Пусть дольше века длится день. Часть 2.

[Rina_Nettle]

Фандом: Cyberpunk
Персонажи: Джеки / жВи
Размер: миди
Аннотация: Ви корпорат с визгом катится вниз по социальной лестнице в обнимку с Джеки.

Начало тут


Потемки чужой души

Что-то изменилось. Будто своей игрой она пробудила в Джеки дикого хищника и этот хищник готов был сорваться с цепи.
Ви подошла к запертой двери, плоский ключ жег металлическим холодом ее пальцы. Замок установлен солидный: что там могло скрываться, что было для Джеки еще дороже, чем Арч?
Ви внезапно поняла, что не хочет этого знать. Вдруг там комната для сексуальных игр? Коллекция заспиртованных гельминтов? Травести гардеробная с роскошными розовыми платьями? Просто пустые стены, исписанные кровью от пола до потолка?
Ви стояла на пороге и нерешительно прощупывала бороздки ключа кончиками пальцев. Джеки твердо повторил:
- Открывай. Играем дальше.
Ключ плавно вошел в скважину, провернулся дважды с тихим щелчком.
В комнате было очень темно. Вдоль стен - нагромождение шкафов, ящиков, заставленные коробками столы: обычный хламовник. Потрепанный диван со смятым одеялом. Микроволновка на тумбочке. Компьютерный терминал. Ви ощутила, как застоявшийся воздух вышел из груди; последний десяток секунд она неосознанно задерживала дыхание, как перед прыжком в ледяную воду.
Джеки шагнул к ней за спину, распахнул пошире дверь позади - в комнату проникло больше света. И тут Ви заметила странный кофейный столик с незаконченным узором. Мандала, примитивная и немного кривая. Похоже, Мисти довольно часто здесь бывала. Обычно женщины помечают территорию своими косметическими принадлежностями или забытой одеждой, но никак не мандалой из цветного песка.
Ви осторожно ступила внутрь комнаты - смотреть приходилось не вокруг, а под ноги, чтобы не навернуться в полумраке.
- Включишь свет? - тихо попросила она. Джеки не шелохнулся.
- Проводка барахлит, - ровным тоном пояснил он. - Впрочем...
Он обошел Ви и зажег оплывшие свечи на столике с незавершенной мандалой. Едва ли в комнате стало намного светлее, лишь смутные тени от пламени тревожно задрожали по стенам.
Ви осмотрелась. Шкафы казались одинаково пыльными и безликими. На дальней стене действительно висела маленькая фотография Мисти; больше глазу решительно не за что было зацепиться. Ви несмело шагнула к микроволновке.
- Про мандалу ничего не скажешь? - поинтересовался Джеки. Он стоял возле двери, скрестив руки на груди, и внимательно следил за Ви. Девушка тихо кашлянула.
- А что про нее говорить? Мисти стоило бы помыть здесь пол, а не приносить еще больше песка.
Джеки невесело усмехнулся краешком губ.
- Мисти тут почти никогда не бывает. Это я рассыпаю песок: мандала моя, не ее.
"И снова ты мне мешаешь обесценивать твою девушку, Джекстер Уэллс!" - негодующе подумала Ви, кулаки чуть заметно сжались и разжались.
- Мисти говорила, что тут.. кхм... много негативной энергии, - пояснил Джеки. - Не то, чтобы я верил во все, что она говорит, но рисовать песком мне нравится. Действительно успокаивает.
Ви задумчиво почесала бровь. Обошла по кругу кофейный столик и рассмотрела незаконченный узор со всех сторон. В мандале не было красоты, не было аккуратности линий, не было даже симметрии - ничего в душе не ёкнуло от созерцания этой работы. После недолгой паузы Ви, наконец, вымолвила:
- Монотонно повторяющееся действие, включена мелкая моторика и почти отключен аналитический поток мыслей. Медитативное занятие, сродни вязанию или вышиванию крестом. Пожалуй, имеет терапевтический эффект - оно и должно успокаивать, мозг в этот момент загружен однообразной деятельностью.
Джеки прислонился спиной к металлическому шкафу у двери, створки глухо звякнули под давлением тела. Тени от свечей легли на его лицо контрастными темными пятнами и придавали ему еще более усталый вид, чем ожидалось даже после напряженного боя и визита к риппердоку на стол. Почти призрачная маска, словно разукрашенный череп на мексиканском празднике мертвых.
Ви подошла к дивану и опустилась в дальний угол - подальше от кофейного столика. Задумчиво покусала нижнюю губу и неуверенно вздохнула:
- Если хочешь, могу посоветовать медитативные практики на порядок эффективнее: мне тоже пришлось столкнуться с этим. Был период... после Праги: тяжелый проект, эмоциональное выгорание. Инструктор и психотерапевт насели на меня с двух сторон, рекомендовали упражнения для нейромоторной релаксации - нужно было привести голову в порядок. Могу потом показать...
- Не надо, - тихим голосом оборвал Джеки. - Разминка, пару сотен прыжков на скакалке, отжимания, потом гири и штанга, пока мышцы не загорятся - все это помогает гораздо лучше ваших медитаций.
Ви пожала плечами. У каждого свои методы.
Взгляд ее упал на прямоугольную бутылку на столе прямо перед ней. "Сенцон", текила с какой-то непривычной этикеткой. Такую она раньше не видела.
- Еще один случай в копилку с синдромом моей отложенной жизни, - пояснил Джеки, кивнув на бутылку. - Одна из первых партий, таких всего сотня во всем мире осталась; приобрел у одной милой anciana за смешную цену. Наверное, ее можно толкнуть какому-нибудь пафосному корпу и на выручку купить большой дом, и еще тебе на новые меховые кисточки останется. Или можем разогреть буррито в печке, вскрыть бутылку - бокалов нету, увы... Зато можно потом запить этот "Сенцон" дешевым пивом из другого неприкосновенного запаса. Хочешь?
Ви пристально смотрела на Джеки. Он не двигался.
- В чем дело, чумба? - едва слышно спросила Ви. Джеки оттолкнулся от шкафа и прошагал к столу с компьютером.
- А что скажешь насчет этого? Тоже будет какая-нибудь заумная аналитика? Этим ремнем мой отец пиздил меня и мою мать, когда я был совсем пацаном и не мог дать сдачи. Едва я сумел - отправил его в больницу. Знаешь, потом этот hijo de la chingada больше к нам не возвращался.
- Джек...
- Я храню этот ремень, чтобы всегда помнить... Чтобы не стать таким, как мой отец, - перебил он девушку. Ви резко поднялась с места и порывисто прошагала навстречу к Уэллсу.
- Чушь собачья, - выпалила она ему в лицо. И ни в чем столько же твердо она не была уверена за весь сегодняшний день, за все время этой дурацкой игры. - Ты никогда не будешь таким же. Этот ремень - не более чем напоминание об убитом драконе. Твой трофей в тот день, когда ты почувствовал себя мужчиной. А сейчас - прекрати ныть и давить на жалость своими аллюзиями на несчастного босяка, которого никто не любит и не понимает.
Она смотрела на него снизу вверх, стиснув зубы и сжав кулаки. Раздосадованная, злая, беспомощная. Потом скорее интуитивно, чем осознанно, она обняла его и уткнулась головой Джеки в грудь. Без малейшего представления, кого пытается успокоить и утешить: его или себя.
- Ты не понимаешь, Ви, - мягко произнес Джеки. Он высвободил руку из-под ее обхвата и положил ладонь Ви на спину. - Все эти вещи... Ты родилась с серебряной ложкой во рту. Я родился в ванной комнате у тетушки Мариты, потому что отцу уже не давали в долг, а у mama не было денег даже на риппера, не говоря уже о больничной страховке. Тебе с рождения было предначертано перспективное будущее, я же сейчас радуюсь, что не сторчался до совершеннолетия. Ты не подумай, я не жалуюсь, просто... Просто когда я впервые увидел тебя вживую: еще там, в Мексике, в той заварухе... я удивился. Удивился, как много общего у такой женщины может оказаться с таким, как я. Удивился, что будто бы и нет никакого барьера между нами. Ты, такая красивая, умная, безупречная... Как королева из высокой башни. И почему-то ты всегда находила время, чтобы отвечать на мои звонки. Даже не по делу, а просто поболтать о всякой ерунде. И когда Арасака прожевала и выплюнула тебя, я искренне радовался. Потому что барьер, казалось бы, совсем разрушился.
Голос Джеки становился все тише, пока не опустился до свистящего шепота. Лучше бы он кричал.
- Когда ты попала в мой дом... и ела без отвращения эту дешевую пиццу вместе со мной, и спала на скрипящем диване с застиранным бельем... я думал, что сказка может стать настоящей. Та сказка, где принцесса становится лягушкой и наслаждается жизнью. А сейчас я понял. Понял, что это... Всё. Полная. Херня. Я не могу позволить себе купить тот ебучий набор кисточек, не могу сводить тебя в ресторан в Сити, где подают что-то помимо пиццы за десятку эдди. Мой гараж не расположен в Чартер Хилле, и я не могу дать тебе возможность жить, как ты жила раньше. Я правда хотел тебе ту золотую цепь купить, как обещал, помнишь? Только проебался с финансами...
- Это все из-за каких-то сраных кисточек, Джек? - невнятно пробурчала Ви, все еще уткнувшись лицом мужчине в район диафрагмы. Медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза; на майке Уэллса остался мокрый след.
- Я никогда не жаловалась, Джек, - в голосе Ви прорезались металлические нотки. - В чем ты меня обвиняешь? Что у меня был другой жизненный опыт, чем у тебя?
- Сегодня ты сказала, что хочешь съехать, - произнес Джеки, глядя в стену поверх головы Ви. Сжал губы в тонкую полоску. Девушка отодвинула корпус чуть назад, чтобы лучше видеть лицо Уэллса, но не отпустила руки.
- Обычно тут говорят "дело не в тебе, дело во мне", - произнесла Ви с грустной улыбкой. - Но это не так: дело в тебе. Ты - моя зона комфорта, Джеки. Я не могу двинуться дальше, пока не выберусь из этого уютного кокона, потому что с тобой рядом все слишком хорошо, даже дрянная пицца за десятку вполне съедобна. Мне... просто нужно подумать. Побыть с собой. Понять, что я хочу и что я могу.
- Ясно, - безэмоционально произнес Уэллс.
- Джек, я...
Входящий вызов. Одновременно глаза Джеки загорелись желтым светом; параллельный групповой звонок.
- Доброго вечера, Падре, - отозвался Джеки. Через секунду вслед за ним подключилась Ви.
- Слышал, сегодня на Ранчо Коронадо была перестрелка, - раздался в ушах неспешный старческий голос. - Четыре трупа, все с Шестой улицы. Просто хотел узнать перед сном, стоит ли заказчику завтра ждать свой чемодан и сколько в вас, ребята, понаделали дырок.
- Чемодан у нас, дырок нет - по крайней мере сквозных, - коротко отчиталась Ви. Отстранилась от Джеки и отошла обратно к дивану. Уэллс отвернулся и тяжело оперся ладонями на стол.
Падре удовлетворенно хмыкнул:
- Хорошие новости, Ви, ты меня радуешь. Деньги придут на счет завтра после передачи груза. Желаю вам спокойной ночи.
Глаза Уэллса потухли.
Повисла неловкая, гулкая тишина. Пламя умирающей свечи дрогнуло, полыхнуло, и воск перелился через край. Тонкая мутная струйка залила уголок мандалы и тут же застыла. Рисунок нарушился. Ви двумя пальцами растерла покрасневшие глаза, отчего они стали еще краснее. Тишина становилась неуютной: после нее обычно уходят и больше не видятся никогда. Эта мысль показалась Ви панически жуткой.
- Джеки, ты действительно считаешь... - начала Ви, но Уэллс резко оборвал ее.
- Хватит, - жестко произнес он, не оборачиваясь. - Забудь обо всем, что я сказал. Это... низко: впутывать тебя в мои проблемы.
- Но Джек...
- Хватит!
Он неуклюже перенес вес с раненой ноги и сильнее оперся ладонями на столешницу; Ви заметила, что сжатый кулак готов был с грохотом врезаться в стол, но Джеки сдержался и вновь распрямил пальцы.
Хотелось подойти к нему, обнять за широкую спину, развернуть к себе... Два шага до стола, над которым висела фотография Мисти. Потом еще два шага до Джеки.
Ви перевела взгляд на фото: блондинка на нем исподлобья наблюдала за происходящим с нейтральной улыбкой Мона Лизы.
Ви прерывисто вздохнула, обреченно закрыла глаза и сжала губы. Накатила усталость, до головокружения: девушка медленно опустилась на диван. Секунды в тишине текли вязко, почти осязаемо. Догорающая свечка тихо трещала, пламя едва тлело на самом кончике фитиля.
- А мы ведь пришли сюда всего лишь сменить тебе штаны... - слабо улыбнулась Ви и шмыгнула носом. Мужчина не поворачивался, просто смотрел в стену перед собой.
Ви не могла больше выносить эту тишину. Ее взгляд упал на странную стеклянную коробку возле дивана. Нашпигованная электроникой толстая крышка криво лежала на коробке, сквозь приоткрытую щель Ви заглянула внутрь. Сощурилась и, не веря своим глазам, потянулась за еще целой свечой, ногтями отодрала ее от стола. Осторожно, чтобы не залить пальцы воском, она поднесла огонек к темному дну ящика.
- Что ты там нашла? - не выдержал Джеки, в голосе все еще сквозило раздражение. Наконец-то обратил на нее внимание, явно заинтригованный ее поведением. Ви поманила его ладонью. Уэллс неуверенно шагнул вперед.
- Это старый аквариум Тако, - пояснил он. - Тут раньше маленькая акулка жила.
- Иди сюда, Джек, - тихо позвала Ви, словно боялась спугнуть какое-то чудо. Уэллс заглянул в недра аквариума: по центру лежал серый комочек, похожий на рваный клок волос. Джеки наклонился ниже, чтобы рассмотреть находку в тусклом свете.
- Это он, Джеки, - взволнованно прошептала Ви. - Дохлый паук.
И тихо, нервно, до слез засмеялась.

Через два дня Ви съехала в студию в одной из мегабашен Уотсона.


Масштабность мышления

Небольшая кафешка на пляже этой ночью работала для двоих. В фургончике было душно и играла нелепая музыкальная подборка, поэтому Ви и Джеки расположились прямо на песке неподалеку от входа в кафе. Бармен сам выносил им напитки в надежде на хорошие чаевые. Ви употребляла сырую самбуку и запивала синтетическим молоком, Джеки сегодня экспериментировал с коктейлями. В данный момент он пил текилу вперемешку с пивом. Оба были уже пьяны в хлам.
- Как по мне, здесь не хватает чего-то... picante, - известил Джеки с видом завзятого сомелье и еще раз пригубил из стакана. - Друг, добавь сюда табаско и... пожалуй, щепотку соли.
Бармен успешно подавил промелькнувшее на лице раздражение: парню изрядно надоело сновать между своим фургончиком и ночными клиентами, разместившимися в полусотне футов на поломанном шезлонге, будто столиков в кафе никогда и не существовало.
- Вы только что собрали коктейль "Смерть мексиканца", эта позиция и так есть в нашем меню, - с нарочито невозмутимым видом заметил бармен. Джеки нахмурился.
- Не хочу смерть мексиканца, хреново звучит. Тогда замени текилу на водку.
Бармен кивнул и на этот раз решил воздержаться от комментариев.
Ви отхлебнула из бутылки свою самбуку и торопливо запила из пластикового пакета. Джеки посмотрел на нее с подозрением; от дегустации этого сочетания он воздержался.
Ночь выдалась тихой и безоблачной, небо над океаном усеивала яркая россыпь звезд. Ближе к побережью наземные огни приглушали блеск огней небесных, но у самого горизонта черное небо жило хаотичным движением. Звезды смешивались с орбитальными спутниками, пассажирским транспортом в нижних слоях стратосферы, все эти яркие точки суетно двигались по бархатному небосводу; алкогольное опьянение добавляло этим объектам дополнительного легкого кружения вокруг своей оси.
Ви сидела на пледе, вытянув ноги и прислонившись спиной к разломанному пляжному шезлонгу. Джеки подложил свой плед под голову в качестве подушки. Подушка размещалась на ногах Ви, чуть ниже коленей. Уэллс установил ноутбук себе на живот и печатал какой-то бесконечный пост на форуме о мотоциклах. Ви смаковала алкоголь и бездумно пялилась на океан.
- Ваш авторский "Ерш", - оповестил бармен и поставил стакан рядом с Джеки на песок. Восхитительный сервис. Уэллс махнул рукой в сторону официанта и перевел деньги, при этом чуть не опрокинул локтем доставленный напиток.
- Что-то для мисс? - поинтересовался бармен. Ви качнула головой. Хотелось, чтобы этот парень побыстрей ушел и перестал заглушать океан. Или это шумел за спиной город? Или Джеки шелестел клавишами? Или ветер с тихим шорохом гнал песчаные волны по пляжу? Не важно: сложная мелодия ночи грубо нарушалась присутствием третьего человека.
Казалось, бармен ощутил ее настроение и предпочел ретироваться обратно в фургон. На побережье было почти безлюдно: вдали обосновались несколько малочисленных компаний, кто-то жег костер, из припаркованной у кромки воды машины доносилась слабая музыка - интересно, как эти черти будут утром выбираться из песка? Хорошо, когда подобные вопросы - единственное, что занимает ее голову в данный момент.
- Как пишется "на хуй" - слитно или раздельно? - сосредоточенно спросил Джеки, не отрываясь от тускло светящего экрана. Ви пожала плечами.
- Замени на что-то более доброе, - предложила она. - Не боишься бан получить? Ты вроде бы не из тех, кто готов идти на жертвы ради идеи.
Джеки пробормотал в ответ что-то невнятное. Напечатал еще пару слов, потом выматерился и захлопнул ноутбук. Ви слабо ухмыльнулась одним уголком губ.
Уэллс приподнялся с ее ног, протянул руку и примостил компьютер на сломанный шезлонг. Затем сел, размял плечи и широко потянулся. Несколько темных прядей выбились из узла на затылке и хаотично топорщились в разные стороны. Ви подавила отчетливое желание коснуться волос Джеки, провести рукой по короткому ежику выбритых висков. Мягкими, поглаживающими движениями собрать выбившиеся волосы обратно в тугой хвост - хотя бы под предлогом неприятия эстетического беспорядка на чужой голове.
Прежде чем желание оформилось в действие, Джеки отодвинулся от Ви, потянулся за своими стаканом, отхлебнул коктейль и скривился.
- Chingada madre, ну и дрянь...
Ви тихонько вздохнула и поднесла к губам свою бутылку.
- Хочешь попробовать? - в последний момент предложила она, прежде чем приложилась к горлышку. Мужчина поспешно замотал головой и с тенью ужаса в глазах покосился на молоко.
- Хочу найти рецепт своего коктейля, - пояснил Уэллс.
- Еще немного экспериментов, и ночевать будем прямо на пляже, - мрачно спрогнозировала Ви. Джеки почесал затылок и еще больше взлохматил волосы.
- Я думал, мы к тебе поедем. В новый дом, - растерянно произнес он.
- Там еще вещи не разобраны, срач полнейший - не хочу портить тебе первое впечатление от моего дворца.
- Ты с одной сумкой уезжала, - хмыкнул Джеки. Ви обреченно махнула рукой.
- Не моё, от прежнего жильца куча хлама осталась. Арендодатель сказал, что он точно-точно за вещами не вернется. Горы журналов, книги, дешевые сувениры всякие, расписная посуда, китайские вазы... Бесячие коты, которые монотонно лапками машут - одних этих котов штуки три по углам распихано. Серф-доска есть - не знаешь, кому серф-доску продать можно?
Джеки отрицательно покачал головой. Ви вздохнула.
- Если завтра смогу встать на ноги, займусь уборкой - потом тебя на новоселье позову.
Джеки пожал плечами и отвернулся. Устремил взгляд на океан. Волны с тихим шелестом выкатывались на берег и уносили с собой песок. Снова и снова, в монотонном бесконечном цикле тщетно пытались поглотить пляж.
Ви не понимала расхожих восторгов по поводу красоты морского побережья, гораздо больше ей нравилось смотреть на звезды. Здесь, над открытой водой без смыкающихся над головой сплетений мегабашен, можно было беспрепятственно охватить взором всю глубину неба. Росчерки созвездий останутся гореть в бесконечной черноте, даже когда с Земли исчезнут океаны. Созерцание воды - это тоже, в сущности, неплохо, разница лишь в масштабности мышления. Зачем размениваться на такие мелочи, как океан, если над ним властвует вечное небо?
- Всегда мечтала оказаться там, на космической станции, - вымолвила Ви, мечтательно глядя вверх, на расплывающиеся мутные звезды. - Устроилась бы каким-нибудь помощником пресс-секретаря, плела бы дальше свои привычные кабинетные интриги, как в Арасаке...
- Почему всего лишь помощником? - переспросил Джеки и покосился на девушку. - Почему не пресс-секретарем. Или локальным диктатором?
Ви пожала плечами.
- Если ты постоянно на виду, то получаешь не только всю славу, но и все тумаки. А когда меняется власть - обычно летят самые видные головы.
Она отхлебнула самбуку, скривилась и быстро запила молоком. Жжение от алкоголя в горле мгновенно сгладилось и сменилось мягким сладковатым привкусом.
- После того, что произошло с моим шефом, мне вдвойне импонирует тихо гнуть свою линию и не высовываться. По той же причине не люблю, когда меня называют полным именем, - невесело усмехнулась Ви и взмахнула молочным пакетом. - Знаешь, одно время я даже всерьез раздумывала, не начать ли носить во время контрактов расписную балаклаву или лицевой щиток. Ну, как супергерой в маске.
Джеки протяжно хмыкнул и с интересом взглянул на девушку. Затем собрался с силами и залпом выпил свой коктейль, подавил рвотный рефлекс и шумно выдохнул полные легкие воздуха.
- Могут появиться подражатели, потом репутацию сложно исправить, - хрипло заметил Джеки чуть осевшим голосом. Ви почесала бровь.
- Я в итоге решила, что будет неудобно сквозь маску дышать.
Уэллс усмехнулся и откинулся на руках назад, запрокинул лицо к небу и прикрыл глаза.
- Все еще скучаешь по своему гадюшнику? - после недолгой паузы поинтересовался он.
- Ну, в офисной столовой иногда давали блинчики с кленовым сиропом, только ради них стоило бы вернуться...
Джеки резко выпрямился и озабоченно захлопал себя по карманам куртки.
- Подожди, подожди, где-то у меня телефон старины Сабуро завалялся, я на салфетке записал. Надо сказать ему, чтобы взял тебя обратно.
Ви подавилась и закашлялась.
- То есть теперь ты хочешь сплавить меня назад?
- А ты бы хотела вернуться?
Ви перехватила его внимательный взгляд, тяжело вздохнула и передернула плечами.
- Знаешь, было плохое, было и хорошее. Пожалуй, я скучаю. По тому, кем я была. Сейчас мой максимум: не сдохнуть в ближайшие пару лет и, возможно, самой стать фиксером. Открою салон патинко и буду раздавать из кабинета контракты, как эта старая задница Вакако.
- Надеюсь, лучшие контракты достанутся наикрутейшему наемнику Найт-Сити, Джеки Уэллсу? - поинтересовался Джеки и пафосно пригладил волосы. Наконец-то ощутил, что из узла выбилось порядочно прядей, и распустил хвост. Попытался перезавязать, но резинка натянулась и случайно катапультировалась из пальцев мужчины в неизвестном направлении в темноту пляжа. Джеки недовольно зарычал. Натянул куртку повыше на шею, словно хотел спрятать в воротник растрепавшуюся прическу.
- Ты не думал заняться чем-то помимо карьеры наемника? - спросила Ви и склонила голову на бок. Джеки пожал плечами под натянутой на уши курткой.
- Одно время хотел серьезно заняться боксом, но меня отговорили.
- Опять мама не разрешила? - усмехнулась Ви. Уэллс покачал головой.
- Нет, Вик. Убедил меня, что боксом безопаснее увлекаться, сидя на диване перед телевизором. Наемник, по крайней мере, сам держит судьбу в своих руках.
- А помимо бокса? - продолжала настаивать Ви. Джеки подался вперед и положил локти на согнутые колени.
- А я больше ни черта не умею, - с улыбкой признался он. - Грозить людям пистолетом - тут особого ума не надо.
Ви смерила его оценивающим взглядом с ног до головы в попытке понять насколько искренней является эта самоирония.
- Я закрываюсь через пять минут! - выкрикнул бармен из своего фургона. - Еще что-нибудь желаете заказать?
- Все то же самое, но с лимоном, без табаско и соли! - громко отозвался Джеки, не оборачиваясь к кафе.
- Конкретнее! - прокричал бармен.
- Водка, лимонный сок, эль... имбирный! И пусть там плавает лимон для красоты! Как всегда - заказ на вынос, amigo!
Бармен молча хлопнул дверью и скрылся в кафе.
- Кажется, ты его достал, Джек, - тихо заметила Ви. - Он сделает этот коктейль без любви.
- Побольше лимона и капельку любви... пожалуйста! - проорал Уэллс на весь пляж. Ви пьяно засмеялась.
- Не хочешь поучаствовать в бизнесе на равных долях, перейти из исполнителей в заказчики? - поинтересовалась она. - Мы же хотели хорька с кабаном поместить на лого.
- Это сурикат и бородавочник, - настойчиво подчеркнул Уэллс. Ви махнула рукой и вновь отхлебнула поочередно из бутылки и из пакета.
- Какая разница... В смысле, какая разница, будут ли тебя знать через десять лет в Посмертии как смышленого паренька Джеки, который хорошо стреляет и потому может выбирать, как глубоко лизнуть задницу фиксера. Или ты можешь входить в этот клуб как мистер Джекстер Уэллс, и другие пареньки с пушками будут выстраиваться у входа в очередь, чтобы удостоиться чести лизнуть твою задницу.
- Отвратительно, Ви... - закатил глаза Джеки. - Пареньки, пушки, лизание задниц... Мы про Посмертие или про Дики Твистер говорим?
- Твоя карьера - твой выбор, - ухмыльнулась Ви.
Бармен потушил свет в фургончике и со стаканам в руках направился к их сломанному шезлонгу.
- Ваш коктейль, сэр, - оповестил он, протянул Джеки заказ и скромно потупил глаза. - Стакан под крыльцом оставьте, пожалуйста - можно даже с чаевыми...
Уэллс кивнул, махнул рукой для подтверждения оплаты и поднял коктейль на уровень глаз. Покрутил стакан в руках, осмотрел со всех сторон свой напиток и тронул пальцем плавающую в коктейле дольку лимона. Бармен со вздохом поправил рюкзак на плече и зашагал к ступеням променада.
- Выглядит неплохо, - объявил Джеки и осторожно пригубил из стакана. Протяжно хмыкнул с видом ценителя и заключил: - И на вкус неплохо. Хочешь?
Ви покачала головой.
- Зря отказываешься, - насупился Уэллс. - Когда-нибудь этот коктейль будут подавать в Посмертии под моим именем, и неважно в каком статусе!
- Ты хоть рецепт запомнил? - подначила Ви. Джеки отмахнулся.
- Лучше скажи тост. Повод ведь есть, ради чего сегодня вся эта закрытая вечеринка затевалась. Только давай без твоего вечного: "Ну, за это!" Нормальный тост скажи в кои-то веки!
Ви откашлялась и попыталась собраться с мыслями. Запрокинула голову назад, будто звезды могли дать ей нужный ответ. Звезды кружились каруселью, покачивались и молчали; Ви поняла, что никакой подсказки не дождется и придется брать дело в свои руки.
- За успешную карьеру, за деньги, за славу каждому по потребностям, - начала она и прикрыла глаза - так лучше думалось. - За нашу удачу. И за этого твоего Декстера ДеШона: пусть новый контракт станет началом нашего с тобой "и жили они долго и счастливо".

Новоселье

Джеки пришел со спортивной сумкой.
- Здесь мои штаны, - пояснил он. - Ну и полная смена одежды - на случай, если еще что-то кровью залью. Ты не против, если у тебя в шкафу полежит? Еще я пончики принес, их в шкаф класть не нужно.
Ви махнула Джеки рукой, чтобы не топтался на пороге и проходил в квартиру.
- Ты посмотри, какой тут вид! - выдохнула она и повернулась к окну. - Я всю жизнь прожила в дорогом квартале с панорамным пейзажем на соседскую стену, а тут в каком-то клоповнике вид из окна просто на миллион евродолларов! Немедленно восхищайся!
- Угу, - флегматично отозвался Джеки и выложил пончики на тумбу с микроволновкой и столовыми приборами: пожалуй, этот крошечный столик можно было гордо именовать "кухней".
- Посмотри, какая тут уютная кровать! - продолжала щебетать Ви, показывая гостю свои владения. - Трехсторонняя защита от подкроватных монстров! А с незащищенной стороны - турель!
- Ты имущество предыдущего жильца просто по полкам распихала? - спросил Джеки, осматривая захламленные стеллажи над диваном. Ви отмахнулась.
- Ай, потом разберу. Ты лучше посмотри на мою тайную комнату! Тут можно устроить караоке! Или оружейную! Или совместить караоке с оружейной!
Джеки внимательно осмотрел турель над зоной отдыха, потом перевел взгляд на окно и постановил:
- Хреновое сочетание. Прилетает дрон с камерой, нетраннер влезает в твою локалку, подключается к турели... ты и вякнуть не успеешь, как станешь фаршем. Попроси Ти-Баг установить тебе самый мощный лед, или вообще эту пушку демонтируй.
Ви задумчиво почесала затылок и по-новому взглянула на систему защиты дома.
- Пожалуй, отключу ее... Нет, лучше провода обрежу. Не доверяю я льду.
Джеки продолжил придирчивый осмотр апартаментов. Спустился в нишу к дивану и уселся среди подушек. Немного повертелся, устроился поудобнее, закинул руки на спинку дивана и удовлетворенно хмыкнул:
- Хм... и вправду прекрасный вид открывается. На сиськи того, кто моется в душе.
- Ч...что? - пробормотала Ви и метнулась к Джеки на диван, плюхнулась к нему под бок и посмотрела на душевую с того же ракурса. Медленно покраснела. Душевая кабина была открытой, верхнюю ее половину отгораживало от гостиной только слабо затонированное стекло. Обзор действительно был отличный.
Джеки уперся ладонями в колени и тяжело встал с дивана.
- Так, а что у нас там в туалете?
Ви прикрыла лицо рукой в ожидании жестокой моральной экзекуции. В санузле не было двери, проем прикрывала ленточная шторка с блестящими дисками.
- Ты серьезно? - донесся голос Джеки из уборной. - А если мне приспичит у тебя в гостях по-большому сходить? Будешь слушать канонаду?
Ви закашлялась.
- Ну... я могу музыку громко включить. Тут где-то валялась пластинка "Самурая".
- Срамурая! - передразнил Джеки. Потрепал звенящие ленты шторы, почесал голову и отступил на шаг назад. - Какие-то от них мокрые следы на полу остаются. Ты когда туда входишь, они у тебя случайно в унитаз не макаются?
- Джеки... - прорычала Ви сквозь стиснутые зубы. - Оставь в покое мой сортир. Признайся, ты мне мстишь за свой гараж?
- Слушай, Ви... А где я спать буду? - перебил ее Уэллс и растерянно оглядел комнату.
Девушке передалось его близкое к панике состояние и она тревожно осмотрелась по сторонам. Потом успокоилась и похлопала ладонями по обивке дивана, на котором сидела.
- Ну, вот тут, - с явным облегчением выдохнула она.
- Ты мне еще вон тот пуфик предложи, hermana, - обиделся Уэллс и скрестил руки на груди. - На этом диване разве что моя левая нога сможет спать. Да ты сама-то на нем не поместишься, тут узко.
- Ммм... - задумалась Ви.
- Ладно, придется спать на одной кровати - не впервой, - заключил Джеки, прошел к ее постели и плюхнулся на белье в куртке. Ви скривилась и с ужасом следила, как бы обутые ноги Джеки не переместились на простыню.
- А вот матрас хороший, одобряю, - заключил Уэллс, лег на спину и подложил согнутые руки под голову. - Кстати, я тебе подарок принес: так сказать, на новоселье.
Согнутая под шквалом критики Ви чуть воспрянула духом и с интересом посмотрела на Джеки.
- Там, под коробкой с пончиками лежит. Совершенно необходимая вещь в доме! То, без чего не обходится ни одно жилье.
Ви поднялась с дивана и прошагала к кухонной зоне. Под упаковкой пончиков притаилась крошечная замшевая коробочка; в таких обычно хранят ювелирные украшения.
"Кольцо?" - промелькнула сумбурная мысль в голове у Ви. Или все же та цепочка, которую так настойчиво пытался навязать ее образу Джеки.
Ви вытерла вспотевшие ладони об штаны и взяла коробочку в руки. Уэллс сел на кровати и внимательно наблюдал за ней с кривой полуулыбкой. Ви поднесла подарок поближе к свету, задержала дыхание и осторожно приподняла тугую крышку.
Внутри коробки на бархатной подушке возлежал хорошо знакомый дохлый паук.


Оправданность риска

Ви пребывала в премерзейшем настроении, ночь прошла практически без сна, а короткие урывки дремоты были наполнены кошмарами. Джеки сегодня ночевал у Мисти, как делал обычно после успешно завершенных контрактов. Технически, их контракт в тот день завершился вполне успешно; а практически, Ви готова была вцепиться Джеки в ноги и выть, чтобы он остался с ней на ночь и не гасил свет.
Что-то помешало ей так сделать. Глупая гордость, попытка выдать себя за опытного и невозмутимого профи, а не хнычущую девчонку.
Трижды она открывала список контактов посреди этой бессонной ночи и трижды хотела написать, умолять, кричать в телефон, что он ей нужен. Потом представляла, что сейчас Джеки наверняка уже спит. Спит в одной кровати с Мисти в обнимку. И эта ночная истерика будет выглядеть неуместно и глупо. Телефонная книга закрывалась: до очередного кошмара и пробуждения с криком. Это она выныривала из ледяной воды той ванны с мертвыми телами и задыхалась.
Вчерашний контракт от Вакако свалился внезапно и с пометкой "срочно". Ви поначалу не хотела его брать, будто чувствовала неладное. У Джеки еще не вполне затянулась нога после стычки с Шестой Улицей, в последние пару недель они предпочитали подцеплять плохо оплачиваемую, но непыльную халтурку: прикрыть тылы какому-нибудь встрявшему в передрягу придурку, отвезти посылку, проследить за неким подозрительным мужиком, который вместо вершения темных делишек будет полночи пить пиво в дешевой рыгаловке. А тут Вакако завела свою песню о профессионализме, о лучших из лучших - под напором лести Джеки поплыл, а Ви не решилась его отговаривать, чтобы не впадать в роль квохчущей наседки.
Контракты Вакако - это всегда говно в конфетной обертке. Задача "просто проверить адрес" превратилась в жесткую перестрелку с мусорщиками в стенах хирургической лаборатории. Об увиденном внутри Ви предпочла бы забыть навсегда.
Насилие бывает разным. Ей приходилось отдавать распоряжения, последствием которых были десятки смертей. Всего пара строк на мониторе и кнопка "Подтвердить". Эти люди, которых убивали по ее приказу - только цифры в статистике, а детали их гибели - пара абзацев в отчете. В худшем случае: брейнданс от наемника-исполнителя, предварительно подкорректированный и просмотренный с перемоткой.
Ее руки были запятнаны не только летальными приговорами из офисного кресла, но и вполне реальной кровью; причем во время работы в Арасаке счетчик трупов был гораздо больше, чем за все контракты после увольнения. Многие задачи требовали непосредственного контроля. Подготовка вооруженных беспорядков в Кейптауне, несколько проектов по дестабилизации конкурентов в восточной Европе, безумная кровавая баня во время разборок с картелями в Мексике: именно там она познакомилась с Джеки. "Cosas normales", - говорил Джеки про пальбу, после которой личный счет в аду пополнялся новыми цифрами. - "Обычное дело". Люди приходят на войну с оружием, и это осознанный выбор. Они изначально понимают, что ставки высоки.
Другое дело, когда насилие вершится над теми, кто войну не объявлял.
Как было с Сандрой Дорсет и еще несчетным числом похищенных людей в той лаборатории. Несчетным потому, что уже было не понять, где чье тело в этой разодранной куче человеческого расходного материала.
Насилие ради насилия в стиле маньяков и киберпсихопатов - это тоже можно оправдать: больные люди. Но хладнокровное, расчетливое убийство беззащитных жертв исключительно ради эдди - этот концепт не укладывался в сознании Ви. Увиденное у мусорщиков вышибло ее из колеи, она сблевала прямо под операционный стол. Вероятно, Джеки подумал, что это от вида крови; он и сам пошатывался и явно уже на пороге начал жалеть, что согласился на этот контракт.
Впрочем, всё ведь кончилось хорошо: по крайней мере, для Сандры Дорсет.
Между порывами позвонить Джеки посреди ночи Ви терзало желание набрать своего психотерапевта из Арасаки. Конечно, корпоративный договор не позволит специалисту принять не-сотрудника компании, но Ви рефлекторно продолжала выводить телефонный номер на виджет и зачарованно смотрела на неактивную кнопку вызова. Словно это могло как-то помочь.
Ближе к рассвету она пошла в круглосуточную забегаловку на седьмом этаже мегабашни и долго пила то, что называлось в меню черным чаем. Крепких напитков после пережитого не хотелось - верный путь к алкоголизму.
Утро неотвратимо наступало, и люди потихоньку выползали из своих квартир, огромный муравейник оживал. У них жизнь шла своим чередом, все они выглядели относительно отдохнувшими - по крайней мере, им вряд ли виделись кюветы с окровавленным хирургическим инструментом, едва они смыкали веки в попытке уснуть.
Ви завидовала им. В коридоре мегабашни становилось слишком суетно и неуютно, ее уже тошнило от этого чая... На часах половина седьмого. Позвонить Джеки?
Она снова закрыла телефонную книгу - не могла вспомнить, в какой момент она вообще успела ее открыть.
Ви предстоял долгий, ненасыщенный событиями день: на сегодня никаких заказов не планировалось, да и не было ни сил, ни настроения.
Половину утра Ви потратила на тренировки и нейромоторную релаксацию: почувствовала себя лучше и физически, и морально. Без особого интереса дочитала книгу про Эдипов комплекс и немного отвлеклась: ну и упарывался этот ваш Фрейд. Прикончила грозящиеся зачерстветь пончики: Джеки обидится, что ему не оставила, да и хрен с ним. Потом приняла волевое решение и отправилась в Уэстбрук подстричься: парикмахер в подметки не годился корпоративному стилисту Арасаки, но за потраченные эдди получилось весьма достойно. С новой прической негоже сидеть дома и прятать такую красоту - Ви хотела поехать на рынок Кабуки, но тут Джеки звякнул сообщением:
"Я в Койоте, подходи".
Как всегда немногословен. Возможно, наклевывалось большое дело. Возможно, он просто купил новые накладки на рукояти пистолетов.
Ви поймала себя на том, что улыбается, просто глядя на пришедшее от него сообщение.
До "Эль Койоте Кохо" она добралась за полчаса, уже ближе к полудню. Джеки профессионально отбил ее от атаки миссис Уэллс, которая по обыкновению намеревалась накормить девушку, едва та появлялась в ее поле зрения. Увел ее на второй этаж бара за дальний столик, подальше от посторонних глаз. Выставил на стол две бутылки "Калавера Фелис" и шмякнулся рядом на диван.
- Декс ДеШон хочет встретиться с тобой сегодня, ждет звонка. Сказал, что ему надо посмотреть на исполнителя.
Ви пожала плечами и отставила пиво в сторону.
- Хорошо.
И это - всё? Он за этим выдернул ее с другого конца города? Не то, чтобы она была против, но должно было быть что-то еще...
- Выглядишь неважно, - заметил Джеки. К своей бутылке он тоже не притронулся.
- Не выспалась, - буркнула Ви, положила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные в замок ладони.
- Я тоже, - кивнул Джеки и тяжело откинулся на спинку дивана. - После всей этой херни вчера... Всё мысли разные в голове крутились, а потом...
Джеки откашлялся и спародировал Мисти тоном на октаву выше:
- В тебе столько не высвобожденной негативной энергии, Джеки! Нельзя копить в себе столько негатива!
Ви подняла бровь и понимающе хмыкнула. Джеки грубо одернул воротник куртки и нервно почесал шею.
- Прямо впору со всей этой моей энергией заползти под башню Арасаки и там всё высвободить - знатно бы рвануло, как в двадцать третьем, - мрачно пробурчал он. Ви потерла кончиками пальцев уставшие глаза.
- Ну и как, вы полночи очистительные мантры читали, поэтому не выспался?
Джеки пренебрежительно хмыкнул и отвернулся.
- В гараж поехал: давно хотел сетку на радиаторе заменить...
Ви опустила голову и уткнулась лицом в ладони. Скрыла неведомо откуда появившуюся на лице улыбку.
- Мог бы мне позвонить, - произнесла она, все еще закрывая губы рукой. - Я все равно не спала. Пила в китайской забегаловке до рассвета - в смысле, чай пила. Кажется, это и есть старость...
Джеки опустил ладони на затылок и сверху вниз оглядел Ви.
- Просто не хотел беспокоить, ты вчера такой усталой выглядела. Сама-то почему не набрала меня?
- Пока ты был с Мисти? Чтобы отвлекать вас от мантр? - с каплей яда в голосе переспросила Ви и уперлась взглядом в пустую столешницу перед собой. Джеки тяжело вздохнул.
- Возможно, нам стоит снова съехаться, Ви?
Девушка стрельнула глазами в его сторону. Уэллс расправил плечи и невозмутимо потянулся.
- Mamita каждый день требует, чтобы я на тебе женился. Говорит, что только ты можешь помочь с нашим родовым проклятием.
- С чем? - непонимающе переспросила Ви и уставилась на Джеки, как на полоумного. Уэллс подался чуть вперед и опустил локти на стол.
- Проклятие Уэллсов, передается по мужской линии, - обстоятельно пояснил он. - Это как у оборотней, только... оно имеет круглосуточный эффект. Называется балбесилодырь. Мама мне с детства рассказывала это семейное предание: твой дед был балбес и лодырь, Джакито. Твой отец был балбес и лодырь. И ты тоже - здоровенный прожорливый балбес, лодырь и распиздяй. Как видишь, с годами проклятие только увеличивается в размерах.
Джеки потрепал себя по выпяченному животу - на котором, впрочем, не было ни грамма лишнего жира.
- В общем, в роду Уэллсов все женщины умные, а мужчины - красивые: так мама говорит. Вот я получился очень красивым. Осталось только найти умную жену.
- Ты уже подарил мне паука в коробке, Джек, - вздохнула Ви. - Мне стоило расценивать это как предложение руки и сердца?
- Это стоило расценивать как предложение... паука в дар, - пожал плечами Уэллс. - Кольцо я бы тебе подарил нормальное. Если ты... вообще рассматриваешь этот вариант.
Ви встретила его выжидательный, напряженный взгляд. Потом нервно рассмеялась и спрятала лицо в ладонях.
- Знаешь, Джек, в моей жизни всего однажды были "отношения": еще во время учебы, с парнем с соседнего ряда. Целый месяц продлились; мы всё хотели съехаться, да так и не срослось. Были, конечно, потом мужчины...
Ви вздохнула и с сомнением посмотрела на пиво, но так и не решилась дотянуться до бутылки. Остановила взгляд на цветастой этикетке, будто вела диалог именно с ней.
- Была любовь на пару недель или чуть больше. Да только ни одного такого, ради которого я бы хотела поменять рабочий график. Наверное, потому у меня в апартаментах все рассчитано только на одного человека: этот дурацкий туалет и душ без двери - у меня ведь и в мыслях не было, что возможно с кем-то делить мой дом.
Джеки наклонился через стол и осторожно коснулся ее плеча, будто принуждал смотреть на него вместо бутылки. От его сопереживающего, встревоженного взгляда Ви хотелось расплакаться.
- И вот когда я к тебе переехала... Я поняла, что может быть по-другому. По-настоящему. И я... я просто боюсь все испортить.
Она наконец-то посмотрела на него в упор. И этот взгляд потребовал собрать всю ее смелость воедино.
- Не представляешь, сколько ночей я провела, борясь с желанием встать, дойти до твоей кровати и лечь рядом. И оседлать тебя прямо там: просто секс ради секса, и будь что будет. И каждый раз я останавливалась, потому что боялась, что ты меня оттолкнешь. Или что наутро всё доверие между нами навсегда исчезнет. Нет ничего более мерзкого, чем встречать рассвет в постели с осознанием своей ошибки.
Джеки медленно, понимающе кивнул.
- Полгода, chica, - произнес он в глубоком раздумье. - Полгода. Каждое утро. Со стояком. А ты лежишь в соседней кровати или прямо у меня под боком, рядом со мной... И вот теперь выясняется, что это все было взаимно... Chingada madre! А ты не могла сказать раньше?
Джеки отвел глаза и раздосадовано помотал головой; подвешенный к уху крест заплясал во все стороны. Уэллс шумно вздохнул и вновь тихо выматерился сквозь зубы. Потом встал со своего места, обошел стол и опустился на диван рядом с Ви. Взял ее ладонь в свою руку - не так, как раньше. Он держал ее пальцы с такой осторожностью, будто они были выплавлены из тончайшего стекла.
- Теперь ты уже не боишься? - шепотом спросил он и прислонился к ее боку. Игриво, будто ластящийся кот, потерся плечом об ее плечо.
- Что насчет Мисти? - тихо, но твердо и отчетливо произнесла Ви. Джеки застыл на мгновение - Ви ощутила, как напряглось его тело. Несколько долгих, мучительно долгих секунд висело молчание.
- Я должен это решить до того, как что-то начнется между нами, - ровным и твердым голосом наконец-то объявил он. - Если уж ты хочешь все сделать правильно... По крайней мере, я считаю, что иного подхода ты не достойна.
- Вот так просто? Без сожалений и метаний? - недоверчиво качнула головой Ви.
- Я решил, - резко оборвал ее ехидство Джеки.
- Что, даже не поцелуемся? - норовисто толкнула его Ви локтем в бок. Радость распирала ее изнутри, и она не могла не выплескивать это триумфальное торжество, пусть даже оформленное в провокацию. Джеки отвернулся и чуть сильнее сжал ее руку.
- А ты думаешь, я смогу остановиться на одном только поцелуе? - хрипло пробурчал он.
- И что теперь? - поинтересовалась Ви, пристально глядя на профиль Джеки - он все еще не смотрел в ее сторону.
- Вечером, - коротко бросил он, отпустил руку девушки и порывисто встал с места прежде, чем Ви успела его остановить. Прежде, чем он сам передумает и решит остаться.
- Окей, - пожала плечами Ви. Было немного обидно, но Джеки всегда гордился своими принципами: разубеждать его сейчас казалось недостойным делом. - Тогда встречусь с этим Дексом. Послушаю, что он скажет.
Джеки посмотрел на нее с неизбывной тоской во взгляде - как ребенок, столкнувшийся нос к носу с запретным пирожным, от которого нельзя откусить и кусочек, пока не съеден суп.
- Хорошо, - кивнул он. - Я позвоню.


Акценты в доверии

Скрипучие рольставни были приоткрыты до середины, из-под них в сумрачное нутро гаража проникали последние лучи заходящего солнца. Свет ложился широкой, четко очерченной полосой и делил пол на освещенную зону и мягкий полумрак. В застоявшемся воздухе кружились и медленно оседали на пол прозрачные, едва видимые глазу пылинки.
С огороженной площадки за гаражами раздавался ритмичный стук баскетбольного мяча. Хриплый динамик вдалеке приглушенно качал бит, невнятная музыка перемежалась взрывами хохота. В соседнем доме из распахнутых окон раздавался звон посуды и бубнеж телевизора. Типичный вечер вторника в Хейвуде.
- Ви, подай ключ. Вон тот накидной, с черной ручкой.
Сидящий на корточках Джеки требовательно вытянул ладонь, не оборачиваясь к девушке. Ви привстала с силовой скамьи, дотянулась до разложенных на тряпице инструментов и протянула Джеки нужный ключ. Уэллс перехватил его поудобнее и вернулся к расковыриванию мотоцикла: после разговора с Мисти Джеки приспичило поменять масло в своем железном звере. О самой беседе мужчина не обмолвился ни словом.
"Ha hecho". Сделано. Он явно не хотел затрагивать эту тему. Мрачное настроение не оставило даже тени от былой игривости: Уэллс молча занимался мотоциклом, словно хотел вернуть веру, что способен наладить хоть что-то. Габариты Джеки не способствовали возможности с комфортом подлезть к сливному болту: мужчина долго крутился в поисках удобного положения и в итоге лег на пол.
Ви не форсировала события, не настаивала на незамедлительном шквале романтики и страсти. Она ждала полгода - подождет еще немного: в конце концов, целая жизнь у них впереди. Этот теплый, ленивый вечер ранней осени не располагал к суете и шумному выяснению отношений. Совсем иные мысли тревожили ее разум.
- Я говорила с Дексом, - вымолвила она. Подалась чуть вперед на скамье, оперлась локтями на ноги и свободно опустила ладони между коленей; болезненно поморщилась, когда надавила на травмированную руку. Джеки искоса бросил на нее мимолетный взгляд и вернулся к раскручиванию болта.
- Он с тобой тоже философские беседы вел? - поинтересовалась Ви и прокашлялась. - Жить спокойно до старости в безызвестности или сорвать куш и стать легендой в одночасье, бла-бла-бла... Как важно что-то из себя представлять в этом городе... Признайся, ты именно на это купился, Джеки? На эти сказки про избранных героев? Мне одной показалось, что все это время он пытается половчее пристроить свой большой черный член и нас наебать?
Рот наполнился горькой слюной. Ви не решилась сплюнуть на пол и просто вытерла губы рукавом. Ее до сих пор трясло от негодования при воспоминании о прокуренном салоне и этом ожирелом пустотрёпе, который почему-то не вызывал у нее никакого доверия. Во время короткой беседы они оценили друг друга и, кажется, оба остались недовольны.
Джеки высунулся из-за мотоцикла.
- Подай, пожалуйста, тряпочку, - попросил он. Ви протянула видавшие виды полотенце в пятнах машинного масла; Джеки вытер заляпанные пальцы и прибавил к пятнам на тряпке пару новых.
- Ти-Баг давно его знает, - произнес Уэллс. - ДеШон - крупная рыба, и мне показалось интересным его предложение: хороший способ быстро пробиться в высшую лигу.
- Так почему он со всеми своими связями не взял кого-то уже из высшей лиги для выполнения этого необычайно интересного предложения? - вскрикнула Ви, подалась еще сильнее вперед к Джеки и чуть не свалилась вниз со скамьи. - Почему мы?
Она выпрямила спину и снова поморщилась от боли над локтем.
- Нас обоих мало кто будет искать после смерти, Джек, и ты это знаешь.
- Предлагаешь отказаться? - ровным тоном уточнил Уэллс. Старое масло зажурчало тонкой струйкой в подставленную жестяную банку. Ви покачала головой.
- Предлагаю подумать. Выяснить все детали. Но...
Она с силой растерла лоб рукой и тяжело вздохнула. У нее начинала болеть голова: вчерашняя бойня в лаборатории, бессонная ночь и насыщенный переживаниями сегодняшний день не прошли бесследно для измученного организма.
- Он удивил меня, Джек, - растерянно вымолвила Ви. - Я подозреваю, что ДеШон - далеко не конечный заказчик. В смысле, он говорил о какой-то девице, которая платит за поручение и тоже хочет встретиться с нами, но я не о том. Декс выбирает наемников. И я все это время думала, что он остановил выбор на нас из-за моего прошлого. Я работала в службе безопасности Арасаки, я знаю там всю подноготную, все их протоколы, знаю все слабые места! Не мой отдел, конечно: тут мы имеем дело с частной охраной первых лиц, а я корпоративной контрразведкой занималась. Но система везде работает одинаково, это же Арасака! А он... Декстер... Он, казалось, был удивлен, когда я вскользь упомянула о своем прошлом корпората. Он не знал, Джек!
Ви обреченно покачала головой и вновь растерла виски: головная боль усиливалась, становилась нестерпимой, будто что-то внедрялось в ее мозг. Джеки взглянул на нее с тревогой.
- Возможно, это не так важно: не все в этом мире вертится вокруг тебя. Ти-Баг играет первую скрипку, остальных исполнителей можно подобрать любых, - попытался найти логическое оправдание Джеки. Он закончил со сливом, вылез из-под мотоцикла и вновь тщательно обтер руки. Ви фыркнула и неодобрительно качнула головой.
- Мне все еще это не нравится.
Джеки подошел к ней и прикоснулся пальцем к подбородку Ви, мягко заставил поднять голову и посмотреть прямо на него. Пальцы сместились чуть в сторону и нежно погладили ее щеку.
- Все будет хорошо, chica. Доверься мне.
Ви накрыла его руку своей ладонью. Необычный, новый характер их взаимных прикосновений казался удивительно иным и в то же время столь естественным, будто эта ласка всегда существовала в их жизни.
Ви схватилась за его за руку и поднялась с силовой скамьи. Их разделяла лишь пара дюймов; Джеки стоял вплотную и смотрел на нее сверху вниз с таким вниманием и заботой, что Ви и вправду ему поверила.
Он осторожно коснулся ее плеча, хотел обнять и притянуть к груди. Ви слабо застонала и скривила губы.
- Что такое? - Джеки испуганно отдернул свою руку. Ви досадливо потерла гематому над локтем.
- Вторая моя встреча за сегодня, - мрачно пояснила она. - Ты долго не звонил, ну и я решила провести время с пользой. Созвонилась с Милитехом, назначила встречу: у них мальстремовцы сперли бот, который должен помочь нам попасть в апартаменты в отеле. Декс ожидал, что Милитех пригодится как орудие против Мальстрема, и дал мне контакт одной дамочки из службы безопасности. Коллега, так сказать. Я понадеялась быстро найти с ней общий язык, а она... ну, такое ощущение, что с утра она случайно надела осиный улей вместо трусов.
- Что они с тобой сделали? - нахмурился Джеки и внимательно взглянул на руку Ви. Девушка пожала плечами.
- Потрясли перед лицом оружием, пытались запугать. Вот, над локтем синяк поставили... Знаешь, Джеки, мне эта баба понравилась!
- Что? - переспросил Уэллс с тревогой. Ви усмехнулась.
- Абсолютная психопатка: дерганая, параноидальная, скорая на расправу, обожает применять силу, - перечислила характеристики Ви и мечтательно расплылась в улыбке. - Мой шеф был таким, совершенная копия. Все его ненавидели! Я прекрасно знаю такой тип людей и умею с ними обходиться. Сделаешь им что-то хорошее и навсегда попадешь в белый список. Конечно, они до конца жизни будут продолжать подозревать тебя в измене, как подозревают даже свое отражение в зеркале, но доверие уже будет завоевано на подсознательном уровне. В общем, я намерена поработать с ней.
Джеки протяжно хмыкнул и вновь повернулся к мотоциклу.
- Надо с маслом закончить: осталось только фильтры поменять и новое залить, - пояснил он. - Это быстро.
Ви вновь опустилась на скамью. Джеки мимоходом покосился в ее сторону: не обиделась ли, что он не уделяет ей должного внимания? Ви начинала ощущать себя настоящей принцессой, задушенной предупредительной заботой, и это непривычное чувство разливалось по телу восхитительным теплом.
Джеки потянул со стола канистру и случайно уронил на пол накидной ключ; Ви рефлекторно вздрогнула. Рука сама собой дернулась к оружию. Почему-то перед глазами всплыла вчерашняя перестрелка с мусорщиками и лязг перевернутых хирургических столов в лаборатории: неужели теперь эти моменты будут преследовать ее до конца жизни? Ви помотала головой, будто пыталась вытряхнуть эту мысль; боль в висках лишь усилилась.
- Может быть, мне стоило бы стать домохозяйкой, Джек? - мечтательно усмехнулась она. - А тебе - открыть сервис по ремонту мотоциклов?
- Ты серьезно? - хмыкнул Уэллс, не отрываясь от своего занятия. Ви глубоко вздохнула.
- Шучу, конечно. Просто в последнее время вокруг все больше смертей и насилия, и мы с тобой все глубже завязаем в этой жиже.
Джеки отложил канистру, выпрямился и молча прошагал к дальнему столу. Поднял раскрытую на середине книгу и вернулся с ней к Ви. Та самая книга, из-за которой началось их выяснение отношений в первый раз в этом гараже.
- Рекомендую к прочтению, - произнес Джеки и протянул Ви "По ком звонит колокол". - Я порой открываю ее перед какими-то серьезными контрактами, ну и просто... иногда. Там история одного очень крутого мужика. Правильного. Сто пятьдесят лет назад это было, на войну он попал, а до сих пор ничего не поменялось, только типы оружия другие. Когда застреваешь во всей этой крови, грязи... мне эта история напоминает о том, что действительно имеет смысл.
Ви бережно приняла книгу из рук Джеки, осмотрела затертую обложку. Задумчиво кивнула:
- Спасибо.
Джеки вернулся к мотоциклу и снова взялся за канистру с маслом. Потом поднял взгляд на Ви, хитро прищурился и склонил голову на бок:
- Мы, кстати, так и не решили: едем к тебе или ко мне?

День, который не наступил

Непривычная, абсолютная тишина, будто мир еще не пробудился. Никаких шорохов из коридора, никакого шума с улицы. На фоне этого замершего в статике пространства даже шуршание одеяла кажется громким звуком. Способным разбудить и нарушить хрупкое спокойствие.
Серо-голубые предрассветные сумерки: ночь на исходе, но день еще не наступил. Серо-голубое безвременье на границе света и тьмы, сна и яви. Собственное дыхание слышится непривычно отчетливо; кажется, если прислушаться, то можно различить звук биения своего сердца.
Джеки спал на животе и подмял под себя единственную подушку. Ви подложила согнутую руку под голову и просто наблюдала, как Джеки спит. В тусклом полумраке еще не родившегося утра его лицо выглядело призрачно-бледным, швы имплантов отсвечивали бронзовыми бликами на белой коже. Ви разглядывала его лицо - такое спокойное, безмятежное: чуть приоткрытые губы, разгладившаяся морщинка на лбу, смешная ямочка на подбородке. Мускулистое плечо ритмично вздымалось в такт его дыханию.
Она просто смотрела на мужчину в своей постели, а поток мыслей в голове остановился, просто не думалось ни о чем серьезном. Случайные обрывки наблюдений быстро всплывали и столь же быстро растворялись. Пятно машинного масла осталось у него на предплечье - почему-то не отмылось в душе. Старые шрамы на груди паршиво зашиты - не похоже на работу Виктора. Грудная клетка размеренно движется при каждом вдохе и выдохе - и нет ничего более красивого в этот момент во всем мире. Тонкая белая полоса на боку - ножевое? Бедра... боги, какие у него бедра! Дернулся во сне, нос смешно наморщился, резко сомкнулись губы - просыпается? Не хочется будить, но так тянет снова поцеловать.
В углу кровати покоилась сокровищница: три цепи и три браслета. Все это пришлось снять во время секса: мешались. "Словно дракон на своей куче золота", - с улыбкой подумала Ви. Джеки заворочался, сгреб в кулак одеяло и натянул повыше на живот. Ви высвободила руку и осторожно подтянула одеяло ему на плечи, разгладила задравшийся край. Джеки вновь наморщил нос во сне и расслабился, дыхание вернулось к ровному, спокойному ритму.
Вопреки всем ее страхам, никакого разочарования или сожаления после секса не наступило. Скорее, наоборот: в груди будто прорвалась некая застопоренная плотина, и сейчас изнутри ее заполняло теплое ощущение умиротворения. Гармония с собой и с миром. Словно последний кусочек паззла встал на единственно верное место и картина сложилась.
Они шли на сближение вдумчиво и неспешно, будто оба смаковали каждый миг предвкушения. Еще на парковке он взял ее руку в свою, в лифте обнял за плечи, на пороге они начали целоваться. Он шумно захлопнул ногой дверь, не прерывая поцелуй. Потом они двигались куда-то по квартире, шатались в тесном переплетении ищущих рук, теряли одежду... В душ? Сразу на кровать? Или терпения хватит дойти только до ближайшего стола? Джеки поднял ее на руки и решил за них двоих: в душ.
"Ай, холодно!"
Он быстро развернул ее и заслонил своей спиной от ледяных струй. И Ви на миг подумала, сработает ли этот рефлекс в бою, прикроет ли он ее без секундного раздумья и от выстрелов тоже? Ви поняла, что она бы прикрыла. Было бы крайне нелепо толкаться вдвоем посреди перестрелки, и со спорами жертвовать собой ради другого.
Никакого стеснения обнаженного тела, абсолютное доверие и сводящая с ума похоть. Джеки распустил узел на затылке и вылил на голову шампунь, повернул бутылку в сторону Ви, надавил и брызнул струей ей на ключицы. Через миг они оба были в пене. И невозможно было понять реальную цель этих скользких объятий, беспрестанно движущихся по мокрой коже рук: действительно помыться или изучить во всех подробностях чужое тело.
Он вытер ее сам досуха. С тщательностью прошел полотенцем сверху вниз - каждый дюйм кожи, каждый изгиб, каждый пальчик на ноге. «Какая же ты красивая!» А потом отнес на кровать.
Ви лежала на спине, Джеки оперся на локоть и склонился над ней: почему-то медлил, просто смотрел в глаза.
"Странное чувство. Я как будто стою на пороге, а за дверью меня ждет счастливая долгая жизнь, где уже сбылись все мечты".
"Я тебя сейчас пинками в эту дверь затолкаю", - пообещала Ви, обхватила его за шею, выгнулась вперед и поцеловала. Проявившаяся на его губах улыбка быстро растворилась в глубоком поцелуе.
Он плавно вошел в нее и подстроился под ритм, который она задавала. Поудобнее перехватил ее под бедра, прикрыл глаза и что-то неразборчиво прошептал по-испански. Крест на его шее дергался и звенел о другие цепи, Джеки ожесточенно сорвал все золото и отбросил в угол кровати, следом за цепочками полетели браслеты, хотя они не создавали никаких неудобств. Ви нетерпеливо толкнулась вперед, восстановила ритм, потом полностью отдалась ощущениям и отпустила контроль. Джеки хрипло постанывал, и каждый протяжный горловой выдох еще сильнее нагнетал возбуждение Ви.
«Моя»...
Быстрый, классический секс в миссионерской позе. В последние минуты Джеки едва сдерживался, оргазм получился почти одновременным. Это был самый незамысловатый и самый лучший секс в ее жизни.
Расслабление обрушилось на тело непосильной тяжестью. Ви заползла под руку откинувшегося на спину Джеки, положила голову ему на грудь и после этого буквально не могла заставить себя пошевелиться. Даже не помнила, как заснула.
Сейчас, после раннего пробуждения - снова кошмар, но детали уже стерлись из памяти - Ви хотелось наверстать упущенное. Она рассматривала мужчину перед собой, каждую веснушку, каждую линию, каждый шрам на теле. И почему-то ей хотелось плакать от переполнявшей ее нежности.

Ви переместила руку под щеку: неудобно, надо завтра купить вторую подушку и одеяло побольше... впрочем, уже сегодня. Новый день прорезался сквозь голубоватый сумрак, видимая в окне полоса высокого неба окрасилась почти прозрачной, бело-розовой дымкой.

продолжение

@темы: произвед, Киберпанк

Comments

[Achenne]

как алкаш бгг с опытом говорю : запивать крепкий алкоголь молоком OCHEN ПЛОХАЯ идея. Но может синтетическое конечно норм.
А ваще мими. Очень няшные Ви и Джеки.

[Rina_Nettle]

Achenne, Как еще один алкаш с опытом говорю, что Самбука с молоком - божественное сочетание! Всем советую! Звучит мерзко, люди обычно выкатывают шары и от одного упоминания рецепта начинают испытывать рвотный рефлекс. При этом, если чо, я ненавижу белый русский.
Короче, крайне рекомендую попробовать!

Спасибо за фидбек! Вот да, захотелось залечить нервы контрастным с каноном флаффом, чтобы только сплошное добро!

[Achenne]

Rina_Nettle,

Короче, крайне рекомендую попробовать!

LADNO....

они тут очень милые, ваще прям!