Не дыши и стреляй. Пост 3.

[Rina_Nettle]

Фандом: Fallout 4
Персонажи: Дьякон/жГГ
Размер: макси
Аннотация: Листы рассыпались, смешались в беспорядке. Разрозненная история обретает смысл, только если начинать ее с середины.

2288, 19 марта.
Нулевой отсчет

Ее сын оказался вдвое старше нее самой. Биологический сын, с которым она не ощущала ни малейшего родства, несмотря на то, что Шон оказался так похож на нее. Тот же контур верхней губы, те же резкие скулы, та же форма носа, а вот глаза — как у Нейта: небесно-голубые, лучистые, яркие, только совсем не такие искренние. Взволнованные, заинтересованные, чуть удивленные, но непривычно чужие и холодные. Равнодушные лично к ней — впрочем, это оказалось взаимно. Сара не узнавала в этом усталом старике ее Шона: потешного малыша, который всего полгода назад забавно гугукал у нее на коленях и, обхватив ее указательный палец изо всех сил, с доверчивой, абсолютной любовью улыбался во весь рот.
Этот человек был чужим. Мысль о том, что Шон — ее сын, порождала лишь неприятие и отторжение. Она не смогла воспринять и тот факт, что все эти полгода, пока она искала его на Поверхности, сходя с ума от боли утраты, он спокойно наблюдал за ней из белоснежной лаборатории, словно за слепой подопытной крысой, судорожно ищущей выход из лабиринта. Дойдет ли? Не попадет ли в капкан? Поистине, удивительный опыт!
За четыре дня, проведенные в Институте, ее мнение о Шоне не изменилось. Сара честно старалась проникнуться пусть даже не материнской любовью, но хотя бы симпатией, простым дружеским расположением к этому человеку. Тщетно. Его методы, его мировоззрение, его идеи вызывали непонимание: столь же стерильные и искусственные представления о многогранности человеческой жизни, как и все оторванные от реальности парадигмы, культивируемые в этом подземном оазисе торжества разума над чувствами. Все сводится к эксперименту, одному большому опыту, где имеет значение лишь результат, но не этика и моральные принципы. Важна только цель, пусть даже она по сути бесполезна и бессмысленна, как тот синтетический, аккуратно причесанный мох в клетке со столь же бесполезными синтетическими гориллами, чье существование не несет иной практической пользы, кроме бытия дышащим памятником гордыне всемогущего творца в лабораторном халате. Результат ради результата, который никогда и никому не пригодится, но будет тщательно запротоколирован и внесен в базу данных Института — ради славного будущего человечества, которое все никак не может наступить уже двести лет кряду.
Сара не рассказывала Дьякону о Шоне — почему-то не смогла, не нашла слов и сил поделиться болью от повторной утраты. «Мы найдем Шона, я обещаю», - говорил ей когда-то Дьякон, и он сдержал слово. Лучше бы соврал в столь привычной для него манере...
Всю дорогу до штаба Подземки Сара старательно избегала этой глубоко личной темы, но сжигающее изнутри разочарование от открывшейся правды, переродившееся в неизбывное отчаяние, все же излилось наружу: не так, как хотелось ей. Среди едва знакомых людей в укрытии в Старой Церкви - словно само место располагало к исповеди. Начала с путанного, сбивчивого рассказа о быте Института, завершила тихим, истерическим плачем. Чувств оказалось слишком много: избыток вышел слезами. Сара выложила все, не в силах более держать давящую боль внутри, и в тот момент ничуть не терзалась предубеждениями, что чужим, сторонним наблюдателям вовсе не обязательно слышать скорбную историю ее личной трагедии. Реквием по рухнувшим надеждам: она ведь почти спасла своего сына, только опоздала... чуть больше, чем на полвека.
Впрочем, позже ей не пришлось жалеть о своем спонтанном, публичном откровении - пожалуй, все в Подземке вздохнули с облегчением после осознания, что кровное родство и личная привязанность отнюдь не сближают агента Виспер и директора Института. Она все еще на их стороне.
Сара сидела в кресле, ссутулившись, и под конец сумбурного рассказа уже не могла различить лица слушателей - глаза застилали слезы. Тишина затянулась; Сара молча смотрела в пустоту с неподвижным, каменным лицом: нужно было просто позволить слезам выйти наружу, без остатка. Дездемона приблизилась к ней, посчитав своим долгом утешить, но Сара лишь покачала головой
- Что у тебя с волосами? - каким-то странным, удивленным тоном пробормотала Дездемона и прищурилась. - Не пойму...
Склонилась к затылку Сары, та подняла на нее усталый, измученный взгляд. Глория вышла из тени, шагнула ближе к креслу - на всякий случай опустила ладонь на рукоять боевого ножа.
- Господи, да ты вся седая... - прошептала Дездемона и отшатнулась - мгновенно пожалела, пристыдилась своей столь откровенной реакции. Хотела ободряюще опустить руку на плечо, но в последний момент сочла и этот жест неуместным. Сара отвернулась, чуть свела брови, а беззвучные слезы побежали по щекам с новой силой
- Извини, - тихо прошептала Дездемона, будто чувствовала за собой вину. Дьякон растерянно топтался неподалеку, в десятке футов позади кресла Сары, словно очень хотел помочь, но не знал как именно, и при этом отчаянно боялся замарать себя бесконечными, непонятными, неподвластными ему женскими слезами.
Подошел Барабанщик, со смущенной надеждой протянул Саре бутылку самогона - та даже не повернула голову. Дездемона шикнула на него и проводила убийственным взглядом, затем выпрямилась и многозначительно кивнула Глории - та тоже отошла в сторону. Дьякон сел на бортик могилы за спиной Сары; Дездемона не решилась отослать и его, чтобы обеспечить Виспер требуемый по ее мнению покой.
День, который должен был ознаменоваться празднованием столь редкой победы Подземки над Институтом, завершился гнетущим молчанием - радость меркла на фоне чужой трагедии. Штаб наполняла неловкая, некомфортная тишина.
Дездемона долго говорила с Каррингтоном в углу у ремонтного станка, после он минут десять рылся в аптечке, в итоге извлек из шкафа пузырек с желто-серыми таблетками. Приблизился к Саре, оставил баночку на столе рядом с бутылкой самогона и молча, жестом обозначил дозировку — два поднятых вверх пальца. Сара проводила его опухшими, покрасневшими глазами — встревоженно, непонимающе, будто едва узнавала его. Уже развернувшийся Каррингтон приостановился, откупорил пузырек и высыпал три таблетки на стол - явно решил увеличить дозу. Наконец-то почувствовавший себя нужным Дьякон подоспел со стаканом воды.
После Сара спала. Долго, не вставала почти сутки. Отдых подействовал целительно: осознание окончательной, теперь уже безвозвратной утраты ее сына, ее малыша Шона, уже не разрывало нутро нестерпимой болью. Сердце будто одеревенело, но перестало кровоточить. Сознание покрылось туманом: мысли о ребенке всплывали, словно смутное воспоминание, милосердно заблокированное памятью. Просто стоило признать, что все ее прошлое мертво — теперь уже бесповоротно.
Вдох. Выдох. Еще один вдох.
Нужно жить дальше.
Размяла тело, затекшее после долгого сна. Жадно, не отрываясь, выпила почти полную бутылку воды. Умылась, стирая грязь и засохшие следы слез. Затем целеустремленно направилась к Глории.
Ноги еще плохо слушались — Сара шла, пошатываясь, словно после тяжелого похмелья. В штабе не горел свет, приходилось подсвечивать путь пип-боем и осторожно маневрировать между матрасов, чтобы не споткнуться о тела спящих.
Глория коротала вахту за чисткой оружия. При приближении Сары отложила винтовку и взглянула на гостью исподлобья - почти с испугом, будто увидела привидение.
- Ты бы еще полежала, - неуверенно предложила Глория. - Выглядишь так, будто тебя Коготь Смерти прожевал.
Сара покачала головой и тяжело оперлась рукой о столешницу рядом.
- У тебя есть бритва? Чем ты, в общем... - все еще плохо соображая и не в силах собрать слова в осмысленную фразу, пробормотала Сара, указывая на выбритый висок женщины-синта. Глория хмыкнула, но без лишних вопросов принесла из своего шкафчика ножницы и станок. Зеркало висело в конце коридора возле потайной раздвижной стены, ведущей в катакомбы под церковью. Глория пошла следом — на всякий случай; будто ожидала, что в таком состоянии в гудящую голову Сары, не ровен час, постучатся суицидальные мысли.
Стоя перед зеркалом в тусклом свете запыленной лампы, Сара остригала длинные пряди, затем добривала наполовину поседевшие корни, обнажая молочно-белую, не загорелую кожу.
- Будешь похожа на Дьякона: останется только очки купить, - зловеще пообещала Глория, испытывая некоторое облегчение от того, что Сара применила заточенный инструмент по прямому назначению.
- По крайней мере, не буду похожа на него, - чуть слышно отозвалась Сара, имея в виду собственного сына. Хотелось вытравить из памяти любые ассоциации между ее ребенком и этим равнодушным седым стариком. От неудачного, неумелого движения над ухом закровил багряными капельками тонкий порез.
- Как знаешь, - буркнула Глория. Еще с минуту наблюдала за неловкими, но упорными попытками Сары справиться с задачей без чужой помощи. Затем, похоже, ей наскучило созерцать эту добровольную епитимью за неискупленный грех бытия матерью. Синт вернулась в коридор, не желая ощущать собственную причастность к происходящему.
- Пойду Дьякону скажу — хочу первой его реакцию увидеть, - скомканно объяснила она свой уход.
Сара промолчала, целеустремленно продолжая добривать правую половину головы.

2288, 26 января.
Дурные манеры

- Дьякон, прекрати!
- Слишком поздно отказываться от обещаний!
Ветка громко хрупнула под его сапогом.
- Дьякон, мать твою!
- Не кричи на меня! Я и так боюсь высоты, а когда на меня кричат, то начинаю волноваться еще больше! Просто расставь на всякий случай руки, если я буду лететь вниз.
- Дьякон! Сейчас январь, там ничего нет, да чтоб тебя... Слезай!
Дьякон целеустремленно карабкался к вершине березы, щедро осыпая древесной трухой задравшую вверх голову Сару. Воронье гнездо виднелось футах в двадцати над землей, и Дьякон медленно, но верно продвигался к свой цели, стараясь не смотреть вниз.
Неделю назад Сара в приступе ностальгии имела несчастье заикнуться о фирменном рецепте домашнего пирога, чем вызвала несказанное возбуждение со стороны Дьякона: в первый же день их встречи с торговцами он снабдил Сару пакетом муки бритвозлака, тремя яйцами болотника и банкой смоляники. Все это в сопровождении преисполненного надеждой взгляда и верой в долгожданное чудо - словно у ребенка, в канун Рождества столкнувшегося с Сантой прямо возле камина. Сара не смогла отказать: Дьякон не принимал оправдания, что костер вместо кухонной плиты, яйца болотников взамен куриных и раскрошенные довоенные кексы как единственный источник сахара едва ли поспособствуют созданию кулинарного шедевра. Дьякон в волнении жаждал узреть воочию неведомые блюда, столь хорошо знакомые по аппетитным книжным описаниям — словно Сара, носящая печать иного времени, могла с легкостью одним лишь своим прикосновением передать набору продуктов тот же волшебный флер довоенной эпохи.
Кривенько расползшаяся, подгоревшая с одного бока масса теста, щедро усыпанная смоляникой, дабы хоть как-то сгладить впечатление полного провала, была принята с незаслуженной благосклонностью. У Сары не поворачивался язык назвать это творение пирогом, но Дьякон остался доволен — очевидно, включил бурную фантазию там, где выключались позитивные ощущения от вкуса и консистенции. Возможно, после сего неудачного эксперимента Дьякон мог бы смириться с невозможностью воссоздания довоенных пирогов в условиях постъядерного апокалипсиса, если бы Сара не восприняла свое кулинарное фиаско слишком близко к сердцу и не начала оправдываться. Отныне Дьякон точно знал, что требовалось для успешного налаживания производства пирогов а-ля 2077 — а именно сахар, птичьи яйца и усовершенствованная модель духовки наподобие металлического ящика в литейном цеху банды Кованых.
Уже три дня кряду одержимый навязчивой идеей Дьякон обшаривал птичьи гнезда в поисках яиц. Его не смущали увещевания Сары, что середина зимы не является естественным биологическим периодом размножения ворон и чаек — он утверждал, что затянувшаяся на десятилетия ядерная зима должна была сбить привычные циклы мутировавших животных, и нельзя оставлять всякую надежду на пирог, основываясь лишь на данных довоенных учебников. Словом, истовую, непобедимую веру Дьякона в исключительную фертильность ворон Сара так и не смогла преодолеть. Последняя, третья попытка едва не закончилась плачевно для несостоявшегося гурмана: Дьякон сорвался с десяти футов и разодрал штаны, но печальный опыт ничему его не научил. К счастью, залезал он далеко не на каждое дерево, преимущественно избегая большой высоты и открытых пространств, но эта береза, скрытая от сторонних глаз тремя стенами во внутреннем дворике одного из закутков Кембриджа, не могла не сподвигнуть Дьякона на очередной подвиг — четвертый по счету, и в перспективе столь же безуспешный, как и предыдущие.
- Ну что, пусто? - поинтересовалась Сара, задрав голову и обойдя дерево с другой стороны для лучшей видимости.
- Это какая-то неправильная ворона! Возможно, это совсем даже не птичий дом, а убежище одного из институтских Наблюдателей! - попытался оправдаться Дьякон, перерывая подстилку из пуха посредине гнезда, будто именно под ней могли скрываться вожделенные яйца. - Знаешь, такие роботы-беспилотники, маскирующиеся под ворон, посланные следить за нами. Поэтому ПАМ всегда настаивала, чтобы наши базы располагались под землей — подальше от Наблюдателей!
- Осторожно, Дьякон! - вскрикнула Сара, заметив стремительно пикирующую на крону дерева черную птицу, разъяренную осквернением ее жилища. С громким карканьем ворона метнулась к гнезду в попытке запоздало защитить его от вторжения — Дьякон отшатнулся от неожиданности, не готовый ко внезапной атаке.
- Хорошо, хорошо, я понял, - попытался вразумить он ошалевшую хозяйку березы, кидающуюся на него со второго захода. Крепко держась за ветки, он начал спускать вниз, но ворона не отставала.
- Она бешеная, Вис! Только не стреляй, я справлюсь! - отчаянно выкрикнул Дьякон, пытаясь отбиться свободной рукой. Пронзительно каркающая ворона сбила с его головы очки, получив в качестве мести кулаком по крылу: упала вниз, закружилась, одурело забилась в ветках, не в силах взлететь. Дьякон осторожно прощупал сапогом сук на прочность, продолжая спуск — растрепанная ворона истошно, со всей своей вороньей ненавистью надрывно орала в двух футах прямо под ним. Он лягнул ее ногой — птица шмякнулась вниз, к корням.
- Господи, Дьякон... - простонала Сара.
- Убей это чудовище! Она точно из Института! - взволнованно выкрикнул он.
Сара с тронувшим душу сожалением склонилась над раненой птицей и ножом перерубила ей горло, обрывая страдания. Вытерла кровь с лезвия об сухую траву, затем подобрала и отряхнула свалившиеся очки Дьякона. Выпрямилась, подозрительно оглядела углы близлежащих домов — крики вороны и вопли Дьякона могли привлечь нежеланное внимание к тихому дворику. На всякий случай сняла оружие с предохранителя и шагнула в сторону завалившегося рекламного щита, где ей почудилось настораживающее движение.
- Идем, - твердо произнесла Сара, дождавшись за спиной шумного шороха листьев после прыжка, обозначившего успешное возвращение Дьякона с березы на землю. Тот не спешил двигаться следом; Сара обернулась, застав его за расковыриванием тушки вороны.
- Ты и вправду веришь, что это мог быть робот Института? - скривилась она. Дьякон пожал плечами, с любопытством изучая отрубленную птичью голову.
- Самая серьезная потребность есть потребность познания истины, - многозначительно процитировал кого-то Дьякон. Затем, осененный внезапной идеей, выкинул вороний череп за плечо и напряженно воззрился на распластанное тельце.
- А что, если яйца у нее внутри?
- Дьякон, нееет!

С паладином Дансом Сара познакомилась раньше, чем вступила в Подземку. Незадолго до того, как проникнуть в форт Хаген, куда вел оставленный Келлогом след, Сара и Ник набрели на осажденный гулями полицейский участок в Кембридже. Там и состоялось знакомство, ставшее более тесным после путешествия с Дансом в Светящееся Море в поисках сбежавшего из Института ученого. Тогда Сара наотрез отказалась брать с собой Ника, не желая, чтобы Валентайн впитал дозу радиации, после которой смог бы подрабатывать на полставки по ночам фонарем в Даймонд-Сити. Последствия облучения для человеческого организма устранимы с помощью антирадина, но вывести радиацию из тела Ника не представлялось возможным, не прибегая к полной замене всех элементов корпуса.
Данс в своей силовой броне пришелся как нельзя кстати, вызвавшись сопровождать Сару в самый эпицентр фонящего кратера на месте Норвуда и Дэдхема. Светящееся Море вселяло ужас даже издалека, сквозь оптический прицел, из безопасного укрытия в холмах на подступах к мертвой зоне. Полоса отчуждения, слабо бликующая переливами смертоносного сияния над равниной сплавленного с песком пепла - почти красиво, только зрелище пробирало до дрожи. До войны здесь, на Кантон-Стрит, жили родители Нейта — ныне невозможно различить никаких ориентиров. Больше не было ни улиц, ни дорог, ни домов - не осталось камня на камне.
Стоило паладину Дансу лишь заикнуться о возможности владения рабочей силовой броней при вступлении в Братство Стали, как у Сары не осталось ни малейших сомнений: в списке добровольцев ее имя значилось первым. По прошествии времени решение оправдалось полностью: лишь в силовой броне оказалось возможным пересечь эту кишащую Когтями Смерти и огромными рад-скорпионами выжженную пустыню и остаться в живых. Да и Данс оказался славным малым — навязчиво напоминал Саре полковых друзей Нейта: такие же честные, доблестные вояки, для которых армейская дисциплина настолько плотно вошла в привычку, что перетекла и в гражданской быт, доминируя даже после давно отданной команды «вольно!». На таких солдатах и держалось Братство Стали, поэтому познакомившись с этой организацией ближе, Сара прочно утвердилась в мысли, что ей с ними не по пути. Слишком хорошо помнила неизменную систему войсковой бюрократии, где чихать и моргать можно было только после приказа командира. Ее одинокая битва с Институтом подразумевала большую гибкость и маневренность, категорически невозможную в рамках многоступенчатой иерархии военной махины. Сара поддерживала сотрудничество с Братством, пока их интересы и цели совпадали, но обозначенная старейшиной Максоном стратегическая политика присутствия этой превосходно вооруженной армии на просторах Содружества слишком скоро начала вызывать у Сары тревогу. Не слушай, какие обещания вешают тебе на уши: суди по поступкам — так однажды сказал ей Дьякон после одного крайне неприятного инцидента, якобы призванного вразумить Сару прекратить практиковать излишнюю доверчивость к людям. Будто бы она ранее чем-то подобным выделялась... Касательно Братства Стали Сара не строила никаких иллюзий; на ее уже сложившееся впечатление едва ли могли повлиять множественные мимоходом брошенные увещевания Дьякона, призванные настроить ее против этих исполнительных, убежденных в своей правоте ребят в силовой броне, порой вынужденных совершать не лучшие поступки по приказу свыше. И все же, несмотря на политику настороженного нейтралитета, Сара выбрала в спутники именно паладина Данса, чтобы отнести Верджилу в Светящееся Море расшифрованный чип охотника. Конечно, с Братством придется делиться данными, но подобная подачка сыграет лишь ей на руку перед лицом общего врага.
Дьякон взбеленился, узнав о планах Сары. Она не могла понять, что преобладало в большей степени в его категорическом нежелании отпускать ее в Светящееся Море в компании паладина: неприятие Братства Стали, недоверие лично к Дансу или же некая персональная обида, что его, Дьякона, посчитали недостаточно квалифицированным для подобной операции. Сама идея отправиться в Светящееся Море ему тоже совершенно не нравилась, но под прессингом аргументов Дьякон вынужденно признал, что лишь Верджил сможет помочь Подземке со схемами телепорта, а находящийся в распоряжении Сары второй комплект силовой брони, едва держащийся на трех болтах после стычки с Когтем Смерти в Конкорде, непригоден для столь рискованного путешествия.
В своем решении Сара оказалась непреклонна: Дьякон согласился с ее доводами, лишь выбив право сунуть нос на пост Братства Стали в качестве сопровождающего и сдать Сару Дансу с рук на руки. Ценность разведданных для Подземки он все же оценил выше личных разногласий и пустых обид. Дездемона одобрила окончательный план, несмотря на то, что Сара предпочла бы оставить Дьякона в штабе: его хлещущий сарказм мог негативно сказаться на ее личных отношениях с прямолинейными, едва ли способными оценить специфический юмор солдатами Братства, но Дьякон клялся и божился сменить лицо на немого наемника Динго, благо прежний образ жадного до наживы мусорщика успел за пару месяцев порядком поднадоесть ему.
Сара вынуждена была пойти на эту уступку; впрочем, она и так с облегчением вздохнула, когда все прения остались позади и ей удалось оставить скрытой основную причину, по которой она не желала брать Дьякона с собой.
Он оказался прав, говоря об опасности личной привязанности. В последнее время она все чаще — чаще, чем следовало бы — боялась подвергать его жизнь излишнему риску. Любая перестрелка заставляла волноваться в разы сильнее, поскольку к страху за себя прибавился едва ли не преобладающий страх за другого человека. Каждый раз она взволнованно искала его глазами в бою, начиная отвлекаться с пугающим ее постоянством — рано или поздно эта пагубная, едва обоснованная тревога могла дорого обойтись им обоим.
Нужно было проветриться, очистить голову.
Холодный, отрезвляющий Данс подходил для этой цели как нельзя лучше.

- Тихо, свои! - выкрикнула Сара издали, подняв над головой руки с зажатым оружием. После долгого копошения за укреплениями полицейской станции над бруствером показался шлем скриптора. Дозорный подозрительно оглядел две фигуры, приближающиеся в сумерках к базе Братства Стали, затем вновь скрылся за мешками с песком.
- Стойте на месте, руки не опускать! - донесся низкий голос из-за бруствера. Сара остановилась, Дьякон замер рядом — тоже с поднятым оружием, недовольно почесывая затылок окуляром прицела.
- А если он не найдет старшего на базе, нам тут до рассвета стоять? - ехидно поинтересовался Дьякон. - А если у меня затечет рука и дрогнет — нас тогда расстреляют?
- Вряд ли, - раздраженно прорычала Сара. - Я бы этого нерасторопного придурка с трехста футов сняла — он так самонадеянно высовывается за укрепления...
- Сомневаюсь, - пробормотал Дьякон, осторожно кивая в направлении южной стены полицейского участка. - Там два снайпера нас от самой площади ведут.
- Тогда я бы посоветовала тебе поднять вторую руку, - сквозь зубы мрачно произнесла Сара. Дьякон пожал плечами.
- Не могу, там ворона. Она может кровью мне куртку заляпать: на редкость зловредная тварь, даже после смерти...
- Дьякон, выброси ее уже!
- И лишиться превосходного супа? Никогда! А если будешь бурчать, то съем все один.
Наконец, над воротами полицейского участка показалась мощная фигура в силовой броне. Человек приложил к голове ладонь козырьком, сверху вниз вглядываясь в замершие на отдалении перед входом фигуры.
- Сара, ты?
- Приветствую, Данс! Надеюсь, руки опустить можно? - устало выкрикнула она, переминаясь с ноги на ногу в нетерпении. Паладин чуть смутился, словно до сих пор не мог нащупать должную грань в обращении с этой женщиной: вопреки уставу, она упорно выпадала из роли его непосредственной подчиненной и позволяла себе излишние вольности, словно изо всех сил подчеркивала свою позицию независимого наемника из гражданских.
- Разумеется, солдат, - ровно отозвался Данс. - Извини, что не признали сразу: в вечерней смене одни послушники.
Сара повесила карабин за спину и двинулась к приоткрывшимся воротам. Дьякон поспешил следом, желая поскорее убраться из-под снайперского прицела. Данс встретил гостей изучающим взглядом из-под нахмуренных бровей. Впрочем, Сара перешла к делу прежде, чем он успел поинтересоваться целесообразностью пребывания на территории базы Братства некоего оборванного фрика с безголовой вороной в руке, разгуливающего в черных солнечных очках в густом вечернем сумраке.
- Мне нужна помощь, паладин, - с ходу начала Сара, по-хозяйски направляясь через двор прямиком в здание. - Я полагаю, ты не откажешься от возможности еще разок прогуляться в Светящееся Море?
- С какой целью? - уточнил Данс, разрываясь между желанием нагнать Сару и узнать детальнее про цель визита и одновременно остановить ее от бесцеремонного вторжения на базу Братства Стали в компании этого подозрительного типа. Остальные обитатели Кембриджского полицейского участка уже высыпали из здания. Вышел на крыльцо Риз - якобы покурить, за ним просочилась Хейлин и приветственно кивнула Саре; три незнакомых рыцаря скучковались у края баррикад, с интересом наблюдая за посетителями. Обычно сюда редко заглядывали гости - помимо диких гулей, поэтому появление новых лиц на базе вызвало ажиотаж.
Сара уже поднималась по ступеням к двери, когда Данс в отчаянии гаркнул:
- Стоять, солдат!
Сара застыла и вопросительно обернулась к Дансу.
- Вопрос первый: где отчет о последней миссии и должное обращение к старшему по званию? Вопрос второй: для чего ты привела сюда гражданского?
Дьякон на всякий случай вытянулся по струнке, сосредоточенно-бессмысленным взглядом пялясь на левое ухо Данса. Сара тихо выматерилась под нос и закатила глаза.
- Извини, Данс... то есть слушаюсь, паладин! Не могу предоставить подробный доклад в данный момент, так как мне требуется срочная передислокация в боковое подвальное помещение базы... по личным делам... женским. Разрешите идти?
Глаза Дьякона чуть расширились, уголки губ поползли вверх, но он пытался сохранять каменное лицо, сопутствующее моменту. Сара оттеснила плечом с дороги Риза и почти насильно впихнула ему в руки свой карабин, затем поправила тяжелый рюкзак и положила ладонь на дверную ручку. Данс тяжело вздохнул:
- А в руинах ты свои... дела решить не могла? - с легким недоумением от подобной беспардонности переспросил он. Впрочем, пренебрежение Сары уставом давно перестало удивлять его. - Вольно, солдат. Жду с отчетом здесь же через... сколько тебе там потребуется.
- Это - Динго, наемник: триста крышек в месяц, - прокричала Сара через плечо, уже рванув на себя дверь. - Он немного замкнут и крайне неразговорчив, так что не донимай его по пустякам! Спасибо-сэр-есть-сэр! Скоро вернусь!
Помрачневший паладин обернулся к Дьякону: тот уже перестал изображать образцовую выправку и теперь рассеянно прижимал трупик вороны к груди и сосредоточенно ощипывал перья с шеи.
- Ты... - начал Данс и оборвал себя на полуслове — этот парень в очках выглядел откровенно слабоумным. Зачем взяла его с собой Сара, оставалось только гадать.
- Может ты объяснишь, зачем ей понадобилось возвращаться в Светящееся Море? - все же решился спросить паладин. Дьякон поднял на него незамутненный мыслью взор поверх темных очков и с силой сжал ребра обмякшей птичьей тушки: ворона смешно крякнула из оборванной шеи, словно детская пищалка.
- Понятно... - пробормотал Данс, отворачиваясь.
Дьякон покосился на дверь и чуть заметно усмехнулся, явно по достоинству оценив способ Сары войти в пустое здание без лишних свидетелей и выкроить минуту для установки МИЛА в самом сердце базы Братства Стали.

2288, 27 января
Сердце

Звезды сияли в бархатно-черном небе, будто в перевернутой глубине чаши небосвода кто-то щедро рассыпал бриллиантовую крошку, горсть за горстью выложил причудливые узоры. Сара не видела такого чистого, яркого неба до великой войны: электрическое зарево над Бостоном гасило сверкающие огни звезд. Здесь, на вертолетной площадке полицейского участка, ничто не застилало обзор, и Сара наслаждалась тем редким моментом, когда можно беззаботно задрать голову вверх, погрузившись в отвлеченное созерцание, и не беспокоиться о собственной безопасности.
Дьякон курил, оперевшись на перила. Перехватив мечтательно устремленный в небо взгляд Сары, он мягко тронул ее за руку и указал наверх.
- Видишь, вон там, над горизонтом, три точки прямо в ряд выстроились... Ты хоть что-то понимаешь в астрономии?
Сара отрицательно буркнула нечто невразумительное: не хотела разрушать красоту момента лишними словами. Впрочем, молчание в компании Дьякона относилось к категории вымышленных материй за гранью повседневной реальности.
Он приобнял ее за плечо и доверительно сообщил, склонив голову ближе.
- Полагаю, это — созвездие лазерной винтовки: смотри, там еще приклад с загогулинкой. О! А правее — созвездие лапы когтя смерти... видишь, вон то скопление, как кривая вилка.
Сара улыбнулась: звезды и вправду выстроились треугольником, напоминающим скрюченную трехпалую конечность.
- А еще правее и выше — похоже на горбатого болотника с одной ногой, падающего на бок, - продолжила Сара, наклонив голову к Дьякону и почти касаясь затылком его щеки.
- Его подстрелили из лазерной винтовки! Пиу! Пиу! - Дьякон прочертил трассу тычками в небо от первого созвездия к новооткрытому болотнику.
- Когда-то у этих созвездий были иные имена, - произнесла Сара с оттенком патетической грусти. - Теперь уже никому нет дела, и мы можем называть их, как хотим.
- Конечно, мы можем составить собственную карту звездного неба и выпустить огромным тиражом как единственно верную, - кивнул Дьякон и встревоженно посмотрел на Сару. - Только не придумывай на досуге с Дансом новые названия, я хочу быть единственным соавтором!
Сара возмущенно фыркнула:
- Даже присутствуй у Данса какая-то фантазия, он бы одну половину неба назвал в честь старейшины Максона, а другую, пожалуй, пронумеровал бы по квадрантам.
- Ну как-то ведь вы должны с ним развлекаться, - пожал плечами Дьякон и убрал руку со спины Сары. Отвернулся и запалил еще одну сигарету, неспешно выдохнул дым в черноту ночи. - Чем еще друзья занимаются в наши дни? Покер? Маникюры-педикюры?
- Да. Именно. Педикюр с Дансом, - скептически хмыкнула Сара. - И пижамные вечеринки. Бывает, всю ночь напролет сидим под одеялом с фонариком, комиксами и коробкой кексов.
- И оба - в силовой броне? - уточнил Дьякон. Сара серьезно кивнула.
Замолчали, хотя Сара ожидала продолжения словесного пинг-понга бессмысленными шутками. Сегодня, в последнюю ночь перед путешествием в Светящееся Море, ей хотелось просто расслабиться, не думать о будущем, любыми способами прогнать гнетущие мысли об этом самоубийственном походе в разверзнувшийся на земле ад.
Дьякон тяжело вздохнул, разглядывая алый кончик тлеющей сигареты.
- Знаешь, ты... ты ведь мой единственный друг, - произнес он, не глядя в сторону Сары. - Странно даже как-то... Пожалуй, когда ты уйдешь, я буду бегать так беспокойно по границе Светящегося Моря, как пес у полосы прибоя, и высматривать вас с Дансом вдали. А потом ты вернешься, и мы закатим шикарную вечеринку в Подземке!
- С антирадиновыми коктейлями. Мне понадобится много антирадина в организме, - отозвалась Сара. Затем, движимая спонтанной идеей, опустила палец за воротник и нащупала цепочку с кулоном: полый контур сердечка на золотой нити — мамин подарок на совершеннолетие.
Сара разомкнула застежку и протянула Дьякону еще теплый, нагретый ее телом кулон. Он выставил ладонь ковшиком, осторожно принимая тонкое, хрупкое сердечко — цепочка зазмеилась, укладываясь горкой.
- Сохрани у себя. Не хочу, чтобы он нахватал радиации, - произнесла Сара. Дьякон перехватил пальцами кулон, рассматривая его на своей руке.
- Он очень дорог для меня, - продолжала Сара. - Придется обязательно за ним вернуться. Даже если стану привидением или... гулем.
Дьякон внимательно посмотрел на нее и глубоко затянулся сигаретой. Затем серьезно кивнул.
- Я сохраню, Вис.

Линзы шлема постоянно приходилось протирать от мелкой желто-серой пыли. Пыль нес ветер, пыль вздымалась из-под ног, пыль взметалась и оседала, покрывая сизо-стальную силовую броню и окрашивая ее в тона окружающего пейзажа. Въедливая пыль Светящегося Моря почти скрыла под собой красные суровые брови, намалеванные над линзами шлема Сары. Ниже через весь воздухозаборник, от раструба до раструба красовался острозубо ухмыляющийся рот. Прощальный подарок Дьякона перед уходом.
Сара обнаружила разукрашенный шлем уже утром, когда Дьякон успел покинуть базу Братства — все негодование Данса и гневная отповедь об осквернении обмундирования оказались направлены на нее одну, но Сара оценила боевой раскрас в сугубо положительном ключе. Если враг не умрет от страха при ее виде, то, возможно, хоть лопнет со смеху.
Силовая броня причиняла ей немало неудобств: кое-как подогнанная под ее параметры, но все еще чрезмерно большая по размеру. Проктор Инграм сделала все возможное, чтобы миниатюрная Сара могла влезть в рассчитанный на довольно крупного мужчину костюм: длина рук и ног была откорректирована, но конечности все еще свободно болтались внутри. А еще в броне все жутко чесалось. Сару перестали занимать лунные пейзажи выжженного ядерной боеголовкой кратера - две мили подряд ее неотступно преследовала лишь одна мысль: как почесать поясницу и левую лопатку. Все эти две мили она даже не могла определить, что именно чесалось сильнее. Она извивалась в броне, будто та была набита раскаленными углями, всячески ерзала, резко взмахивала рукой, пытаясь добраться хотя бы до лопатки, но ее попытки не имели успеха.
- Почему никто не догадался встроить в броню опцию массажа? - проворчала Сара, проклиная непредусмотрительность довоенных инженеров. Голос звучал непривычно глухо через микрофоны шлема. Данс повернулся к ней вполоборота, опустил дуло винтовки к земле.
- Это значительно утяжелило бы конструкцию, - отозвался он. Сара покосилась на него, мимоходом подумав, что Дьякон наверняка придумал бы что-нибудь о встроенном коктейль-баре, который решено было вмонтировать во все модели брони вместо массажных роликов, но эта функция активировалась только секретным голосовым кодом, утерянным еще до войны. Она скучала по Дьякону...
- Замри! - неожиданно приказал Данс, вскидывая раскрытую ладонь вверх. - Два когтя смерти на десять часов, идут прямо на нас. Двигайся правее, попробуем укрыться за тем холмом.
- Может просто ляжем и прикинемся пустыми консервными банками? - нервно попыталась отшутиться Сара, чувствуя, как ноги становятся от страха ватными, медленно подкашиваются, несмотря на гидравлические опоры силовой брони.
- Сомневаюсь, что эта тактика будет результативной, - жестко отозвался Данс, отступая к насыпи из занесенных песком обломков сложившегося здания. Сара шла за ним след в след, испуганно оглядываясь на рыскающих по склону дальнего холма когтей смерти.
- Ты дышишь как-то учащенно. Все нормально, солдат? - осведомился Данс, когда они скрылись за руинами. Сара странно хмыкнула, затем попустительски взмахнула рукой, призывая паладина идти дальше, впереди нее.
Только сейчас она заметила еще один сюрприз от Дьякона, и это открытие придало ей сил, словно он сейчас был рядом, протягивал ей руку поддержки вкупе с неизменной легкой полуулыбкой. Сара едва сдерживала хихиканье, переходящее в болезненно-нервный, напряженный смех.
Они прошли еще футов пятьсот, оказавшись далеко за пределами зоны видимости когтей смерти. На этот раз им действительно повезло — хищники не заметили людей на своей территории. До пещеры Верджила оставалось четыре мили. А Сара все еще неотрывно разглядывала нарисованный той же краской, что и боевой оскал на ее шлеме, крошечный красный цветочек, игриво примостившийся в изгибе брони на заднице у идущего впереди Данса.

2288, 21 февраля.
Страхи

Кажется, сам Тинкер Том не знал, как должен выглядеть биометрический сканер, но он не сомневался, что без этой детали будет проблематично телепортировать Сару в Институт целой и невредимой. По этой причине к зданию Медфордского мемориального госпиталя, где по данным ПАМ мог находиться сканер, Сара и Дьякон подходили с парой вместительных рюкзаков, надеясь набить их всевозможной техникой и предоставить Тому самостоятельно разбираться с довоенным хламом.
Первичная разведка показала, что в госпитале обосновалась компания мутантов. Ни Дьякон, ни Сара не имели ни малейшего желания следовать плану Глории и врываться в здание с парадного входа с миниганом наперевес. В качестве альтернативы Дьякон предложил нагрузить оба пока еще пустых рюкзака стелс-боями и спокойно обыскать здание: по два прибора на каждого - больше половины штабного резерва - должны были обеспечить безопасность миссии и значительную экономию боеприпасов. Для Сары задание стало первым опытом парной работы под стелсом; Дьякон позиционировал себя профи в данном вопросе и досконально разъяснял ей детали.
- На первый этаж заходим вместе, потом разделяемся: ты на второй, я — на последний. Как только теряем друг друга из виду, для контакта используются только голосовые команды, чтобы определить положение партнера в пространстве. Например, если отчаянно хочется не попасть под перекрестный огонь или убрать напарника с невыгодной позиции, для начала надо обозначить свою точку в помещении, чтобы партнер мог ориентироваться. Если думаешь, что находишься правее меня, то кричишь любое четное число, в идеале до десяти, чтобы не запутаться. Находишься слева — нечетное. Лучше, чем «первый-второй»: так враг будет считать, что атакующих много.
- Кричать, как я понимаю, нужно только в самом крайнем случае, иначе теряется смысл стелса? - уточнила Сара. Дьякон кивнул.
- Случаев всего три. Черный — ты находишься в опасности и привлекаешь внимание к себе: к примеру, попала на мою линию огня или требуешь срочную поддержку. Красный — все наоборот, в опасности я, и мне необходимо срочно убраться как можно дальше от своей позиции, поскольку она может стать последним пристанищем. Угроза любая, будь то сквозной огонь, граната или падающий на меня с верхнего этажа рояль. Далее — уже чуть веселее, зеленый: ты уверена в безопасности места, помещение зачищено и можно отключать стелс.
- Для включения стелса нет особых цветов? - поинтересовалась Сара.
- Пока это было без надобности, - пожал плечами Дьякон. - Можешь просто орать во все горло: «Скорее включи стелс, Дьякон!» - я пойму.
- Итак, когда я произношу фразу «Первый-черный», это значит, что я где-то у левой стены или просто левее тебя, вооружена ножом, а на меня несется мутант с «Толстяком», верхом на скаковом когте смерти, - на всякий случай уточнила Сара. Дьякон поправил очки.
- Думаю, в подобной ситуации лучше использовать «третий-красный», чтобы я скорее убрался оттуда, пока ты отвлекаешь противника на себя.
- Всегда знала, что за тобой — как за каменной стеной, - скептично вздохнула Сара. - Лучше вообще не буду подавать сигналы и умру, стиснув зубы.
- Даже не думай, иначе я тоже умру, - грустно пообещал Дьякон. - Дездемона меня либо лично придушит, либо вынудит к суициду. Так что давай сегодня без инцидентов, хорошо?

Без инцидентов не обошлось. Стелс-бои держат модулированное отражающее поле разное время: никогда не угадаешь, хватит ли заряда ровно на час, или спустя минут сорок прикрытие рассыпется синими искрами и обнажит диверсанта в самый неподходящий момент. Сара потратила немало времени, терпеливо выжидая, пока пара мутантов уберется из помещения, где располагался единственный вход в операционную: именно там находилась большая часть медицинского оборудования. Еще до подхода к госпиталю она по совету Дьякона набила карманы мелкой галькой, чтобы можно было отвлекать противника посторонними шумами, но эти два мутанта, увлеченные философским обсуждением вкусовых особенностей радтараканов, никак не реагировали на шорох и стук щедро рассыпаемых по коридору камней. Шуметь громче Сара опасалась: всего в тридцати футах от операционной расположились еще три мутанта, занятые разделкой браминьей туши и настроенные не столь беспечно - один из них настороженно высунул голову в коридор, когда невидимая Сара проходила мимо выбитой двери, чуть позвякивая рюкзаком, уже наполовину набитым медицинской аппаратурой. Сомнительно, что среди всей найденной рухляди содержалось нечто похожее на биометрический сканер — возвращаться с пустыми руками к Тому категорически не хотелось.
Осознав, что так просто к операционной ей не подобраться, не подняв всеобщую тревогу в лагере, Сара решила рискнуть. Спрятала тяжелый карабин и громыхающий рюкзак в палате с обвалившимся потолком рядом с ведущей вниз лестницей и осторожно заскользила в опасную зону, обходя мутантов в совершенно не комфортной близости к ним. На полпути к операционной ее стелс-бой предательски замигал, отражающее поле заволновалось голубыми разрядами. Мутанты схватились за оружие.
Сара вдарила по кнопке второго пип-боя, висящего на поясе, но ее уже обнаружили — с раскатистым рыком мутант рванул к ней, замахнулся утыканной гвоздями доской, второй торопливо взводил ржавый автомат, слишком миниатюрный для огромных зеленых пальцев. Последний стелс-бой вновь объял ее защитным полем; Сара сорвала со стола микроскоп и отбросила в противоположный от себя угол, надеясь отвлечь преследователей, но те едва ли услышали грохот. Вооруженный дрыном мутант уже развернулся и занял дверной проем, перекрыв единственный выход; его приятель с огнестрелом рыскал по помещению, обшаривая углы.
Сара спряталась под столом в центре комнаты. Паника захлестнула сознание, выбила способность здраво рассуждать. Сара испуганно зажала рот, пытаясь не выдать свое местоположение шумным, прерывистым дыханием на грани истерики. Дрожащими пальцами осторожно стянула с пояса миниатюрный «Спаситель», оснащенный глушителем. Наследство. Пистолет, некогда принадлежащий другому агенту Подземки. Дьякон, выступая в Свитчборде душеприказчиком Томми, тогда еще не знал, что Виспер помимо оружия будет носить еще и имя покойного.
Лишь бы этот пистолет принес ей удачу сейчас. Не лучший выбор в бою с мутантом, для чьей дубовой кожи десять миллиметров — равно что блошиный укус, но тяжесть холодного оружейного металла в руке придала ей уверенности. Стараясь игнорировать громкий топот и яростное рычание рыскающего позади нее мутанта, Сара тщательно прицелилась в застывшего на входе монстра. Первый выстрел повредил ему ухо, второй попал под ключицу, третий ушел в дверной проем. Мутант опустил дрын, согнулся и схватился за кровоточащую шею - пошатнулся от боли и отступил на шаг назад. В этот момент Сара рванула с места, стремительно пересекла половину комнаты и, скорчившись на четвереньках, проползла мимо ног мутанта — тот замахнулся доской, ощутив ее присутствие, но удар пришелся по дверному косяку. За спиной Сары второе чудовище с рассерженным воплем вскинуло автомат и полоснуло очередью по двери, ничуть не смущаясь наличию своего раненого приятеля прямо на линии огня.
Согнувшись, Сара стремглав бежала к лестнице, намереваясь схватить рюкзак и убраться подальше из растревоженного лагеря: на сегодня хватит приключений, смерть и так успела заглянуть ей в глаза, не стоило и дальше искушать судьбу. Возможно, Дьякону повезло больше с нахождением этого проклятого биосканера.
Путь к лестнице перегородил еще один мутант, высунувшийся с полевой кухни. Сара вжалась в стену, надеясь, что он протопает мимо в операционную на помощь к своим собратьям, но тот без всякого предупреждения исступленно вдарил очередью в пустоту коридора, сопровождая свое боевое буйство оглушительным свирепым воплем.
Сара застонала, стиснув зубы, и на подкосившихся ногах бессильно сползла вниз по стене. Одна пуля прошила насквозь бедро, вторая пробила броню и вошла в левое плечо. Боль оглушила, врезалась в сознание яркой вспышкой, но ужас задавил рвущийся из горла крик. Ослепленный яростью мутант пробежал мимо нее, Сара едва успела выдернуть травмированную ноги у него с пути, расширившимися от страха и боли глазами следя за багровой струйкой крови, стекающей на середину коридора.
Выбежали еще два мутанта с кухни и устремились на лестницу: путь вниз отныне был закрыт - не разминуться, когда одна нога отказала. Сара в панике завертела головой, ища выход: не сможет выломать наглухо забитые окна, а если заползет в одну из комнат на этаже, ее быстро найдут по кровавому следу.
В десяти футах по другую сторону коридора зиял чернотой открытый проем шахты лифта. Сара предусмотрительно заглянула туда ранее, при первичном осмотре госпиталя: два открытых пролета вели в подвал, сама кабина встала этажом выше. Мутанты все еще топтались у входа в операционную, тщательно обшаривали помещение — скоро они поймут тщетность поисков и переключатся на другие комнаты. Подволакивая ногу, Сара сжала зубы до скрипа в челюсти и со всей возможной скоростью поползла к шахте на четвереньках. Кровь хлестала над коленом с задней стороны ноги пульсирующей струей; Сара развернулась, кое-как затерла за собой темно-алый след, смешивая влагу с песком и пылью. Спустила ноги в шахту, чуть не заорав от боли, затем приспустила рукав куртки и сквозь ткань схватилась за стальной трос. Левая рука тоже начала кровоточить, плечо горело огнем — она едва могла захватить трос локтем, повиснув на одной руке. Внизу - почти двадцать пять футов провала с горой мусора на чудовищно далеком дне.
Правая ладонь окаменела: от силы хватки сквозь рукав куртки зависела жизнь. Осторожно придерживая трос локтем раненой руки, Сара заскользила вниз. Слишком быстро.
Пальцы разжались. Она все еще пробовала судорожно цепляться, как могла, но остановить падение уже была не способна. Обдирая руки и щеку о ржавый трос, Сара упала вниз, на камни. Заорала от боли, слезы против воли брызнули из глаз. Удар пришелся на травмированную ногу — если раньше ей казалось, что больнее уже стать не может, то захлестнувший апогей вонзающихся в тело сотен лезвий, взрыв кроваво-красных осколков обжег изнутри и залил глаза чернотой. Кажется, она отключилась на несколько секунд или несколько нескончаемо-долгих суток.
Когда оглушающая жгущая волна боли отступила и к Саре вновь вернулась способность мыслить, она медленно отползла от шахты.
Длинный темный коридор с единственной искрящей лампой на противоположном его конце. Полуприкрытая скрипучая дверь, чей-то кабинет с грудами истлевших бумаг на полу. Опираясь на содранную до мяса руку, Сара на исходе сил, движимая лишь инстинктом выживания, доползла до угла за сейфом и рухнула без сил. В кармане один стимпак, аптечка осталась в рюкзаке.
Дрожащими руками вытащила ремень из брюк и перетянула ногу над сквозной раной. Выходное отверстие пули - кровоточащее месиво ткани и плоти. Левый наплечник деформировался, приняв на себя пулю, загнутые концы разодранного металла впились в кожу. Сара сорвала бесполезную защиту и осмотрела рану: пуля вошла не глубоко, броня остановила ее, предотвратив серьезное ранение, но боли это не умаляло. С диким стоном сквозь зубы Сара вытащила торчащую под углом пулю и рефлекторно зажала рану рукой. Кровь потекла сквозь пальцы.
Три четверти стимпака в бедро, жалким остатком обколола рану на плече. Недостаточно. Она умрет здесь без посторонней помощи - если, конечно, мутанты не найдут ее раньше... Раздерут на части, освежуют заживо: приходилось видеть не раз, что они вытворяли с пленниками... Сара нервно нащупала пистолет и проверила обойму: три патрона, последний — для нее самой.
Перед глазами все плыло, голова кружилась от кровопотери. Сознание медленно соскальзывало в небытье.
Громкий стук снаружи, шелест сыплющихся камней — кажется, кто-то еще спустился в шахту лифта за ней следом. Не мудрено: весь ее путь к укрытию отмечала широкая кровавая дорожка.
Странное шуршание, будто преследователь снаружи тяжело шаркал сапогами по полу, словно старый гуль. Сара навела ставший неимоверно тяжелым «Спаситель» на дверной проем - прицел плясал, будто пьяный, и по широкой кривой дуге постоянно отклонялся в стороны. Громкий шепот заставил ее облегченно расслабить руки.
- Виспер?
- Здесь, - простонала она. Дверь открылась, невидимый Дьякон проскользнул внутрь, затем металлический стул из угла плавно оторвался от пола и криво подпер дверную ручку, блокируя вход.
- Вис, где ты?
Сара отключила стелс и вытерла мокрые щеки, размазывая грязь, кровь и слезы. Ее затрясло: словно все мышцы в теле разом обмякли, расслабились. Дьякон спешно подбежал к ней и тоже выключил защитное поле; отбросил снайперку, задрал очки на затылок и склонился над Сарой.
- Почему не позвала меня?
- Не успела, - прошептала она и внезапно почувствовал себя в чем-то провинившейся от его неодобрительного, обвиняющего тона. Встав на колени перед ней, Дьякон ощупал ее ногу и недовольно свел рыжие брови.
- Паршиво, - постановил он и поднял чуть растерянный взгляд на Сару; будто она и сама не могла здраво оценить собственное состояние. Она тихо всхлипнула - не то от боли, не то от страха - и утерла глаза рукавом. Дьякон осторожно ощупал ее ногу обеими руками, Сара скривилась и застонала — кажется, помимо раны в бедре она повредила еще и голень при падении вниз. Дьякон настороженно посмотрел на нее и вытащил нож.
- Я немного по-другому представлял наш переход в интимную стадию отношений, - пробормотал он, вспарывая штанину по всей длине. Мокрая от крови ткань липла к ноге.
- Никаких свечей, никакой романтики, - простонала Сара, тщетно пытаясь подбодрить себя.
- Зато у меня есть два стимпака! - провозгласил Дьякон и с театральной помпезностью вытащил два шприца из-за голенища сапога.
Она бы продала сейчас душу за дозу мед-икса, но Дьякон не признавал иной химии, кроме стимуляторов. Мед-икс остался в ее рюкзаке наверху, в окружении рыскающих в поисках врага мутантов; рюкзак Дьякона тоже где-то потерялся — приходилось довольствоваться дозой невеселого юмора взамен обезболивающего.
Он помог ей лечь на правый бок, чтобы не тревожить раны; чуть скривился, детальнее оглядывая дыры от пуль. Затем стянул с себя куртку, расстегнул заляпанную ее кровью клетчатую рубашку. Сара недоуменно смотрела на него затуманенным взглядом. Дьякон рывком стащил через голову застиранную белую футболку; обнажил крепкий, мускулистый торс.
- Я недавно мылся, правда, - будто извиняясь, оповестил он, раздирая футболку на лоскуты. Перед глазами у Сары вновь все поплыло, она не нашла сил на ответ. Дьякон плеснул водой из фляги на ткань и осторожно промокнул кровоточащую рану. Сара зажмурились, стиснула зубы — весь процесс перевязки слился в единую пульсацию боли, пробивающуюся сквозь помутнившееся сознание. Она пыталась убедить себя, поперек ощущений, что его теплые руки несут исцеление, а не новую боль от неосторожных касаний. Все смешалось: само восприятие изменилось, когда широко открытыми глазами видели лишь цветные пятна, проступающие сквозь черноту. Последнее, что помнила, как Дьякон укрыл ее своей курткой и осторожно пригладил длинные растрепанные волосы, слипшиеся от крови.
- Не бойся, я рядом.

Горло пересохло, Сара едва разлепила глаза и хрипло закашлялась. Нога ныла, будто пропущенная через мясорубку - как минимум дважды. Плечо доставляло меньше неудобств: все познается в сравнении. Сара поднялась на локте, чуть скривилась от боли, но осторожно, с наслаждением выпрямила затекшую спину. Потянулась за флягой.
Дьякон вынес ее из госпиталя под последним стелсом. Добрались до фермы в миле к северо-востоку, где четверо поселенцев предоставили им временное пристанище. Врача среди фермеров не нашлось, но Сара не чувствовала ухудшения, что давало надежду дотянуть хотя бы до Банкер-Хилла и там получить квалифицированную медицинскую помощь.
Дьякон расположился рядом с ее матрасом - спал сидя, прислонившись спиной к стене и опустив голову на грудь. На коленях криво лежала снайперка, завалившаяся прикладом на пол и смотрящая дулом на дверь.
Сара напилась — воды осталось всего на пару глотков на самом дне фляги; затем осмотрела подзажившие раны. Стимпаки подействовали, ускоренная регенерация полностью остановила кровотечение, бинты подсохли и больше не мокрили.
- Как ты? - тихо произнес Дьякон. Сара резко повернулась к нему: он так и не пошевелился, но приоткрыл глаза, искоса глядя на нее из той же позы.
- Больно, - отозвалась она, чуть нахмурившись. - Дай знать, если найдешь поблизости новую левую ногу для меня.
Дьякон отложил оружие и наклонился к Саре, оглядывая повязку. Поправил шнур, стягивающий шину на ее лодыжке - похоже, многострадальная конечность помимо схваченной пули серьезно пострадала после падения, Дьякон подозревал перелом.
- Нужно поменять бинты, я схожу за водой, - произнес он, сонно позевывая и распрямляя плечи. Сара поежилась. То, что перед лицом смерти казалось столь естественным, необходимым, не подлежащим сомнению, сейчас вызывало смущение. Ей пришлось раздеться до нижнего белья, чтобы Дьякон мог наложить повязку.
Она определенно предпочла бы помощь от женщин с фермы — меньше неудобств, да и медицинские навыки ее спутника откровенно оставляли желать лучшего, но Сара оказалась просто не в состоянии встать и просить кого-то из фермеров о подобных одолжениях. Дьякон же не видел ничего зазорного в ситуации, где он обматывал бинтами ногу Сары всего двумя дюймами ниже паха.
- Извини, вода холодная, зато я выменял два патрона на кукурузу! - заявил Дьякон с порога, держа в руках полный таз и умудряясь попутно прихватить двумя пальцами желто-серый початок. - Ты можешь есть кукурузу, чтобы отвлечься, ну или вгрызаться в нее, если будет очень больно.
Сара автоматически взяла протянутую еду и растерянно, оторопело уставилась на поджаренный початок, еще теплый и пахнувший костром. Дьякон поставил таз у ее ног и дорвал на полосы остатки своей футболки.
- Может, я сама? - обреченно предложила Сара, пытаясь изогнуться с опорой на здоровую руку и рассмотреть выходное отверстие на бедре — тихо зашипела, неловко подвернув плечо.
- Не лучшая из твоих идей, - заметил Дьякон и выжал тряпку в таз. - Ложись на бок и разводи ноги... Кхм, как-то не очень целомудренно звучит.
- Именно, - мрачно пробормотала Сара. Дьякон тяжело вздохнул.
- Давай притворимся, что я — Каррингтон, а ты — больной гуль... причем мужского пола, - предложил Дьякон, потом осторожно коснулся влажной тряпкой бинта и начал медленными поглаживаниями его аккуратно размачивать. - Скажем, мэр Хэнкок, которому потребовался срочный осмотр для медицинского освидетельствования, без которого невозможно участие в следующих выборах.
Вместо ответа Сара непроизвольно застонала сквозь зубы — рану жгло, боль помогала отвлечься. Дьякон на мгновение остановился, с тревогой глядя на нее, затем обхватил ее бедро для лучшего доступа, чуть приподнял на себя и начал обработку рваного, более обширного повреждения снизу.
Его осторожные прикосновения заставляли ощущать слишком широкий спектр эмоций: саднящая боль мешалась с волнением, несвойственным для типичных отношений сиделки и пациента. Его пальцы, мягко скользящие по ее коже всего на расстоянии ладони от паха, пробуждали желание, которое влекло за собой скованность: всего лишь напарники, ничего личного, Виспер.
Пустые надежды, но все же ее сердце билось слишком часто, а дыхание замирало в груди — испытание не болью, но щемящей иллюзией, что сейчас его рука сдвинется чуть выше и... Слишком давно никто не касался ее так, заставляя терять голову в предвкушении первой близости. И в то же время холодную часть разума не покидало осознание, что всем ее мечтам не суждено сбыться.
- Тебя трясет, дрожишь вся, - заметил Дьякон, начиная приматывать бинтом компресс. - Больно? Вода холодная?
- Прохладно, - соврала она, закусив нижнюю губу. Его запястье словно невзначай скользнуло еще чуть выше, и низ ее живота заполыхал жаром. Сара вздрогнула, смущенно, рефлекторно попыталась свести ноги. Дьякон тихо кашлянул:
- Ты... попробуй хрипеть как гуль... Или напевать что-нибудь мерзкое, а то мое воображение уже на исходе.
- Мое тоже, - прошептала Сара чуть охрипшим, но явно недостаточным для гульей хрипоты голосом. - Из тебя вышел неважный Каррингтон, никакого вхождения... в роль.
- Лучше ешь кукурузу и не смотри на меня так, будто я в первый раз накладываю повязку, - вздохнул Дьякон. - Пожалуй, с таким бдительным контролем лучше тебе изображать Каррингтона, которого перевязывает мэр Хэнкок.
- Нужно порекомендовать Каррингтону кукурузу в качестве обезболивающего, - попыталась продолжить беседу Сара — чем угодно заполнить эфир, лишь бы избежать неловкого молчания и выбить из головы неуместные мысли. Дьякон запустил ладонь под ее бедро, ощупывая пальцами плотность обмотки компресса, затем начал завязывать финальный узел.
- Разумеется, - хмыкнул Дьякон. Хотел добавить что-то еще, но передумал и закрыл рот - очевидно решил, что шутка окажется неудачной.
Наконец-то отстранился и вновь вымочил тряпку в воде.
- Теперь — плечо, - тихо, но твердо произнес он.
Со второй перевязкой дело пошло быстрее и проще: рана оказалась неглубокой и почти затянулась после стимпака, обещая оставить неблаговидный шрам. Сара все еще держала в руке кукурузину, так и не притронувшись к ней - больше сосредоточенная на Дьяконе, старательно обматывающем ее плечо обрывком собственной футболки; от увлеченности процессом он даже высунул кончик языка и напряженно свел брови.
- Готово, - оповестил он, сел перед ней на поджатые ноги и демонстративно утер воображаемый пот со лба.
- Спасибо, - ответила Сара. Потом осторожно накрыла своей ладонью руку Дьякона. - За это и вообще... Ты спас мне жизнь: я уже думала, что это все, конец...
- О нет, так просто ты от меня не отделаешься, - ухмыльнулся он, затем накрыл ее ладонь поверх своею. Провел сверху вниз по запястью, по костяшкам, чуть сжимая — будто одновременно поглаживая и изучая рельеф ее руки. С самых кончиков ее пальцев рука соскользнула, и он поднялся на ноги единым, плавным движением. Не глядя на Сару, взял с пола окрашенный кровью таз и зашагал к двери.

продолжение

@темы: произвед, Fallout

Comments

[daburumcola]

о, так вот почему она побрилась. я-то представлял что-нибудь более прозаическое, вроде вшей. прально, лучше быть похожей на Дьякона, чем на этот старого мудака из Института!

синтетический, аккуратно причесанный мох в клетке

блин, я теперь когда мох вижу, автоматически жду упоминания Барабанщика рядом, а его тут нет, а как бы ему понравилось в том вольере... простите

- Пойду Дьякону скажу — хочу первой его реакцию увидеть, - скомканно объяснила она свой уход.

и попкорн не забыть, ага.

still весьма и весьма трагично. хотя трэш с вороной разбавляет общую драматичность, наверняка они её Дансу потом оставили, чтобы охранял и заботился?

[Rina_Nettle]

более прозаическое, вроде вшей

постъядерные вши наверняка размером с собаку, так что заведение одной такой штуки на голове чревато высасыванием мозга

упоминания Барабанщика рядом

он ведь у меня сначала очень неуверенно ПОТОПТАЛСЯ поодаль, прежде чем самогон принес, но я каждый раз сама над этим моментом так лыбилась, что пропадала вся трагедь, и я решила его более решительным сделать.

и попкорн не забыть, ага.

Дьякон вряд ли будет в восторге, но виду не подаст.

да не, из вороны суп сварили, мясо же!
При правке той сцены с березой меня не отпускало видение Винни Пуха, который полез за медом, а снизу бегал и волновался Пятачок с ружьем, но никто (среди единственного читателя) не заметил этот намек

[daburumcola]

он ведь у меня сначала очень неуверенно ПОТОПТАЛСЯ поодаль, прежде чем самогон принес, но я каждый раз сама над этим моментом так лыбилась, что пропадала вся трагедь, и я решила его более решительным сделать.

и это тоже прально, самогон надо протягивать быстро решительно, а в особо критических ситуациях его вообще можно вливать насильно, зажав жертве нос, Дьякон умеет хотя вообще-то момент и правда очень серьёзный, и особенно ему добавляет серьёзности Каррингтон, многозначительно показывающий два пальца без эмоций, мне сразу вспомнились слова Аниты, как его за чёрствое отношение к пациентам с докторской работы вытеснили.

При правке той сцены с березой меня не отпускало видение Винни Пуха, который полез за медом, а снизу бегал и волновался Пятачок с ружьем

огосподи, это так мило, но Дьякон у меня никак не ассоциируется с Винни, скорее с доставучим Тигром. а ГГ - восторженный Ру, всегда готовый следовать за ним и делать любые глупости.

[Rina_Nettle]

daburumcola, не Каррингоном единым - в Подземке в принципе никто утешать не умеет. Барабанщик, пожалуй, был ближе всех к душевности со своим самогоном, но Дез своими командами все испортила.

у меня тоже с Винни не ассоциируется - оно началось уже после написания всей сцены. Но и для Тигры в моем имхе он не такой шиложопый, в моей интерпретации у него больше dark! градации, больше паранойи и трагедей. Просто не желает свои чувства на кого-то вываливать, по инерции все перекрывает шутками и... он же, судя по 5-6 разным фразам, практически канонично бухает.

[Rina_Nettle]

the novaya chast` is out!

[daburumcola]

чёрт, теперь я никогда не смогу выбросить из головы трисом с Каррингтоном, Хэнкоком и кукурузой а ведь такой эротичный момент с Дьяконом и ГГ получился бы, но эти чуваки упорно выскакивали на передний план, загораживая романтичную пару и проделывая безумные вещи с кукурузой...

а если серьёзно, мне всё больше нравится, как оно раскручивается, Дьякон очень тревожно-милый, особенно вот это:

когда ты уйдешь, я буду бегать так беспокойно по границе Светящегося Моря, как пес у полосы прибоя, и высматривать вас с Дансом вдали

, но не лишён каноничной способности раздражать (объяснение кодов с цветами и цифрами вынесло мозг, я бы тоже не стал ими пользоваться на месте ГГ, проще сдохнуть в шахте лифта)

с цветочком на жопе Данса (какой он тут занудный, прям как в игре!) тоже весьма мило вышло. но больше всего (после трисома) порадовали созвездия, даже жалко стало, когда они закончились, хотелось "ещё, ещё!". три звёздочки - это ведь пояс Ориона? часто его вижу, он очень приметный, теперь буду знать, что Лазерная Винтовка%)

но мед-икс можно было и разрешить в такой ситуации, мне кажется, даже Каррингтон бы разрешил.

[Rina_Nettle]

daburumcola,

эти чуваки упорно выскакивали на передний план, загораживая романтичную пару

На тот момент Дьякон все еще очень боялся романтических сцен и потому совершенно внезапно принес кукурузу вне авторской задумки, ну и понеслось... но I regret nothing, кукуруза разбавила сопли )

каноничной способности раздражать

меня он не раздражал, как-то поводов не находилось. а у тебя вообще в каких ситуациях это было?
Коды с цветами - как раз из оперы тайных рукопожатий, которые могли не прижиться из-за особой занудности при обучении тонкостям исполнения.

три звёздочки - это ведь пояс Ориона?

ага, там тоже есть под ним загогулинка, если присмотреться.
изначально созвездий было больше, но я их обрезала (

но мед-икс можно было и разрешить в такой ситуации

вообще да, но Дьякон же на любую наркоту кроме стимпака морду гузкой складывает и начинает рассказывать истории, как он был наркоманом и вообще нельзя так делать.

[daburumcola]

меня он не раздражал, как-то поводов не находилось. а у тебя вообще в каких ситуациях это было?

лично меня-то он совсем не раздражает, по-моему, он прекрасен. просто я сужу по его рассказам, где никто из напарников не мог его выдержать, все слетали с катушек, ну и общественному мнению, нередко читаю от людей в отзывах, что он бесит(

изначально созвездий было больше, но я их обрезала (

а жаль. до появления кукурузы созвездия оставили самое сильное впечатление хД

[Oxxra]

- Полагаю, это — созвездие лазерной винтовки: смотри, там еще приклад с загогулинкой. О! А правее — созвездие лапы когтя смерти... видишь, вон то скопление, как кривая вилка.

созвездия прекрасны, да!
Хотя Дик бы скорее назвал их в свою честь. Все до единого.

Стоило паладину Дансу лишь заикнуться о возможности владения рабочей силовой броней при вступлении в Братство Стали, как у Сары не осталось ни малейших сомнений: в списке добровольцев ее имя значилось первым

Блин, и я это у же у второго персонажа вижу! Ради комплекта силовухи продают Родину идеалы и лезут к упоротому Мэксону....
Ладно б дали рецепт создания ровных стакающихся стен для поселений, за такое Отмороженный на многое готов, или Ника Валентайна до секс-бота прошивали, но ради одной несчастной силовухи..... На старте штуки 2-3 стоят, залезай и иди.... и даже пиздиться ни с кем не надо, просто влез и пошел.... А если еще и утопленную считать....
но фиг с утопленной, просто правее сэнкчуаритис тоит нетронутая, рядом только стада радоленей, бери и бегай!
Ну не та это часть, чтоб силовухи такую ценность имели.

- Давай притворимся, что я — Каррингтон, а ты — больной гуль... причем мужского пола, - предложил Дьякон, потом осторожно коснулся влажной тряпкой бинта и начал медленными поглаживаниями его аккуратно размачивать. - Скажем, мэр Хэнкок, которому потребовался срочный осмотр для медицинского освидетельствования, без которого невозможно участие в следующих выборах.

убило, да хД полностью убило

[Rina_Nettle]

daburumcola,

никто из напарников не мог его выдержать, все слетали с катушек, ну и общественному мнению

никто из напарников - это, наверное, Глория и Каррингон. С которыми характером не сошелся, как и с общественным мнением. Думаю, он способен мозг вынести разве что своими шпионскими тараканами типа тех же кодов, тайных рукопожатий и счетчика гейгера. не хочу считать Дьякона раздражающим (

Oxxra,

Хотя Дик бы скорее назвал их в свою честь. Все до единого.

вряд ли, эгоизмом он не страдает - ему достаточно знать, что у него есть мнимые авторские права на карту звездного неба

На старте штуки 2-3 стоят, залезай и иди.... и даже пиздиться ни с кем не надо, просто влез и пошел

только у самой первой нет руки и ноги, вторая хз где и наверняка тоже далеко не целая, для их починки нужна куча хлама и скиллы, к тому же я очень не люблю опираться на игровые реалии, где переломы сном лечатся.

убило, да хД полностью убило

блин, никогда не знаешь, какая шутка выстрелит, все так непредсказуемо - ох уж это общественное мнение...

[Oxxra]

Rina_Nettle,

вряд ли, эгоизмом он не страдает - ему достаточно знать, что у него есть мнимые авторские права на карту звездного неба

не знаю.... или эгоизмом или радикулитом, на выбор, он тааак стонет и таким тоном говорит про то что мог бы помочь хлам отморозку нести, что в жопу его помощь, отморозок лучше сам донесет

только у самой первой нет руки и ноги, вторая хз где и наверняка тоже далеко не целая, для их починки нужна куча хлама и скиллы, к тому же я очень не люблю опираться на игровые реалии, где переломы сном лечатся.

не целые) зато драться ради них не надо, просто плаг энд плей.... одна затопленная в озере, одна рядом с базой оливия и одна под замком на 50 навык терминалов....
+ регулярно спавнятся 4 легких рейдера в детальках силовых, один у прод склада, 2 в лексингтоне (и оба в силовухах) и один на пароме где корабльв мост врезался.... опять же можно на масс пик силовуху у главного стрелка целиком воровать хД
в общем ну не проблема силовухи в этой части, вот вообще ни разу не проблема,
я уж молчу что каркасы продаются и в добрососедстве и в ДС, если человек не хочет искать и не знает начальную округу игры как свои 5 пальцев....
и да, я даже не учитываю ту, что на крыше музея с квестом от престона и когтем смерти
Просто это, ну я правда не понимаю, нафига говорить ДА местной вариации БС за силовуху, ну не стоит она того, чтоб за неё идти против принципов игрока и персонажа.
тем более что ради бога, 5 единиц в секунду в светящемся море вобще без рад-защиты капает, это фигня, там и силовуха то нафиг не сдалась, закинулся радх и пошел, мой Отморозок прекрасно добрался, только иногда кидая коктейли молотова по приколу, чтоб отшугнуть гулей

про переломы, кстати: а сон и лечит) главное очень долго спать и не удивляться, если нога криво срастется хД