раздался торжествующий, въедливый голос уже основательно пьяного Фантастика; девушки захихикали еще громче.
Фрументарий нервным перебором прошелся пальцами по клавишам, отключая программу. Откинулся на спинку стула, растирая усталые глаза, и спустя полминуты, наконец, повернулся к курьеру.
- Пошли, - коротко отрезал он, поднимаясь со стула и первым взбегая по гремящей металлической лестнице к двери на обзорную площадку. Рэй, почти благодарная разошедшемуся в буйном алкогольном веселье Фантастику, последовала за легионером.
Вульпес замер на краю площадки, облокотившись на парапет, и вглядывался в западную линию горизонта, богато расцвеченную угасающим закатом. Рэй на секунду задумалась, случайно ли он выбрал именно эту панораму: из-за живописно раскрасивших небо красно-лиловых теней на рваном пухе облаков или же потому, что где-то там, к западу до самого океана простирались непокоренные легионом территории.
Курьер прислонилась спиной к ограждению в паре футов от фрументария и вынула помятую полупустую пачку. Зажав сигарету в зубах, рассеянно похлопала по карманам в поисках зажигалки. Инкульта брезгливо поморщился:
- Прекрати. Не хочу, чтобы ты курила.
Рэй скептически вздернула бровь, удивленная подобным заявлением.
- Только ради тебя, легионер, - криво усмехнулась она, убирая сигарету обратно в пачку. Вульпес пристально посмотрел на курьера: вновь непроницаемо-ровное выражение лица; девушка все еще саркастично ухмылялась, тронутая подобным вниманием к ее вредным привычкам. Фрументарий вновь устремил отвлеченный взор на закат.
- Ну, есть прогресс? – поинтересовалась Рэй после короткого молчания, кивнув головой в сторону двери в комнату управления. Уголок губ Вульпеса чуть заметно дрогнул:
- Медленнее, чем хотелось бы.
- Мой пип-бой больше не требуется? – уточнила курьер, лениво позевывая и откидываясь на локтях на край парапета. Фрументарий лишь сдержанно покачал головой.
- Ну, не вешай нос! Ты ведь проделал огромную работу, сделал практически невозможное, - вздохнула курьер, пытаясь подбодрить фрументария. – Не каждому такое под силу, и при этом ты даже не ученый. Шпион.
- Не я… это вряд ли моя заслуга. Я всего лишь оказался в нужное время и в нужном месте. Расчеты произвел Старейшина Братства, от меня требовалось лишь подставить цифры в выведенные формулы, - пожал плечами Инкульта, рассеянно проведя ладонью по металлической перекладине ограждения. Рэй возмущенно фыркнула:
- Чушь. И ложная скромность.
- Уж поверь, ложной скромностью я не страдаю, - грустно улыбнулся мужчина, сосредоточенно отковыривая ногтем облупившуюся краску с парапета.
Рэй расслабленно запрокинула голову назад, глядя в темнеющее небо. Хорошо. На душе легко и спокойно. Рядом с этим человеком она чувствовала себя в безопасности, а общение с ним, не смотря на периодически проскальзывающие колкости, давалось ей свободно и непринужденно – все те минуты, когда он не сверлил ее своим ледяным, испытывающим взглядом.
- И все же… неужели в легионе нет других ученых? Почему фрументарий загоняет себя до изнеможения, штудируя теоретическую физику? – осторожно поинтересовалась Рэй, зная, что вступает на опасную почву. Вульпес оторвал полоску краски и отправил ее вниз, проследив за медленным трепещущим падением серого лоскутка.
- Ты в курсе, что изначально Цезарь выбрал для легиона политику отказа от довоенной техники? От любой техники, - произнес Инкульта, вполоборота развернувшись к девушке. - Стремление к примитивизму, устранение из обихода излишеств, отсутствие которых в критический момент пройдет для тренированного бойца незамеченным. Если нет очистителя воды - фильтруем подручными средствами, кипятим на костре. Если нет стимуляторов - терпим боль. Если закончились патроны – мы сражаемся голыми руками.
- Позволяет выжить сильным - устраняет слабых, - эхом докончила Рэй, глубоко вздохнув. Затем сосредоточенно почесала бровь и повернулась к Инкульте:
- Для чего все это? Заведомо проигрышная стратегия. Зачем лишать своих людей лишнего шанса на победу в войне?
Вульпес долго не отвечал, сосредоточенно отколупывая краску. Потом поднял подбородок и, прищурившись, вновь устремил взор на угасающую лиловую дымку у края горизонта. Почти неохотно разлепляя губы, негромко произнес:
- Когда-то я сам задавался этим вопросом. Цезарь начинал с малого: дикие племена, живущие натуральным хозяйством. Из оружия лишь копья с каменными наконечниками, боевые ножи, а огнестрел так же редок, как цветущие оазисы посреди пустыни. Жестокий край, примитивные люди… Нет медикаментов, нет патронов – Цезарь использовал то, что было – яростную мощь сильного, выносливого дикаря, ну а позднее…- Вульпес невесело улыбнулся и покачал головой. – Думаю, позднее философия отказа от достижений мертвой цивилизации стала лишь оправданием недостатка ресурсов. Хорошая мина при плохой игре.
Рэй скрестила руки на груди, слушая фрументария. Тот лениво отскребал кусочки старой краски, очистив почти дюйм перил до рыжего металла.
- И до великой войны в Содружестве Четырех Штатов преимущественно выращивали скот, а не производили патроны, - продолжал легионер, сконцентрированный на своем нехитром занятии. – Аризона может похвастать красотой пейзажей, но не развитой инфраструктурой: в Большом Каньоне нет ничего, кроме камня и песка. Два Солнца* когда-то был центром промышленности, но в войну бомбы все сравняли с землей. Медные рудники заражены радиацией до такой степени, что даже животные не селятся на мили вокруг. Не осталось ничего… Впрочем, сейчас ситуация меняется.
Вульпес обернулся к девушке, обнаружив, что Рэй все еще увлеченно слушает его. Смахнув с пальцев прилипшие клочки сухой краски, фрументарий выпрямил спину и с прорезавшимися в голосе нотками гордости сообщил:
- Легион уже не просто сборище дикарей, как было тридцать лет назад. Развитая торговля, сильная экономика, наращивающая обороты промышленность – рабский труд, разумеется, но результат говорит сам за себя: за один денарий по общепринятому курсу дают четыре крышки или десять долларов НКР. Когда-то Цезарь мог вооружить свою армию только копьями и тесаками; теперь мы используем высокотехнологичное оружие, и если воин найдет плазменную винтовку на поле боя, он, разумеется, возьмет ее себе, а не отбросит, словно табуированный профлигатский артефакт…
Вульпес понизил тон до доверительного, негромкого откровения.
- Цезарь все еще настроен против возрождения науки, но... условия вынуждают его изменять свои убеждения в некоторых аспектах. Перемены даются тяжело, я вижу это, но Цезарь просто не желает, чтобы его народ вновь пошел по неверному пути, однажды уже приведшему к гибели мира.
- А ты? – неожиданно спросила Рэй. Вульпес непонимающе покосился на нее, и курьер пояснила: - Что ты сам думаешь по поводу этого добровольного отказа от технического прогресса?
Легионер задержался с ответом, будто не понимая целесообразности проявленного интереса.
- Что думаю я? – повторил вопрос мужчина, и уклончиво отозвался с легкой улыбкой. – Это не имеет значения, что думаю лично я.
- И тебе никогда не хотелось изменить существующее положение? – вкрадчиво поинтересовалась Рэй.
Возможно, настало время открыть карты. Поделиться сокровенными мыслями, задать осторожные вопросы. Подходящий момент, чтобы тонко намекнуть на свои давно вынашиваемые планы, не дающие покоя долгое время.
Не только крышки и противоречивое желание насолить НКР влекли курьера в легион. С самого начала возникло чисто интуитивное понимание, что это милитаризированное образование представляет серьезную силу, которая просто сметет и раздавит обмякший, зажиревший Нью Вегас. За легионом будущее – это первое, что осознала Рэй, едва вступив в укрепленный лагерь на фортификационном холме.
Второе, что она уяснила в тот день, когда впервые встретилась с Цезарем - вскоре в этом обществе грядут серьезные перемены. Так можно догадаться о приближении песчаной бури по сухому едва ощутимому бризу – ветер и пыль: две стихии сольются в борьбе, и уже ни одна из них не останется прежней.
Когда Цезарь во время аудиенции в форте внезапно побледнел, скрученный приступом жестокой боли – в тот момент Рэй все для себя решила. Это и был тот последний штрих, необходимый для осознания полноты картины. Судьба предоставляла шанс, а девушка умела быстро ориентировать в ситуации: нужно ловить удачу за хвост, пока она не повернулась к ней оскаленной пастью.
Цезарь немолод и, по всей видимости, серьезно болен – диктатору недолго осталось сидеть на троне. Если здесь вскоре начнется перераздел власти, то она не прочь заблаговременно занять место в первых рядах. При Цезаре ей, как женщине, будущее в легионе не сулило ровным счетом ничего - ни в отношении честолюбивой карьеры, ни касаемо должного уважения к ее персоне. При новом режиме она собиралась отхватить себе изрядный кусок: запад требует новых решений, и если произойдет консолидация с демократическим обществом, пусть даже путем насильственного захвата, люди из бывшей республики не так просто откажутся от своего упраздненного равноправия. В этой связи курьер имела все шансы надавить на нового правителя, став своеобразным проводником смягченной интеграции между разными культурами. Республиканцы – это не дикари недоразвитых племен: они знают иную жизнь и лояльные, гуманные законы. Эти люди не встанут добровольно под пяту легиона – начнутся недовольства и бунты, а партизанская война может и не утихнуть с продвижением армии вглубь страны и лишь ослабит силы захватчиков в не усмиренном тылу.
Рэй рассчитывала, что сможет убедить лидера, претендующего на место Цезаря, в целесообразности ее доводов. Женщина в штабной палатке нужна новому строю - пусть даже не на официальных полномочиях, не имея решающего голоса, но народ будет знать, что кто-то защищает его интересы. Связывающая ниточка между старым и новым порядком: преданная легиону, но отстаивающая чуждый образ жизни.
Задача курьера заключалась в том, чтобы не просто оказаться, но и надежно закрепиться на нужной стороне в тот момент, когда произойдет переворот. Втереться в доверие, стать своим человеком – что пока получалось довольно паршиво, судя по событиям в Нельсоне. Однако, Инкульта должен оказаться тем самым ключом к ее честолюбивым планам, своеобразным трамплином для взлета, а он сам не мог не понимать все перспективы данного взаимодействия.
Возможно, пришло время осторожно намекнуть на свои планы. Ошибка может стать роковой, но девушка все же надеялась, что сделала верную ставку. Она доверяла Инкульте - надеялась, что пришла к обнадеживающим выводам во время общения с ним, и фрументарий обладает достаточно широкими взглядами, чтобы посодействовать смелым, почти революционным идеям.
Фрументарий сдержанно смотрел на курьера, ожидая пояснения ее словам. Рэй чувствовала, что не сможет перехитрить или ввести в заблуждение этого человека – ментальные игры никогда не давались ей легко, а уж он в этих делах признанный профи. Силы заведомо неравны: оставалось лишь выложить все как на духу, а там уж будь, что будет!
- Знаешь, Вульпес, - начала курьер, оценивающе склонив голову на бок, - меня уже долгое время удивляет, почему такой образованный человек, как ты, до сих пор стойко выносит этот… во многих отношениях несовершенный режим. Цезарь стар, он уже не видит за деревьями леса. Ты сам говорил, что легион не стоит на месте, и внутренний прогресс сложно остановить.
Инкульта молчал и не шевелился, по его непроницаемому лицу невозможно было прочесть какие-либо эмоции. Сложно общаться с собеседником, не проявляющим никакой реакции, но отступать уже поздно. Рэй чувствовала, как неприятно вспотели ладони, и незаметно вытерла руки о рубашку - однако решимости у нее не поубавилась. Курьер чуть наклонилась к мужчине, понижая голос.
- Лишь благодаря тебе легион беспрепятственно занял Коттонвуд Коув, хотя они могли положить сотни солдат, штурмуя лагерь в лобовой атаке. Твоими стараниями Цезарь сейчас в шаге от победы на дамбе: если Архимед сработает – а он сработает - то от армии НКР останется только выгоревший пепел.
- К чему ты клонишь? – нахмурился фрументарий, нетерпеливо прервав девушку. Пусть будет лесть – мужчины легко покупаются на этот простой трюк: жаль, что ей не предоставлялась возможность потренироваться раньше на других объектах. Рэй, опустив на ограждение локти, вновь откинулась назад на перилах и с загадочной полуулыбкой игриво вскинула бровь.
- Ты достоин большего, Вульпес. И ты сам знаешь это.
Инкульта с интересом склонил голову на бок, прищурив глаза. Терпеливо скрестил руки на груди, ожидая продолжения. Рэй пыталась не выдавать волнения, продолжив сыпать тщательно продуманными заранее фразами: не раз в голове она прокручивала этот диалог – сейчас фрументарий должен последовать за ее увещеваниями, поскольку все ее доводы являлись лишь лежащей на поверхности истиной, которая давно требовала открытого озвучивания.
- Ты умный человек: ты знаешь, как управлять людьми – и солдатами, и гражданскими. Ты хорошо знаком с ситуацией, с политической и экономической картиной. Ты видишь минусы легиона и умело используешь плюсы. В роли… преемника Цезаря ты смотрелся бы лучше, чем любой из этих мужланов, способных лишь размахивать мачете и самоутверждаться за счет других. Лидеру нужны проницательность и мудрость, способность разбираться в людях и умение просчитывать будущее на много ходов вперед. Ты достоин большего, Вульпес! Шанс получить желаемое реален и осуществим.

Инкульта долго не отвечал, переваривая горячую, вдохновляющую речь. Мимика его все еще пребывала в неоднозначной, отстраненной неподвижности, и Рэй могла лишь гадать, какие мысли мелькают в его голове. Ему нужно время, это очевидно.
Молчание затянулась. Рэй невольно поежилась, обхватив ладонями плечи и чувствуя, что начинает замерзать под холодным ветром. Резкие порывы завывали в щелях расшатанной башни, продували насквозь открытую площадку под самым пиком Гелиоса.
Солнце давно зашло, на пустыню опустился блекло-серый полумрак: сумерки здесь коротки, а ночи темны, словно черная, жженая смола. В повисшем тяжелом безмолвии навязчивым фоном давил на слух непрерывный стрекот насекомых, к нему примешивался далекий вой одинокого койота, затерявшегося где-то в северных холмах.
Курьер растерла плечи ладонями, пытаясь согреться. Нерешительно покусывала нижнюю губу, бездумно глядя себе под ноги. Темнота зимней ночи все быстрее растекалась в небе; туманная невесомая дымка накрыла землю, вытягивая и убивая любой цвет, раскрашивая окружающие предметы в черно-серые тона. В тусклом свете первых звезд силуэт мужчины у парапета казался мрачной призрачной тенью.
- Я понял твою мысль, - наконец, вымолвил Инкульта и, отвернувшись, устало провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть накопившееся от работы изможденное утомление. Курьер застыла в ожидании продолжения, явственно чувствуя, как гулко стучит в груди сердце. Вульпес медлил, испытывая ее терпение, пока Рэй невольно не подалась вперед, в отчаянном порыве заглядывая ему в лицо.
- Знаешь, Рэйчел… Цезарь всегда говорил, что у меня недостаточно качеств для истинного лидера. Тайный советник, серый кардинал – эта роль подходит мне куда лучше. Я не вождь, и люди не пойдут за…
Полная надежды полуулыбка поблекла, выцвела, словно и ее стерла черно-серая тягучая тьма. Курьер отстранилась, ощущая странную пустоту внутри: все шло не по сценарию. Не так она представляла их беседу, искренне не понимая, где допустила промах. Вульпес честолюбив, но она явно недооценила силу навязанных ему убеждений.
- Кто такой «кардинал»? – невпопад переспросила Рэй, уже понимая, что этот раунд она проиграла. Вульпес дергано повернулся, с растерянным удивлением переведя взгляд на девушку, грубо сбитый с недосказанной мысли.
- Кардинал? Хм… - задумался он на мгновенье и честно признался, пожав плечами. – Не знаю. Цезарь так говорил: «серый кардинал» - но я понимаю общий смысл подразумеваемого.
Рэй согласно кивнула, с некоторой рассеянностью разминая пальцы с сухим похрустыванием суставов, и слепо глядя в темноту перед собой, судорожно придумывая, как вновь направить их разговор в нужное ей русло. Преждевременно сдаваться она не собиралась, не предприняв хотя бы еще одну попутку переубедить.
- Я видела этих солдат в Нельсоне, поджавших хвосты, стоило лишь тебе надавить на них! Это было поведение признанного лидера, способного жестко править: этого у тебя не отнять, неважно, что там говорит Цезарь со своими "кардиналами".
- Ты заблуждаешься, - с разочаровывающей улыбкой покачал головой Инкульта, но Рэй продолжала настаивать на своем.
- Нет, - решительно отрезала она. – И я уверена, что если ты займешь место диктатора, то легион будет твоим. Они послушаются тебя, пойдут за тобой все как один! Подумай о новом порядке, новом обществе, которое ты сможешь основать вместо цезаревских застарелых, необоснованных догматов! Кто, если не ты...?
Фрументарию понадобилось некоторое время, чтобы вновь подобрать слова. Рэй терпеливо выжидала, когда его неуверенность сменится осознанием ее правоты, решимостью и отвагой действовать, когда внутри проснется сила, способность стряхнуть оковы навязанных с годами стереотипов.
Темнота мешала видеть, и шпион подвинулся ближе к девушке; при этом он уже оставив прежний сдержанный, мягкий тон. В голосе прорезались неприятные металлические нотки.
- О чем ты просишь меня, Рэйчел? Предать Цезаря?
Девушка плотно сжала губы и опустила голову, глядя на мужчину исподлобья:
- Вульпес… Я лишь прошу посмотреть на ситуацию с иной стороны: кому, как не тебе, знакомому с обоими мирами в равной степени, понимать всю сложность их взаимной интеграции. Противоборство между востоком и западом не закончится со взятием дамбы: мало выиграть битву, нужно еще и удержать добытую кровью победу. Цезарь стар… и болен, он закостенел в своем мировоззрении…
- Ты слишком мало знаешь о нем, - решительно прервал Инкульта. – И кто ты такая, чтобы судить?
Он не повысил голос: наоборот, заговорил еще тише, но от этого тона девушке стало не по себе; Рэй тяжело сглотнула – сдавливающий комок встрял в пересохшем горле. Усилием воли пресекая довлеющий страх, курьер решительно придвинулась к мужчине. Лишь дюймы отделяли девушку от его лица.
- Что будет после смерти Цезаря? – прошипела она сквозь зубы. - По эту сторону дамбы сей вопрос возникает в любой дискуссии о политике, и явно неспроста: поскольку в нынешнем положении это означает конец легиона.
Инкульта отстранился и скрестил руки на груди.
- Конец легиона… - отрывисто выплевывая слова, прорычал он. – Октавиану осталось три года до совершеннолетия - наследственная власть принадлежит юному Цезарю: законный правитель, кровь от крови Марса! Регентом назначен Луций, во Флагстаффе сенат и консулат останутся без изменений до следующих выборов. И профлигаты действительно возлагают свои жалкие надежды на смерть Цезаря? У него есть законный наследник, который своевременно возьмет власть над государством в свои руки.
Вульпес презрительно скривился и отвернулся, порывисто опуская руки на парапет. Рэй растерянно молчала. Сжав губы в тонкую линию, фрументарий метнул острый, почти неприязненный взгляд на курьера:
- Неужели они и вправду считают, что со смертью Цезаря падет легион? Или что он мнит себя бессмертным и не в силах подготовить преемственность своего дела? Наши люди знают свои обязанности – каждый на своем месте, и управление целой системой не сможет сломаться из-за поломки единственной детали. Тем удивительней для меня, что именно ты так же придерживаешься этих заблуждений: я был куда более высокого мнения о твоих умственных способностях.
Слова фрументария кольнули больнее, чем следовало бы. Впрочем, у девушки еще наличествовали весомые доводы.
- Ты думаешь, что ребенок сможет управлять легионом?! – закатив глаза, воскликнула Рэй. – Напомни, когда у вас наступает это самое «совершеннолетие»?
Инкульта замялся, и девушка поняла, что попала в точку.
- Нескоро для Октавиана, - тихо вымолвил фрументарий сквозь зубы.
Девушка надменно фыркнула, считая прозвучавший ответ очевидным подтверждением своих слов.
- Значит, наследник Цезаря еще ребенок. И ты сам понимаешь, что случится, если мальчишка встанет во главе такой сложной и противоречивой махины, как легион. Твои «люди на местах» не станут ждать десять лет, пока он повзрослеет… Да, я уверена: ты способен предугадать последствия. Пока же… еще не упущено время, чтобы все изменить: у тебя есть реальный шанс подготовить почву…
Вульпес неожиданно расхохотался.
- То есть ты предлагаешь мне захватить власть, пока есть удобная возможность? Или даже самолично всадить кинжал Цезарю в спину?
- Нет, мать твою! – прорычала Рэй, в гневе сжав кулаки. Она уже и сама с трудом понимала, какого отклика ждала от Инкульты: в любом случае, попытка заразить его революционными идеями и сыграть на самолюбии с треском провалилась - словно гнилой деревянный пол под ногами, увлекая в опасную, непредсказуемую глубину. Фрументарий далеко не слеп, но его идеализм и преданность легиону оказались куда сильнее, чем могла предположить Рэй.
- Ты хочешь, чтобы я пошел против человека, который дважды спас мою жизнь? – легионер говорил тихо и мягко, но лучше бы он бесновался и орал: от его вкрадчивого, низкого тона по спине курьера побежала колкая дрожь мурашек. - Который дал мне дом, веру, новую жизнь – все, что я имею! Он мне… он для меня больше, чем отец, чем…
Вульпес запнулся, поперхнувшись словами, не в силах произнести то, что не желал произносить. Рэй невольно отступила на шаг, отодвигаясь назад. Надсадная боль звучала в голосе легионера, будто он без всякого на то желания обнажал перед ней свою душу.
- Я отдал бы жизнь за него без раздумий... А ты… дрянь, ждешь от меня предательства?
Сжимая кулаки, Вульпес отвернулся и прикрыл глаза. Сделал глубокий, порывистый вдох, сдерживая нахлынувший шквал эмоций. Рэй преуспела в самоконтроле куда меньше, чувствуя, как к глазам подступают слезы из-за незаслуженного оскорбления, фатального непонимания:
- Что за бред ты несешь?! – почти прокричала она с обидой, едва выравнивая срывающийся голос. - Я не собиралась просить тебя о таком!
Вульпес с силой сжал ладони на ржавом ограждении, замер, игнорируя боль в стиснутых пальцах. Они не понимали друг друга, словно говорили на разных языках.
– При чем здесь предательство и убийство? Ты перевираешь мои слова, извращая так, как тебе вздумается! Как с караванщиками, и как с Роллером - снова видишь то, что творится только в твоей голове, и приписываешь эти мысли другим – так, вот: ты в очередной раз не прав, мистер Всезнайка! Прекрати думать за…
Слова курьера оборвались, когда ладонь фрументария с размаху прошлась по ее щеке. Кожу обожгло, будто опалило огнем.
Голова качнулась в сторону, от удара в черепе словно взорвалась граната, а осколки разноцветными искрами заплясали в глазах.
Легионер бил не в полную силу. Через секунду вернув контроль над собой, он быстро отступил на шаг назад, почти стыдливо отводя руку и пряча ее за спину. Курьер схватилась за щеку - с неверием, страхом и обидой глядя на фрументария.
Почему все мужчины столь одинаково, однотипно бьют женщин, словно это движение заложено каким-то общим инстинктом схожей моторики? Не кулаком в челюсть, а плашмя ладонью, оскорбляя одним только жестом, будто подчеркивая свое превосходство…
Только не так…
Только не от него…
На глазах курьера непроизвольно выступили слезы: не только естественная реакция организма на причиненную боль.
- Я просил тебя больше не называть меня так, - тихо и серьезно произнес фрументарий. Казалось, он и сам опешил от непроизвольной реакции и сейчас выглядел неуверенно, словно потерянный раскаивающийся пес, ненамеренно куснувший за руку человека. Впрочем, вряд ли стоит ждать от него слов извинения.
Рэй сморгнула влагу с ресниц и торопливо отвернулась.
Затем последовал обманный свинговый выпад: мощный, навесной удар кулаком, от которого фрументарий, разумеется, увернулся, блокировав руку курьера. На это и рассчитывала Рэй, завершая контрудар-связку отточенного приема сокрушительным ударом колена в открывшийся пах.
Инкульта глухо выдохнул и согнулся пополам – даже если он и намеревался отомстить за этот по-женски подлый удар по его мужскому самолюбию, то с ответной атакой пришлось бы подождать пару секунд, пока отступит боль и сойдут заливающие глаза слезы.
Не говоря ни слова и не глядя на скорчившегося, прерывисто шипящего сквозь зубы фрументария, девушка равнодушно прошла мимо него.
После того, как хлопнула стальная дверь на верхней площадке, Вульпес доковылял до парапета и тяжело оперся ладонью на край. Некоторое время просто шумно дышал, зажмурив глаза и вжимая правую руку в пах. Застилающая разум волна боли медленно отходила; неожиданно для себя шпион тихо и горько рассмеялся.
Зимняя ночь касалась кожи зябкой прохладой, но фрументарий не спешил возвращаться в теплую лабораторию даже после того, как утихла боль.
Он стоял на ветру еще долго, безучастно смотрел в темноту, едва заметив, как пронизывающий холод пустынной ночи заставляет глубокое, размеренное дыхание клубиться легким паром. А его сжавшиеся на металле парапета руки давно холодны, словно лед.
Звезды блестящей россыпью мерцали на бархатном куполе неба, и Вульпес отстраненно подумал, что где-то там, далеко в вышине, на границе разреженной атмосферы и бесконечных глубин вакуума, вращается вокруг земли передвинувшийся с орбиты спутник Архимед II, призванный в скором будущем уничтожить сотни людей. Эта мысль тревожила, и в душе почему-то укоренилась прозрачная, гулкая пустота, словно внутрь прокрался мрак холодного космоса, а его собственная траектория неуклонно искривлялась все больше, уводя с привычной орбиты в черную, бескрайнюю даль.
Когда спустя полчаса, основательно замерзнув до зубовного стука, Инкульта все же вернулся в контрольную башню, его встречал пустой матрас в углу и невнятное бормотание четырех вусмерть пьяных профлигатов. Рэй в комнате не было.
Ее вещей тоже.
Вульпес проклял себя за непредусмотрительность, но уже понял, что спохватился он слишком поздно. Не предусмотрел этот вариант раньше, не принял в расчет подобное развитие событий… вероятно, Рэйчел оказалась не так уж неправа с клеймом этой выбешивающей, выводящей из себя клички. Мистер Всезнайка… на что ты вообще годен, слепой, узколобый идиот?
Не способные связать и пару слов упившиеся профлигаты не сумели внятно объяснить, куда подевалась курьер.
Вульпес терпеливо ждал, уже заранее зная, как, в сущности, бесполезна надежда. Ждал сутки, двое…
Затем еще минул еще один день… и еще…
Работа все еще всецело занимала его внимание, практически не позволяя тяжелым мыслям прочно угнездиться в голове.
Курьер так и не вернулась.
Потом он понял, что ждать далее просто не имеет смысла.

Спустя неделю Вульпес пересекался за пределами Гелиоса с одним из своих тайных агентов – запланированная встреча, подробный отчет. Посыльный доложил о ситуации на пограничных территориях – без изменений, без происшествий. Налаженная агентурная сеть работала строго в соответствии с оставленными Инкультой указаниями, текущее положение пока не требовало участия и незамедлительного вмешательства главы фрументариев. Вульпес остался горд своими подчиненными, с облегчением подумав, что шансы уговорить Цезаря позволить ему дольше пробыть на Гелиосе существенно возрастают. Пока он спокойно мог продолжать работать над проектом оставшиеся дни до назначенного отчета в форте.
На Стрипе тоже оказалось все спокойно, а к лагерю Цезаря продолжали стекаться новые центурии с дальних фронтов. Армия легата уже стояла в двухнедельном переходе к востоку от дамбы. По предварительным предположениям до решающего штурма оставалось меньше месяца, и у легиона наличествовали все шансы на победу в этой войне. Увы, последние сплетни о других подразделениях оказались не столь утешительны. Теплое чувство спокойствия мгновенно слетело, перечеркнув радость мнимого благополучия от всех предыдущих донесений. Одна лишь короткая новость пронзила насквозь и со скрежетом перевернула внезапно резко заколотившееся у самого горла сердце.
Три трупа легионеров к западу от Нельсона: много крови и мало следов, будто работал одиночка. На телах лазерные ожоги, несколько огнестрельных ранений... магнумовские гильзы.
И характерные, приметные пули с неровной насечкой по краю...

_______
* - город «Два Солнца». Старое название Tucson звучит как Two Sun.

следующая глава

@темы: произвед, Fallout, Демоны на острие иглы

URL

16:55

Новые ПЧи

vault-girl

El_Desenladrillador, добро пожаловать! Если не секрет - что привело, чем заинтересовала?
В общем, располагайтесь, со мной можно на "ты".
Между прочим меня тоже подсадили на ожидание Deus Ex, но проявляю я его крайне латентно ))

@настроение: позитивное!

@темы: ПЧи

URL

вторник, 23 августа 2011

23:11

Мысля вслух

vault-girl

Кстати о Ла Вольпе.
Вообще если так порассуждать, то за этой улыбочкой и манерными жестами скрывается страшный человек. Я призадумалась, каково это верховодить ворами в Риме - они ведь далеко не белые и пушистые, да и вообще отнюдь не милые добрые люди. Грабители, убийцы, насильники, сброд с низов. Ни разу не общество настоящих джентльменов, да и Ла Вольпе не председатель профсоюза.
Это кем нужно быть, чтобы не просто поддерживать беспрекословный авторитет в этой среде, но и сохранять его с годами! Практически пахан над бандюгами. Улыбочками там не отделаешься - нужны жестокость и жесткость, нельзя в таком обществе оставаться чистым, там руки не по локоть в крови будут, а по плечи.
Резко меня крайне заинтересовала эта его темная сторона, где он находится в "естественной среде", а не раскланивается перед Макиавелли. О нееет... когда я чую, что вступила на нераскрытую территорию с уймой некопанных тараканов в чужих мозгах, то это тянет меня на графоманию. Нет, нет, нет!

@темы: мои тараканы, assassin's creed

URL

20:41

Checking in

vault-girl

БацЫла, велкам! Рада приветствовать брата по разуму в своем тараканнике!
Обращаться можно и нужно на "ты", в дар - необычное межфандомное сочетание )

@настроение:

@темы: ПЧи

URL

понедельник, 22 августа 2011

22:08

Фиконаписательное для себя

vault-girl

Сборище выдержек из спец.литературы о быте римских легионеров, будет пополняться. Вообще интересные факты, во многом заставляет считать фаллаутичного Цезаря белым и пушистым няшечкой. Оставляю для себя, но может кого-то еще заинтересует.

читать дальше

@темы: Fallout, фиконаписательное, нашел мыша - делись

URL

04:39

С претензией на арт

vault-girl

Для начала я хочу заявить, что Мэдько - зло, из-за которого я практически весь день сегодня просидела в фотошопе. Зато как тешилось мое злорадство, когда она не понимала, что два данных мужика делают на одной картинке.
Сие концептуальное художественное произведение состоит из двух частей: в целый стрип не пихаю, дабы сохранить ынтригу под катом.

Часть 2

@темы: пикспам, шиза, произвед, Fallout, assassin's creed

URL

воскресенье, 21 августа 2011

08:14

Терзает идея крек-фика

vault-girl

Можно я тут ее быстренько перескажу и от нее избавлюсь?
Сюжет фика по асассину, навеянный безрыбьем фиков и пейрингов, с Ла Вольпе в главной роли. В принципе отлично пойдет на стрип, иже кто-нить внизапно захочет это нарисовать.

читать дальше

@темы: шиза, фиконаписательное, assassin's creed

URL

01:49

Жизненное

vault-girl

Беременная тетка в баре пытается прикольнуться в разговоре со мной:
- О, если Дрон платит, то я закажу себе пива!
- Нафига?
- Может у меня мальчик уже пива требует!
- А женщин и азарных игр он не требует? Сожри официантку и закуси покерной колодой!

@темы: хе-хе

URL

суббота, 20 августа 2011

18:20

Балуюсь

vault-girl

По наводке helenn-bol напоролась на сайт, где можно лепить подобную прелесть. Огромный выбор функций. Я подозреваю, что там можно даже кустарного Гарруса собрать при желании )

ссылка

@темы: прелесть какая!

URL

четверг, 18 августа 2011

14:30

Пикспам по асассину и жалобы на горькую долю

vault-girl

День начался на редкость дерьмово, но пост не об этом.
Удручает факт, что Асассин пройден, а как всегда хочется исчо и исчо ( Да, кстати - Лис таки зохавал мой моск. Вульпес, Ла Вольпе - ай, открываем лисий питомник!
Еще он аццки похож на моего друга и этот факт жутко сквикает, но я уже почти привыкла адекватно разделять их. Не знаю правда теперь, какими глазами буду пялиться на данного друга.
Кстати, что меня удручает в фандоме (за исключением очевидного - опять мне "повезло" на непопулярного персонажа) - так вот: есть шикарный арт, шикарнейший косплей, но фики - редкостное Г! ((
Посему лечим нервы картинками.

Он прекрасен!

пикспам

@настроение: негативное

@темы: пикспам, assassin's creed

URL

среда, 17 августа 2011

17:58

Демоны на острие иглы. Глава 15.

vault-girl

Демоны на острие иглы
Автор: Rina
Иллюстрации: f_write
Фандом: Fallout New Vegas
Персонажи: жКурьер, Вульпес Инкульта
Жанр: AU
Размер: макси
Статус: в работе

предыдущая глава

Глава 15.
Homo homini vulpes est.

читать дальше

Хаггерти не собиралась отправлять отряд на штурм башни-цитадели, кишащей враждебной электроникой, и курьер прекрасно осознавала логичность ее решения. Единственное, на что согласилась лейтенант – отпустить на помощь ученым добровольцев, и Инкульта ухватился за эту идею. Его крышек хватило, чтобы подкупить двух солдат на участие в рискованной операции. Еще один новый член собираемой команды серьезно задолжал Рэй в карты, и девушке удалось спровоцировать парня перед лицом всей казармы, потребовав отработать проигрыш поддержкой в бою вместо выплаты внушительной суммы. На этом поток «добровольцев» закончился, курьеру и фрументарию пришлось иметь дело с тремя жадными до денег республиканцами. Благо, Хаггерти предоставила штурмовой команде доступ в арсенал, и тут Инкульта и Флинт от души отыгрались за отказ в человеческом ресурсе - подчистую выгребли не только запасы гранат, но и прихватили несколько дорогостоящих импульсных мин.
Наемники Реми и Снайк выбрали в оружейной по 40-миллиметровому гранатомету, проигравшийся в карты парень по кличке Роллер взял стандартную полуавтоматическую винтовку. Рэй осталась при своем оружии, обвешавшись гранатами под стать рождественской елке, Вульпес в дополнение к его крупнокалиберному ЗИГ-Зауеру прихватил ПП и полные карманы патронов к нему.
По умолчанию руководство операцией принял на себя Инкульта. Несмотря на скептицизм нкровцев касательно боевых умений «лабораторного умника» и привычку курьера работать без напарников и тем более командиров, Рэй охотно доверилась офицеру легиона, не без оснований предполагая наличие обширного опыта руководства у фрументария в прошлом. Критичный настрой у республиканцев тоже спал довольно быстро, как только Вульпес в резкой форме поставил на место зарвавшегося Роллера, своими скрабезными шуточками донимающего совсем еще зеленого новобранца Реми.
Инкульта принял решение идти на штурм сразу после рассвета: существовала вероятность, что роботы в башне заряжались во время оптимальной эффективности солнечной станции, а окно наименьшей выработки энергии попадало как раз на раннее утро. Шанс на объективность данного предположения оставался небольшим, но фрументарий предпочел использовать любую возможность, обещающую преимущество в неравном соотношении сил.
Снайк – сдержанный, флегматичный тип со слегка картавым говором - участвовал в первой атаке НКР на контрольную башню, когда после гибели двух солдат ровно через двадцать секунд после вторжения в здание, лейтенант дала сигнал к отходу. Республиканец обозначил на карте примерное расположение турелей на лестницах и высказал разумную мысль, что комната напротив входа должна содержать управляющую панель, с которой можно будет отключить защитные системы. Первоначальный план состоял во взятии этой крошечной подсобки и временном укреплении на точке.
Долгих обсуждений и прикидок перед операцией не разводили: солдаты досконально изучили карту и просто приняли поставленную цель – неизвестно, что ожидает их внутри башни: ориентироваться следовало лишь по ситуации.
Инкульте откровенно не нравилась собранная команда. Аморфный Снайк выглядел хилым дохляком, хотя хвалился своим умением стрельбы. Долговязый юнец Реми откровенно трусил, но любовь к деньгам пересиливала его страх перед опасностью. Огромный туповатый громила Роллер с самого начала не выказывал энтузиазма, вынужденный по договоренности с курьером отработать долг – этот парень настораживал Вульпеса больше прочих: кто знает, не повернется ли он спиной к товарищам в тот момент, когда его помощь будет более всего необходима? Ну и Рэйчел – снайпер, от заточенных навыков которой мало толку в узких помещениях башни. Впрочем, в лагере Гелиоса ажиотажа вокруг планируемой кампании не наблюдалось, и иного выбора спутников у фрументария не предвиделось.
На рассвете следующего дня разношерстная группа воинов выдвинулась на штурм командного центра, и уже с первых минут Инкульта осознал, насколько безалаберно и бестолково его подчиненные работают в связке.
Внутри башни бой завязался сразу, стоило лишь первому человеку высунуться из-за угла. Две турели и робот простреливали обширную площадь, в том числе лестничные спуски на нижние этажи, таким образом заставляя людей тесниться в узком пространстве у входа.
По сигналу фрументария команда разделилась: пока Вульпес и Роллер попеременно длинными очередями из-за угла отвлекали турели, Снайк смог разнести из гранатомета внутренности нарисовавшегося по левому флангу протектрона. ЭД-Э тем временем переместился на лестницу, обстреливая турели снизу, пока люди принимали огонь на себя. Почти оглохшая от выстрелов Рэй и нервно дергающийся Реми, прижимающий к тщедушной груди однозарядный М-79, остались в безопасном тылу – узкие прямые коридоры делали невозможной развернутую, обширную атаку целой группой. Изрешеченный угол, из-за которого мужчины вели огонь, не позволял третьему человеку атаковать, не мешая остальным.
Примерно на этом этапе Инкульта осознал, почему Хаггерти наотрез отказалась соваться в башню повторно: лезть в укрепленную цитадель представлялось чистой воды самоубийством.
Аварийное освещение давало слишком мало света, а бешено вращающиеся тревожные маячки заливали помещение мельтешащими черно-красными вспышками, сбивая с толку и заставляя отвлекаться на ложные движения рваных теней. У роботов в этом отношении имелось неоспоримое преимущество – они отслеживали перемещения противника в инфракрасном спектре. Грохот стрельбы оглушающе бил по ушам, отражаясь от стен многократным эхом. Рэй слышала, как Роллер яростно материт турель – на месте механизма любой мыслящий противник давно был бы глубоко деморализован и эмоционально выбит из колеи отпущенными в его сторону грязными эпитетами.
Инкульта, не прекращая стрельбы, махнул рукой в сторону двери по другую сторону площадки – там, по домыслам Снайка, находился пульт аварийного отключения тревоги. Снайк замер на краю обстреливаемой зоны, тяжело дыша и готовясь к стремительному рывку; губы парня беззвучно двигались в молитве неведомым богам или же просто в нервном беспокойном бормотании.
В следующую секунду корпус одной турели с громким хлопком разлетелся на осколки: Роллер издал торжествующий рев, вскинув винтовку вверх – очередь ушла в потолок. Не обнадеживаясь скорой победой, Снайк все же собрался с духом и под прикрытием огня рванул к подсобке.
Пули свистели, рикошетили от стен; раздвижная дверь открывалась мучительно медленно. Помещение застилал черный дым, в ноздри бил удушливый запах раскаленного металла, вызывая удушливый кашель. Автоматчики поливали свинцом подвешенную в нише под потолком турель, не позволяя ей переключиться на уязвимого сейчас Снайка на другом конце коридора – тот вжимался в стену, не отважившись стрельбой привлекать к себе внимание. ЭД-Э метался над лестницей, заходя с разных сторон и сбивая прицел единственной оставшейся турели. Наконец, металлические половинки с натужным скрипом сложились, открывая проход, и республиканец, не мешкая, ввалился внутрь подсобки.
- Уведи робоглаз, - выкрикнул Вульпес, быстро оборачиваясь к курьеру. По его задумке оставалось лишь оттянуть ЭД-Э в укрытие и прекратить тратить патроны, пока Снайк не взломает систему и не отключит турель. Однако планы Инкульты сорвал молодой солдат, рванувший как угорелый вслед за Снайком в подсобку. Убедившись, что путь открыт, парень, очевидно, решил поиграть в героя, передислоцировавшись по ту сторону коридора и наконец-то вступив в перестрелку. Вульпес сквозь зубы выматерился – не зря предчувствовал, что с этими ребятами все пойдет наперекосяк.
Рэй отстранила фрументария плечом, торопливо подступила к углу, намереваясь отозвать ЭД-Э из-под огня, но ее голос полностью заглушил грохнувший на другом конце коридора мощный взрыв.
Пол и стены башни содрогнулись.
Из подсобки шрапнелью выплеснулись осколки; в черных клубах дыма, заполнивших дальнюю комнату с пультом, блеснули язычки желтого пламени. Горячий воздух ударил в лицо опаляющим жаром, из тлеющего по контуру дверного проема вылетел и закрутился на полу искореженный металлический лист. Не добежавшего всего пару шагов до входа Реми взрывной волной отшвырнуло обратно - республиканец споткнулся, неуклюже запрокинувшись на спину.
Стрельба прекратилась. Внезапно стало очень тихо.
Рэй стянула с лица шарф, беззвучно кашляя от едкого дыма; ошалело осмотрелась, пытаясь сориентироваться в мельтешении аварийных красных ламп. Если удар был не единичный и в подсобке осталась взрывчатка, до которой просто еще не добрался огонь… Не раздумывая, курьер рванула к упавшему солдату. Реми слабо дергался, пытаясь отползти назад, но конечности не слушались его. Лицо и руки, словно пораженные буйствующей оспой, кровоточили от града мелких осколков. Подхватив мужчину под мышки, курьер потащила его обратно в укрытие, пока уцелевшая турель не перезагрузила системы и не открыла по ним огонь. Орудие молчало, и когда секунду спустя в дюйме от головы Рэй пролетел сгусток зеленоватой плазмы, а по ногам Реми прошла пулевая очередь, Рэй с трудом осознала, что именно произошло. Солдат открыл рот в беззвучном крике, а девушка с ужасом поняла, что стрельба все еще продолжается.
Она сама перестала слышать звуки.
Роллер бросился на помощь курьеру, помогая дотащить раненого последние несколько футов до угла, затем проворно возвратился к фрументарию, закидывавшему гранатами нового противника на лестнице.
Грудь покалеченного солдата тяжело и часто вздымалась. На чистом автоматизме Рэй сорвала с пояса аптечку, лихорадочно трясущимися руками спешно накладывая повязку на ногу мужчины, заматывая кровоточащие дыры от двух пуль - раны не критичны, тратить собственные стимпаки на республиканца девушка не собиралась – парень вполне дотянет до армейского лазарета. Куда больше ее заботило собственное состояние. Шок и адреналин медленно отходили, и на смену горячечной деятельности пришла паника и полное осознание собственной травмы.
Рэй рывками отползла к стенке, прижимая ладони к ушам и широко открывая рот, словно выброшенная на берег рыба – ничего, никакой реакции – пустая, белая, стерильная тишина, будто уши заложены ватой. Ни единого звука. Холодный ужас медленно заполнял все ее существо, внутри билось жуткое осознание, что это теперь навсегда. Глухота.
Пожизненно.
Без возврата.
Почти как потеря правой руки – будто от ее здорового, послушного тела отсекли огромный кусок, лишили ее важной части. Необратимая утрата цельной сущности. Изуродованный беспомощный обрубок человека. Калека.
Слово «никогда» пульсировало в мозгу, никогда ей больше не услышать ни единого звука. Лишь потеряв одну из основных составляющих своего бытия, она смогла оценить ее истинную ценность и значимость. Слышать казалось ей так же легко и естественно, как дышать - теперь она лишена такого простого, привычного с рождения и до сего момента ощущения мира.
На глаза навернулись слезы, паника, обида и отчаяние захлестнули, погребли с головой под обвалом неконтролируемых эмоций. Не для того она выбралась из могилы, чтобы потерять слух и доживать вырванные у смерти годы в жалкой бессильной немощи! Рэй подтянула колени к груди и рефлекторно попыталась пальцами прочистить болящие уши, будто отчаянно порывалась вытащить заглушающие все внешние звуки пробки.
Слезы бесконтрольно текли по лицу, все тело тряслось – близкое к безумной истерике состояние: ей казалось, что от безысходности она теряет рассудок.
Вульпес возник рядом - словно соткался из черных глубин дыма; бесцеремонным рывком поднял девушку на ноги. Мечущийся взгляд курьера едва мог адекватно сфокусироваться на мужчине, Рэй с трудом сконцентрировалась на фрументарии, хватаясь за его плечо, словно за спасительный якорь, единственно способный удержать ее в реальности, уберечь от помешательства.
Лицо его измазано копотью, на почерневших грязных щеках отчетливо выделялись тонкие полоски струек пота - от висков к подбородку. Инкульта встряхнул курьера за плечи, что-то беззвучно орал ей в лицо, вжимая спиной в стену. Из его ноздрей медленно сочилась густая, темная кровь, размазанной кляксой полустертая над верхней губой. Рэй еще не видела фрументария в таком состоянии – злость, гнев за неподчинение и ее необдуманный рывок прямо под пули. Плохо скрываемая тревога отражалась на дне голубых глаз, ярко сверкающих на грязном окровавленном лице.
Он занес руку – девушка зажмурилась, ожидая удара, но легионер резко остановился на взмахе, вовремя возвращая контроль над эмоциями и собственным телом. Решительно взял девушку за подбородок, властно разворачивая ее голову в сторону. Откинул слипшиеся пряди волос, осматривая ухо. Боковым зрением курьер заметила, как фрументарий беззвучно щелкает пальцами слева от ее щеки.
Рэй вновь задрожала всем телом, трясущейся ладонью размазывая по лицу слезы, перемешанные со своей и чужой кровью. Глаза беспокойно бегали, не в силах сконцентрироваться на чем-то одном: плечо Инкульты, дергающийся на полу республиканец, стелящиеся под потолком слои жирного черного дыма, отражающего красные вспышки сигнальной лампы.
Тишина.
Заполняющая голову бесконечной серой пустотой.

У нее два шрама на лице: но из-за длинной кривой челки их обычно не видно. Один гладкий, плоский на левой щеке – точнее, для Вульпеса это выглядит как на левой, а для курьера щека правая. Аккуратный розоватый кружок пониже скулы – пуля прошла сквозь щеку и пробила подбородок, но нижнее выходное отверстие под челюстью становилось видным лишь когда девушка запрокидывала голову – вот как сейчас.
Откинувшись на жесткой серой подушке, Рэйчел с трогательной беззащитностью выставила обнаженное горло – на шее едва заметно пульсировала вена. Глаза закрыты: спит - уже девять часов подряд.
Вульпес склонился к ее кровати, воровато оглянувшись на дверь, словно опасаясь оказаться застуканным за чем-то непристойным. Осторожно убрал рыжую прядь волос с ее лица. Рэй не шелохнулась, не отреагировав на прикосновение; врач нкровского госпиталя пообещал, что под воздействием препаратов проснется она нескоро.
Отведя волосы с ее щеки, Вульпес легко коснулся пальцами ложбинки шрама. Робко исследуя, почти стыдливо пробуя на ощупь гладкую зарубцевавшуюся кожу. От первого выстрела у нее наверняка были повреждены зубы – передние остались целы, но Инкульта давно заметил, что нижняя челюсть девушки повреждена, жует она всегда на левой стороне, а когда говорит, кричит, улыбается – мышцы вокруг шрама остаются неподвижны. Впрочем, это нисколько не портит ее – скорее, придает некую необычность, пикантность ее чертам.
На вкус легионера Рэйчел Флинт сложно было назвать красивой или обаятельной в широком смысле: не тот тип, который он находил соблазнительным. Вроде бы все при ней: фигура гибкая, подтянутая, да и грудь на месте – в платье она смотрелась привлекательно, но потертая кожаная броня, ее размашистая походка и резковатые манеры напрочь разрушали любой ореол женственности в ее образе. Вульпес не привык, что девушка ведет себя с такой панибратской расслабленностью на поле боя, обращаясь с оружием на «ты» – это неестественно, неправильно.
В ней нет того пьянящего шарма, от которого теряешь разум на всю ночь, отдавшись пробудившимся инстинктам. Обветренное угловатое лицо, при взгляде на которое сначала видишь наемника, и лишь потом – женщину. Она не из тех, на ком парни задерживают взгляд и провожают восторженным свистом вслед. Дикая, своенравная, непокорная: мужчины не любят подобные сложности - ее грубые пальцы, шрамы на лице, да и скрытое под броней поджарое тело явно не стоили потенциальных проблем при завоевании подобного сомнительного "трофея".
Впрочем, полностью меняли впечатление ее глаза: желто-карие, цвета ржавчины истертого временем металла, оттенка отполированной ветрами бронзы. Что-то необычное, волнующе-притягательное чудилось фрументарию в рыжей радужке за теневой поволокой светлых, выгоревших на пустынном солнце ресниц. Говорят, что в женщине должна быть загадка – загадкой для Инкульты стало осознание, что эти глаза порой нагло, настырно выдерживают его прямой, пристальный взгляд, которого часто избегали при разговоре даже матерые центурионы легиона.
Сейчас ее веки тревожно сомкнуты: морщится нежная тонкая кожа, выдавая беспокойный сон. Выгоревшие ресницы чуть подрагивают, словно она вот-вот откроет глаза.
Бинтовая повязка на голове закрывает второй шрам – насколько помнил Вульпес, эта пулевая отметина выглядела куда менее эстетично, нежели первая. Рваный, неровный рубец над бровью: под спадающими на лоб волосами его почти никогда не видно. На Стрипе ходили слухи, что шрамы оставил этот ублюдок Бенни, которого Цезарь держал на цепи в рабском загоне форта – Вульпес не знал, насколько правдивы эти сведения, а спрашивать у самой девушки не предоставлялось случая. К тому же фрументарий подозревал, что Рэй серьезно комплексует по поводу этих отметин на лице, и его излишнее любопытство будет выглядеть крайне некорректно, а Инкульта не намеревался терять ее расположение из-за праздного любопытства.
Не желал делать ей больно – так, пожалуй, будет вернее.
Сентиментальная нежность. Редко испытываемое и оттого удивительное чувство. Тем не менее, легионер все еще оставался крайне зол из-за ее безрассудной выходки. Рэйчел не походила на человека, способного на самопожертвование – особенно ради какого-то республиканца, с которым не была знакома и дня. Но безумная горячка боя часто меняет, казалось бы, таких предсказуемых людей буквально до неузнаваемости, сводит с ума, забирает остатки здравого смысла. Вульпес не понаслышке знал о подобных случаях: его учитель по контактному бою, некогда испытывающий неподдельную неприязнь к хрупкому мальчишке, уже потом, оказавшись с ним плечом к плечу в одной центурии, спас ему жизнь. При этом сам едва не отправившись на тот свет.
Отряд легионеров попал в засаду. Вульпес на тот момент состоял в рекрутах первый год: один из первых серьезных боев, и вместо принятия оборонной позиции новичок довольно бестолково разевал рот, застыв в скованном страхе. Как говорится, заклинило, что довольно часто случалось с необстрелянными юнцами, недавно покинувшими тренировочные казармы.
Защитники племени, по чьей территории продвигалась центурия, разумеется, не делали скидок на возраст врага - молодому рекруту пуля пробила бедро навылет. Декан вытащил мальчишку из обложенного по обе стороны каньона, хотя любой легионер на месте его бывшего учителя бросил бы раненого на произвол судьбы. Таковы обычаи – выживает сильнейший, заслуживший чужой кровью свое право на существование.
Тогда еще Вульпес не понимал, что толкнуло декана на странный, безрассудный поступок, нехарактерный для этого человека, вызывавшего ассоциации никак не с мягкой тряпкой, а с безжалостным стальным клинком. Но предчувствие смерти порой отнимает способность мыслить логично, и позабыв о собственной безопасности, руководствуясь неведомым порывом, люди способны на глупые подвиги – инстинкт или временное помешательство: когда чувство самосохранения временно стирается, а в приоритет ставится защита чужой жизни.
Декан так и не смог тогда объяснить ни центуриону, ни самому спасенному рекруту причины своего поступка. «Что-то нашло», - вот и все комментарии. Не стеснялся, но и не акцентировал на этом внимание – прожито.
Легкая ностальгическая улыбка скользнула по губам Вульпеса при явственном воспоминании. Позже декан не раз говорил, что знай он в том момент о беременности жены – не потащил бы раненого мальчишку под градом пуль даже за все сокровища мира, на это Вульпес лишь усмехался, неизменно отвечая, что наверняка в мыслях спасителя сквозила выгода от использования Инкульты в качестве живого щита. После обычно следовал шутливый удар кулаком под ребра или показушный подзатыльник: в зависимости от настроения Дейла Ферокса. Вульпес не реагировал на провокации, зная, что против этого человека в бою он не выстоит и десяти секунд, а вот поддразнивать декана дружескими издевками оказалось куда продуктивнее.
…Рэй пошевелилась и слабо застонала. А легионер неожиданно понял, что сидит возле ее кровати уже не меньше часа, отвлеченно улыбаясь, совершенно оторванный от реальности смутным непредсказуемым потоком мыслей и воспоминаний. Здесь, в госпитале, спокойно и тихо, а ее присутствие действует умиротворяющее. Хотелось остаться, закрыть глаза и спать – безмятежно, без сновидений.
Однако Инкульта решительно не желал, чтобы курьер очнулась и застала его у своей кровати. некстати вспомнилось, что его ждала работа – он до сих пор не закончил отладку систем западного терминала: сон подождет, он и так непозволительно много времени истратил на мечты и витание в облаках.
Ее веки вновь дрогнули, и Вульпес торопливо встал – затекшие ноги на секунду подкосились: фрументарий пошатнулся, хватаясь за спинку пустующей койки рядом – железные ножки визгливо проскребли по полу. Рэй не среагировала на этот довольно громкий и отчетливый шум – плохой знак. Врач уверенно заявлял, что слух должен восстановиться быстро, но Инкульта все еще опасался, что этот крайне самоуверенный нкровец просто хреново знал медицину: такой же псевдо-профессионал вроде Фантастика, только не столь экзальтированный. Если он окажется не в силах ей помочь, а время на лечение будет упущено… Легионер почувствовал, как кулаки его сжались до боли в костяшках. Бессильная ярость не находила выхода – своим гневом он не мог победить болезнь, а силой воли поспособствовать излечению.
У самой двери он обернулся, с тревогой и некоторым сожалением бросив последний взгляд на спящую девушку.
Затем тихо вышел из лазарета.

Пронзительный, разрывающий голову звон в ушах был самой желанным звуком из когда-либо слышанных. Стимпаки не творят чудеса, но способствуют заживлению обратимых травм: Рэй повезло – повреждение хрупкой системы среднего уха удалось залечить химическими регенераторами. Уже к вечеру она различала на фоне непрекращающегося звона громкие и резкие шумы, и медленное исцеление наполняло душу восторженной радостью и облегчением. Мир вновь заиграл яркими красками – тревога отступила.
Рэй не разрешили покинуть госпиталь, очевидно, опасаясь, что нерегулируемые шумы за пределами изолированной комнаты могут нанести девушке повторную травму. Курьер не опечалилась – после рваного матраса одиночная кровать представлялась ей роскошным ложем, к тому же девушка малодушно побаивалась встречи с фрументарием, стыдясь своей слезливой истерики после ранения.
Рэй ожидала, что дела ее обстоят куда хуже, но эскулап из НКР накидал ей пару предложений на клочке бумаги, обнадеживая, что вскоре слух восстановится полностью. Несколько инъекций стимуляторов и вонючая мазь, плотно забивающая ушные раковины – медицинское облуживании в армии НКР оказалось незамысловатым, но эффективным. От врача Рэй узнала, что мистер Фокс настоял на присутствии ЭД-Э рядом с лазаретом: нельзя однозначно сказать, порадовал или удивил ее этот факт в большей степени. Робот безнадежно пытался просочиться в комнату к своей владелице, однако карантин требовал тишины, и курьер по требованию доктора вынужденно задала ЭД-Э новые параметры территориального ареала, значительно расширив зону патрулирования.
Хмурый Инкульта ближе к ночи появился в лазарете, пару минут беседовал с врачом – о чем, все еще оставалось для курьера за гранью слышимости. Рэй внимательно наблюдала за мужчинами, силясь прочитать слова по губам – безуспешно. Доктор что-то доказывал фрументарию, тот скептически качал головой; хорошо знакомый Рэй взгляд, едва проступающая под самой поверхностью угроза. Она уже научилась распознавать, когда легионер нарочито запугивал оппонента, мастерски играя и давя на эмоции, а когда действительно впадал в подконтрольно-сдерживаемый гнев – и вот сейчас республиканский доктор как раз нарвался на последний, опасный случай.
Стоически сдерживая напыщенную мину, врач вышел за дверь, пытаясь сохранить остатки явно уязвленной шпионом гордости. «Зря он так», - подумалось курьеру; девушка с укоризненным упреком взглянула на Инкульту. Тот еще пару секунд прищуренно глядел на закрытую дверь, двумя пальцами задумчиво растирая челюсть с едва проявившейся синевой щетины.
Развернулся, остановился возле кровати курьера. Тонкие губы беззвучно зашевелились – Рэй лишь грустно улыбнулась и покачала головой. Девушке все еще инстинктивно хотелось стянуть плотную повязку, закрывающую уши, словно именно эта тряпка и являлась причиной ее глухоты. И каждый раз по забывчивости пытаясь устранить дискомфорт, она натыкалась на пропитанную мазью марлю.
Фрументарий погрустнел, обнаружив, что слух все еще не вернулся к девушке в полной мере. Медленно и устало опустился на соседнюю койку, разглядывая свежесмененные повязки на голове курьера. Затем постучал пальцем по собственному уху и вопросительно вздернул подбородок – явно пытался осведомиться о самочувствии Рэй.
- Лучше, - произнесла курьер, причудливо слыша собственный голос словно со стороны, незнакомый и чужой. – Когда следующая попытка штурма? Я уже горю желанием разнести эту чертову башню по кирпичу!
Вульпес картинно округлил глаза и в притворном удивлении вскинул брови, почти ужасаясь ее словам - Рэй рассмеялась, впервые видя на его лице столь бурное проявление эмоций, пусть даже искусственно вызванных. Инкульта поднял вверх два разведенных пальца.
- Нет, через два часа я не буду готова, прости, - с грустью отозвалась курьер, фрументарий скептически поджал губы, не на секунду не ведясь на ее поддразнивание.
Обернувшись на дверь, Вульпес жестом попросил курьера говорить тише – из-за травмы Рэй все еще не могла регулировать громкость собственной речи. Девушка знала, что не одна в госпитале, и это воспоминание натолкнуло ее на неприятную мысль.
- Как Реми? – посерьезнев, поинтересовалась курьер. Легионер скорчил кислую гримасу и вяло повертел в воздухе ладонью с растопыренными пальцами. Рэй тихонько вздохнула.
- Снайк? – прошептала она, зная, что вопрос ее в сущности бессмысленнен. Инкульта покачал головой и прикрыл веки, затем с тяжелым вздохом медленно поднялся с кровати. Шаг вперед. Остановился над девушкой и замер, глядя на Рэй. Просто смотрел сверху вниз. Грустно, почти осуждающе, будто не заложенная Братством Стали взрывчатка, а непосредственно сама Рэй была виновна в том, что сейчас лежала на койке с перебинтованной головой.
От его пристального, проникающего в душу взгляда девушке сделалось не по себе: одновременно хотелось ускользнуть от укоризненного взора, и в то же время где-то глубоко внутри болезненным трепетом отдавалось осознание, что фрументарию не все равно. Действительно не безразлична ее судьба.
Курьер не знала, что на нее нашло – переместив локоть на подушку, она взяла руку Вульпеса и мягко притянула к себе. Фрументарий удивленно проследил за ее движением и в ответ чуть сжал ее пальцы. Несколько секунд мужчина отстраненно разглядывал сцепленные ладони, затем неуклюже отстранился, будто опомнившись, словно опасаясь быть пойманным с поличным во время такого интимного проявления эмоций. Шагнул назад, споткнувшись о край соседней койки, покачнулся.
Затем, не оборачиваясь к девушке, легионер с излишней поспешностью покинул лазарет.

Вторая попытка захватить контрольную консоль в башне состоялась через двое суток, как и обещал Инкульта. Здоровье Рэй пришло в норму – однако еще неделю ей предстояло носить защитные фильтры в ушах. Врач категорически не одобрял идею участия девушки в штурме – новая нагрузка на слух, чреватая осложнениями, но курьер заявила, что чувствует себя превосходно. Вульпес некоторое время колебался, не отложить ли операцию на более поздние сроки, не взирая на утекающее бесценное время, но Рэй категорично настаивала на своем – что-то мстительно-маниакальное сквозило в ее стремлении, растревоженная жажда реванша.
Реми тоже оправился от ранений – стимпаки быстро вернули парня в строй, но солдат наотрез отказался сопровождать группу в очередной операции, вместо этого потребовав половину полагающихся ему денег. Фрументарий, и без того взбешенный его самовольным ослушанием, умерил аппетиты Реми до трети обещанной суммы - остальные средства пошли на наем нового спутника, а после недавних событий и трагической смерти Снайка отыскать безумца, готового жертвовать собой, оказалось особенно сложно. Однако крышки и уговоры фрументария, а также небольшое содействие Хаггерти, соблазнили на вступление в отряд еще одну женщину. Не смотря на скептическое отношение к успеху группы с половиной бойцов женского пола, легионер вынужденно подстроился под обстоятельства, стараясь не думать о своей репутации, если кто-то из агентов легиона узнает о солдатах, которых глава фрументариев водит в бой. Две женщины и проигравшийся в карты профлигат-нкровец: многообещающая команда!
Лоурен Кларк была сапером – худая, субтильная женщина лет сорока, с землистой кожей и припухшими глазами. Курьер подозревала, что капрал сидела на винте, но возможная наркозависимость не умаляла факта, что доживший до четвертого десятка сапер являлся действительно высококлассным профи. Кларк носила десятимиллиметровый пистолет, наотрез отказываясь брать оружие мощнее и тяжелее, зато гранат на ее поясе болталось не меньше дюжины. Детектор мин и несколько видов взрывчатки в ее рюкзаке дополняли экипировку. Лейтенант Хаггерти уже убедилась, что исследователей ничто не остановит от проникновения в башню, поэтому решила свести потери к минимуму, лично попросив капрала прислушаться к словам мистера Фокса. Если Братство оставило прочие сюрпризы, то лучше послать на их обезвреживание опытного сапера, а не зеленых юнцов вроде Реми.
Повторное вторжение в охраняемую зону началось куда успешнее. В первый визит группа сумела зачистить входную площадку, устранив турель и двух роботов. Вторая турель к тому времени самостоятельно успела выйти из строя, накапав на пол под корпусом значительную лужу; профилактический прицельный выстрел из подствольника оставил от затихшего механизма лишь груду искореженного металла.
Путь был открыт - на этот раз люди смогли спуститься в расположенную под башней лабораторию: Кларк вела, сканируя коридор на предмет ловушек, замыкал нервничающий Роллер, опасливо поводя стволом винтовки из стороны в сторону.
Долгое время команда беспрепятственно продвигалась вглубь блока через заполненные аппаратурой кабинеты. Никакой активности защитных систем, словно во время первого штурма группа устранила всю охрану, но Инкульта слабо верил в подобную призрачную удачу. Они тщательно обследовали несколько комнат - пустующие помещения не предвещали опасности. Все еще сверкали красными бликами тревожные маячки аварийного освещения, но ни роботов, ни растяжек, ни турелей на пути не попадалось.
Впрочем, несмотря на кажущуюся безопасность, Инкульта не позволял команде расслабиться, по опыту зная, как опасна подобная беспечность. И его осмотрительность вскоре оказалась вознаграждена с лихвой.
Наполовину заваленный туннель перехода между корпусами. Вовремя замеченный робомозг. Пятнадцать секунд на уничтожение цели – чисто проведенная работа. Кларк подкралась к роботу с тыла, закатив под гусеницы импульсную гранату, далее команда огнем на поражение довершила начатое, изрешетив зависшего с перемкнувшими цепями робомозга.
Еще один коридор, снова пусто. Инкульта все больше мрачнел, не надеясь, что единично обнаруженный робот, патрулирующий туннель, является последним сюрпризом от Братства Стали. Фрументарий подозревал, что основные защитные силы сосредоточены возле лифта к обзорной площадке, где и находился основной узел управления – а это означало, что точка окажется укреплена куда похлеще входной зоны.
Следующая стычка состоялась на ферменной лестнице, простреливаемой снизу. На этот раз робот сам дал знать о своем присутствии загодя, оповестив проникнувших в здание штурмовиков хорошо поставленным командным голосом:
- Лучше беги и спасайся, коммунистический ублюдок!
Рэй и Роллер переглянулись, Вульпес стиснул зубы – однажды он уже имел дело с подобным механизмом, этот звенящий рявкающий тон так просто не забывается. Тогда в случайной стычке полегла половина контуберния, сам он отделался некритичными ожогами: никакого желания повторять опыт у фрументария не возникало.
- «Мистер Храбрец», - нахмурившись, пробормотала капрал Кларк, - не подпускайте близко, у него встроенный огнемет.
Атакующего с нижнего пролета робота надежным щитом закрывал металл лестничного полотна, что делало позицию группы захвата крайне невыгодной. Закинуть гранату на нижнюю площадку оказалось крайне затруднительно, поэтому фрументарий сразу приказал не тратить зря боеприпасы. Пока ЭД-Э отвлекал робота с фланга, самоотверженно принимая на свою броню сгустки раскаленной плазмы, люди рассеялись вдоль спуска и короткими очередями обстреливали робота сквозь перила, пытаясь разбить следящие сенсоры.
Под прикрытием товарищей Рэй прицельно сбила жерло плазменной трубки, лишив робота дальнобойного оружия. Робот устремился вверх по лестнице, заставив группу передислоцироваться.
- В чем дело, бабья ты жопа пинко*? Начинаешь уставать? – угрожающе вопросил робот, преследуя отступивших в коридор людей.
- Как он тебя назвал? – удивленно скривился Инкульта, оглянувшись на курьера через плечо.
- Почему именно меня? – возмутилась Рэй. – Ты собрался гранату кидать, или о его словарном запасе спорить?
Фрументарий выкатил под корпус приближающегося робота осколочную гранату - ставить импульсную мину на пути «мистера Храбреца» курьер категорически запретила, опасаясь за ЭД-Э. Остальные заняли позиции в конце длинного коридора, сам легионер метнулся следом за группой, едва успев укрыться за поворотом от гудящего фонтана огнемета. Стараясь покрыть как можно большее расстояние до активации гранаты, Вульпес, пригнувшись, пробежал по туннелю, предусмотрительно зажав ладонями уши и приоткрыв рот.
Грянул взрыв: эхо гулко отразилось от стен лестничного колодца, многократно усиливаясь, пронеслось по узким коридорам, теряясь вдали. Из-за угла вылетели оторванные манипуляторы робота – металлический лязг их падения почти потерялся на общем фоне оглушительного грохота.
Рэй медленно отняла руки от повязки и с облегчением осознала, что крови на пальцах нет. Голова гудела, но радикальных изменений со слухом девушка не почувствовала. Перехватив встревоженный взгляд фрументария, курьер кивнула, обнадеживающе улыбнувшись, а успокоенного командира отряда тут же толкнул в плечо Роллер, навязчиво протягивая легионеру открытую ладонь. Чуть замешкавшись в истолковании жеста, Инкульта шлепнул по пальцам под торжествующий победный клич республиканца; а Рэй чуть заметно ухмыльнулась – если бы нкровец только знал, с кем братался в данный момент…
Наконец, группа спустилась в нижний отсек, теперь от лифта их отделяли всего две комнаты – именно на этом участке Вульпес ожидал появления основных проблем. Судя по карте, к подъемнику вели два пути: одна дверь в проходном офисном кабинете оказалась надежно заперта. Выбить или подорвать проем металлического заслона не представлялось реальным. По словам посланной на разведку в соседний коридор Кларк, другую дорогу блокировали минимум три протектрона – скрежет, грохот и заезженные реплики активации поисковых систем явственно долетали сквозь стену.
Пока Инкульта раздумывал о вариантах, сверяясь с картой и планируя штурм охраняемого протектронами помещения, курьер предпочла повозиться с запертой дверью: уж лучше бороться с замком, нежели с толпой роботов. Не так давно девушка обнаружила, что обращение с отмычкой выходит у нее легко и непринужденно, будто всю жизнь только и делала, что ломала замки. Память пальцев, интуитивное чутье направляло ее движения, доведенные до автоматизма. Врожденный талант или приобретенные навыки, она не помнила – прошлое молчало, давая лишь туманные намеки, что ее способности как-то связаны с работой курьера. Очевидно, в ее обязанности в «Мохавиан Экспресс» часто включалась не только доставка, но и непосредственно добыча информации и прочего ценного товара.
- Следите за коридором, я попробую открыть дверь, - бросила Рэй товарищам, вынимая коробочку шпилек и тонкую отвертку. Вульпес смерил ее долгим, внимательным взглядом, и явно не спешил присоединяться к Роллеру и Кларк, лениво расположившимся у входа и попивающим воду из фляг. С полминуты понаблюдав за действиями Рэй, Инкульта наткнулся на дельную идею и решил обшарить письменный стол в надежде обнаружить ключи. Братство Стали однозначно намеревалось вернуться на станцию, так почему не попробовать самый очевидный вариант и не покопаться в столе, если уж коврик перед входной дверью сгнил от сырости около сотни лет назад?
Вместо ключа мужчина извлек не менее полезную находку – идентификационную карту служащего компании «Посейдон». Под ногами сухо хрустнули человеческие кости, Инкульта обратил взор вниз и обнаружил вторую такую же карту на истончившемся шнурке, изрядно подпорченном влагой. Небрежно разбросав носком сапога истлевшие останки, Вульпес вытащил шнурок, затем шагнул к девушке и нацепил карту на ее шею. Рэй встревожено задрала голову, вздрогнув от неожиданности и едва не сломав заколку в замке.
- Возможно, защитит от протектронов, - пояснил Инкульта, пока курьер с удивлением разглядывала болтающуюся на шнурке пластиковую карточку. – А, возможно, и не защитит,- ровно добавил он после некоторого раздумья, пожав плечами и проигнорировав укоризненный взгляд Рэй.
Боевые роботы беспокойно зуммерили на разных тонах за стеной – чувствовали вторжение, но несовершенные поисковые системы или крошечная площадь подохранной территории не позволяли им обнаружить точное местонахождение людей. Протектроны шумели, беспокойно топтались, громыхая несмазанными сочленениями конечностей, их волнение отчетливо слышалось через тонкую перегородку. Рэй сломала вторую заколку и чертыхнулась. Слишком явственное ощущение присутствия врага нервировало ее, девушка с трудом усмирила дрожащие пальцы. Следующая попытка оказалась успешной, замок с громким щелчком провернулся в гнезде.
- Отлично, - прошептала Кларк, просочившись в открывшийся проем и бегло обследуя комнату. Вульпес в одобрительном жесте чуть коснулся кончиками пальцев плеча курьера, но и этой благодарности девушке оказалось вполне достаточно – признание легионера дорогого стоило.
Группа вошла в смежное помещение, изрядно просевшее за последние две сотни лет. На стенах и несущих опорах виднелись следы дополнительных укреплений – очевидно, уже работа Братства Стали. Кларк проверила пол на предмет ловушек – пространство перед лифтом оказалось чистым.
- Мы прямо под шпилем башни, - определил Инкульта, сверяясь с картой. Роботы в соседнем помещении неистовствовали - словно заевшая пластинка, поминутно повторялась дребезжащая фраза: «Идет поиск противника».
- Надо уничтожить этих скотов: если при спуске обратно они встретят нас у лифта - это верная смерть, - произнес Роллер, проверяя затвор винтовки. Легионер согласно кивнул:
- Закинем внутрь импульсную гранату и добьем осколочными: Кларк, Роллер – атакуете с этого входа. Я и Флинт зайдем с тыла и ударим через вторую дверь. Трехминутная готовность, мы подключаемся по вашему сигналу.
Инкульта потащил курьера следом за собой, Рэй на ходу перезаряжала оружие. Легионер торопился, но не дойдя до условленного пункта – второй двери, ведущей в бокс с растревоженными протектронами - резко остановился посреди коридора. Удержал Рэй, опустив руку на ее плечо. Девушка обернулась, удивленно глядя на легионера.
Что это – напутствие перед боем? Пожелание удачи? Или вовсе прикажет оставаться в тылу, чтобы не травмировать лишний раз ее уши – в этом случае курьер точно не пойдет на попятный, поскольку травма почти не беспокоила девушку. Выжидательно глядя на Вульпеса, курьер привалилась плечом к холодной стене туннеля.
- Иди одна, - сухим, не терпящим пререканий тоном, жестко приказал мужчина. - Не спеши лезть, когда они начнут атаку – справятся сами, без тебя. Не высовывайся лишний раз и попытайся обойтись без геройства. Твое дело – остаться в живых, это понятно? Я скоро буду.
- Куда ты…? – попыталась задать первоочередной вопрос курьер, качнувшись в сторону легионера в попытке его остановить, но Вульпес прервал ее нетерпеливым взмахом руки.
- Иди, - настойчиво повторил он и развернулся к девушке спиной.
Рэй неприязненно сжала губы, но послушалась – бесцельный спор только отнимал драгоценное время. Курьер прокралась до угла и осторожно высунула голову: по длинному, пустому коридору бродил одинокий протектрон. Предусмотрительно сменив режим ЭД-Э на ждущий, девушка вытащила импульсную гранату и бросила под ноги стоявшему к ней спиной протектрону. Пока робот завис в коротком замыкании цепей, курьер двумя точными выстрелами разбила его боевой ингибитор и коробку ЦУ.
Мгновение спустя прогремели взрывы в соседней комнате. Рэй с рефлекторной опаской тронула повязку, пытаясь поправить звуковые фильтры в ушах, и без промедления бросилась к двери.
Створки разъехались. Девушка стремительно отшатнулась обратно в коридор, не желая попасть под перекрестный огонь. Остро запахло озоном и горелой проводкой, из комнаты охраны раздавался скрежет и скрип – десятки покореженных конечностей роботов беспомощно скребли по полу, словно стая металлических тараканов. С каждым одиночным выстрелом эти звуки становились все слабее. Рэй намеревалась присоединиться к добиванию последних протектронов, как вдруг три нехарактерных, быстрых выстрела и сдавленный женский крик заставили курьера замереть на месте.
Девушка узнала громогласный говор пятидесятого калибра ЗИГ-Зауера.
- Инкульта!!! – пронзительный крик Рэй перебил гулкое эхо выстрелов - позабыв о конспирации, курьер во всю мощь легких проорала настоящее имя легионера.
«Твою мать, что ты творишь… что ты творишь», - бормотала она сквозь сжатые зубы, испуганно втиснувшись спиной в стену тоннеля и держа винтовку наготове. Затем быстро выглянула в проем, уже зная, какая картина предстанет перед ней: два окровавленных трупа республиканцев на пороге зачищенной комнаты.
- Выходи, все кончено, - донесся до нее хриплый возглас и сдавленный кашель Инкульты. Комната заполнена дымом; на полу корчатся чуть подрагивающие груды металлолома, оставшегося от искореженных роботов.
- Ублюдок, - прорычала курьер, покидая укрытие и, перешагивая через обломки протектронов. Стремительным чеканным шагом приблизилась к фрументарию с оружием наперевес - ствол винтовки откровенно направлен мужчине в живот.
- Ублюдок, - в ярости повторила она сквозь зубы, не обращая внимания на нацеленный ей в лицо крупнокалиберный пистолет. Он не станет стрелять, это предосторожность. Если бы хотел – давно бы размазал ее мозги по полу, как только что проделал с этими двоими…
Девушка медленно опустила оружие.
– Какого черта? Зачем?
На последних словах голос сорвался, прозвучав почти плаксиво; курьер отвела глаза, неверяще глядя на трупы Роллера и Кларк с огромными, медленно расползающимися по одежде пятнами крови. Две черно-багровые лужи смешались в одну, тягучим ручейком влага струилась все дальше по щелях плохо пригнанных плиток пола. У женщины прострелена спина, Роллеру крупнокалиберной пулей пробило череп.

Вульпес вслед за курьером медленно опустил оружие, глядя на распростертые у порога трупы.
- Ты сама понимаешь, что это было необходимо, - мягко пояснил он и удушливо закашлялся в кулак, не в силах переносить резкий запах горячего машинного масла. – Мы должны получить беспрепятственный доступ к данным, пока здесь не появились республиканцы, иначе потом мы не сможем скрыть лишнее. У нас есть несколько часов до возвращения к Хаггерти: за это время нужно забрать, спрятать, закодировать все, что может навести Риваса или этого дегенерата Фантастика на проект Архимед.
- Ты убил их, - все еще не оправившись от произошедшего, покачала головой Рэй. – Эти ребята даже терминал без посторонней помощи включить не могли, не говоря уж о чтении данных, в которых они ни черта не понимали...
- Не надо утрировать, Рэйчел, - раздраженно бросил Инкульта, убирая пистолет в кобуру. – Они могли сопоставить факты и что-то заподозрить, а я не собираюсь рисковать.
С этими словами он снял с пояса Роллера две осколочные гранаты и забрал сумку капрала со взрывчаткой. Затем сорвал с обеих гранат чеки и небрежно бросил снаряды между мертвыми республиканцами. Рэй поспешно рванула прочь из комнаты, легионер последовал за ней.
Взрыв изуродовал тела нкровцев до неузнаваемости, уже не позволяя определить истинную причину смерти людей. В госпитале вряд ли станут проводить вскрытие – мертвецы на войне отнюдь не уникальное явление. Рэй не решилась заглядывать в комнату, где к оторванным конечностям роботов и потекам масла по стенам прибавились человеческая кровь и истерзанные клочья плоти.
Вульпес аккуратно отряхнул куртку от каменной пыли, потом обессилено сполз по стене на пол. Сел, широко расставив ноги; долго пил из фляги, капая водой за воротник. Курьер все еще стояла поодаль, пытаясь оправиться, прийти в себя после боя.
- Что, если на верхней площадке лифта нас ждет целая армия роботов? – наконец, вымолвила она, с силой растирая пальцами лоб, будто этим простым жестом пытаясь вытеснить все свое беспокойство из головы. Инкульта ответил, неохотно отрывая губы от горлышка фляги:
- Невозможно. Слишком хрупкая техника, боевым роботам и турелям там не место.
После пары глотков он закрутил крышку, вытер от капель рот и продолжил:
- А вот растяжку или самострел вполне могли поставить, поэтому внимательней смотри под ноги.
Рэй нахмурилась, сдавив пальцами веки и вздохнула:
- Твою ж мать, Вульпес, ну почему ты такой…
- Какой? – без тени заинтересованности спросил фрументарий, когда пауза слишком затянулась.
- Такой всезнающий мистер Умник, - скривилась курьер, резко опустив руки и тяжело, порывисто вздохнув. – Ты, исходя из простой перестраховки, только что прервал две жизни! Впутал в не касающееся их дело, походя убил просто потому, что они были рядом!
В ее голосе звучала злость, почти ненависть.
- Считаешь свое мнение единственно верным? Думаешь, что все знаешь, что умеешь читать намерения людей, хотя на самом деле ни черта…
Она осеклась, болезненно простонала сквозь зубы и покачала головой, отворачиваясь. Потом устало оттолкнулась от стены и направилась к лифту, не желая даже находиться рядом с фрументарием.
Инкульта грустным, невидящим взглядом смотрел ей в спину.

________
* - Pinko – однокоренное с pink, розовый: коллаборационист прокоммунистических взглядов, то есть наполовину «красный».

продолжение

@темы: произвед, Fallout, Демоны на острие иглы

URL

понедельник, 15 августа 2011

14:20

Сперла

vault-girl

Сначала долго не хотела смотреть, а потом... короче, господа, это маст си! Давно я не ржала до слез.

14.08.2011 в 21:34

Пишет Oxxra:

Искренне рекомендую тем, кто играл в Fallout: New Vegas
modgames.net/forum/68-4532-1

Видео о битвах легендарных существ
Гигантский скорпион Мебиуса vs Легендартный дутень
Легендарный дутень vs Легендартный коготь смерти
Робоскорпион vs радскорпион
Легат Ланус vs Ветераны рейнджеров
Горелый vs Цезарь
ЭПИК! Либерти Прайм против монстров Fallout: New Vegas

И прочее
И, всё равно, самая опасная тварь на пустошах начинается на букву К и имеет в конце имени цифру 6

URL записи

@темы: Fallout, нашел мыша - делись

URL

суббота, 13 августа 2011

18:42

Адов ад

vault-girl

Вырубали свет на пару часов. Обычно минут на 10, а тут его нету.. нету...
У нас знакомый работает на ТЭЦ: звоним - трубку не берет. Через 5 минут телефон отключен. Дрон звонит по работе - лежит весь город. Звонит в область - та же фигня. Везде! Мы сели и приготовились ждать фаллаут.
Сотовая связь еще работала - по ГОСТу она 4 часа еще пахать должна была. Вокруг весело: кто-то в супермаркетах попал на халявную раздачу еды. Сверху соседи ремонт делали - с дрели в отчаянии перешли на молоток. Кто-то в лифте застрял. А мы решили поехать на море. Краситься и мыться в темноте - бесценно! =\
Потом оказалось, что это авария на ТЭЦ-2, до приятеля на станции дозвонились - говорит там у них палево, едва успели турбины остановить, а то хана - пару дней стабильно всей областью без света сидели бы. Попутно тот парень еще и пару ожогов получил, весело в общем.
Но это не конец - зарядила адская гроза! Молнии тока так фигачат - ну, это типа резервное электричество с неба. Мы уже подумывали выносить удлинители на улицу и ловить молнии. Ливень жуткий.
Сейчас едем на апокалипсис-пати. Надо срочно лечить нервы алкоголем )

@темы: вселенское зло

URL


Запомнить