vault-girl
Демоны на острие иглы
Автор: Rina
Иллюстрации: f_write
Фандом: Fallout New Vegas
Персонажи: жКурьер, Вульпес Инкульта
Жанр: AU
Размер: макси
Статус: в работе
предыдущая глава
Глава 13.
Cobwebs and Rainbows.*
__________
* - Песня Cobwebs and Rainbows действительно исполняется в
«Топс» после 20:00. Прослушать можно здесь
www.youtube.com/watch?v=PtlcDvqpV5w&feature=pla...
читать дальше
Making patterns as we walk down lovers lane
Seems that each new step is somehow preordained
I've not traveled this way before
Green clouds in the sky
Seem forever but we know by-and-by
That they fade just like caravans passing by
Love seemed like that before
Since I found you there's no doubt left in my heart
I've cleared all the raiders away
I see it clearly so we don't need any chart
No prospectors, no mercs
No brahmin-baron jerks
The Tops lights in the night
Shining down upon our love as it takes flight
It just seems that with some passing luck
We might find all that we've had before
And, slowly
Now those green clouds and dust whirls
Lights in the sky all real because
It's not been like this before
продолжение
Автор: Rina
Иллюстрации: f_write
Фандом: Fallout New Vegas
Персонажи: жКурьер, Вульпес Инкульта
Жанр: AU
Размер: макси
Статус: в работе
предыдущая глава
Глава 13.
Cobwebs and Rainbows.*
__________
* - Песня Cobwebs and Rainbows действительно исполняется в
«Топс» после 20:00. Прослушать можно здесь
www.youtube.com/watch?v=PtlcDvqpV5w&feature=pla...
читать дальше
Архимед II был лишь экспериментальной технологией – оборонный проект, так и не получивший широкой огласки. Орбитальный лазер с наземным контролем, управляемый со станции Гелиос-1, использующий энергию солнца. Проводилось лишь несколько полевых испытаний, но ни одной демонстрации мощи в боевых условиях засвидетельствовано не было - по крайней мере, судя по отчетам в этой стопке документации.
Чем дальше читала Рэй, тем меньше веры у нее оставалось в работоспособность технологии: за двести лет после катастрофы спутники вполне могли сломаться или сойти с орбиты. Разрозненные записи местами давали противоречивые сведения, часто упоминался некий «Алгоритм Эвклида» - очевидно, что-то вроде переносного пульта наведения системы, ныне безвозвратно утерянного.
Рэй с трудом продиралась сквозь дебри цифр и формул, большая часть которых лежала за гранью ее понимания. Информация на голодиске помогла в охвате картины гораздо существеннее, но основное представление о проекте Архимед II Рэй получила из сухих, тезисных выкладок Инкульты - настоящий розеттский камень к доброй половине содержимого папки, или, проще говоря, пособие для чайников.
Предоставленные им данные свидетельствовали, что Братство Стали существенно продвинулось в воссоздании функциональности проекта. Они стали бы владельцами одного из самых смертоносных орудий массового поражения в этой части Мохаве – солнечный огонь с небес, куда эффектнее и экологичнее ядерной бомбардировки! Увы, расширение границ НКР вызвало некоторые территориальные разногласия между группировками, вследствие этих разногласий Братство Стали оставило почти восстановленный комплекс практически нетронутым: лишь с горами трупов от обеих стороны конфликта и твердой целью возвратиться к работе позже. Надежда не оправдалась, а потом, по чистой случайности, на проект Архимед II наткнулись скооперировавшиеся с НКР Последователи Апокалипсиса.
Расследование фрументария показало, что Последователи не собирались применять оружие в собственных целях, равно как и предоставлять его в руки НКР. Такое пассивное положение дел несказанно радовало Инкульту, на полях одной записи среди многочисленных каракулей даже значился нецензурный графический посыл пацифистам, заштрихованный недостаточно тщательно, чтобы Рэй не смогла его прочесть.
К полудню, когда портниха принесла платье, голова курьера уже трещала от переизбытка информации. Трассировки, координаты, орбитальные сигналы. Ей всегда давалась проще прикладная наука, нежели гипнотизирующие своей монотонностью длинные колонки цифр и гигантские, многосуставчатые гусеницы уравнений, значениям которых не находилось физического воплощения в реальном мире. Настроить такую систему – это не пару гаек завинтить. Как и предрекал Инкульта, вопросы действительно возникли, и не один. Но самый насущный докучал Рэй больше прочих: на кой черт фрументарию понадобился этот проект, если система точечного наведения все равно не функционировала? Локальная защита самой базы Гелиос-1? Легион вряд ли станет использовать электроэнергию, им проще сравнять комплекс с землей, что перекликалось с их планами касательно дамбы Гувера.
Еще больше Рэй удивляло, почему Цезарь позволяет главе разведки возиться с научным проектом – в порядке личного хобби шпиона? Некоторые вышивают крестом, кто-то вешает людей на кресты, а отдельные индивидуумы на досуге восстанавливают довоенные орбитальные лазеры.
Прогулка в лавку за туфлями немного помогла курьеру упорядочить мысли. Сумасшедшая сумма, отданная за обувь, пробудила в ее памяти ускользнувшие с обозримого горизонта двадцать тысяч фантомных крышек. Рэй все еще злилась на фрументария, да и на себя тоже – так легко повелась на простейший трюк. С этим человеком каждую секунду стоит быть начеку, и ее спасительное везение заключалось в том, что по неизвестным причинам шпион симпатизировал ей и, пожалуй, действительно искренне желал видеть курьера на службе легиона. А эта дружба может оказаться более чем полезной, Рэй как никогда хотелось доказать, что Инкульта не зря сделал ставку на нее.
К приходу фрументария Рэй явственно ощущала, как ее мозг закипает в черепной коробке, и отнюдь не жара тому виной. Попытки увязать данные в адекватную картину изрядно утомили ее. В непроветренной комнате сизым туманом стелился сигаретный дым, а документы из папки разрозненными стопками валялись по всей кровати. Последний оставшийся в ее распоряжении час девушка занималась наметкой скрытой петли на манжет платья: выходить из номера без оружия - для нее все равно что предстать обнаженной посреди людной улицы. Кинжал незаметен в рукаве, а контур пистолета, кое-как прикрепленного к чулочному поясу, закрыт широкой, присборенной юбкой.
Она собралась и оделась заблаговременно; платье село идеально по фигуре, разве что в привлекательной пропорциональности своей комплекции Рэй изрядно сомневалась. Слишком много мышц, слишком много шрамов – пожалуй, закрытое платье с воротом под горло только к лучшему. Рэй распустила волосы: сухие, как выгоревший ковыль, рыжие пряди едва закрывали плечи. Мутное серое зеркало на внутренней стенке гардероба отражало в треснувшем стекле юную особу, мало напоминающую чопорных, состоятельных дам в местных казино. Безупречного наряда недостаточно, чтобы скрыть истинную натуру. Пустынный койот даже с розовым бантом на шее никогда не станет похож на комнатную собачку.
По пунктуальности фрументария можно было сверять часы, он появился ровно в восемь вечера. Тот же костюм, но свежая рубашка. Край отглаженного платка нарочито бросающейся в глаза деталью виднелся из нагрудного кармана. Пижон, аккуратист... Рэй удивлялась, того ли человека она видела в Ниптоне: в неопрятной прорванной тунике и этой нелепой шапке из головы койота, перемазанного в саже и копоти, с ладонями, заляпанными в чужой крови...
- Неплохо выглядишь, - постановил шпион, окинув оценивающим взглядом девушку и с демонстративным отвращением сморщив нос от запаха сигаретного дыма. Еще секунда внимательного осмотра и небольшая поправка, от которой щеки Рэй зарделись:
- Хм, я бы даже сказал: прекрасно выглядишь!
Была ли это объективная оценка или всего лишь дежурный комплимент, курьер не знала – в любом случае, услышать такие слова от мужчины оказалось приятно. Вульпес бегло просмотрел оставленную на столе папку, педантично выровнял стопку листов. Рэй смущенно вымолвила у него за спиной:
- Спасибо за платье. Красивое.
Легионер не ответил, предпочтя не концентрироваться на теме покупке одежды для нее. Отсоединив голодиск от терминала, он поинтересовался:
- Какие мысли по поводу проекта?
Рэй прислонилась спиной к стене и поджала одну ногу. Фрументарий, не в силах выносить дым, прошагал через комнату и распахнул дверь настежь. Встал в проеме, внимательно сканируя коридор на предмет появления нежелательных слушателей.
- Система наведения – это основной вопрос, - тихо произнесла Рэй. – Какой смысл в оружии без фокусирующего пульта? Это как вручить кувалду слепому и безрукому калеке.
- В спутник уже внесены определенные координаты локальных точек. Погрешность может быть велика, но если, скажем, направить энергию с электростанции на аэропорт Маккарран, а затем, по тем же координатам навести спутник «Архимед II»… - мужчина многозначительно замолчал.
Рэй склонила голову на бок, обдумывая этот вариант, и в итоге одобрительно хмыкнула. Затем продолжила, испытывающее глядя на фрументария:
- Общая картина ясна, но сама реализация плана… Ты ведь хочешь использовать Последователей, чтобы они помогли тебе отладить систему связи с орбитой? Как ты их уговоришь?
Вульпес аккуратно прикрыл дверь и обернулся к девушке:
- Ты их уговоришь.
- Что? – от неожиданности Рэй даже подалась вперед, оторвав спину от стены; за старыми потертыми обоями зашуршал песок. Инкульта расстегнул пиджак, прошел к излюбленному кухонному столу и привычно взгромоздился на него. Ссутулившись, опустив локти на колени, он терпеливо пояснил:
- Твоя связь с Хаусом известна не только на Стрипе, но и далеко за его пределами, - соединив ладони, вещал фрументарий со столешницы. – Но никто не посвящен в детали, какие именно дела связывают тебя с ним. Тебе лишь стоит намекнуть, что Хаус заинтересован в поступлении энергии с Гелиоса на Стрип, ты сыграешь роль его доверенного лица. Последователи готовы получать деньги от подобного нанимателя, моя доля в этом деле – интересы бизнеса. И это действительно прибыльное предприятие, любой делец руками и зубами бы вцепился в подобную возможность посредничества!
Рэй откинула с глаз челку и задумчиво постановила:
- Звучит гладко. Жизнеспособно. Возможно, сработает: меня впечатлили твои познания в физике, что само по себе крайне необычно для… легионера. Но ты вправду думаешь, что сможешь переиграть и Последователей, и НКР, и Хауса?
Вульпес почесал висок и мягко улыбнулся, польщенный сомнительным комплиментом:
- Знаешь, я буду с тобой откровенен: я расцениваю шансы как один к трем: довольно низкие. Куда меньше, чем хотелось бы. Но, в случае успеха, полный разгром армии НКР будет зависеть от одного нажатия кнопки, и при таком раскладе я готов рискнуть.
Курьер понимающе кивнула. Ей отводилась не самая сложная роль в спектакле перед лидерами Последователей, плюс посильная техническая помощь в проекте, в котором она, если честно, ни черта не понимала. Телохранитель, партнер, любовница – что там еще говорил Инкульта? Текущее задание вполне устраивало ее.
- Значит, моя миссия – убедить их восстановить подачу энергии на Стрип, за это Последователи получат деньги якобы от Хауса, а ты, тем временем, будешь искать способ направить по заданным координатам орбитальный лазер?
- Примерно так, - уклончиво кивнул Инкульта и пояснил: - Стрип – не главная цель. Чтобы ублажить НКР, которые владеют на данный момент электростанцией, мы пустим часть энергии на Маккарран. Туда и придется основной удар Архимеда.
«Безупречная партия», - подумала Рэй с невольным восхищением. – «Мат в три хода: легиону достанется очищенный от низменной культуры плутократов Вегас и наголову разбитая армия республики».
Курьер видела, каким восторгом и гордостью сияли глаза фрументария, когда он посвящал ее в детали плана, его единоличного детища. Он сумел заразить ее идеей, зажечь внутри энтузиазм: теперь Рэй понимала, что ощущают революционеры-подпольщики. В их руках находилась судьба мира, смертоносная тайна, способная повернуть ось земли, и все нити к достижению уже скользнули в ладони, осталось лишь верно потянуть, повести в нужном направлении. На краю сознания мельтешила назойливая мысль, что погибнут сотни людей, но деструктивная жажда всевластия уже играла в крови. Спорная логика откликнулась в защиту инфантильных желаний: еще больше людей спасется, так и не вступив в бой с республиканцами, и Рэй с радостью приняла этот аргумент.
- Какая сумма обещана Последователям от Хауса? – уточнила курьер, решив вернуться к деталям.
- Процент от продажи энергии. Десять тысяч я вношу якобы от себя - за то, что они внедряют меня в проект: под прикрытием Последователей я смогу работать на Гелиосе под носом НКР. Далее в трехстороннем кооперативе под эгидой Хауса они будут получать пятнадцать процентов прибыли. Разумеется, вряд ли эти ребята дождутся первого дохода с моего предприятия, - скользкая, ироничная улыбка тронула губы фрументария.
- Я так понимаю, что ты уже выдвигал раньше это предложение, и они отказались? – осторожно спросила Рэй. Вульпес повел плечами:
- Они не доверяют мне. Особенно этот сукин сын Шиллер, - имя главы технической лаборатории Последователей Апокалипсиса легионер выплюнул с подчеркнутым презрением. – Фаркас хоть и толковый организатор, но она слишком открыта и чересчур доверчива для истинного лидера, ее альтруизм и вера в лучшее в людях просто по-детски наивны. А вот старый параноик мутит воду: подозревает, что мистер Фокс - не просто частный торговец с территорий легиона. Отчасти, здесь моя собственная вина, мне слишком нравилось дразнить этого ханжу. Заводя контакты в роли Фокса, я добавил его репутации некоторой неоднозначности. Простого барыгу, приторговывающего техникой, быстро пристрелят Ван Граффы или попробует «взять под крыло» Омерта. Слухи о возможных тесных связях Фокса с легионом позволили мне внедриться на Стрип без радикальных осложнений. Как видишь, сейчас это обернулось против меня.
Вульпес развел руками, пытаясь во всей полноте обрисовывать ситуацию. Рэй ничего не оставалось сделать, кроме как сочувственно кивнуть. Инкульта потянулся к чайнику: долго пил воду прямо из носика, не обращая внимания на падающие на рубашку капли. Вытерев губы тыльной стороной ладони, негромко произнес:
- Убедить Фаркас я смогу легко. Шиллер – крепкий орешек, поэтому я ожидаю от тебя хорошего выступления. Есть еще вопросы?
Рэй медленно покачала головой. Вопросы, разумеется, остались, но ей надлежало переварить полученные сведения. Ее роли вновь сводилась к убедительным декорациям - говорить придется Вульпесу, ей - лишь с умным видом кивать.
Фрументарий соскользнул со стола и аккуратно переложил материалы по проекту «Архимед II» в настенный сейф, искоса поглядывая на девушку.
- Задача ясна, - с отстраненной задумчивостью постановила Рэй. Ее все еще мучили сомнения: не морально-этического характера, а всего лишь неуверенность в собственных способностях. Со вздохом девушка растерла лицо руками - вечер предстоял трудный.
- В таком случае, идем – нехорошо заставлять наших друзей ждать, - мягко, с едва заметным налетом сарказма произнес Инкульта. Рэй ничего не оставалось, как последовать за ним.
Чем дальше читала Рэй, тем меньше веры у нее оставалось в работоспособность технологии: за двести лет после катастрофы спутники вполне могли сломаться или сойти с орбиты. Разрозненные записи местами давали противоречивые сведения, часто упоминался некий «Алгоритм Эвклида» - очевидно, что-то вроде переносного пульта наведения системы, ныне безвозвратно утерянного.
Рэй с трудом продиралась сквозь дебри цифр и формул, большая часть которых лежала за гранью ее понимания. Информация на голодиске помогла в охвате картины гораздо существеннее, но основное представление о проекте Архимед II Рэй получила из сухих, тезисных выкладок Инкульты - настоящий розеттский камень к доброй половине содержимого папки, или, проще говоря, пособие для чайников.
Предоставленные им данные свидетельствовали, что Братство Стали существенно продвинулось в воссоздании функциональности проекта. Они стали бы владельцами одного из самых смертоносных орудий массового поражения в этой части Мохаве – солнечный огонь с небес, куда эффектнее и экологичнее ядерной бомбардировки! Увы, расширение границ НКР вызвало некоторые территориальные разногласия между группировками, вследствие этих разногласий Братство Стали оставило почти восстановленный комплекс практически нетронутым: лишь с горами трупов от обеих стороны конфликта и твердой целью возвратиться к работе позже. Надежда не оправдалась, а потом, по чистой случайности, на проект Архимед II наткнулись скооперировавшиеся с НКР Последователи Апокалипсиса.
Расследование фрументария показало, что Последователи не собирались применять оружие в собственных целях, равно как и предоставлять его в руки НКР. Такое пассивное положение дел несказанно радовало Инкульту, на полях одной записи среди многочисленных каракулей даже значился нецензурный графический посыл пацифистам, заштрихованный недостаточно тщательно, чтобы Рэй не смогла его прочесть.
К полудню, когда портниха принесла платье, голова курьера уже трещала от переизбытка информации. Трассировки, координаты, орбитальные сигналы. Ей всегда давалась проще прикладная наука, нежели гипнотизирующие своей монотонностью длинные колонки цифр и гигантские, многосуставчатые гусеницы уравнений, значениям которых не находилось физического воплощения в реальном мире. Настроить такую систему – это не пару гаек завинтить. Как и предрекал Инкульта, вопросы действительно возникли, и не один. Но самый насущный докучал Рэй больше прочих: на кой черт фрументарию понадобился этот проект, если система точечного наведения все равно не функционировала? Локальная защита самой базы Гелиос-1? Легион вряд ли станет использовать электроэнергию, им проще сравнять комплекс с землей, что перекликалось с их планами касательно дамбы Гувера.
Еще больше Рэй удивляло, почему Цезарь позволяет главе разведки возиться с научным проектом – в порядке личного хобби шпиона? Некоторые вышивают крестом, кто-то вешает людей на кресты, а отдельные индивидуумы на досуге восстанавливают довоенные орбитальные лазеры.
Прогулка в лавку за туфлями немного помогла курьеру упорядочить мысли. Сумасшедшая сумма, отданная за обувь, пробудила в ее памяти ускользнувшие с обозримого горизонта двадцать тысяч фантомных крышек. Рэй все еще злилась на фрументария, да и на себя тоже – так легко повелась на простейший трюк. С этим человеком каждую секунду стоит быть начеку, и ее спасительное везение заключалось в том, что по неизвестным причинам шпион симпатизировал ей и, пожалуй, действительно искренне желал видеть курьера на службе легиона. А эта дружба может оказаться более чем полезной, Рэй как никогда хотелось доказать, что Инкульта не зря сделал ставку на нее.
К приходу фрументария Рэй явственно ощущала, как ее мозг закипает в черепной коробке, и отнюдь не жара тому виной. Попытки увязать данные в адекватную картину изрядно утомили ее. В непроветренной комнате сизым туманом стелился сигаретный дым, а документы из папки разрозненными стопками валялись по всей кровати. Последний оставшийся в ее распоряжении час девушка занималась наметкой скрытой петли на манжет платья: выходить из номера без оружия - для нее все равно что предстать обнаженной посреди людной улицы. Кинжал незаметен в рукаве, а контур пистолета, кое-как прикрепленного к чулочному поясу, закрыт широкой, присборенной юбкой.
Она собралась и оделась заблаговременно; платье село идеально по фигуре, разве что в привлекательной пропорциональности своей комплекции Рэй изрядно сомневалась. Слишком много мышц, слишком много шрамов – пожалуй, закрытое платье с воротом под горло только к лучшему. Рэй распустила волосы: сухие, как выгоревший ковыль, рыжие пряди едва закрывали плечи. Мутное серое зеркало на внутренней стенке гардероба отражало в треснувшем стекле юную особу, мало напоминающую чопорных, состоятельных дам в местных казино. Безупречного наряда недостаточно, чтобы скрыть истинную натуру. Пустынный койот даже с розовым бантом на шее никогда не станет похож на комнатную собачку.
По пунктуальности фрументария можно было сверять часы, он появился ровно в восемь вечера. Тот же костюм, но свежая рубашка. Край отглаженного платка нарочито бросающейся в глаза деталью виднелся из нагрудного кармана. Пижон, аккуратист... Рэй удивлялась, того ли человека она видела в Ниптоне: в неопрятной прорванной тунике и этой нелепой шапке из головы койота, перемазанного в саже и копоти, с ладонями, заляпанными в чужой крови...
- Неплохо выглядишь, - постановил шпион, окинув оценивающим взглядом девушку и с демонстративным отвращением сморщив нос от запаха сигаретного дыма. Еще секунда внимательного осмотра и небольшая поправка, от которой щеки Рэй зарделись:
- Хм, я бы даже сказал: прекрасно выглядишь!
Была ли это объективная оценка или всего лишь дежурный комплимент, курьер не знала – в любом случае, услышать такие слова от мужчины оказалось приятно. Вульпес бегло просмотрел оставленную на столе папку, педантично выровнял стопку листов. Рэй смущенно вымолвила у него за спиной:
- Спасибо за платье. Красивое.
Легионер не ответил, предпочтя не концентрироваться на теме покупке одежды для нее. Отсоединив голодиск от терминала, он поинтересовался:
- Какие мысли по поводу проекта?
Рэй прислонилась спиной к стене и поджала одну ногу. Фрументарий, не в силах выносить дым, прошагал через комнату и распахнул дверь настежь. Встал в проеме, внимательно сканируя коридор на предмет появления нежелательных слушателей.
- Система наведения – это основной вопрос, - тихо произнесла Рэй. – Какой смысл в оружии без фокусирующего пульта? Это как вручить кувалду слепому и безрукому калеке.
- В спутник уже внесены определенные координаты локальных точек. Погрешность может быть велика, но если, скажем, направить энергию с электростанции на аэропорт Маккарран, а затем, по тем же координатам навести спутник «Архимед II»… - мужчина многозначительно замолчал.
Рэй склонила голову на бок, обдумывая этот вариант, и в итоге одобрительно хмыкнула. Затем продолжила, испытывающее глядя на фрументария:
- Общая картина ясна, но сама реализация плана… Ты ведь хочешь использовать Последователей, чтобы они помогли тебе отладить систему связи с орбитой? Как ты их уговоришь?
Вульпес аккуратно прикрыл дверь и обернулся к девушке:
- Ты их уговоришь.
- Что? – от неожиданности Рэй даже подалась вперед, оторвав спину от стены; за старыми потертыми обоями зашуршал песок. Инкульта расстегнул пиджак, прошел к излюбленному кухонному столу и привычно взгромоздился на него. Ссутулившись, опустив локти на колени, он терпеливо пояснил:
- Твоя связь с Хаусом известна не только на Стрипе, но и далеко за его пределами, - соединив ладони, вещал фрументарий со столешницы. – Но никто не посвящен в детали, какие именно дела связывают тебя с ним. Тебе лишь стоит намекнуть, что Хаус заинтересован в поступлении энергии с Гелиоса на Стрип, ты сыграешь роль его доверенного лица. Последователи готовы получать деньги от подобного нанимателя, моя доля в этом деле – интересы бизнеса. И это действительно прибыльное предприятие, любой делец руками и зубами бы вцепился в подобную возможность посредничества!
Рэй откинула с глаз челку и задумчиво постановила:
- Звучит гладко. Жизнеспособно. Возможно, сработает: меня впечатлили твои познания в физике, что само по себе крайне необычно для… легионера. Но ты вправду думаешь, что сможешь переиграть и Последователей, и НКР, и Хауса?
Вульпес почесал висок и мягко улыбнулся, польщенный сомнительным комплиментом:
- Знаешь, я буду с тобой откровенен: я расцениваю шансы как один к трем: довольно низкие. Куда меньше, чем хотелось бы. Но, в случае успеха, полный разгром армии НКР будет зависеть от одного нажатия кнопки, и при таком раскладе я готов рискнуть.
Курьер понимающе кивнула. Ей отводилась не самая сложная роль в спектакле перед лидерами Последователей, плюс посильная техническая помощь в проекте, в котором она, если честно, ни черта не понимала. Телохранитель, партнер, любовница – что там еще говорил Инкульта? Текущее задание вполне устраивало ее.
- Значит, моя миссия – убедить их восстановить подачу энергии на Стрип, за это Последователи получат деньги якобы от Хауса, а ты, тем временем, будешь искать способ направить по заданным координатам орбитальный лазер?
- Примерно так, - уклончиво кивнул Инкульта и пояснил: - Стрип – не главная цель. Чтобы ублажить НКР, которые владеют на данный момент электростанцией, мы пустим часть энергии на Маккарран. Туда и придется основной удар Архимеда.
«Безупречная партия», - подумала Рэй с невольным восхищением. – «Мат в три хода: легиону достанется очищенный от низменной культуры плутократов Вегас и наголову разбитая армия республики».
Курьер видела, каким восторгом и гордостью сияли глаза фрументария, когда он посвящал ее в детали плана, его единоличного детища. Он сумел заразить ее идеей, зажечь внутри энтузиазм: теперь Рэй понимала, что ощущают революционеры-подпольщики. В их руках находилась судьба мира, смертоносная тайна, способная повернуть ось земли, и все нити к достижению уже скользнули в ладони, осталось лишь верно потянуть, повести в нужном направлении. На краю сознания мельтешила назойливая мысль, что погибнут сотни людей, но деструктивная жажда всевластия уже играла в крови. Спорная логика откликнулась в защиту инфантильных желаний: еще больше людей спасется, так и не вступив в бой с республиканцами, и Рэй с радостью приняла этот аргумент.
- Какая сумма обещана Последователям от Хауса? – уточнила курьер, решив вернуться к деталям.
- Процент от продажи энергии. Десять тысяч я вношу якобы от себя - за то, что они внедряют меня в проект: под прикрытием Последователей я смогу работать на Гелиосе под носом НКР. Далее в трехстороннем кооперативе под эгидой Хауса они будут получать пятнадцать процентов прибыли. Разумеется, вряд ли эти ребята дождутся первого дохода с моего предприятия, - скользкая, ироничная улыбка тронула губы фрументария.
- Я так понимаю, что ты уже выдвигал раньше это предложение, и они отказались? – осторожно спросила Рэй. Вульпес повел плечами:
- Они не доверяют мне. Особенно этот сукин сын Шиллер, - имя главы технической лаборатории Последователей Апокалипсиса легионер выплюнул с подчеркнутым презрением. – Фаркас хоть и толковый организатор, но она слишком открыта и чересчур доверчива для истинного лидера, ее альтруизм и вера в лучшее в людях просто по-детски наивны. А вот старый параноик мутит воду: подозревает, что мистер Фокс - не просто частный торговец с территорий легиона. Отчасти, здесь моя собственная вина, мне слишком нравилось дразнить этого ханжу. Заводя контакты в роли Фокса, я добавил его репутации некоторой неоднозначности. Простого барыгу, приторговывающего техникой, быстро пристрелят Ван Граффы или попробует «взять под крыло» Омерта. Слухи о возможных тесных связях Фокса с легионом позволили мне внедриться на Стрип без радикальных осложнений. Как видишь, сейчас это обернулось против меня.
Вульпес развел руками, пытаясь во всей полноте обрисовывать ситуацию. Рэй ничего не оставалось сделать, кроме как сочувственно кивнуть. Инкульта потянулся к чайнику: долго пил воду прямо из носика, не обращая внимания на падающие на рубашку капли. Вытерев губы тыльной стороной ладони, негромко произнес:
- Убедить Фаркас я смогу легко. Шиллер – крепкий орешек, поэтому я ожидаю от тебя хорошего выступления. Есть еще вопросы?
Рэй медленно покачала головой. Вопросы, разумеется, остались, но ей надлежало переварить полученные сведения. Ее роли вновь сводилась к убедительным декорациям - говорить придется Вульпесу, ей - лишь с умным видом кивать.
Фрументарий соскользнул со стола и аккуратно переложил материалы по проекту «Архимед II» в настенный сейф, искоса поглядывая на девушку.
- Задача ясна, - с отстраненной задумчивостью постановила Рэй. Ее все еще мучили сомнения: не морально-этического характера, а всего лишь неуверенность в собственных способностях. Со вздохом девушка растерла лицо руками - вечер предстоял трудный.
- В таком случае, идем – нехорошо заставлять наших друзей ждать, - мягко, с едва заметным налетом сарказма произнес Инкульта. Рэй ничего не оставалось, как последовать за ним.
Темнокожий мужчина с чуть надтреснутым, почти интимно шепчущим голосом пел блюз. Течение скрипучего песка и шелест сухой травы, тусклая луна и надрывный вой одинокого койота, ржавый скрежет металлических крыш и живительная вода редких, глубоких озер: песня словно изливала истинную душу пустоши, голос завораживал, заставляя вспоминать что-то до боли родное, близкое, въевшееся в загорелую кожу вместе с палящим солнцем и желтой пылью.
Dust whirls on the plainMaking patterns as we walk down lovers lane
Seems that each new step is somehow preordained
I've not traveled this way before
Инкульта выбрал стол подальше от сцены, в самом углу возле входа. Этим вечером в «Тузах» не наблюдалось недостатка посетителей, свободных мест осталось немного, но, на счастье, именно эти два широких дивана оказались незанятыми. Фрументарий, не удосужившись спросить мнения Рэй, успел заказать в баре два стакана ядерной колы. Много льда, очень много льда – еще больше, чем самой колы. Курьер не отказалась бы от напитка покрепче, просто чтобы снять напряжение, но легионер не только следовал своему кодексу, подразумевающему отказ от алкоголя, но и обрекал девушку на тот же образ жизни.
Рэй мрачно потягивала ледяную разведенную ядерку крошечными глотками, едва прикладываясь губами к стакану. Инкульта сидел рядом, закинув ногу на ногу и широко раскинув руки по спинке кресла - смотрел шоу. Блюзмен сменился труппой танцоров, за ними выступил заунывный гитарист, затем снова танцоры…
Последователи опоздали на встречу почти на двадцать минут.
Извинений с их стороны не прозвучало; приветствие ограничилось лишь сухими кивками, никаких рукопожатий. Фаркас опустилась на диван и без лишних церемоний сразу перешла к делу:
- Я благодарю Вас за информацию, мистер Фокс: чип Хауса оказался интересной находкой, мы до сих пор обрабатываем данные.
Вульпес сдержанно кивнул, принимая ее слова как должное. Фаркас была метиской: красивое, открытое лицо, темные волосы выбриты в этнический ирокез, наводящий на мысли о кровных корнях из рейдерских общинных банд или полудиких северных племен. Рэй отметила про себя, что доктор производила впечатление чересур молодой женщиной, чтобы полномерно занимать столь высокое положение в рядах организации Последователей. Шиллер выглядел старше минимум на два десятка лет, и во всем его поведении проскальзывало недовольство по поводу вынужденного подчинения столь молодой особе. Коренастый, плотный мужчина с широким лицом; густая борода с обильной сединой в некогда рыжевато-русых волосах. Низкий грудной бас звучал подавляюще-оглушительно по сравнению с вкрадчивым, мягким тенором Инкульты.
Говорила, в основном, Джули Фаркас: задавала вопросы, уточняла детали. Рэй не пришлось произносить пламенных речей, приводить дополнительные аргументы, оба ученых купились на озвученную Инкультой легенду и довольно легко поддались убеждениям в активной заинтересованности Хауса в данном проекте. Лишь однажды девушка задержалась с ответом, когда Шиллер невзначай спросил, с каких это пор вместо секьюритронов хозяин Стрипа посылает для ведения своих дел людей со стороны. Рэй судорожно обдумывала ответ, пытаясь найти достойное объяснение и припомнить потенциальные несовершенства в технических возможностях роботов, делающих неосуществимым их участие в научном проекте. Ляпнуть что-либо глупое означало погубить всю отточенную до мелочей историю. Но в голову, как назло, лезли лишь аргументы в защиту предположения Шиллера о куда лучшей адаптации машин из сети Хауса для этого предприятия - на базе в Гелиосе любой секьюритрон с обширными базами данных принес бы исследователям больше пользы, нежели она сама.
- Времена меняются, - пространно начала Рэй, пытаясь придать тону некий флер загадочных недомолвок. Изобразив грустную улыбку, она равнодушно повела плечами: – Увы, Хаус не делится со мной всеми деталями планов, да и НКР вряд ли легко стерпит присутствие этой здоровенной железной дуры на своей охраняемой базе. Хаус выразился ясно: вам придется вести дела с Фоксом и со мной.
Казалось, этот ответ удовлетворил Шиллера. Рэй внезапно почувствовала, как рука фрументария легко скользнула по ее колену под столом – одобряющее, почти невесомое похлопывание: молодец. Курьер едва сдержала удивленно-возмущенное шипение, но шпион, кажется, не улавливал у своего подбадривающего жеста какого-либо дополнительного подтекста.
- Ты видел отчет по чипу, - повернулась Фаркас к коллеге, явно намереваясь защищать позицию Рэй. – У Хауса иные планы на секьюритронов.
Инкульта чуть подался вперед, опустив локти на стол:
- Все-таки накопали компромат на нашу томящуюся в башне трехсотлетнюю принцессу?
Фаркас слабо улыбнулась, а Рэй с некоторым удивлением отметила обширность культурного кругозора фрументария: и где только нахватался? Курьер с трудом могла представить, как юным рекрутам легиона читают волшебные сказки о принцессах перед сном. И все же слова Фаркас насторожили девушку - Рэй определенно не нравились эти намеки на планы Хауса, но вот станет ли доктор делиться информацией?
Не взирая на явный невысказанный протест Шиллера, лидер Последователей все же призналась:
- Чип содержал программу апгрейда секьюритронов. Хаус готовится к обороне: подозреваю, что потребность в дополнительном энергоснабжении связана с этим проектом по модернизации систем его роботов. Я боюсь лишь одного – не поспособствуем ли мы своей помощью ускорению начала назревающего в регионе конфликта?
Рэй решительно покачала головой:
- Хаус будет защищать Стрип. Любой ценой. Думаю, в этом ваши с ним цели совпадают.
Фаркас, потупив взор, вздохнула и с вынужденным согласием закивала. Для всех уже казалось очевидным, что лидер Последователей окончательно склонилась к принятию предложения фрументария.
И тут Шиллер неожиданно поднялся из-за стола, шумно и неуклюже сдвигая мебель: без объяснений покинув собравшихся. Неприязнь пожилого доктора к планируемому предприятию явственно ощущалась с самого начала встречи; присутствующие молча проводили Шиллера взглядами.
- Мой коллега не доверяет Вам, мистер Фокс, - призналась Джули Фаркас. – Но я учла нашу длительную историю сотрудничества. Я понимаю, Вы – человек дела, профессионал, а Последователям Апокалипсиса не помешает дополнительное вливание средств, поскольку у нас не так много источников, окупающих расходы организации на благотворительность. Поэтому… я рада сотрудничать с Вами.
Вульпес вернул легкую, благодарную улыбку.
- Я хотел бы приступить к работе со следующей недели: улажу дела в Вегасе и после этого смогу отправиться на станцию. Денежный взнос за разумное решение взять меня дилером в долю я перенаправлю не позже среды к Вам - непосредственно в мормонский форт, я полагаю? Кто-нибудь из моих подручных доставит к воротам этот мешок крышек – если, конечно, вы предпочитаете твердую, неконвертируемую валюту.
- А может быть, ауреи легиона? – раздался насмешливый голос вернувшегося Шиллера. - У них куда лучше курс, да и вес мешка будет меньше.
- Как Вам угодно, – сдержанно ответил Вульпес, с вежливой улыбкой пытаясь не поддаваться на провокацию.
- По большому счету, валюта не имеет значения, если только это не чикагские баночные колечки, - попыталась шуткой сгладить обстановку Фаркас. Ее коллега опустил на стол бутылку виски и четыре стакана.
- В таком случае, отметим нашу сделку, - оповестил он, в наигранном предвкушении потирая руки.
Рэй мрачно потягивала ледяную разведенную ядерку крошечными глотками, едва прикладываясь губами к стакану. Инкульта сидел рядом, закинув ногу на ногу и широко раскинув руки по спинке кресла - смотрел шоу. Блюзмен сменился труппой танцоров, за ними выступил заунывный гитарист, затем снова танцоры…
Последователи опоздали на встречу почти на двадцать минут.
Извинений с их стороны не прозвучало; приветствие ограничилось лишь сухими кивками, никаких рукопожатий. Фаркас опустилась на диван и без лишних церемоний сразу перешла к делу:
- Я благодарю Вас за информацию, мистер Фокс: чип Хауса оказался интересной находкой, мы до сих пор обрабатываем данные.
Вульпес сдержанно кивнул, принимая ее слова как должное. Фаркас была метиской: красивое, открытое лицо, темные волосы выбриты в этнический ирокез, наводящий на мысли о кровных корнях из рейдерских общинных банд или полудиких северных племен. Рэй отметила про себя, что доктор производила впечатление чересур молодой женщиной, чтобы полномерно занимать столь высокое положение в рядах организации Последователей. Шиллер выглядел старше минимум на два десятка лет, и во всем его поведении проскальзывало недовольство по поводу вынужденного подчинения столь молодой особе. Коренастый, плотный мужчина с широким лицом; густая борода с обильной сединой в некогда рыжевато-русых волосах. Низкий грудной бас звучал подавляюще-оглушительно по сравнению с вкрадчивым, мягким тенором Инкульты.
Говорила, в основном, Джули Фаркас: задавала вопросы, уточняла детали. Рэй не пришлось произносить пламенных речей, приводить дополнительные аргументы, оба ученых купились на озвученную Инкультой легенду и довольно легко поддались убеждениям в активной заинтересованности Хауса в данном проекте. Лишь однажды девушка задержалась с ответом, когда Шиллер невзначай спросил, с каких это пор вместо секьюритронов хозяин Стрипа посылает для ведения своих дел людей со стороны. Рэй судорожно обдумывала ответ, пытаясь найти достойное объяснение и припомнить потенциальные несовершенства в технических возможностях роботов, делающих неосуществимым их участие в научном проекте. Ляпнуть что-либо глупое означало погубить всю отточенную до мелочей историю. Но в голову, как назло, лезли лишь аргументы в защиту предположения Шиллера о куда лучшей адаптации машин из сети Хауса для этого предприятия - на базе в Гелиосе любой секьюритрон с обширными базами данных принес бы исследователям больше пользы, нежели она сама.
- Времена меняются, - пространно начала Рэй, пытаясь придать тону некий флер загадочных недомолвок. Изобразив грустную улыбку, она равнодушно повела плечами: – Увы, Хаус не делится со мной всеми деталями планов, да и НКР вряд ли легко стерпит присутствие этой здоровенной железной дуры на своей охраняемой базе. Хаус выразился ясно: вам придется вести дела с Фоксом и со мной.
Казалось, этот ответ удовлетворил Шиллера. Рэй внезапно почувствовала, как рука фрументария легко скользнула по ее колену под столом – одобряющее, почти невесомое похлопывание: молодец. Курьер едва сдержала удивленно-возмущенное шипение, но шпион, кажется, не улавливал у своего подбадривающего жеста какого-либо дополнительного подтекста.
- Ты видел отчет по чипу, - повернулась Фаркас к коллеге, явно намереваясь защищать позицию Рэй. – У Хауса иные планы на секьюритронов.
Инкульта чуть подался вперед, опустив локти на стол:
- Все-таки накопали компромат на нашу томящуюся в башне трехсотлетнюю принцессу?
Фаркас слабо улыбнулась, а Рэй с некоторым удивлением отметила обширность культурного кругозора фрументария: и где только нахватался? Курьер с трудом могла представить, как юным рекрутам легиона читают волшебные сказки о принцессах перед сном. И все же слова Фаркас насторожили девушку - Рэй определенно не нравились эти намеки на планы Хауса, но вот станет ли доктор делиться информацией?
Не взирая на явный невысказанный протест Шиллера, лидер Последователей все же призналась:
- Чип содержал программу апгрейда секьюритронов. Хаус готовится к обороне: подозреваю, что потребность в дополнительном энергоснабжении связана с этим проектом по модернизации систем его роботов. Я боюсь лишь одного – не поспособствуем ли мы своей помощью ускорению начала назревающего в регионе конфликта?
Рэй решительно покачала головой:
- Хаус будет защищать Стрип. Любой ценой. Думаю, в этом ваши с ним цели совпадают.
Фаркас, потупив взор, вздохнула и с вынужденным согласием закивала. Для всех уже казалось очевидным, что лидер Последователей окончательно склонилась к принятию предложения фрументария.
И тут Шиллер неожиданно поднялся из-за стола, шумно и неуклюже сдвигая мебель: без объяснений покинув собравшихся. Неприязнь пожилого доктора к планируемому предприятию явственно ощущалась с самого начала встречи; присутствующие молча проводили Шиллера взглядами.
- Мой коллега не доверяет Вам, мистер Фокс, - призналась Джули Фаркас. – Но я учла нашу длительную историю сотрудничества. Я понимаю, Вы – человек дела, профессионал, а Последователям Апокалипсиса не помешает дополнительное вливание средств, поскольку у нас не так много источников, окупающих расходы организации на благотворительность. Поэтому… я рада сотрудничать с Вами.
Вульпес вернул легкую, благодарную улыбку.
- Я хотел бы приступить к работе со следующей недели: улажу дела в Вегасе и после этого смогу отправиться на станцию. Денежный взнос за разумное решение взять меня дилером в долю я перенаправлю не позже среды к Вам - непосредственно в мормонский форт, я полагаю? Кто-нибудь из моих подручных доставит к воротам этот мешок крышек – если, конечно, вы предпочитаете твердую, неконвертируемую валюту.
- А может быть, ауреи легиона? – раздался насмешливый голос вернувшегося Шиллера. - У них куда лучше курс, да и вес мешка будет меньше.
- Как Вам угодно, – сдержанно ответил Вульпес, с вежливой улыбкой пытаясь не поддаваться на провокацию.
- По большому счету, валюта не имеет значения, если только это не чикагские баночные колечки, - попыталась шуткой сгладить обстановку Фаркас. Ее коллега опустил на стол бутылку виски и четыре стакана.
- В таком случае, отметим нашу сделку, - оповестил он, в наигранном предвкушении потирая руки.
Green clouds in the sky
Seem forever but we know by-and-by
That they fade just like caravans passing by
Love seemed like that before
Сигаретный дым растекался под потолком колышущимся прозрачным маревом, почти перебивая едкий запах пота и навязчивую смесь алкоголя, старой пыли и женских духов. Смех, гомон, звон стаканов, визгливые вскрики девиц неоднородным, рваным фоном оттеняли пение блюзмена. Многие гости клуба уже были пьяны; двое мужчин из танцевальной труппы непринужденно болтали у барной стойки с девушками республиканской армии, довольно откровенно обнимая своих дам в не по-уставному расстегнутых гимнастерках. Несколько пар покачивались в медленном танце возле самой сцены, пока темнокожий певец выводил трогающие за душу, колоратурные вибрато.
Рэй решительно накрыла стакан Вульпеса ладонью.
- Нельзя, - коротко бросила она и сурово пояснила: - Его шалящая печень определенно не обрадуется такому «празднованию сделки».
Шиллер уже откупорил бутылку «Old Royale» и, уклончиво качнув головой, с явным сарказмом сокрушенно поцокал языком. Фаркас мученически закатила глаза, выражая свое отношение к несдержанному поведению коллеги, но, все же, подвинула ближе свой стакан и демонстративно скрестила руки на груди, отказываясь участвовать в назревающей дискуссии о благе трезвости.
- Не стоит беспокоиться, Рэйчел, - ровно произнес Инкульта, мягко накрывая ладонь курьера своей рукой. – Доктор Шиллер всего лишь терзается навязчивым подозрением о моей принадлежности к армии легиона: там строго запрещено употребление алкоголя.
Спокойно глядя на Последователя Апокалипсиса, Вульпес аккуратно убрал руку девушки в сторону и щелчком пальца отправил стакан в направлении доктора. Шиллер испытывающе вздернул бровь:
- Я слышал, нарушение правил жестоко карается в легионе.
Инкульта изогнул губы в одной из своих обманчиво-доброжелательных улыбок, сопровождаемых холодной, заставляющей собеседника резко осечься угрозой в ледяных глазах.
- Настолько я знаю, само наказание не так страшно, как потеря чести воина, демонстрация слабости духа, - спокойно, с почти скучающей ленцой ответил он.
- О, да вы истинный знаток кодекса легионеров, - в притворном удивлении вскинул брови Шиллер и разлил виски по стаканам, щедро наполняя их почти на две трети. – Так выпьем же за честь. За честь и честность!
Стаканы глухо звякнули боками над центром стола. Бородатый доктор влил в себя добрую половину порции и глубоко, с наслаждением вздохнул, демонстрируя бодрую жизнерадостность после хорошего глотка алкоголя.
Рэй опасливо покосилась на фрументария, тот с подозрительной настороженностью принюхивался к содержимому стакана, не решаясь добровольно принимать внутрь жидкость с настолько отталкивающим, мутящим запахом. Наконец, едва слышно вздохнув с безнадежной обреченностью, легионер собрался с духом и медленными глотками начал втягивать виски, подолгу задерживая жидкость во рту. Кадык на горле судорожно задергался.
«Сейчас все полезет наружу. Ну кто так пьет?», - с тоской подумала Рэй.
Подняв свой стакан, курьер отхлебнула большой глоток и тут же шумно закашлялась, выплевывая недопитый виски обратно, изрядно заляпав стол. Поднявшись на ноги и все еще изображая рвотный рефлекс, девушка с негодованием вырвала у Шиллера из рук пустую бутылку.
- Что это? Вытяжка из двухнедельных трупов гекко, спаленных на старых покрышках? – с отвращением воззрившись на этикетку, осведомилась она. Если Инкульту и тянуло стошнить или скривиться в омерзении, то он должен был успеть удовлетворить реакции бунтующего с непривычки организма во время показательного выступления курьера.
- Этот «Old Royale», кажется, был безнадежно стар еще в довоенные времена – срок годности слегка истек… лет так двести назад, - морща нос, заявила Рэй, тщательно оттирая рот ладонью.
- Думаю, это все же продукт местных самогонщиков, всего лишь разлитый в старые бутылки, - предположила Джули, с осторожностью отпивая крошечный глоток виски. Подержав жидкость на языке, она вынесла вердикт. – Очень крепкий, дегтярный, но в целом не так уж плох.
Рэй скривила губы с презрительным отвращением и категорично заявила:
- Я точно не буду это пить.
- Может, принести вина? – предположил Шиллер и перевел взгляд в сторону фрументария, криво усмехнувшись: – А вашему другу, я гляжу, понравилось.
Вульпес отстраненно разглядывал зажатый в пальцах полупустой стакан. По каменному выражению лица невозможно было прочесть какие-либо эмоции.
- Прекрати, со своими нелепыми подозрениями ты ведешь себя просто омерзительно, - не выдержала Фаркас, негодующе глядя на старшего доктора. Тот лишь беспомощно развел руками, отрицая какую-либо вину за собой. Неожиданно Инкульта поднял в воздух свой стакан:
- За преодоление омерзения, - произнес он тост, пристально глядя на Шиллера. Доктор на долю секунды потерял дал речи, затем с гладенькой улыбкой звякнул своим стаканом о стакан фрументария. Инкульта залпом допил до дна и с грохотом обрушил пустой стакан на стол. В прямом взгляде на седеющего мужчину проступал открытый вызов, и доктор Фаркас поспешила разредить сгущающуюся плотнее сигаретного дыма тяжелую атмосферу назревающего конфликта.
- Я прошу извинить, но нам пора. Мы пришли к соглашению, мистер Фокс, а с деньгами мы разберемся после, в иной обстановке, - жестко постановила она, поднимаясь с места и с упреком глядя на напрягшегося Шиллера. На бычьей шее плотного мужчины явственно вздулись ветвистые вены. Джули взяла коллегу под руку и, кивнув на прощание курьеру и Вульпесу, потащила мужчину к выходу.
- Что вы, мисс Фаркас! – откинувшись на спинку дивана, произнес фрументарий ей в спину, сдержанно зевая. - Доктор едва начал свою операцию по разоблачению во мне солдата легиона! Я с надеждой жду, что он довершит расследование, и после виски подсунет мне упаковку винта и пару проституток за свой счет!
Фаркас не выглядела хрупкой женщиной; да и предупредительный толчок в плечо, полученный от нее рванувшимся было обратно Шиллером, даже со стороны отнюдь не казался безболезненным и мягким. Раскинув руки по спинке дивана, фрументарий с видом победителя наблюдал, как глава Последователей насильно выводит из клуба своего зарвавшегося коллегу.
- Ублюдок, - прошипел Вульпес, когда двери «Топс» закрылись за Шиллером и Фаркас. – Я даже рад, что он работает на отшибе, на аванпосте, а не на Стрипе: когда легион вступит на эту сторону дамбы, я лично приду за ним.
Никакой зловещей и кровавой конкретизации пыток, что будут применены к Шиллеру при пленении, от фрументария не последовало. Но по его тону, по недобро сузившимся глазам, Рэй поняла, что прозвучавшее обещание отнюдь не являлось пустой угрозой.
- Пока что ты разгромил его по всем фронтам: последнее слово осталось за тобой, и Фаркас согласилась на все условия, - попыталась поднять настроение шпиона девушка. Чуть наклонившись к мужчине, она негромко поинтересовалась:
- И все же - это правда, о чем говорил Шиллер? Если кто-то увидит, что ты употреблял алкоголь – последует наказание?
Вульпес странно покосился на нее:
- С чего бы такая обеспокоенность относительно моего благополучия?
Рэй закатила глаза и отстранилась:
- Это обязательно - отвечать вопросом на вопрос? Простое любопытство – вдруг, мне срочно пора уходить в загул и заранее оторваться по полной, поскольку после вступления в ряды легиона бутылка холодного пива будет стоить мне головы?
Фрументарий презрительно фыркнул:
- Не обольщайся насчет применения к тебе тех же критериев, что и к воину: тяжесть наказания будет зависеть лишь от принципиальности твоего мужа.
- Я спрашивала не о моих планируемых мужьях, а о последствиях лично для тебя – не уходи от вопроса! – курьер раздраженно толкнула Инкульту в плечо. Тот сжал губы и после короткого раздумья нехотя вымолвил:
- Даже если я опустошу весь бар, это никак не повлияет на мою репутацию в легионе. Фрументарию в порядке исключения дозволяется разделять пороки общества, в которое он внедрен, но лишь в том случае, когда даже пятнание чести легионера служит на благо миссии. Как было в этом случае.
Рэй вскинула бровь, и скривила рот в хитрой, кривой ухмылке:
- И ты еще хочешь мстить этому придурку за то, что он угостил тебя бесплатной выпивкой?
Вульпес не оценил шутку и, опустив локти на стол, хмуро ответил:
- Здесь другое: личное. Первый опыт с крепким алкоголем.
Рэй хмыкнула с некоторым удивлением. На пустоши хватало святош-окультистов, фанатиков чистой, незараженной пищи и прочих разнообразных чудаков, не жалующих спиртное по тем или иным причинам. И все же несколько непривычно было сознавать, что рядом находился один из таких людей, во взрослом возрасте ни разу не напивавшийся пусть не до потери контроля, но хотя бы до расслабления нервов.
- Дело не в легионе, - болезненно сморщившись, пояснил Вульпес. - Рано или поздно я сам попробовал бы это пойло просто из любопытства. Но… только не так... Твою мать, я себя чувствую, как только что изнасилованная юная дева!
Фрументарий самокритично фыркнул и отвернулся от курьера, покачав головой, словно не веря в только что озвученное вслух. Рэй приложилась к стакану, смакуя недопитый виски.
- Не так уж плохо, особенно для первого раза, - постановила она. – Вот, к примеру, вытяжка из агавы или кукурузный самогон… В общем, зря ты кривил нос и пытался тошнить в свой стакан.
Инкульта с неприязнью воззрился на нее.
- Лекарства, которые варил наш шаман, сжигали горло и язык не хуже напалма. Поверь, дело отнюдь не во вкусе… и зачем я только тебе все это рассказываю? – устало выдохнул мужчина, поджав губы. Выдернув из пустого стакана с ядеркой тонкую трубочку, он с рассеянным видом зажал зубами кончик, нервно покусывая ярко разукрашенный пластик.
- Действие алкоголя, мм? – невинно предположила Рэй. Вульпес тяжелым взглядом воззрился на нее исподлобья, подозрительно и хмуро; курьер неспеша потягивала бледно-золотистый виски, пряча усмешку за краем стакана. Инкульта переключился на погрызенный край трубочки и неразборчиво, скомкано произнес:
- В любом случае, я должен выразить благодарность. Ты пыталась помочь.
Курьер сдержанно пожала плечами – «всегда пожалуйста». Ей приходилось спасать людей от хищников пустошей, от ран и кровопотери, от бандитов и рейдеров, но никогда ранее – от трети пинты «Old Royale».
Фрументарий опустил локти на стол, заинтересованно развернулся в полкорпуса к девушке и уточнил, скептически хмурясь:
- Но все же - при чем тут моя печень?
Рэй, задумчиво вращая в пальцах стакан, неуверенно отозвалась:
- Говорят, что при болезнях печени нельзя употреблять алкоголь.
- Глупости, - хмуро буркнул Инкульта, презрительно относящийся к подобного рода профлигатским легендам. Отвернувшись, он решительно отложил в сторону изгрызенную трубочку и мнительно осведомился: – Да и откуда ты вообще можешь знать, что у меня какие-то там болезни?
Рэй вновь пожала плечами и аккуратно оправила складки на подоле нового платья:
- Я хотела помочь, но для легионера, похоже, слишком оскорбительно предположение о его слабости, о болезни? Настолько оскорбительно, что он предпочтет встретить «опасность» лицом к лицу, нарушая даже кодексы и приказы?
Вульпес нахмурился. Сцепив ладони на затылке, он порывисто откинулся на спинку дивана и ничего не ответил. Значит, это и есть воздействие алкоголя на организм: бредовые разговоры, искаженное восприятие, пустота и легкость в голове? Впрочем, вынужденно он признавал, что дело далеко не ограничивалось стаканом виски – внутренний конфликт назревал уже давно.
Все сложнее было совмещать внутри две культуры, постоянно пересекающиеся и самым неожиданным способом затрагивающие в этом взаимном наложении его моральные принципы. Все тяжелее становилось вычленять односторонние табу, в рамках иной картины мира кажущиеся необоснованными и лишенными смысла. Принимая правила чужого общества, он с трудом мог абстрагироваться от глубинного внедрения этих традиций в саму психологию, индивидуальный взгляд на природу вещей. Мысли путались - возможно, он действительно пьян?
Сигаретный дым в зале, а может быть и терпкий виски, слегка затуманивал зрение; по телу разливалось мягкое, обволакивающее тепло. Отсутствующим взглядом Инкульта лениво скользил по пестрым плакатам на стенах, анонсирующим феерические выступления звезд, так и не состоявшиеся двести лет назад, отмененные ядерным взрывом аншлаги. Веселящиеся шумные люди, облаченные в элегантные костюмы по моде отживших времен, вызывали у фрументария странный, горько-тоскливый привкус неестественности, неправильности происходящего. Всего лишь игра, пародия. Они исполняли роли, существовали в придуманном контексте чужой жизни, изо всех сил убеждая себя, что этот маскарад и есть адекватная реальность. Модный твид и строгие, плотно сидящие тройки, едва ли подходящие для жаркого, душного воздуха Мохаве. Высокие каблуки и изящные шляпки, приторно-мутящий коктейль духов и пота. Обман, маскарад, пир во время чумы.
Блюзмен вкрадчиво нашептывал историю любви под ненавязчивый аккомпанемент невидимого фортепиано. Вульпес отвлеченно следил за неспешно движущимися парами на небольшом, освобожденном от столов квадрате перед сценой. Простенькие свинговые па: неуклюжие попытки изображать чувственный танец, на деле обращающиеся в бесстыдное, неприкрытое лапание партнерами друг друга. Вихляющие бедра, откровенные поддержки, скользящие по чужому, плотно контактирующему телу руки. В этих близких к порнографии движениях не было ничего от тех изящных пируэтов, смутными воспоминаниями блуждающих в затененной памяти. Старые пленки, трещащий проектор. Непонятная музыка иного мира. Отец, почему-то порой плачущий украдкой при просмотре старых кинолент…
Одна пара танцоров привлекла его внимание: эти двое, пожалуй, действительно умели попасть в ритм, чувствовали музыку, дышали с мелодией в унисон. Гибкие, плавные выпады, классическая техника, скоординированные движения – партнеры безупречно понимали друг друга. Инкульта почти залюбовался парой, вальсирующей в сером полумраке. Почти залюбовался: танцоры оба были гулями.
Лишь нелюди здесь способны придать своему контакту вид подлинного искусства. Их тела не вызывают сексуального возбуждения, им нет нужды превращать томный свинг в вертикальную любовную прелюдию: они двигаются ради удовольствия движения, танцуют ради самого танца. Что-то дикое, неправильное было в подобном извращении принципов мастерства. Впрочем, кто он такой, чтобы судить?
Рэй решительно накрыла стакан Вульпеса ладонью.
- Нельзя, - коротко бросила она и сурово пояснила: - Его шалящая печень определенно не обрадуется такому «празднованию сделки».
Шиллер уже откупорил бутылку «Old Royale» и, уклончиво качнув головой, с явным сарказмом сокрушенно поцокал языком. Фаркас мученически закатила глаза, выражая свое отношение к несдержанному поведению коллеги, но, все же, подвинула ближе свой стакан и демонстративно скрестила руки на груди, отказываясь участвовать в назревающей дискуссии о благе трезвости.
- Не стоит беспокоиться, Рэйчел, - ровно произнес Инкульта, мягко накрывая ладонь курьера своей рукой. – Доктор Шиллер всего лишь терзается навязчивым подозрением о моей принадлежности к армии легиона: там строго запрещено употребление алкоголя.
Спокойно глядя на Последователя Апокалипсиса, Вульпес аккуратно убрал руку девушки в сторону и щелчком пальца отправил стакан в направлении доктора. Шиллер испытывающе вздернул бровь:
- Я слышал, нарушение правил жестоко карается в легионе.
Инкульта изогнул губы в одной из своих обманчиво-доброжелательных улыбок, сопровождаемых холодной, заставляющей собеседника резко осечься угрозой в ледяных глазах.
- Настолько я знаю, само наказание не так страшно, как потеря чести воина, демонстрация слабости духа, - спокойно, с почти скучающей ленцой ответил он.
- О, да вы истинный знаток кодекса легионеров, - в притворном удивлении вскинул брови Шиллер и разлил виски по стаканам, щедро наполняя их почти на две трети. – Так выпьем же за честь. За честь и честность!
Стаканы глухо звякнули боками над центром стола. Бородатый доктор влил в себя добрую половину порции и глубоко, с наслаждением вздохнул, демонстрируя бодрую жизнерадостность после хорошего глотка алкоголя.
Рэй опасливо покосилась на фрументария, тот с подозрительной настороженностью принюхивался к содержимому стакана, не решаясь добровольно принимать внутрь жидкость с настолько отталкивающим, мутящим запахом. Наконец, едва слышно вздохнув с безнадежной обреченностью, легионер собрался с духом и медленными глотками начал втягивать виски, подолгу задерживая жидкость во рту. Кадык на горле судорожно задергался.
«Сейчас все полезет наружу. Ну кто так пьет?», - с тоской подумала Рэй.
Подняв свой стакан, курьер отхлебнула большой глоток и тут же шумно закашлялась, выплевывая недопитый виски обратно, изрядно заляпав стол. Поднявшись на ноги и все еще изображая рвотный рефлекс, девушка с негодованием вырвала у Шиллера из рук пустую бутылку.
- Что это? Вытяжка из двухнедельных трупов гекко, спаленных на старых покрышках? – с отвращением воззрившись на этикетку, осведомилась она. Если Инкульту и тянуло стошнить или скривиться в омерзении, то он должен был успеть удовлетворить реакции бунтующего с непривычки организма во время показательного выступления курьера.
- Этот «Old Royale», кажется, был безнадежно стар еще в довоенные времена – срок годности слегка истек… лет так двести назад, - морща нос, заявила Рэй, тщательно оттирая рот ладонью.
- Думаю, это все же продукт местных самогонщиков, всего лишь разлитый в старые бутылки, - предположила Джули, с осторожностью отпивая крошечный глоток виски. Подержав жидкость на языке, она вынесла вердикт. – Очень крепкий, дегтярный, но в целом не так уж плох.
Рэй скривила губы с презрительным отвращением и категорично заявила:
- Я точно не буду это пить.
- Может, принести вина? – предположил Шиллер и перевел взгляд в сторону фрументария, криво усмехнувшись: – А вашему другу, я гляжу, понравилось.
Вульпес отстраненно разглядывал зажатый в пальцах полупустой стакан. По каменному выражению лица невозможно было прочесть какие-либо эмоции.
- Прекрати, со своими нелепыми подозрениями ты ведешь себя просто омерзительно, - не выдержала Фаркас, негодующе глядя на старшего доктора. Тот лишь беспомощно развел руками, отрицая какую-либо вину за собой. Неожиданно Инкульта поднял в воздух свой стакан:
- За преодоление омерзения, - произнес он тост, пристально глядя на Шиллера. Доктор на долю секунды потерял дал речи, затем с гладенькой улыбкой звякнул своим стаканом о стакан фрументария. Инкульта залпом допил до дна и с грохотом обрушил пустой стакан на стол. В прямом взгляде на седеющего мужчину проступал открытый вызов, и доктор Фаркас поспешила разредить сгущающуюся плотнее сигаретного дыма тяжелую атмосферу назревающего конфликта.
- Я прошу извинить, но нам пора. Мы пришли к соглашению, мистер Фокс, а с деньгами мы разберемся после, в иной обстановке, - жестко постановила она, поднимаясь с места и с упреком глядя на напрягшегося Шиллера. На бычьей шее плотного мужчины явственно вздулись ветвистые вены. Джули взяла коллегу под руку и, кивнув на прощание курьеру и Вульпесу, потащила мужчину к выходу.
- Что вы, мисс Фаркас! – откинувшись на спинку дивана, произнес фрументарий ей в спину, сдержанно зевая. - Доктор едва начал свою операцию по разоблачению во мне солдата легиона! Я с надеждой жду, что он довершит расследование, и после виски подсунет мне упаковку винта и пару проституток за свой счет!
Фаркас не выглядела хрупкой женщиной; да и предупредительный толчок в плечо, полученный от нее рванувшимся было обратно Шиллером, даже со стороны отнюдь не казался безболезненным и мягким. Раскинув руки по спинке дивана, фрументарий с видом победителя наблюдал, как глава Последователей насильно выводит из клуба своего зарвавшегося коллегу.
- Ублюдок, - прошипел Вульпес, когда двери «Топс» закрылись за Шиллером и Фаркас. – Я даже рад, что он работает на отшибе, на аванпосте, а не на Стрипе: когда легион вступит на эту сторону дамбы, я лично приду за ним.
Никакой зловещей и кровавой конкретизации пыток, что будут применены к Шиллеру при пленении, от фрументария не последовало. Но по его тону, по недобро сузившимся глазам, Рэй поняла, что прозвучавшее обещание отнюдь не являлось пустой угрозой.
- Пока что ты разгромил его по всем фронтам: последнее слово осталось за тобой, и Фаркас согласилась на все условия, - попыталась поднять настроение шпиона девушка. Чуть наклонившись к мужчине, она негромко поинтересовалась:
- И все же - это правда, о чем говорил Шиллер? Если кто-то увидит, что ты употреблял алкоголь – последует наказание?
Вульпес странно покосился на нее:
- С чего бы такая обеспокоенность относительно моего благополучия?
Рэй закатила глаза и отстранилась:
- Это обязательно - отвечать вопросом на вопрос? Простое любопытство – вдруг, мне срочно пора уходить в загул и заранее оторваться по полной, поскольку после вступления в ряды легиона бутылка холодного пива будет стоить мне головы?
Фрументарий презрительно фыркнул:
- Не обольщайся насчет применения к тебе тех же критериев, что и к воину: тяжесть наказания будет зависеть лишь от принципиальности твоего мужа.
- Я спрашивала не о моих планируемых мужьях, а о последствиях лично для тебя – не уходи от вопроса! – курьер раздраженно толкнула Инкульту в плечо. Тот сжал губы и после короткого раздумья нехотя вымолвил:
- Даже если я опустошу весь бар, это никак не повлияет на мою репутацию в легионе. Фрументарию в порядке исключения дозволяется разделять пороки общества, в которое он внедрен, но лишь в том случае, когда даже пятнание чести легионера служит на благо миссии. Как было в этом случае.
Рэй вскинула бровь, и скривила рот в хитрой, кривой ухмылке:
- И ты еще хочешь мстить этому придурку за то, что он угостил тебя бесплатной выпивкой?
Вульпес не оценил шутку и, опустив локти на стол, хмуро ответил:
- Здесь другое: личное. Первый опыт с крепким алкоголем.
Рэй хмыкнула с некоторым удивлением. На пустоши хватало святош-окультистов, фанатиков чистой, незараженной пищи и прочих разнообразных чудаков, не жалующих спиртное по тем или иным причинам. И все же несколько непривычно было сознавать, что рядом находился один из таких людей, во взрослом возрасте ни разу не напивавшийся пусть не до потери контроля, но хотя бы до расслабления нервов.
- Дело не в легионе, - болезненно сморщившись, пояснил Вульпес. - Рано или поздно я сам попробовал бы это пойло просто из любопытства. Но… только не так... Твою мать, я себя чувствую, как только что изнасилованная юная дева!
Фрументарий самокритично фыркнул и отвернулся от курьера, покачав головой, словно не веря в только что озвученное вслух. Рэй приложилась к стакану, смакуя недопитый виски.
- Не так уж плохо, особенно для первого раза, - постановила она. – Вот, к примеру, вытяжка из агавы или кукурузный самогон… В общем, зря ты кривил нос и пытался тошнить в свой стакан.
Инкульта с неприязнью воззрился на нее.
- Лекарства, которые варил наш шаман, сжигали горло и язык не хуже напалма. Поверь, дело отнюдь не во вкусе… и зачем я только тебе все это рассказываю? – устало выдохнул мужчина, поджав губы. Выдернув из пустого стакана с ядеркой тонкую трубочку, он с рассеянным видом зажал зубами кончик, нервно покусывая ярко разукрашенный пластик.
- Действие алкоголя, мм? – невинно предположила Рэй. Вульпес тяжелым взглядом воззрился на нее исподлобья, подозрительно и хмуро; курьер неспеша потягивала бледно-золотистый виски, пряча усмешку за краем стакана. Инкульта переключился на погрызенный край трубочки и неразборчиво, скомкано произнес:
- В любом случае, я должен выразить благодарность. Ты пыталась помочь.
Курьер сдержанно пожала плечами – «всегда пожалуйста». Ей приходилось спасать людей от хищников пустошей, от ран и кровопотери, от бандитов и рейдеров, но никогда ранее – от трети пинты «Old Royale».
Фрументарий опустил локти на стол, заинтересованно развернулся в полкорпуса к девушке и уточнил, скептически хмурясь:
- Но все же - при чем тут моя печень?
Рэй, задумчиво вращая в пальцах стакан, неуверенно отозвалась:
- Говорят, что при болезнях печени нельзя употреблять алкоголь.
- Глупости, - хмуро буркнул Инкульта, презрительно относящийся к подобного рода профлигатским легендам. Отвернувшись, он решительно отложил в сторону изгрызенную трубочку и мнительно осведомился: – Да и откуда ты вообще можешь знать, что у меня какие-то там болезни?
Рэй вновь пожала плечами и аккуратно оправила складки на подоле нового платья:
- Я хотела помочь, но для легионера, похоже, слишком оскорбительно предположение о его слабости, о болезни? Настолько оскорбительно, что он предпочтет встретить «опасность» лицом к лицу, нарушая даже кодексы и приказы?
Вульпес нахмурился. Сцепив ладони на затылке, он порывисто откинулся на спинку дивана и ничего не ответил. Значит, это и есть воздействие алкоголя на организм: бредовые разговоры, искаженное восприятие, пустота и легкость в голове? Впрочем, вынужденно он признавал, что дело далеко не ограничивалось стаканом виски – внутренний конфликт назревал уже давно.
Все сложнее было совмещать внутри две культуры, постоянно пересекающиеся и самым неожиданным способом затрагивающие в этом взаимном наложении его моральные принципы. Все тяжелее становилось вычленять односторонние табу, в рамках иной картины мира кажущиеся необоснованными и лишенными смысла. Принимая правила чужого общества, он с трудом мог абстрагироваться от глубинного внедрения этих традиций в саму психологию, индивидуальный взгляд на природу вещей. Мысли путались - возможно, он действительно пьян?
Сигаретный дым в зале, а может быть и терпкий виски, слегка затуманивал зрение; по телу разливалось мягкое, обволакивающее тепло. Отсутствующим взглядом Инкульта лениво скользил по пестрым плакатам на стенах, анонсирующим феерические выступления звезд, так и не состоявшиеся двести лет назад, отмененные ядерным взрывом аншлаги. Веселящиеся шумные люди, облаченные в элегантные костюмы по моде отживших времен, вызывали у фрументария странный, горько-тоскливый привкус неестественности, неправильности происходящего. Всего лишь игра, пародия. Они исполняли роли, существовали в придуманном контексте чужой жизни, изо всех сил убеждая себя, что этот маскарад и есть адекватная реальность. Модный твид и строгие, плотно сидящие тройки, едва ли подходящие для жаркого, душного воздуха Мохаве. Высокие каблуки и изящные шляпки, приторно-мутящий коктейль духов и пота. Обман, маскарад, пир во время чумы.
Блюзмен вкрадчиво нашептывал историю любви под ненавязчивый аккомпанемент невидимого фортепиано. Вульпес отвлеченно следил за неспешно движущимися парами на небольшом, освобожденном от столов квадрате перед сценой. Простенькие свинговые па: неуклюжие попытки изображать чувственный танец, на деле обращающиеся в бесстыдное, неприкрытое лапание партнерами друг друга. Вихляющие бедра, откровенные поддержки, скользящие по чужому, плотно контактирующему телу руки. В этих близких к порнографии движениях не было ничего от тех изящных пируэтов, смутными воспоминаниями блуждающих в затененной памяти. Старые пленки, трещащий проектор. Непонятная музыка иного мира. Отец, почему-то порой плачущий украдкой при просмотре старых кинолент…
Одна пара танцоров привлекла его внимание: эти двое, пожалуй, действительно умели попасть в ритм, чувствовали музыку, дышали с мелодией в унисон. Гибкие, плавные выпады, классическая техника, скоординированные движения – партнеры безупречно понимали друг друга. Инкульта почти залюбовался парой, вальсирующей в сером полумраке. Почти залюбовался: танцоры оба были гулями.
Лишь нелюди здесь способны придать своему контакту вид подлинного искусства. Их тела не вызывают сексуального возбуждения, им нет нужды превращать томный свинг в вертикальную любовную прелюдию: они двигаются ради удовольствия движения, танцуют ради самого танца. Что-то дикое, неправильное было в подобном извращении принципов мастерства. Впрочем, кто он такой, чтобы судить?
Since I found you there's no doubt left in my heart
I've cleared all the raiders away
I see it clearly so we don't need any chart
No prospectors, no mercs
No brahmin-baron jerks
Вульпес поднялся с места и решительно обогнул стол. Рэй проследила за его траекторией, пока он не замер в шаге от ее коленей и не протянул девушке руку. Курьер снизу вверх воззрилась на застывшего в каменном ожидании фрументария, неумолимо возвышающегося перед ней. Рассеянно отставила стакан на стол.
- Что? – подозрительно спросила она, отнюдь не собираясь добровольно вкладывать в его требовательно вытянутую ладонь собственную руку - уж лучше в пасть ночному охотнику, особенно после всего, что она тут наговорила. Ей категорически не нравилась странная решимость, сквозящая в его сдержанных, но стремительных жестах. Непредсказуемость этого человека пугала курьера.
Рэй подумала о пистолете, прикрепленному к чулочному поясу… Но тогда какого черта шпион заставил ее изучать документы по проекту, если собирался убрать ее, как только она сыграет свою роль в сделке с Последователями? Да и не приглашают столь открыто в темный угол, чтобы там прикончить – по крайней мере, не посреди театра на Стрипе. Хотя, от Инкульты можно ждать чего угодно.
Заметив нерешительность Рэй, мужчина чуть ослабил первоначальный напор и, склонив голову на бок, испытывающе спросил:
- Ты умеешь танцевать?
Рэй опешила.
На секунду курьер решила, что фрументарий либо сошел с ума, либо продолжает глумиться над ней с очередными неожиданными психологическими экспериментами. Но твердый, пристальный взгляд никак не обосновывал ее выводы и уж точно не служил поводом для шуток по поводу активного воздействия алкоголя на разум трезвенника. Ее сдержанное хихиканье замерло в горле – Инкульта был полностью серьезен.
- Вставай, - прозвучала не терпящая возражений команда; он привык отдавать приказы, и, несомненно, ждал, что они будут исполнены без раздумий и в точности. Открытая ладонь нетерпеливо, требовательно дрогнула.
- Ни разу не танцевала и не собираюсь позориться, - угрюмо буркнула Рэй, откидываясь на спинку дивана и демонстративно скрестив руки на груди. Вульпес чуть склонился вперед, схватил ее за локоть и рывком поставил на ноги. Курьер, негодующе сверкнув глазами, зашипела от возмущения, слабо попытавшись вырваться. Но фрументарий был непреклонен.
- Тем лучше – я тоже никогда не танцевал: позориться будем вдвоем, - участливо кивнул он, лишь заставив Рэй еще больше напрячься от этого обманчиво-ласкового тона. Шпион уже тащил ее к сцене, и девушка поняла, что сопротивляться и привлекать внимание своей истерикой выйдет лишь себе дороже. Ругательства и взывания к логике лишь разозлят легионера, под влиянием стакана виски решившего устроить себе праздничный вечер экспериментов с традициями профлигатов. Рэй никогда не выказывала солидарности с утверждением «любопытство – не порок», скорее, напротив – предпочитала оставаться непросвещенной во многих аспектах человеческой жизни ради собственного комфортного сна ночами. Фрументарий, по всей видимости, придерживался диаметрально противоположной философии.
- Я отдавлю тебе все ноги, - отчаянно взмолилась Рэй в последней аргументированной попытке бегства.
- Я тебе тоже, - доверительно разубедил ее фрументарий в обоснованности данной апелляции.
Вульпес положил ладонь девушке на спину и легко, но настойчиво подтолкнул ее на шаг ближе. Рэй неуклюже споткнулась - высокие, непривычные каблуки отняли у нее не только устойчивость, но и уверенность, впрочем, одновременно подняли рост девушки почти на уровень глаз фрументария. Покосившись на танцующую пару справа, курьер опустила левую руку на плечо шпиона. Вульпес сомкнул теплые пальцы на ее запястье – нежный капкан со стальной хваткой, не вырваться.
Осторожный шаг назад; неуверенное, скованное движение плечами, попытка проникнуться сложным ритмом. Фрументарий перемещался решительнее, мгновенно попав в такт, и Рэй совершила первые, неуверенные шаги вслед за ведущим ее в танце мужчиной. Полукруг по площадке, и курьер осознала, что происходящее, вопреки ее представлениям, не настолько сложно и страшно. По крайней мере, пока кто-то направляет твое тело, буквально тащит за собой.
В представлении Рэй танец чем-то походил на контактный бой: следи за движениями противника – ну, или партнера – читай любое напряжение мышц, готовое обернуться сменой направления или обманным выпадом. Угадывай маневры, упреждай каждый его шаг: ничего необычного. Рэй подстраивалась под напарника, зафиксировав одну ладонь на твердом плече, и ощущая другой уверенную, плотную хватку пальцев. Почти без усилий предрекала каждый поворот стройного, гибкого тела; чуть позже отважилась привнести в пластичные изгибы медленного танца что-то свое.
Обретя уверенность и, наконец-то, оторвав внимание от собственных ног, Рэй подняла голову и встретилась глазами с фрументарием. Его лицо все еще сохраняло непроницаемое выражение – холодная отстраненность, достойная механического робота. Даже у мистера Хэнди прослеживается куда больше эмоций!
Впрочем, курьер могла с уверенностью сказать, что легионеру нравилось это плавное покачивание в неторопливом ритме - иначе, зачем он все еще здесь? Заметив, что стал объектом пристального внимания, Вульпес вернул изучающий взгляд; глаза прищурились, голова склонилась в сторону на долю дюйма.
- Какого черта ты творишь, Инкульта? – едва слышно спросила курьер, избегая его взгляда и склонившись к отглаженному воротнику рубашки Вульпеса. В ответ на реплику фрументарий лишь изогнул уголки губ с тенью покровительственной улыбки.
Глядя на его расслабленность, Рэй с трудом удерживалось от едких комментариев по поводу пришедшегося по вкусу образа жизни плутократов. Ладонь уверенно поддерживала ее спину; сквозь тонкую ткань платья Рэй чувствовала тепло твердой, но исключительно деликатной чужой руки. Постепенно музыка увлекла девушку; она уже не могла определить, что ей нравится в танце больше – подхватившее пульсацию ритма собственное тело или согласованная с партнером общность движений.
- По-моему, у нас неплохо получается, - постановила Рэй, - что теперь: закажем еще по шоту и пойдем плескаться в фонтане, выкрикивая антиреспубликанские лозунги?
В тот же миг курьер поняла, что рано расслабилась и едва слышно чертыхнулась, подвернув ногу в попытке повторить пируэт за парой гулей. Вульпес крепким обхватом пальцев удержав ее от падения, храня на губах все ту же едва различимую улыбку.
- Помолчи, - мягко попросил он, чуть усилив давление ладони меж ее лопаток, и Рэй понимающе прекратила свои старания разговорить мужчину, отведя глаза и просто пытаясь запомнить эти странные, необычные минуты.
- Что? – подозрительно спросила она, отнюдь не собираясь добровольно вкладывать в его требовательно вытянутую ладонь собственную руку - уж лучше в пасть ночному охотнику, особенно после всего, что она тут наговорила. Ей категорически не нравилась странная решимость, сквозящая в его сдержанных, но стремительных жестах. Непредсказуемость этого человека пугала курьера.
Рэй подумала о пистолете, прикрепленному к чулочному поясу… Но тогда какого черта шпион заставил ее изучать документы по проекту, если собирался убрать ее, как только она сыграет свою роль в сделке с Последователями? Да и не приглашают столь открыто в темный угол, чтобы там прикончить – по крайней мере, не посреди театра на Стрипе. Хотя, от Инкульты можно ждать чего угодно.
Заметив нерешительность Рэй, мужчина чуть ослабил первоначальный напор и, склонив голову на бок, испытывающе спросил:
- Ты умеешь танцевать?
Рэй опешила.
На секунду курьер решила, что фрументарий либо сошел с ума, либо продолжает глумиться над ней с очередными неожиданными психологическими экспериментами. Но твердый, пристальный взгляд никак не обосновывал ее выводы и уж точно не служил поводом для шуток по поводу активного воздействия алкоголя на разум трезвенника. Ее сдержанное хихиканье замерло в горле – Инкульта был полностью серьезен.
- Вставай, - прозвучала не терпящая возражений команда; он привык отдавать приказы, и, несомненно, ждал, что они будут исполнены без раздумий и в точности. Открытая ладонь нетерпеливо, требовательно дрогнула.
- Ни разу не танцевала и не собираюсь позориться, - угрюмо буркнула Рэй, откидываясь на спинку дивана и демонстративно скрестив руки на груди. Вульпес чуть склонился вперед, схватил ее за локоть и рывком поставил на ноги. Курьер, негодующе сверкнув глазами, зашипела от возмущения, слабо попытавшись вырваться. Но фрументарий был непреклонен.
- Тем лучше – я тоже никогда не танцевал: позориться будем вдвоем, - участливо кивнул он, лишь заставив Рэй еще больше напрячься от этого обманчиво-ласкового тона. Шпион уже тащил ее к сцене, и девушка поняла, что сопротивляться и привлекать внимание своей истерикой выйдет лишь себе дороже. Ругательства и взывания к логике лишь разозлят легионера, под влиянием стакана виски решившего устроить себе праздничный вечер экспериментов с традициями профлигатов. Рэй никогда не выказывала солидарности с утверждением «любопытство – не порок», скорее, напротив – предпочитала оставаться непросвещенной во многих аспектах человеческой жизни ради собственного комфортного сна ночами. Фрументарий, по всей видимости, придерживался диаметрально противоположной философии.
- Я отдавлю тебе все ноги, - отчаянно взмолилась Рэй в последней аргументированной попытке бегства.
- Я тебе тоже, - доверительно разубедил ее фрументарий в обоснованности данной апелляции.
Вульпес положил ладонь девушке на спину и легко, но настойчиво подтолкнул ее на шаг ближе. Рэй неуклюже споткнулась - высокие, непривычные каблуки отняли у нее не только устойчивость, но и уверенность, впрочем, одновременно подняли рост девушки почти на уровень глаз фрументария. Покосившись на танцующую пару справа, курьер опустила левую руку на плечо шпиона. Вульпес сомкнул теплые пальцы на ее запястье – нежный капкан со стальной хваткой, не вырваться.
Осторожный шаг назад; неуверенное, скованное движение плечами, попытка проникнуться сложным ритмом. Фрументарий перемещался решительнее, мгновенно попав в такт, и Рэй совершила первые, неуверенные шаги вслед за ведущим ее в танце мужчиной. Полукруг по площадке, и курьер осознала, что происходящее, вопреки ее представлениям, не настолько сложно и страшно. По крайней мере, пока кто-то направляет твое тело, буквально тащит за собой.
В представлении Рэй танец чем-то походил на контактный бой: следи за движениями противника – ну, или партнера – читай любое напряжение мышц, готовое обернуться сменой направления или обманным выпадом. Угадывай маневры, упреждай каждый его шаг: ничего необычного. Рэй подстраивалась под напарника, зафиксировав одну ладонь на твердом плече, и ощущая другой уверенную, плотную хватку пальцев. Почти без усилий предрекала каждый поворот стройного, гибкого тела; чуть позже отважилась привнести в пластичные изгибы медленного танца что-то свое.
Обретя уверенность и, наконец-то, оторвав внимание от собственных ног, Рэй подняла голову и встретилась глазами с фрументарием. Его лицо все еще сохраняло непроницаемое выражение – холодная отстраненность, достойная механического робота. Даже у мистера Хэнди прослеживается куда больше эмоций!
Впрочем, курьер могла с уверенностью сказать, что легионеру нравилось это плавное покачивание в неторопливом ритме - иначе, зачем он все еще здесь? Заметив, что стал объектом пристального внимания, Вульпес вернул изучающий взгляд; глаза прищурились, голова склонилась в сторону на долю дюйма.
- Какого черта ты творишь, Инкульта? – едва слышно спросила курьер, избегая его взгляда и склонившись к отглаженному воротнику рубашки Вульпеса. В ответ на реплику фрументарий лишь изогнул уголки губ с тенью покровительственной улыбки.
Глядя на его расслабленность, Рэй с трудом удерживалось от едких комментариев по поводу пришедшегося по вкусу образа жизни плутократов. Ладонь уверенно поддерживала ее спину; сквозь тонкую ткань платья Рэй чувствовала тепло твердой, но исключительно деликатной чужой руки. Постепенно музыка увлекла девушку; она уже не могла определить, что ей нравится в танце больше – подхватившее пульсацию ритма собственное тело или согласованная с партнером общность движений. - По-моему, у нас неплохо получается, - постановила Рэй, - что теперь: закажем еще по шоту и пойдем плескаться в фонтане, выкрикивая антиреспубликанские лозунги?
В тот же миг курьер поняла, что рано расслабилась и едва слышно чертыхнулась, подвернув ногу в попытке повторить пируэт за парой гулей. Вульпес крепким обхватом пальцев удержав ее от падения, храня на губах все ту же едва различимую улыбку.
- Помолчи, - мягко попросил он, чуть усилив давление ладони меж ее лопаток, и Рэй понимающе прекратила свои старания разговорить мужчину, отведя глаза и просто пытаясь запомнить эти странные, необычные минуты.
The Tops lights in the night
Shining down upon our love as it takes flight
It just seems that with some passing luck
We might find all that we've had before
Безынициативно покачивающиеся неподалеку танцоры сменили поддержку кистей рук на тесные объятия и самозабвенно начали целоваться, не обращая внимания на огибающие их пары. Многие уже давно сократили дистанцию до неприемлемо близкой, недостаточной для совершений каких-либо телодвижений, помимо скованного пошатывания в кольце рук партнера.
Рэй заметила, что от груди фрументария ее отделяют всего несколько дюймов, расстояние не более ширины ладони. В некотором замешательстве она отстранилась; Инкульта не мог не заметить ее нервный рывок назад и сдержанно улыбнулся.
- Боишься? – насмешливо поинтересовался мужчина, глядя на курьера сверху вниз из-под надменно полуопущенных ресниц. Рэй скорчила презрительную гримасу и демонстративно шагнула на прежнюю дистанцию. Как оказалось, напрасно: Вульпес неуклюже опустил ботинок ей на ногу, и тут же с извиняющимся видом отшатнулся, растерянно глядя на неудачно подставившую открытый носок туфли девушку. Рэй с шипящим свистом прикусила нижнюю губу и рефлекторно отвесила фрументарию чувствительный пинок по лодыжке.
Легионер мужественно принял воздаяние за содеянное, без каких-либо видимых эмоций выдерживая удар. Но тут же стремительно перевел взгляд на пол, среагировав на отчетливый стук тяжелой стали по отполированному полу…
Из-под юбки его партнерши выпал короткоствольный пистолет и с грохотом прокатился по натертому до блеска покрытию, скользя мимо ног танцующих пар, в конце своего длинного пути врезавшись в бортик сцены. Инкульта перевел вопросительный взгляд на девушку, та витиевато выругалась сквозь зубы.
Происшествие, казалось, осталось незамеченным. Песня все еще звучала, люди не останавливались, к сцене не спешили секьюрити с оголенным оружием на взводе. Отстранившись и почти неохотно разрывая сцепленные ладони, Рэй под пристальным взглядом фрументария прошагала через добрую половину зала вслед за пистолетом. Несколько человек все же заметили ее оплошность, но предпочли сделать вид, что чужие дела не заслуживают их внимания.
В «Топс» были запрещены даже ножи, крупнее затупленных столовых, не говоря уже о тайно пронесенном внутрь огнестреле. Если посетители предпочтут не вмешиваться, то уж секьюрити точно не останутся в стороне; Рэй решительно не хотелось проверять, смогут ли они с фрументарием переубедить охрану Председателей, что это всего лишь досадное недоразумение. Ей очень не хотелось по собственной глупости покидать уже ставший привычным «Топс». Особенно с дыркой в голове.
Паники не было: танцоры бросали осуждающие взгляды на девушку: кто-то с испугом, кто-то с уважением. Стремительно, пока занятая потреблением барного алкоголя охрана не успела вникнуть в ситуацию, Рэй подобрала пистолет. И мгновенно осознала проблему – спрятать оружие некуда, прицепить на оторвавшуюся лямку пояса уже не получится, а платье лишено карманов. Пройти мимо двери с двумя амбалами по обе стороны прохода, ненавязчиво сверкая зажатым подмышкой стволом, ей вряд ли удастся. Разве что спрятать в складках юбки, а потом выбросить оружие под ближайшим столом. Но как же жалко терять совсем новый Кольт!
Инкульта возник за ее спиной; взял за плечо, помогая подняться. Внезапно дернул девушку за руку так, что она резко развернулась, врезавшись ему в грудь.
- Давай сюда, - раздраженно прорычал он сквозь зубы, наклоняясь к ее уху. Рэй ткнула рукоятью в живот фрументария, тот под прикрытием тела курьера незаметно заткнул ствол за пояс и застегнул пиджак.
- Зачем ты подставляешься ради меня? – недовольно сощурилась девушка. Легионер не удостоил ее ответом. Хмурым взглядом исподлобья просканировав зал на предмет опасности, он толчком в плечо направил курьера к выходу, и сам двинулся следом.
Рэй заметила, что от груди фрументария ее отделяют всего несколько дюймов, расстояние не более ширины ладони. В некотором замешательстве она отстранилась; Инкульта не мог не заметить ее нервный рывок назад и сдержанно улыбнулся.
- Боишься? – насмешливо поинтересовался мужчина, глядя на курьера сверху вниз из-под надменно полуопущенных ресниц. Рэй скорчила презрительную гримасу и демонстративно шагнула на прежнюю дистанцию. Как оказалось, напрасно: Вульпес неуклюже опустил ботинок ей на ногу, и тут же с извиняющимся видом отшатнулся, растерянно глядя на неудачно подставившую открытый носок туфли девушку. Рэй с шипящим свистом прикусила нижнюю губу и рефлекторно отвесила фрументарию чувствительный пинок по лодыжке.
Легионер мужественно принял воздаяние за содеянное, без каких-либо видимых эмоций выдерживая удар. Но тут же стремительно перевел взгляд на пол, среагировав на отчетливый стук тяжелой стали по отполированному полу…
Из-под юбки его партнерши выпал короткоствольный пистолет и с грохотом прокатился по натертому до блеска покрытию, скользя мимо ног танцующих пар, в конце своего длинного пути врезавшись в бортик сцены. Инкульта перевел вопросительный взгляд на девушку, та витиевато выругалась сквозь зубы.
Происшествие, казалось, осталось незамеченным. Песня все еще звучала, люди не останавливались, к сцене не спешили секьюрити с оголенным оружием на взводе. Отстранившись и почти неохотно разрывая сцепленные ладони, Рэй под пристальным взглядом фрументария прошагала через добрую половину зала вслед за пистолетом. Несколько человек все же заметили ее оплошность, но предпочли сделать вид, что чужие дела не заслуживают их внимания.
В «Топс» были запрещены даже ножи, крупнее затупленных столовых, не говоря уже о тайно пронесенном внутрь огнестреле. Если посетители предпочтут не вмешиваться, то уж секьюрити точно не останутся в стороне; Рэй решительно не хотелось проверять, смогут ли они с фрументарием переубедить охрану Председателей, что это всего лишь досадное недоразумение. Ей очень не хотелось по собственной глупости покидать уже ставший привычным «Топс». Особенно с дыркой в голове.
Паники не было: танцоры бросали осуждающие взгляды на девушку: кто-то с испугом, кто-то с уважением. Стремительно, пока занятая потреблением барного алкоголя охрана не успела вникнуть в ситуацию, Рэй подобрала пистолет. И мгновенно осознала проблему – спрятать оружие некуда, прицепить на оторвавшуюся лямку пояса уже не получится, а платье лишено карманов. Пройти мимо двери с двумя амбалами по обе стороны прохода, ненавязчиво сверкая зажатым подмышкой стволом, ей вряд ли удастся. Разве что спрятать в складках юбки, а потом выбросить оружие под ближайшим столом. Но как же жалко терять совсем новый Кольт!
Инкульта возник за ее спиной; взял за плечо, помогая подняться. Внезапно дернул девушку за руку так, что она резко развернулась, врезавшись ему в грудь.
- Давай сюда, - раздраженно прорычал он сквозь зубы, наклоняясь к ее уху. Рэй ткнула рукоятью в живот фрументария, тот под прикрытием тела курьера незаметно заткнул ствол за пояс и застегнул пиджак.
- Зачем ты подставляешься ради меня? – недовольно сощурилась девушка. Легионер не удостоил ее ответом. Хмурым взглядом исподлобья просканировав зал на предмет опасности, он толчком в плечо направил курьера к выходу, и сам двинулся следом.
And, slowly
Now those green clouds and dust whirls
Lights in the sky all real because
It's not been like this before
продолжение
@темы: произвед, Fallout, Демоны на острие иглы
-
-
27.07.2011 в 18:59Чёт это... надо что-нибудь умное написать, да?
И ведь хотела что-то спросить, еще с прошлого раза. Только напрочь не помню.
Раз будет электростанция, Фантастик тоже будет?
-
-
27.07.2011 в 19:05Отлично. - Я отдавлю тебе все ноги, - отчаянно взмолилась Рэй в последней аргументированной попытке бегства. - Я тебе тоже, - доверительно разубедил ее фрументарий в обоснованности данной апелляции.
Какая милая, идеально подходящая друг другу парочка) Они будут рвать друг другу глотки? Ну будут же? Ну скажи что будут!
Жду следующей среды.
А Локки на работе, бгг, прочитает только завтра *злорадствует*
-
-
27.07.2011 в 19:32St_Gojyo Ну будут же? Ну скажи что будут!
Говорю: будут!
-
-
27.07.2011 в 19:38а что, к нему какие-то особые ожидания?
Да нет, просто здорово, что у неписей разряда "шестой молчащий гриб" прорезается индивидуальность и судьба, вот и про него жду чего-нибудь эдакого.
-
-
27.07.2011 в 20:01Да и в последнее время мне больше нравится писать original characters.
-
-
27.07.2011 в 20:04Да я просто только недавно узнала, что он и с нкр задружится, и с легионом задружится. Неожиданный, в общем, он.
-
-
27.07.2011 в 21:08в легиондомой не вернусь, а тоЦезарь на крест повеситбатя прибьет"?-
-
27.07.2011 в 22:53Неужто начнется шоу "Я напилсо и в легион домой не вернусь, а то Цезарь на крест повесит батя прибьет"?
у фрументариев не так жестко с алкоголем - им же можно для поддержания легенды, Цезарь об этом упоминал. А Вульпес любопытный, всегда воспользуется шансом узнать нечто новое. Но в случае с алкоголем, думаю, у него был осознанный отказ от спиртного: с одной стороны - идеология, с другой - неприятные воспоминания их детства.
-
-
28.07.2011 в 07:58Какая прелесть))) Поскорей бы)
Вот желательно, пока Вульпес не протрезвел)
-
-
28.07.2011 в 16:39Чёрт, мне вот его стало жалко, беднягу
тык
-
-
28.07.2011 в 16:56St_Anita Не, ну он же хороший и правильный мальчик, а пить - это плохо, да и Цезарь не велел.
Хотя в данном случае он так отчаялся из-за глубины своего морального разложения, что решил, что падать ниже уж некуда и пошел в пляс.
спасибо за блоху, выловила! )
-
-
28.07.2011 в 17:11-
-
29.07.2011 в 20:07-
-
29.07.2011 в 20:20daburukurikku кстати, изначально планировалось вставить "Wonderful world" Армстронга, но потом обнаружилось, что в каноне уже все продумали за меня.
тост "за преодоления омерзения" - надо будет запомнить
только не надо злоупотреблять им в компании пьяных некрасивых девушек ))
-
-
29.07.2011 в 20:53что касается тоста - я не верю в существование пьяных некрасивых девушек)
-
-
30.07.2011 в 20:01Пьяный танцующий Вульпес - вообще переходит все границы кавая *__*
*и меня внезапно люто зацепил эпизод с танцующими гулями.. прямо таки лютобешено... *
-
-
31.07.2011 в 14:50Русалка Милюля хехе, ну дык кинки ) на это дело я не скуплюсь.
и меня внезапно люто зацепил эпизод с танцующими гулями.. прямо таки лютобешено...
рисовать-рисовать?
-
-
31.07.2011 в 20:55-
-
31.07.2011 в 22:07-
-
31.07.2011 в 22:14*поперхнулась* А как же без неё?
-
-
31.07.2011 в 22:44-
-
31.07.2011 в 22:51