vault-girl
Эфес и клинок.
Автор: Rina Nettle.
Фандом: Neverwinter nights 2.
примечание: дорогие товарищи читатели! Ситуация такова - во вторник сваливаю на три недели, до 23 числа. Доступ к ноуту и интернету (надеюсь!) будет наличествовать, а вот насчет свободного времени не обещаю.
Еще возник такой вопрос в связи с обилием комментов в последней выкладке (в кол-ве одной штуки) - возможно, имеет смысл скинуть полный текст немногим желающим, и прекратить засорять ф-ленту? А то с таким фидбеком походу пора прикрывать лавочку.
предыдущая часть
Вторая половина второй главы.
читать дальше
Касавир.
Автор: Rina Nettle.
Фандом: Neverwinter nights 2.
примечание: дорогие товарищи читатели! Ситуация такова - во вторник сваливаю на три недели, до 23 числа. Доступ к ноуту и интернету (надеюсь!) будет наличествовать, а вот насчет свободного времени не обещаю.
Еще возник такой вопрос в связи с обилием комментов в последней выкладке (в кол-ве одной штуки) - возможно, имеет смысл скинуть полный текст немногим желающим, и прекратить засорять ф-ленту? А то с таким фидбеком походу пора прикрывать лавочку.
предыдущая часть
Вторая половина второй главы.
читать дальше
Касавир.
Вторые сутки в Крепости на Перекрестке. Замок только что приобрел нового капитана. Капитан только что получила неожиданное приобретение в виде замка.
Крепость все еще представляла из себя огромную захламленную развалину, поэтому мы временно квартировались в реновированной таверне возле главных ворот. Несмотря на новую мебель, еще пахнущую живым лесом и столярной мастерской, вопреки радушию трактирщика, уделяющего все свое внимание нашей команде, в таверне было пусто и неуютно. Мы были единственными посетителями, не считая двух мечников Серых Плащей, тихо беседующих в углу.
Кухня радовала обогащением нашего привычного, давно набившего оскомину рациона из дичи и сухого хлеба. Местное пиво тоже было вполне сносным: густой и крепкой стаут немного горчил, но жажду утолял прекрасно. Большой натопленный камин дышал драконьим жаром. В целом, это заведение обещало стать довольно приятным местом, но намного позже, после окончания строительства. Сейчас оно ощущалось еще слишком сырым, необработанным, неотшлифованным.
Здесь все еще тошнотворно воняло краской, даже распахнутые настежь окна не способствовали выветриванию запаха. Эльфийка не выдержала такого амбре и предпочла исчезнуть и, невзирая на холод, расположиться где-то на улице, подальше от всеохватывающей шумной стройки. Остальным приходилось терпеть, поскольку выбор был невелик. Отделка жилых комнат в таверне закончилась только прошлым утром, а ночевать под крышей на нормальной чистой кровати, пусть даже пропахшей краской, все же выглядело предпочтительнее, чем ужинать и спать в палаточном лагере с рабочими или в скатках под открытым небом.
На землю спускались серые сумерки, короткий день угасал. Закат разлился розовой дымкой над искрошившимися зубцами крепостной стены, небо окрасилось в теплые тона, словно загодя обещая грядущие солнечные деньки. Нагие деревья во внутреннем дворе через неделю-другую покажут первую свежую листву, земля скоро оттает. В прозрачном, чистом воздухе уже висит предчувствие ранней весны.
Прохладный ветер задувал внутрь помещения, трактирщик, поеживаясь от холода, все-таки прикрыл окно.
Со стороны замка доносился негромкий стук молотков, сухой визг пил — строители работали на совесть, с восхода и до заката. Скоро смена явится сюда пропустить пару кружек перед сном. Дела трактирщика шли в гору, на сегодняшний день его таверна была основным центром активности всех обитателей Крепости на Перекрестке. Пойти здесь больше все-равно некуда.
Наша компания размещалась за несколькими столами — благо, свободного места в зале было предостаточно. Гробнар довольно бездарно пытался измыслить балладу о пережитых приключениях, девушки тихо беседовали, рядом со мной игнорирующий прочее общество эльф углубился в потрепанный свиток. Нишка, Келгар и следопыт держались наособицу, за их столом стучали игральные кости, то и дело раздавались изощренные ругательства и пиво лилось рекой; похоже, сегодня их основной целью было напиться и уронить тело где-нибудь на предпочтительно ровной поверхности.
Ко мне тихо подсела Кейна, поставив перед собой кружку темного пенящегося эля. Сэнд равнодушно взглянул на нового хозяина крепости поверх пергамента и снова погрузился в чтение. Девушка задумчиво постукивала короткоостриженными ногтями по дереву, отстраненно рассматривая узоры опиленных сучков на столешнице. Тяжело вздохнула. Я уже понял, что за этим последует.
Порой я служил ей чем-то наподобие плакательной жилетки, едва ли не исповедника, на которого можно попутно переложить часть ответственности и собственной головной боли. Не могу сказать, что мне не льстила эта роль наставника. Кейна действительно прислушивалась к моим советам. Я не пытался учить ее жизни, и, возможно, именно поэтому она и следовала моим словам.
- Кас...
Убедившись, что остальные заняты разговорами, а у меня в кружке достаточно пива, я приготовился слушать, подперев кулаком голову.
- Кас, мне плохо.
Брови эльфа на секунду показались над краем свитка и он тут же сделал вид, что чтение все еще всецело занимает его.
- Эта крепость, эта ответственность, я ведь ничего из этого не просила! Она гнет меня к земле, тяготит, привязывает к этому месту, - Кейна задумчиво отковыривала неровный лепесток лепнины на глиняной кружке. - Я не смогу управлять всей этой оравой, я просто не способна, раздери их дьявол! Мне не нужна такая «честь»! Это сковывает по рукам и ногам, я не хочу нести такой груз и быть обязанной всем этим людям!
- Кейна, - я вздохнул и собрал пальцы на переносице, обдумывая достойный ответ. Девушка терпеливо ждала, пока у меня найдутся нужные слова. Сэнд все еще продолжал делать вид, что наш разговор проходит мимо его острых ушей.
- Кейна, представь, что у тебя есть тупой двуручный меч. Тяжелый и громоздкий. Но тебе нужно заточить лезвие, научиться с ним обращаться и изрядно попотеть, таская эту ношу с собой, иначе в решающей битве тебе просто отсекут голову и ты не сможешь ничего сделать ни для спасения себя, ни для защиты других. Так же и эта крепость. Грядет война и ты в ней далеко не пешка...
- Зачем снова напоминать о моем долге? - закатив глаза, тоскливо перебила Кейна. - Я принимаю свою судьбу, но когда на мула взгружают дополнительную ношу, хребет может не выдержать.
- Никто не бросает тебя одну со всеми проблемами. У тебя есть Кана, есть Виддл — они профессионалы, тебе не придется думать за них своей головой. У тебя есть мудрые советники, на твоей стороне сильная поддержка магов. У тебя есть... я. И ты знаешь, что всегда можешь на меня положиться.
- Спасибо, Кас, - слабо улыбнувшись, ответила Кейна, и на краткий миг накрыла ладонью мою руку, сжав пальцы в благодарственном жесте. Из-за соседнего стола меня тут же пронзил яростный взгляд желтых глаз. Я, как обычно, не подал виду, что принял это во внимание.
- Знаешь, мне не нравится чувствовать себя обязанной всем этим людям, которые слушают каждое мое слово, - тихо произнесла Кейна, опускаясь до шипящего шепота: - Да мне в родной деревне не доверяли даже стадо пасти из-за моей безалаберности! А тут — целый замок с подвластными землями! Касавир! Это... это просто... Да я со всеми вами едва справляюсь, а тут такая уйма народу!
- У тебя неплохо получается, - почти не кривя душой, ответил я капитану Крепости на Перекрестке. Конечно, после моих слов она растаяла.
- Хочется верить, что это действительно так. Я постараюсь принять это, Кас. Спасибо тебе.
Я сдержанно кивнул и отпил из своей кружки, разговор был закончен. Кейна поднялась с места и обошла стол, мимолетно дружески похлопав меня по плечу. Я был, пожалуй, единственным из всей команды, с кем она допускала физический контакт. Недотрога по натуре, она не выносила чужие прикосновения, каждый раз дергаясь всем телом и отшатываясь в сторону, когда кто-то пытался коснуться ее. Что касается меня, по каким-то одной ей понятным соображениям, данное правило в мою сторону не распространялось. Даже спать она предпочитала всегда неподалеку; в особенно холодные ночи могла подкатиться поближе, прижимаясь спиной к моему одеялу. Я расценивал это как проявление высшего доверия. Бишопа такое положение нашего лидера в пространстве крайне раздражало, Кейна отвергала его настойчивые приглашения согреваться тандемом, отвечала неизменным отказом, несмотря на то, что никогда не упускала возможности скоротать ночную вахту вместе со следопытом. Нужно было быть слепым, чтобы не замечать, что между этими двумя происходит нечто необычное, будто постоянный накал статического электричества, порой больно бьющий их обоих.
Кейна прошла по залу и опустилась за крайний стол, присоединившись к наиболее шумной части нашей группы, села напротив следопыта, на подчеркнутой дистанции по другую сторону стола. Бишоп и Келгар, естественно, и не подумали проявить наличие каких-либо манер и элементарной вежливости при появлении женщины - даже не пошевелились на своих местах.
- Сэл, четыре пива! - крикнула капитан трактирщику. Бросила но стол несколько золотых, подключаясь к игре в кости. Сегодня однозначно напьется, попытается вышибить гнетущие мысли забытьем. Я понимал, но не принимал эту позицию. Впрочем, какое мне дело - веселье в кругу собутыльников много лучше поднимает настрой, нежели нытье весь вечер на плече у паладина.
В любом случае, от утренней тренировки на мечах плохое самочувствие ее не избавит.
Сэнда, кажется, мучили те же соображения, он брюзгливо заметил, что эликсир от похмелья в последнее время пользуется в нашей команде особым спросом. Я задержался еще немного, перекинувшись с эльфом мыслями по поводу предстоящего похода к Арвану. Когда уже допивал пиво и намеревался подниматься наверх, в свою комнату, за соседним столом разыгралась эффектная сцена.
Я давно уловил краем уха, что наш лидер пререкается с Бишопом на повышенных тонах. В этом не было ничего удивительного — если следопыт ни с кем не сцепился, значит, этот его день был прожит напрасно. Обычно Кейна не позволяла ему чересчур расходиться, мягко сводя конфликт на нет, но на этот раз события развивались по другому сценарию. Был ли алкоголь тому виной, или в этот раз рейнджер выдал нечто, что превысило предел терпения девушки, но Кейна поднялась с места и, перегнувшись через стол, выплеснула содержимое своей пивной кружки в лицо следопыту.
Серые Плащи уже успели покинуть таверну; кроме нашей команды, Сэла и хромого паренька из обслуги в зале не было никого. Взгляды всех немногочисленных присутствующих оказались прикованы к Бишопу. Мокрый следопыт являл собой живописное зрелище: весь в пенящихся потеках, с пленкой плотной жидкости на лице, медленно стекающей с носа и подбородка. Я слишком поздно понял, что произойдет дальше — рейнджер без лишней суеты поднялся, оставляя под собой быстро увеличивающуюся пивную лужу, наклонился вперед и невозмутимо опрокинул свою полную до краев кружку на голову капитана Крепости.
Нишка метнулась на защиту Кейны, пытаясь отплатить рейнджеру той же монетой, но реакция Бишопа была молниеносной: он перехватил занесенную с пивом руку тифлинга на полпути и прорычал ей в лицо:
- Не лезь, рогатая, или хвост на тетиву пущу!
Келгар был не в том положении, чтобы обливаться выпивкой: гном уже успел залить в себя едва ли не два галлона и с некоторым усилием фокусировался на собутыльниках. Он с сожалением заглянул в свою почти пустую кружку, затем посмотрел на Бишопа, снова на пустую кружку, и, наконец, остановил взгляд на капитане, словно пытался умоляющим взглядом получить сатисфакцию на обезглавливание следопыта. Девушка слизывала стекающие на верхнюю губу струйки пива и ошарашенно молчала.
Теперь все внимание было приковано к Кейне в ожидании ее дальнейших действий и приказов. Они ждали ее реакцию. Как всегда, никому ничего не нужно, кроме зрелища - просто безынициативное предвкушение дальнейшего развития событий.
Я подорвался с места, с грохотом отшвырнув стул. Если раньше наши стычки со следопытом не заходили дальше словесной дуэли, то в этот раз ему не удастся избежать вбивания простых истин в голову совсем другими способами.
Тут Кейна вскинула вверх два пальца в привлекающем внимание жесте. Я на мгновение замер. Если прикажет Каре испепелить ублюдка в прах — тем лучше, не придется марать руки об эту мразь. Но вместо этого Кейна ровным голосом выкрикнула:
- Сэл, еще четыре пива! У нас закончилось!
- И полотенец! Много. И поживее! - тут же приказал рейнджер, даже не обернувшись к стойке трактирщика. Возможно, мне показалось, но я уловил в его тоне нотки облегчения.
Я быстро приблизился к их столу, но Кейна перехватила мой взгляд и тихо произнесла:
- Мы разберемся, Кас, спасибо.
- Но... - я не мог оставить такой поступок безнаказанным. Неужели ради этого щенка она сможет наплевать на собственный авторитет... Капитан вскочила с места, перехватывая меня за грудь, взяв в кольцо рук.
- Ты слышал, что она сказала, паладин, это не твое дело, - Бишоп, закинув руки за мокрый затылок, раскачивался на стуле. Кейна, касаясь влажными липкими волосами моей щеки, поднялась на цыпочки и зашептала на ухо:
- Я начала первая. Сама виновата - иногда нужно думать головой и держать себя в руках, так что хотя бы ты следуй этому правилу, Кас! Не надо, прошу тебя. Пожалуйста!
Рейнджер насмешливо смотрел на меня, продолжая отталкиваться носком сапога от столешницы и расшатывать свой стул, как бы невзначай демонстрируя полную расслабленность.
- Пожалуйста, - хрипло повторила Кейна, пытаясь поймать мой взгляд.
Я развернулся, сбрасывая ее руки с себя, и молча вышел прочь из зала, в который в этот момент заваливала галдящая толпа возвратившихся со стройки работяг.
С этой самой минуты, вопреки наговорам рейнджера, я вообще старался не касаться их взаимоотношений. Я не понимал этих правил: дико, вульгарно, низменно. Какие-то плебейские, животные связи. Эти двое стоили друг друга.
Следующим вечером следопыт исчез без объяснения причин. По словам Сэла Бишоп как обычно заказал эль в таверне, так и не притронулся к напитку, потом в неожиданном приступе ярости расколотил кружку и вылетел прочь из зала, так и не заплатив.
Он скрылся из виду почти на две недели, многие уже посчитали, что он не вернется в крепость совсем. Кое-кто вздохнул с облегчением, да и прочие не особо горевали. Похоже, одна лишь Кейна была задета его уходом. Было заметно, что она изрядно нервничает, порой непроизвольно замораживая взгляд на крепостных воротах в ожидании, в тщетной надежде.
Следопыт объявился поздним вечером, ровно за день перед походом к Арвану. Никто так и не узнал причин его отсутствия, но по возвращению Бишоп почти час беседовал с Кейной наедине. Не знаю, о чем они говорили, но к неудовольствию многих наших спутников рейнджер как ни в чем ни бывало вновь присоединился к отряду.
Бишоп.
У меня были женщины намного красивее Кейны. Холеные дамы с нежной кожей и томными глазами. Поверил бы кто-нибудь, что в работе следопыта напрямую открывается масса возможностей для спонтанного секса?
Мои клиенты — в основном публика состоятельная. Всякая шелупонь пусть ищет местных скаутов-любителей, я дорого беру за свои услуги, потому что я — лучший. А мои клиенты ценят свою безопасность и безопасность своего товара.
Я предпочитаю работать в одиночку. Да, и это та тема, которой я не люблю касаться: вся информация остается между мной и нанимателем. Но иногда перепадают заказы и более официального толку — многие ищут опытного проводника.
Не так уж редко встречаются толстосумы, перетаскивающие из Невервинтера в невероятно далекое «к дьяволу на рога» несколько раздутых от груза охраняемых телег и собственную не менее раздутую, вселяющую ужас отъетыми размерами задницу. Такие с трудом представляют, как следуют себя вести, оказавшись за городскими воротами. Среди подобных клиентов определенную долю составляют и путешествующие дворянские семьи с впечатлительными дочками, и ищущие новые места сбыта купцы со своими скучающими молоденькими женушками. Часто торговцы берут с собой шлюх, нанятых в случае наличия дома у этого ожиревшего денежного мешка не такой смазливой и фигуристой супруги — с этими сложнее, но подход тоже можно найти. Словом, девки в торговом караване есть всегда: городские чистенькие барышни, для которых дикий лес начинается уже в нестриженых садовником кустах на окраине собственного цветника. Белоручки, которые не в состоянии развести костер и освежевать кролика, они благоговеют и безвольно тают перед храбрым, ловким следопытом, который ведет целый отряд по кишащему опасностями лесу. Им не хватает романтики в их привычных местах обитания, их наивные сердечки трепещут в ожидании приключений, а тут появляется бесстрашный герой. Им нужна сказка, а я знаю, как нарисовать красивые декорации.
Резкая смена обстановки, изматывающая дорога, постоянный выброс адреналина от существующих реально или немного приукрашенных мною угроз, которые таит в себе темная чаща - и вот порядком запуганная девица уже чувствует подсознательную тягу к тому единственному, наиболее сильному и опытному самцу, который способен ее защитить. То есть ко мне. Абсолютно хладнокровный и невозмутимый, с железными нервами, стальным сердцем и не менее твердым металлом в штанах.
Те, кто помоложе, не всегда понимают, что скрывается за предложением во время общего привала посмотреть на белочку или редкий цветок вдвоем со следопытом. Те, кто постарше, вроде скучающих светских дам, избалованных обществом таких же мягкокожих и хлипких дворян, зачастую сами при первой возможности тянут меня на поиски белочек в глухом кустарнике. А далее все идет по одному сценарию, рознится лишь время сопротивления натиску.
Долгое время я полагал, что женщины-воины, способные крепко держать в руках лук или меч, значительно отличаются от этих изящных разряженных куколок. Опыт показал, что в кустах все девки одинаковы, особенно со спины.
Кейна? Отличалась ли она от остальных?
Женщины редко мне отказывают, а если такое и происходит, то чаще всего это из-за их неприятностей с календарным циклом. Дело не в том, сколько времени затратить на окучивание очередной шлюхи, главное — как просить и еще более существенный момент — кто просит.
С первой встречи лидер этой сумасшедшей компании вызывала у меня не больше заинтересованности, чем любая вооруженная деревенская баба. Слышал, что ее воспитывал отец. Остроухий, по всей вероятности, не делал особых различий в воспитании что сына, что дочки - вот и выросло оно. Кейна.
Она коротко стригла волосы, как и подобает воину. Ухватить девку за патлы во время сражения и проволочь по земле означает мгновенно вывести ее из строя, и у Кейны хватало мозгов, чтобы понимать такую простую истину. Она носила мужскую одежду, обладала грубоватыми манерами. Никакого изящества и томно закатанных к потолку глаз: пацанка. Гибкая, довольно субтильная — смотреть было не на что, мужчин не привлекают подобные девушки. Вот и меня не привлекали, пока в одной таверне, где мы остановились во время беготни за пропавшей фермершей, Кейну не угораздило напялить нормальное платье. Тогда я с удивлением обнаружил, что у нашего лидера даже есть грудь! Причем, довольно неплохая. Девочка носила узкий мужской доспех, поэтому раньше мне и в голову прийти не могло, что Кейне есть что показать.
Я клюнул на приманку. В этой придорожной ночлежке была мерзкая выпивка и еще более мерзкая хозяйка; словом, вечер обещал быть скучным. А бойкая девчонка и до этого бросала на меня изучающие, заинтересованные взгляды, когда думала, что я не наблюдаю за ней. Сейчас я был не против скрасить время обделенной мужским вниманием бедняжке, путешествующей в компании паладина, у которого при виде такой груди скорее возникнет желание бежать в свою комнату и неистово каяться за грязные мысли, возможно даже предварив молитву рукоблудием. Позор мужского рода, в таком окружении нашей общей знакомой суждено было умереть целомудренной девой. Оказать посильную помощь в сложившейся ситуации я воспринял едва ли не как вопрос чести и долга.
Словом, когда Кейна после ужина отправилась наверх, я уже был неподалеку, выжидая никем не замеченной тенью в темноте коридора. Пока она отпирала дверь, я бесшумно подошел сзади, остановился на расстоянии ладони за спиной девушки. Дальше начиналась обычная игра.
- Ты спешишь? - склонившись, прошептал на ухо, чуть тронув дыханием короткие пряди темных волос. Непроизвольно повел носом, ощущая приятный запах чистого, пахнущего травяным мылом тела. Кейна дернулась от неожиданности, замерла, но не повернулась. Рука с ключом застыла напротив замочной скважины. Я тоже не двигался — еще рано.
- У тебя красивая кожа. Жаль, что постоянно скрыта под доспехами, - произнес я, одним горячим выдохом шепчущих слов проследовав по ее шее, по неприкрытой вырезом платья тонкой ключице, не касаясь ее. Она слушала, не шевелясь: хороший знак. Кончики пальцев легли на узкие плечи, осторожно сжали, лаская, дразня, и в качестве награды я почувствовал пробежавшую по ее телу волну легкую дрожи. Мои ладони опустились чуть ниже, действуя уже смелее и настойчивей, начиная неторопливое исследование новой территории. Сейчас она обернется, стоит лишь направить ее тело руками, чуть нажать и развернуть напряженные плечи к себе... После этого можно действовать смелее и грубее. Накрыть ее губы своими, жадно и бескомпромиссно, не давая времени на раздумья. Напористо стиснуть в объятиях, не оставляя возможностей для отступления, вдавливая ее спиной в стену, вжимаясь всем телом, недвусмысленно демонстрируя свое желание... А дальше незамысловатый танец сплетенных фигур: шаг к двери, несколько скомканных па внутрь комнаты и завершающий пируэт на кровать.
Но игра пошла по другому сценарию. Почувствовав усилившееся давление на плечах, Кейна действительно развернулась, но при этом вырвавшись из моих ладоней. Резко отшатнулась и с размаху врезалась спиной в дверь. Со стороны такое поспешное отступление выглядело довольно комично, если бы только я не был непосредственной его причиной.
- Бишоп, отойди, - дрожащий, испуганный голос. Словно загнанный в угол трясущийся зверек.
- В чем дело? - недоуменно спросил я, разведя руки в стороны, открывая ладони.
Раунд номер два, дьявол ее забери, придется затратить чуть больше времени. Жаль — завтра вставать на рассвете, и еще неизвестно, окупит ли в постели эта ломающаяся девка мой недостаток сна. Ну почему с ними всегда так сложно?
- Кейна... - я продвинулся чуть вперед, стараясь не нервировать резкими движениями. Она сейчас как напуганное животное, ее важно успокоить. Еще один маленький шажок навстречу, взгляд в глаза, низкий, проникновенный голос:
- Ты видишь, что я хочу тебя. Ты... волнуешь меня.
Еще немного банальностей, главное — говорить, говорить, а самому подойти еще ближе, вплотную, усыпить внимание. Впрочем, и эта тактика была ошибочной. Кейна уже взяла себя в руки, первый шок прошел.
- Бишоп, не надо этого, оставь свое красноречие для кого-нибудь другого, - она довольно холодно усмехнулась, эта резкая перемена почти смогла резануть по моему самолюбию. Почти. Ну что же, придется исключить из сценария пользующиеся успехом среди сомневающихся барышень баллады: «В лесах я был лишен доброго слова и женской ласки», несомненный хит для воительниц: «Эта ночь может стать для нас последней» и рассчитанную на совсем недалекую аудиторию: «Ты мне нужна». Неприятно, но и такое бывает. Она отвернулась от меня, прервав зрительный контакт, наконец-то попала в замочную скважину и провернула ключ, дернула дверь на себя. Я остановил ее, резко оперевшись ладонью о дверное полотно и захлопывая его.
- В чем проблема? Я мужчина, ты женщина. Ты нравишься мне, а я знаю, что нравлюсь тебе.
При последних словах она сконфуженно отвела взгляд, и я мысленно поздравил себя с точным попаданием предположения в цель. Я осторожно дотронулся до ее щеки, разворачивая лицо так, чтобы наши глаза встретились, и вкрадчиво, медленно спросил, пытаясь поймать ее взгляд в ловушку:
- Кейна? Это ведь так?
Ее грудь порывисто вздымалась; тело напряжено, словно натянутая тетива, вот-вот готовая сорваться и метнуться прочь, разрывая контакт с пальцами. В любую секунду могла бежать, скрыться в комнате, отделяя свое личное пространство тяжелой дверью.
Я позволил себе провести ладонью по ее лицу, в ожидании ответа, отклика тела на риторический вопрос. Наученный предыдущими ошибками, теперь уже действовал наверняка. Я и без того знал, что эта девка хочет меня, просто слишком боится. Осталось лишь перебороть барьер ложной скромности.
Она снова ускользнула, не вынося ни единого моего прикосновения, отшатнулась, словно бесовское отродье от паладина.
- Ты не понимаешь, Бишоп. Я не шлюха на одну ночь. Мне нужно большее.
Мое альтер-эго с размаху врезало себе ладонью по глазам и с мучительным стоном медленно сползло по стене. Еще одна «особенная»! Откуда берутся эти недоделанные принцессы? Успев познакомиться с упертостью этой девчонки, можно было понять, что этой ночью мне ничего не светит.
Впрочем, эта уже заведомо тупиковая ситуация начинала меня забавлять:
- В самом деле? И что же «большее»? Руку и сердце? Серенады под окном?
Между нами все еще было очень мало свободного пространства. Я видел, как она краснеет, пытаясь не смотреть на меня, и насмешливо продолжал:
- Ммм, а может быть папочка запретил до свадьбы любые поползновения под юбку? Хотя, вероятно... Да, я почти уверен в этом - ты просто ждешь чистого и светлого чувства. Взаимной любви?
Девочка действительно растерялась от такой смены тона. Да и у меня запал уже прошел, хотелось просто поставить эту дуру на место. Она ответила грустной улыбкой, протянула руку вперед и постучала указательным пальцем мне по груди:
- Мне нужно больше. Секс на одну ночь меня не интересует. Все или ничего. Мне нужен ты. Весь. А любовь — штука проходящая...
Ее тон был убийственно серьезен: «Ты весь» - будь Кейна некромантом, я бы даже начал всерьез опасаться за собственную шкуру. Ради девяти адов, откуда берется подобный гонор в сельской бабе? Вроде бы показалась сначала башковитой, а теперь лезет эта убийственная принципиальность.
- Девочка, пора повзрослеть: либо ты берешь то, что тебе предлагают, либо остаешься одна. С твоей внешностью я бы сорок раз подумал о целесообразности твоего решения — так и старой девой можно помереть. Если это и был твой выбор, то я пошел.
Я развернулся и молча направился в свою комнату, тщетно ожидая, что она одумается и побежит за мной или хотя бы незаметно проскользнет ко мне ночью.
Разумеется, она не пришла.
Кейна.
Надо отдать должное паладину. Если Бишоп ковал лезвие клинка, то Касавир создал эфес, способный служить эффективным противовесом острозаточенной ярости. Если бы не он — неизвестно, хватило бы мне сил зайти так далеко, выдержать весь этот путь, чтобы в итоге столкнуться лицом к лицу с Королем Теней. Соблазн свернуть в сторону, бросить все из чистого эгоизма, жить ради себя без оглядки на остальных со временем становился слишком велик. Касавир служил своеобразным якорем: он был примером, ориентиром, да и как бы я смогла после предательства просто посмотреть ему в глаза?
Словом, он занимался тем, что с переменным успехом начал мой отец еще двадцать лет — наставлял бестолковую девчонку на путь истинный. Дейгун, разумеется, был более жестким в этом отношении: в большинстве случаев он позволял мне жить своей головой и набивать шишки, обучаясь на собственных ошибках, но когда я переходила все дозволенные границы и чаша его терпения переполнялась... мои бедные помятые уши горели весь день, и я всерьез полагала, что после таких трепок сама стану эльфийкой.
Бивилу, к слову говоря, всегда доставалось много больше, с его родителями не забалуешь — в ход шли розги или горох. А в детстве нам попадало частенько — чего только не натворят два шалопая, оставшиеся без родительского присмотра! В семье Бивила и так семеро по лавкам, за всеми не углядишь, а Дейгун в то время еще не брал меня с собой в лес — непоседливая шумная мелочь, то есть я, распугивала всю дичь в округе.
Излюбленным местом наших с Бивилом игр был мой родительский дом. В отличие от обиталища Старлингов, дом практически всегда пустовал и мы были предоставлены сами себе. Довольно рано я научилась взламывать отцовский ящик с оружием. В то время мы изображали благородных рыцарей и у нас даже наличествовала почти настоящая принцесса. Эми была на год младше нас и ей изрядно льстило, что старшие ребята зовут ее принимать участие в своих играх, пусть даже вся ее роль в общей забаве сводилась к одинокому торчанию в шкафу в моей спальне, пока храбрые воины не освободят принцессу из заточения.
Наши игры долгое время оставались незамеченными для взрослых, нам хватало ума не соваться с отцовским снаряжением за порог дома. Каким чудом мы с Бивилом не покалечили друг друга при «фехтовании», я не могу понять до сих пор.
Однажды отец вернулся домой чуть раньше и застукал нас с кинжалами, выкраденными из сундука. Тогда он ничего не сказал, вменив в вину самому себе то, что дети смогли добраться до оружия. Дейгун сменил замок на деревянном коробе. Впрочем, этой меры хватило не надолго. Я быстро смогла распотрошить механизм: знаешь один — значит, знаешь их все. Конечно, в мире существует великое множество разных способов запирания, но в Западной Гавани воровство не было распространено, да и не настолько это было богатое на торговцев место, чтобы можно было приобрести нечто небанальное для охраны своего имущества. Словом, вскрыть и второй, и третий замок, как и обнаружить перепрятанный в погреб сундук, мне не составило особого труда.
В конце концов, Дейгун начал ставить простенькие ловушки на вожделенный короб с амуницией. Теперь, возвращаясь домой, он часто позволял себе легкую усмешку при виде разочарованной, огорченной дочери, старающейся скрыть царапины от белошипа, ожоги от сумаха и крапивы или осиные укусы на пальцах и запястьях. Тревожиться Дейгун стал, когда травмы с моих ладоней полностью исчезли, а ловушки стояли непотревоженными, хотя кухонный стул (кровожадный дракон) был изрублен в щепки, а в старом плаще красовалась рваная дырка (мы немного переусердствовали, поражая злого колдуна).
Примерно с этих пор отец стал брать меня с собой в лес. Если уж есть избыток неугомонной энергии, то пусть хотя бы он будет направлен на полезное дело, да и всегда лучше держать ребенка на виду, нежели найти его однажды раскроенным надвое из-за дурацких игр. Так начались утомительные обходы настороженных силков, охота: от требующего терпения, нудного выслеживания дичи у водопоя до более увлекательного распутывания петляющих цепочек следов. Мало-помалу оружие перестало вызывать у меня притяжение, уроки фехтования и стрельбы из лука быстро отбивают желание хвататься без надобности за кинжал, поскольку увлекательная забава превращается в скучное обучение.
Что касается истории с сундуком — мы с отцом никогда не касались этой темы, не обсуждали ее. Но другое дело было с наглым, неприкрытым взломом.
Мы с Бивилом всегда умело заметали следы: к приходу отца оружие лежало на месте, словно никто его и не потревожил, замок был заперт, а мы с невинными лицами рисовали бесенят на стенке камина или тем же угольком облагораживали моих старых тряпичных кукол усами и роскошными бородами. Говоря условно, отцу придраться было не к чему. Но однажды наша страсть к приключениям завела нас в погреб, где находился еще один надежно запертый сундук. С кувшинами меда.
В тот день, благодаря моим стараниям, наша компания объелась сладкого на две жизни вперед. А вечером, когда вернулся Дейгун... Вот эту порку я буду укоризненно приводить в пример даже демонам в аду! Эльф накрепко вбил в меня одну простую истину о воровстве: ему нет и не будет места в моей жизни.
Многие годы спустя Дейгун обмолвился, что своей взбалмошностью я пошла в мать. У той тоже тяга к поиску на задницу приключений была не менее сильна и не утихала даже в зрелом возрасте. Он никогда не рассказывал подробностей их совместных похождений, но из тех крупиц почерпнутых мною сведений я сделала для себя вывод, что основное отличие между мной и мамой было в том, что она никогда столь сильно не жаждала, чтобы все оставили ее в покое. Думаю, ее образ жизни оправдывался ощущением свободы, которой была лишена я. Именно чтобы чувствовать себя хозяйкой своей жизни, мама всегда была готова на новые и новые авантюры, в то время как я хотела только оказаться подальше от этой суеты и хоть немного пожить сама, в свое удовольствие. Без постоянного чувства долга и все сильнее сгущающихся над головой давящих туч.
Крепость все еще представляла из себя огромную захламленную развалину, поэтому мы временно квартировались в реновированной таверне возле главных ворот. Несмотря на новую мебель, еще пахнущую живым лесом и столярной мастерской, вопреки радушию трактирщика, уделяющего все свое внимание нашей команде, в таверне было пусто и неуютно. Мы были единственными посетителями, не считая двух мечников Серых Плащей, тихо беседующих в углу.
Кухня радовала обогащением нашего привычного, давно набившего оскомину рациона из дичи и сухого хлеба. Местное пиво тоже было вполне сносным: густой и крепкой стаут немного горчил, но жажду утолял прекрасно. Большой натопленный камин дышал драконьим жаром. В целом, это заведение обещало стать довольно приятным местом, но намного позже, после окончания строительства. Сейчас оно ощущалось еще слишком сырым, необработанным, неотшлифованным.
Здесь все еще тошнотворно воняло краской, даже распахнутые настежь окна не способствовали выветриванию запаха. Эльфийка не выдержала такого амбре и предпочла исчезнуть и, невзирая на холод, расположиться где-то на улице, подальше от всеохватывающей шумной стройки. Остальным приходилось терпеть, поскольку выбор был невелик. Отделка жилых комнат в таверне закончилась только прошлым утром, а ночевать под крышей на нормальной чистой кровати, пусть даже пропахшей краской, все же выглядело предпочтительнее, чем ужинать и спать в палаточном лагере с рабочими или в скатках под открытым небом.
На землю спускались серые сумерки, короткий день угасал. Закат разлился розовой дымкой над искрошившимися зубцами крепостной стены, небо окрасилось в теплые тона, словно загодя обещая грядущие солнечные деньки. Нагие деревья во внутреннем дворе через неделю-другую покажут первую свежую листву, земля скоро оттает. В прозрачном, чистом воздухе уже висит предчувствие ранней весны.
Прохладный ветер задувал внутрь помещения, трактирщик, поеживаясь от холода, все-таки прикрыл окно.
Со стороны замка доносился негромкий стук молотков, сухой визг пил — строители работали на совесть, с восхода и до заката. Скоро смена явится сюда пропустить пару кружек перед сном. Дела трактирщика шли в гору, на сегодняшний день его таверна была основным центром активности всех обитателей Крепости на Перекрестке. Пойти здесь больше все-равно некуда.
Наша компания размещалась за несколькими столами — благо, свободного места в зале было предостаточно. Гробнар довольно бездарно пытался измыслить балладу о пережитых приключениях, девушки тихо беседовали, рядом со мной игнорирующий прочее общество эльф углубился в потрепанный свиток. Нишка, Келгар и следопыт держались наособицу, за их столом стучали игральные кости, то и дело раздавались изощренные ругательства и пиво лилось рекой; похоже, сегодня их основной целью было напиться и уронить тело где-нибудь на предпочтительно ровной поверхности.
Ко мне тихо подсела Кейна, поставив перед собой кружку темного пенящегося эля. Сэнд равнодушно взглянул на нового хозяина крепости поверх пергамента и снова погрузился в чтение. Девушка задумчиво постукивала короткоостриженными ногтями по дереву, отстраненно рассматривая узоры опиленных сучков на столешнице. Тяжело вздохнула. Я уже понял, что за этим последует.
Порой я служил ей чем-то наподобие плакательной жилетки, едва ли не исповедника, на которого можно попутно переложить часть ответственности и собственной головной боли. Не могу сказать, что мне не льстила эта роль наставника. Кейна действительно прислушивалась к моим советам. Я не пытался учить ее жизни, и, возможно, именно поэтому она и следовала моим словам.
- Кас...
Убедившись, что остальные заняты разговорами, а у меня в кружке достаточно пива, я приготовился слушать, подперев кулаком голову.
- Кас, мне плохо.
Брови эльфа на секунду показались над краем свитка и он тут же сделал вид, что чтение все еще всецело занимает его.
- Эта крепость, эта ответственность, я ведь ничего из этого не просила! Она гнет меня к земле, тяготит, привязывает к этому месту, - Кейна задумчиво отковыривала неровный лепесток лепнины на глиняной кружке. - Я не смогу управлять всей этой оравой, я просто не способна, раздери их дьявол! Мне не нужна такая «честь»! Это сковывает по рукам и ногам, я не хочу нести такой груз и быть обязанной всем этим людям!
- Кейна, - я вздохнул и собрал пальцы на переносице, обдумывая достойный ответ. Девушка терпеливо ждала, пока у меня найдутся нужные слова. Сэнд все еще продолжал делать вид, что наш разговор проходит мимо его острых ушей.
- Кейна, представь, что у тебя есть тупой двуручный меч. Тяжелый и громоздкий. Но тебе нужно заточить лезвие, научиться с ним обращаться и изрядно попотеть, таская эту ношу с собой, иначе в решающей битве тебе просто отсекут голову и ты не сможешь ничего сделать ни для спасения себя, ни для защиты других. Так же и эта крепость. Грядет война и ты в ней далеко не пешка...
- Зачем снова напоминать о моем долге? - закатив глаза, тоскливо перебила Кейна. - Я принимаю свою судьбу, но когда на мула взгружают дополнительную ношу, хребет может не выдержать.
- Никто не бросает тебя одну со всеми проблемами. У тебя есть Кана, есть Виддл — они профессионалы, тебе не придется думать за них своей головой. У тебя есть мудрые советники, на твоей стороне сильная поддержка магов. У тебя есть... я. И ты знаешь, что всегда можешь на меня положиться.
- Спасибо, Кас, - слабо улыбнувшись, ответила Кейна, и на краткий миг накрыла ладонью мою руку, сжав пальцы в благодарственном жесте. Из-за соседнего стола меня тут же пронзил яростный взгляд желтых глаз. Я, как обычно, не подал виду, что принял это во внимание.
- Знаешь, мне не нравится чувствовать себя обязанной всем этим людям, которые слушают каждое мое слово, - тихо произнесла Кейна, опускаясь до шипящего шепота: - Да мне в родной деревне не доверяли даже стадо пасти из-за моей безалаберности! А тут — целый замок с подвластными землями! Касавир! Это... это просто... Да я со всеми вами едва справляюсь, а тут такая уйма народу!
- У тебя неплохо получается, - почти не кривя душой, ответил я капитану Крепости на Перекрестке. Конечно, после моих слов она растаяла.
- Хочется верить, что это действительно так. Я постараюсь принять это, Кас. Спасибо тебе.
Я сдержанно кивнул и отпил из своей кружки, разговор был закончен. Кейна поднялась с места и обошла стол, мимолетно дружески похлопав меня по плечу. Я был, пожалуй, единственным из всей команды, с кем она допускала физический контакт. Недотрога по натуре, она не выносила чужие прикосновения, каждый раз дергаясь всем телом и отшатываясь в сторону, когда кто-то пытался коснуться ее. Что касается меня, по каким-то одной ей понятным соображениям, данное правило в мою сторону не распространялось. Даже спать она предпочитала всегда неподалеку; в особенно холодные ночи могла подкатиться поближе, прижимаясь спиной к моему одеялу. Я расценивал это как проявление высшего доверия. Бишопа такое положение нашего лидера в пространстве крайне раздражало, Кейна отвергала его настойчивые приглашения согреваться тандемом, отвечала неизменным отказом, несмотря на то, что никогда не упускала возможности скоротать ночную вахту вместе со следопытом. Нужно было быть слепым, чтобы не замечать, что между этими двумя происходит нечто необычное, будто постоянный накал статического электричества, порой больно бьющий их обоих.
Кейна прошла по залу и опустилась за крайний стол, присоединившись к наиболее шумной части нашей группы, села напротив следопыта, на подчеркнутой дистанции по другую сторону стола. Бишоп и Келгар, естественно, и не подумали проявить наличие каких-либо манер и элементарной вежливости при появлении женщины - даже не пошевелились на своих местах.
- Сэл, четыре пива! - крикнула капитан трактирщику. Бросила но стол несколько золотых, подключаясь к игре в кости. Сегодня однозначно напьется, попытается вышибить гнетущие мысли забытьем. Я понимал, но не принимал эту позицию. Впрочем, какое мне дело - веселье в кругу собутыльников много лучше поднимает настрой, нежели нытье весь вечер на плече у паладина.
В любом случае, от утренней тренировки на мечах плохое самочувствие ее не избавит.
Сэнда, кажется, мучили те же соображения, он брюзгливо заметил, что эликсир от похмелья в последнее время пользуется в нашей команде особым спросом. Я задержался еще немного, перекинувшись с эльфом мыслями по поводу предстоящего похода к Арвану. Когда уже допивал пиво и намеревался подниматься наверх, в свою комнату, за соседним столом разыгралась эффектная сцена.
Я давно уловил краем уха, что наш лидер пререкается с Бишопом на повышенных тонах. В этом не было ничего удивительного — если следопыт ни с кем не сцепился, значит, этот его день был прожит напрасно. Обычно Кейна не позволяла ему чересчур расходиться, мягко сводя конфликт на нет, но на этот раз события развивались по другому сценарию. Был ли алкоголь тому виной, или в этот раз рейнджер выдал нечто, что превысило предел терпения девушки, но Кейна поднялась с места и, перегнувшись через стол, выплеснула содержимое своей пивной кружки в лицо следопыту.
Серые Плащи уже успели покинуть таверну; кроме нашей команды, Сэла и хромого паренька из обслуги в зале не было никого. Взгляды всех немногочисленных присутствующих оказались прикованы к Бишопу. Мокрый следопыт являл собой живописное зрелище: весь в пенящихся потеках, с пленкой плотной жидкости на лице, медленно стекающей с носа и подбородка. Я слишком поздно понял, что произойдет дальше — рейнджер без лишней суеты поднялся, оставляя под собой быстро увеличивающуюся пивную лужу, наклонился вперед и невозмутимо опрокинул свою полную до краев кружку на голову капитана Крепости.
Нишка метнулась на защиту Кейны, пытаясь отплатить рейнджеру той же монетой, но реакция Бишопа была молниеносной: он перехватил занесенную с пивом руку тифлинга на полпути и прорычал ей в лицо:
- Не лезь, рогатая, или хвост на тетиву пущу!
Келгар был не в том положении, чтобы обливаться выпивкой: гном уже успел залить в себя едва ли не два галлона и с некоторым усилием фокусировался на собутыльниках. Он с сожалением заглянул в свою почти пустую кружку, затем посмотрел на Бишопа, снова на пустую кружку, и, наконец, остановил взгляд на капитане, словно пытался умоляющим взглядом получить сатисфакцию на обезглавливание следопыта. Девушка слизывала стекающие на верхнюю губу струйки пива и ошарашенно молчала.
Теперь все внимание было приковано к Кейне в ожидании ее дальнейших действий и приказов. Они ждали ее реакцию. Как всегда, никому ничего не нужно, кроме зрелища - просто безынициативное предвкушение дальнейшего развития событий.
Я подорвался с места, с грохотом отшвырнув стул. Если раньше наши стычки со следопытом не заходили дальше словесной дуэли, то в этот раз ему не удастся избежать вбивания простых истин в голову совсем другими способами.
Тут Кейна вскинула вверх два пальца в привлекающем внимание жесте. Я на мгновение замер. Если прикажет Каре испепелить ублюдка в прах — тем лучше, не придется марать руки об эту мразь. Но вместо этого Кейна ровным голосом выкрикнула:
- Сэл, еще четыре пива! У нас закончилось!
- И полотенец! Много. И поживее! - тут же приказал рейнджер, даже не обернувшись к стойке трактирщика. Возможно, мне показалось, но я уловил в его тоне нотки облегчения.
Я быстро приблизился к их столу, но Кейна перехватила мой взгляд и тихо произнесла:
- Мы разберемся, Кас, спасибо.
- Но... - я не мог оставить такой поступок безнаказанным. Неужели ради этого щенка она сможет наплевать на собственный авторитет... Капитан вскочила с места, перехватывая меня за грудь, взяв в кольцо рук.
- Ты слышал, что она сказала, паладин, это не твое дело, - Бишоп, закинув руки за мокрый затылок, раскачивался на стуле. Кейна, касаясь влажными липкими волосами моей щеки, поднялась на цыпочки и зашептала на ухо:
- Я начала первая. Сама виновата - иногда нужно думать головой и держать себя в руках, так что хотя бы ты следуй этому правилу, Кас! Не надо, прошу тебя. Пожалуйста!
Рейнджер насмешливо смотрел на меня, продолжая отталкиваться носком сапога от столешницы и расшатывать свой стул, как бы невзначай демонстрируя полную расслабленность.
- Пожалуйста, - хрипло повторила Кейна, пытаясь поймать мой взгляд.
Я развернулся, сбрасывая ее руки с себя, и молча вышел прочь из зала, в который в этот момент заваливала галдящая толпа возвратившихся со стройки работяг.
С этой самой минуты, вопреки наговорам рейнджера, я вообще старался не касаться их взаимоотношений. Я не понимал этих правил: дико, вульгарно, низменно. Какие-то плебейские, животные связи. Эти двое стоили друг друга.
Следующим вечером следопыт исчез без объяснения причин. По словам Сэла Бишоп как обычно заказал эль в таверне, так и не притронулся к напитку, потом в неожиданном приступе ярости расколотил кружку и вылетел прочь из зала, так и не заплатив.
Он скрылся из виду почти на две недели, многие уже посчитали, что он не вернется в крепость совсем. Кое-кто вздохнул с облегчением, да и прочие не особо горевали. Похоже, одна лишь Кейна была задета его уходом. Было заметно, что она изрядно нервничает, порой непроизвольно замораживая взгляд на крепостных воротах в ожидании, в тщетной надежде.
Следопыт объявился поздним вечером, ровно за день перед походом к Арвану. Никто так и не узнал причин его отсутствия, но по возвращению Бишоп почти час беседовал с Кейной наедине. Не знаю, о чем они говорили, но к неудовольствию многих наших спутников рейнджер как ни в чем ни бывало вновь присоединился к отряду.
Бишоп.
У меня были женщины намного красивее Кейны. Холеные дамы с нежной кожей и томными глазами. Поверил бы кто-нибудь, что в работе следопыта напрямую открывается масса возможностей для спонтанного секса?
Мои клиенты — в основном публика состоятельная. Всякая шелупонь пусть ищет местных скаутов-любителей, я дорого беру за свои услуги, потому что я — лучший. А мои клиенты ценят свою безопасность и безопасность своего товара.
Я предпочитаю работать в одиночку. Да, и это та тема, которой я не люблю касаться: вся информация остается между мной и нанимателем. Но иногда перепадают заказы и более официального толку — многие ищут опытного проводника.
Не так уж редко встречаются толстосумы, перетаскивающие из Невервинтера в невероятно далекое «к дьяволу на рога» несколько раздутых от груза охраняемых телег и собственную не менее раздутую, вселяющую ужас отъетыми размерами задницу. Такие с трудом представляют, как следуют себя вести, оказавшись за городскими воротами. Среди подобных клиентов определенную долю составляют и путешествующие дворянские семьи с впечатлительными дочками, и ищущие новые места сбыта купцы со своими скучающими молоденькими женушками. Часто торговцы берут с собой шлюх, нанятых в случае наличия дома у этого ожиревшего денежного мешка не такой смазливой и фигуристой супруги — с этими сложнее, но подход тоже можно найти. Словом, девки в торговом караване есть всегда: городские чистенькие барышни, для которых дикий лес начинается уже в нестриженых садовником кустах на окраине собственного цветника. Белоручки, которые не в состоянии развести костер и освежевать кролика, они благоговеют и безвольно тают перед храбрым, ловким следопытом, который ведет целый отряд по кишащему опасностями лесу. Им не хватает романтики в их привычных местах обитания, их наивные сердечки трепещут в ожидании приключений, а тут появляется бесстрашный герой. Им нужна сказка, а я знаю, как нарисовать красивые декорации.
Резкая смена обстановки, изматывающая дорога, постоянный выброс адреналина от существующих реально или немного приукрашенных мною угроз, которые таит в себе темная чаща - и вот порядком запуганная девица уже чувствует подсознательную тягу к тому единственному, наиболее сильному и опытному самцу, который способен ее защитить. То есть ко мне. Абсолютно хладнокровный и невозмутимый, с железными нервами, стальным сердцем и не менее твердым металлом в штанах.
Те, кто помоложе, не всегда понимают, что скрывается за предложением во время общего привала посмотреть на белочку или редкий цветок вдвоем со следопытом. Те, кто постарше, вроде скучающих светских дам, избалованных обществом таких же мягкокожих и хлипких дворян, зачастую сами при первой возможности тянут меня на поиски белочек в глухом кустарнике. А далее все идет по одному сценарию, рознится лишь время сопротивления натиску.
Долгое время я полагал, что женщины-воины, способные крепко держать в руках лук или меч, значительно отличаются от этих изящных разряженных куколок. Опыт показал, что в кустах все девки одинаковы, особенно со спины.
Кейна? Отличалась ли она от остальных?
Женщины редко мне отказывают, а если такое и происходит, то чаще всего это из-за их неприятностей с календарным циклом. Дело не в том, сколько времени затратить на окучивание очередной шлюхи, главное — как просить и еще более существенный момент — кто просит.
С первой встречи лидер этой сумасшедшей компании вызывала у меня не больше заинтересованности, чем любая вооруженная деревенская баба. Слышал, что ее воспитывал отец. Остроухий, по всей вероятности, не делал особых различий в воспитании что сына, что дочки - вот и выросло оно. Кейна.
Она коротко стригла волосы, как и подобает воину. Ухватить девку за патлы во время сражения и проволочь по земле означает мгновенно вывести ее из строя, и у Кейны хватало мозгов, чтобы понимать такую простую истину. Она носила мужскую одежду, обладала грубоватыми манерами. Никакого изящества и томно закатанных к потолку глаз: пацанка. Гибкая, довольно субтильная — смотреть было не на что, мужчин не привлекают подобные девушки. Вот и меня не привлекали, пока в одной таверне, где мы остановились во время беготни за пропавшей фермершей, Кейну не угораздило напялить нормальное платье. Тогда я с удивлением обнаружил, что у нашего лидера даже есть грудь! Причем, довольно неплохая. Девочка носила узкий мужской доспех, поэтому раньше мне и в голову прийти не могло, что Кейне есть что показать.
Я клюнул на приманку. В этой придорожной ночлежке была мерзкая выпивка и еще более мерзкая хозяйка; словом, вечер обещал быть скучным. А бойкая девчонка и до этого бросала на меня изучающие, заинтересованные взгляды, когда думала, что я не наблюдаю за ней. Сейчас я был не против скрасить время обделенной мужским вниманием бедняжке, путешествующей в компании паладина, у которого при виде такой груди скорее возникнет желание бежать в свою комнату и неистово каяться за грязные мысли, возможно даже предварив молитву рукоблудием. Позор мужского рода, в таком окружении нашей общей знакомой суждено было умереть целомудренной девой. Оказать посильную помощь в сложившейся ситуации я воспринял едва ли не как вопрос чести и долга.
Словом, когда Кейна после ужина отправилась наверх, я уже был неподалеку, выжидая никем не замеченной тенью в темноте коридора. Пока она отпирала дверь, я бесшумно подошел сзади, остановился на расстоянии ладони за спиной девушки. Дальше начиналась обычная игра.
- Ты спешишь? - склонившись, прошептал на ухо, чуть тронув дыханием короткие пряди темных волос. Непроизвольно повел носом, ощущая приятный запах чистого, пахнущего травяным мылом тела. Кейна дернулась от неожиданности, замерла, но не повернулась. Рука с ключом застыла напротив замочной скважины. Я тоже не двигался — еще рано.
- У тебя красивая кожа. Жаль, что постоянно скрыта под доспехами, - произнес я, одним горячим выдохом шепчущих слов проследовав по ее шее, по неприкрытой вырезом платья тонкой ключице, не касаясь ее. Она слушала, не шевелясь: хороший знак. Кончики пальцев легли на узкие плечи, осторожно сжали, лаская, дразня, и в качестве награды я почувствовал пробежавшую по ее телу волну легкую дрожи. Мои ладони опустились чуть ниже, действуя уже смелее и настойчивей, начиная неторопливое исследование новой территории. Сейчас она обернется, стоит лишь направить ее тело руками, чуть нажать и развернуть напряженные плечи к себе... После этого можно действовать смелее и грубее. Накрыть ее губы своими, жадно и бескомпромиссно, не давая времени на раздумья. Напористо стиснуть в объятиях, не оставляя возможностей для отступления, вдавливая ее спиной в стену, вжимаясь всем телом, недвусмысленно демонстрируя свое желание... А дальше незамысловатый танец сплетенных фигур: шаг к двери, несколько скомканных па внутрь комнаты и завершающий пируэт на кровать.
Но игра пошла по другому сценарию. Почувствовав усилившееся давление на плечах, Кейна действительно развернулась, но при этом вырвавшись из моих ладоней. Резко отшатнулась и с размаху врезалась спиной в дверь. Со стороны такое поспешное отступление выглядело довольно комично, если бы только я не был непосредственной его причиной.
- Бишоп, отойди, - дрожащий, испуганный голос. Словно загнанный в угол трясущийся зверек.
- В чем дело? - недоуменно спросил я, разведя руки в стороны, открывая ладони.
Раунд номер два, дьявол ее забери, придется затратить чуть больше времени. Жаль — завтра вставать на рассвете, и еще неизвестно, окупит ли в постели эта ломающаяся девка мой недостаток сна. Ну почему с ними всегда так сложно?
- Кейна... - я продвинулся чуть вперед, стараясь не нервировать резкими движениями. Она сейчас как напуганное животное, ее важно успокоить. Еще один маленький шажок навстречу, взгляд в глаза, низкий, проникновенный голос:
- Ты видишь, что я хочу тебя. Ты... волнуешь меня.
Еще немного банальностей, главное — говорить, говорить, а самому подойти еще ближе, вплотную, усыпить внимание. Впрочем, и эта тактика была ошибочной. Кейна уже взяла себя в руки, первый шок прошел.
- Бишоп, не надо этого, оставь свое красноречие для кого-нибудь другого, - она довольно холодно усмехнулась, эта резкая перемена почти смогла резануть по моему самолюбию. Почти. Ну что же, придется исключить из сценария пользующиеся успехом среди сомневающихся барышень баллады: «В лесах я был лишен доброго слова и женской ласки», несомненный хит для воительниц: «Эта ночь может стать для нас последней» и рассчитанную на совсем недалекую аудиторию: «Ты мне нужна». Неприятно, но и такое бывает. Она отвернулась от меня, прервав зрительный контакт, наконец-то попала в замочную скважину и провернула ключ, дернула дверь на себя. Я остановил ее, резко оперевшись ладонью о дверное полотно и захлопывая его.
- В чем проблема? Я мужчина, ты женщина. Ты нравишься мне, а я знаю, что нравлюсь тебе.
При последних словах она сконфуженно отвела взгляд, и я мысленно поздравил себя с точным попаданием предположения в цель. Я осторожно дотронулся до ее щеки, разворачивая лицо так, чтобы наши глаза встретились, и вкрадчиво, медленно спросил, пытаясь поймать ее взгляд в ловушку:
- Кейна? Это ведь так?
Ее грудь порывисто вздымалась; тело напряжено, словно натянутая тетива, вот-вот готовая сорваться и метнуться прочь, разрывая контакт с пальцами. В любую секунду могла бежать, скрыться в комнате, отделяя свое личное пространство тяжелой дверью.
Я позволил себе провести ладонью по ее лицу, в ожидании ответа, отклика тела на риторический вопрос. Наученный предыдущими ошибками, теперь уже действовал наверняка. Я и без того знал, что эта девка хочет меня, просто слишком боится. Осталось лишь перебороть барьер ложной скромности.
Она снова ускользнула, не вынося ни единого моего прикосновения, отшатнулась, словно бесовское отродье от паладина.
- Ты не понимаешь, Бишоп. Я не шлюха на одну ночь. Мне нужно большее.
Мое альтер-эго с размаху врезало себе ладонью по глазам и с мучительным стоном медленно сползло по стене. Еще одна «особенная»! Откуда берутся эти недоделанные принцессы? Успев познакомиться с упертостью этой девчонки, можно было понять, что этой ночью мне ничего не светит.
Впрочем, эта уже заведомо тупиковая ситуация начинала меня забавлять:
- В самом деле? И что же «большее»? Руку и сердце? Серенады под окном?
Между нами все еще было очень мало свободного пространства. Я видел, как она краснеет, пытаясь не смотреть на меня, и насмешливо продолжал:
- Ммм, а может быть папочка запретил до свадьбы любые поползновения под юбку? Хотя, вероятно... Да, я почти уверен в этом - ты просто ждешь чистого и светлого чувства. Взаимной любви?
Девочка действительно растерялась от такой смены тона. Да и у меня запал уже прошел, хотелось просто поставить эту дуру на место. Она ответила грустной улыбкой, протянула руку вперед и постучала указательным пальцем мне по груди:
- Мне нужно больше. Секс на одну ночь меня не интересует. Все или ничего. Мне нужен ты. Весь. А любовь — штука проходящая...
Ее тон был убийственно серьезен: «Ты весь» - будь Кейна некромантом, я бы даже начал всерьез опасаться за собственную шкуру. Ради девяти адов, откуда берется подобный гонор в сельской бабе? Вроде бы показалась сначала башковитой, а теперь лезет эта убийственная принципиальность.
- Девочка, пора повзрослеть: либо ты берешь то, что тебе предлагают, либо остаешься одна. С твоей внешностью я бы сорок раз подумал о целесообразности твоего решения — так и старой девой можно помереть. Если это и был твой выбор, то я пошел.
Я развернулся и молча направился в свою комнату, тщетно ожидая, что она одумается и побежит за мной или хотя бы незаметно проскользнет ко мне ночью.
Разумеется, она не пришла.
Кейна.
Надо отдать должное паладину. Если Бишоп ковал лезвие клинка, то Касавир создал эфес, способный служить эффективным противовесом острозаточенной ярости. Если бы не он — неизвестно, хватило бы мне сил зайти так далеко, выдержать весь этот путь, чтобы в итоге столкнуться лицом к лицу с Королем Теней. Соблазн свернуть в сторону, бросить все из чистого эгоизма, жить ради себя без оглядки на остальных со временем становился слишком велик. Касавир служил своеобразным якорем: он был примером, ориентиром, да и как бы я смогла после предательства просто посмотреть ему в глаза?
Словом, он занимался тем, что с переменным успехом начал мой отец еще двадцать лет — наставлял бестолковую девчонку на путь истинный. Дейгун, разумеется, был более жестким в этом отношении: в большинстве случаев он позволял мне жить своей головой и набивать шишки, обучаясь на собственных ошибках, но когда я переходила все дозволенные границы и чаша его терпения переполнялась... мои бедные помятые уши горели весь день, и я всерьез полагала, что после таких трепок сама стану эльфийкой.
Бивилу, к слову говоря, всегда доставалось много больше, с его родителями не забалуешь — в ход шли розги или горох. А в детстве нам попадало частенько — чего только не натворят два шалопая, оставшиеся без родительского присмотра! В семье Бивила и так семеро по лавкам, за всеми не углядишь, а Дейгун в то время еще не брал меня с собой в лес — непоседливая шумная мелочь, то есть я, распугивала всю дичь в округе.
Излюбленным местом наших с Бивилом игр был мой родительский дом. В отличие от обиталища Старлингов, дом практически всегда пустовал и мы были предоставлены сами себе. Довольно рано я научилась взламывать отцовский ящик с оружием. В то время мы изображали благородных рыцарей и у нас даже наличествовала почти настоящая принцесса. Эми была на год младше нас и ей изрядно льстило, что старшие ребята зовут ее принимать участие в своих играх, пусть даже вся ее роль в общей забаве сводилась к одинокому торчанию в шкафу в моей спальне, пока храбрые воины не освободят принцессу из заточения.
Наши игры долгое время оставались незамеченными для взрослых, нам хватало ума не соваться с отцовским снаряжением за порог дома. Каким чудом мы с Бивилом не покалечили друг друга при «фехтовании», я не могу понять до сих пор.
Однажды отец вернулся домой чуть раньше и застукал нас с кинжалами, выкраденными из сундука. Тогда он ничего не сказал, вменив в вину самому себе то, что дети смогли добраться до оружия. Дейгун сменил замок на деревянном коробе. Впрочем, этой меры хватило не надолго. Я быстро смогла распотрошить механизм: знаешь один — значит, знаешь их все. Конечно, в мире существует великое множество разных способов запирания, но в Западной Гавани воровство не было распространено, да и не настолько это было богатое на торговцев место, чтобы можно было приобрести нечто небанальное для охраны своего имущества. Словом, вскрыть и второй, и третий замок, как и обнаружить перепрятанный в погреб сундук, мне не составило особого труда.
В конце концов, Дейгун начал ставить простенькие ловушки на вожделенный короб с амуницией. Теперь, возвращаясь домой, он часто позволял себе легкую усмешку при виде разочарованной, огорченной дочери, старающейся скрыть царапины от белошипа, ожоги от сумаха и крапивы или осиные укусы на пальцах и запястьях. Тревожиться Дейгун стал, когда травмы с моих ладоней полностью исчезли, а ловушки стояли непотревоженными, хотя кухонный стул (кровожадный дракон) был изрублен в щепки, а в старом плаще красовалась рваная дырка (мы немного переусердствовали, поражая злого колдуна).
Примерно с этих пор отец стал брать меня с собой в лес. Если уж есть избыток неугомонной энергии, то пусть хотя бы он будет направлен на полезное дело, да и всегда лучше держать ребенка на виду, нежели найти его однажды раскроенным надвое из-за дурацких игр. Так начались утомительные обходы настороженных силков, охота: от требующего терпения, нудного выслеживания дичи у водопоя до более увлекательного распутывания петляющих цепочек следов. Мало-помалу оружие перестало вызывать у меня притяжение, уроки фехтования и стрельбы из лука быстро отбивают желание хвататься без надобности за кинжал, поскольку увлекательная забава превращается в скучное обучение.
Что касается истории с сундуком — мы с отцом никогда не касались этой темы, не обсуждали ее. Но другое дело было с наглым, неприкрытым взломом.
Мы с Бивилом всегда умело заметали следы: к приходу отца оружие лежало на месте, словно никто его и не потревожил, замок был заперт, а мы с невинными лицами рисовали бесенят на стенке камина или тем же угольком облагораживали моих старых тряпичных кукол усами и роскошными бородами. Говоря условно, отцу придраться было не к чему. Но однажды наша страсть к приключениям завела нас в погреб, где находился еще один надежно запертый сундук. С кувшинами меда.
В тот день, благодаря моим стараниям, наша компания объелась сладкого на две жизни вперед. А вечером, когда вернулся Дейгун... Вот эту порку я буду укоризненно приводить в пример даже демонам в аду! Эльф накрепко вбил в меня одну простую истину о воровстве: ему нет и не будет места в моей жизни.
Многие годы спустя Дейгун обмолвился, что своей взбалмошностью я пошла в мать. У той тоже тяга к поиску на задницу приключений была не менее сильна и не утихала даже в зрелом возрасте. Он никогда не рассказывал подробностей их совместных похождений, но из тех крупиц почерпнутых мною сведений я сделала для себя вывод, что основное отличие между мной и мамой было в том, что она никогда столь сильно не жаждала, чтобы все оставили ее в покое. Думаю, ее образ жизни оправдывался ощущением свободы, которой была лишена я. Именно чтобы чувствовать себя хозяйкой своей жизни, мама всегда была готова на новые и новые авантюры, в то время как я хотела только оказаться подальше от этой суеты и хоть немного пожить сама, в свое удовольствие. Без постоянного чувства долга и все сильнее сгущающихся над головой давящих туч.
-
-
03.07.2010 в 21:03Отсутствие откликов - несомненно огорчает. Именно поэтому я и выкладываю фик на СИ, а не сообществве по НВН в дайри. Хоть СИ и срачный ресурс, но отклик там есть
И да -хочу-хочу-хочу текст весь )) Ибо нравится мне очень
-
-
03.07.2010 в 21:20Не откажусь от включения в список рассылки и пискну пару слов фидбэка!
-
-
03.07.2010 в 21:52-
-
03.07.2010 в 22:07В основном все комментаторы шкерятся по частной переписке - вот я и думаю, целесообразнее будет все полностью перевести в это русло, как только закончу вычитку.
Anna Angell да знаю я тебя, старую консприраторшу )) *надо было вводить Эдди в сюжетную канву* ))
LeraVee оки-доки *поставила галочку в списке спам-рассылки*
-
-
03.07.2010 в 22:47Лично я помалкивал, потому что ждал второй половины главы. Но тоже - если что, то мне кидать.
Нормальный отзыв будет чуть попозже, когда мысли соберутся в сравнительно организованный вид. Пока скажу только то, что новые куски у тебя - удались очень хорошо.
-
-
03.07.2010 в 22:47Хагрин, зря, что ты не выеладывешь в местном сообществе, оно, конечно, дохлое, но как новосная рассылка весьма полезна. Если бы ты сейчас не сказала, что выставила очередную главу на СИ, то я бы туда и не заходила еще бы полгода)
-
-
03.07.2010 в 23:08-
-
03.07.2010 в 23:30дара,таланта... от ощущения непризнанности. В общем, пораскинув мозгами, решила: мне проще будет один вечер в неделю потратить на вычитку в фойе отеля (там халявный кофе, к тому же дают!), чем готовить сей талмуд к рассылке.Касавир спасиб
думаю, дальше так же буду выкладывать главы по половинам, т.к. объем уж очень большой получается.
Telfysa фиг знает - вроде и лежит, и есть не просит, а комменты все-равно на мыло идут, а не в пост. =\
Хагрин кстати да - мне тоже только сейчас пришло в голову зайти на СИ и обнаружить у тебя новую (хотя, уже, получается, старую) главу! Так что я тоже обеими конечностями (верхними) за новостную рассылку.
-
-
03.07.2010 в 23:39Как раз в этом и есть весь смысл. все равно основная масса коментариев идет на СИ. А дайри-сообщество, пусть остается как местная Лента.ру.
Rina_Nettle, Вот и хорошо, что решили фанф оставить в дайриках. Это весьма вдохновляюще. Может к началу недели и разрожусь своим говнотворчеством по НВН.)
-
-
04.07.2010 в 00:31Я просто в аврале пока что. Но я прочитаю, и напишу отзыв. Выкладывать весь текст несомненно. Мне интересно что будет дальше.
-
-
04.07.2010 в 00:32-
-
04.07.2010 в 00:35мне и галочки достаточно, вроде: "да, я осилил столько букв".
-
-
04.07.2010 в 00:47Я галочек вроде "осолил" не пишу. Я пишу отзывы, Хагрин не даст соврать ))) Так что чуток раскидаюсь и напишу впечатления
-
-
04.07.2010 в 01:11-
-
04.07.2010 в 01:47Ну очень качественная штука. По стилю тянет на хорошее фэнтези-произведение. Очень оживляют текст мелкие подробности в духе сеттинга, весьма и весьма атмосферные описания. Отлично, в общем. И очень нравится мне этот психологизм, что ли, которым пронизан весь текст, экскурсы в духовный мир каждого из персонажей с неизменной естественностью и правдоподобием, размышления, оценки. За развитием (точнее, раскрытием) событий пока только наблюдаю, но с интересом.
Хотя все равно есть кое-что, что не мешало бы поправить, чисто внешние косяки. Если нужно - как-нибудь сброшу сюда замечания по всем трем выложенным частям.
-
-
04.07.2010 в 02:08спасиб! И за "психологизм" отдельное спасибо, собстенно это и была самоцель. Приятно.
косяки обязательно скидывай, это ж самое важное!
-
-
04.07.2010 в 18:22-
-
04.07.2010 в 19:03-
-
04.07.2010 в 21:42даже не вздумай прекращать выкладку!
а мое мнение ты знаешь!
скопировала этот кусок, зачту завтра ) если успею )
-
-
08.07.2010 в 12:07Обещанные более-менее организованные мысли, хоть и немного.
Во-первых, мне определенно очень нравится ГГ. Молодая, по-своему неопытная и эмоциональная, но очень живая. Ее слова, что от Бишопа ей надо "нечто большее" окончательно убедили меня в этом.
Во-вторых, отдельный плюс - за то, как обыграны ее отношения с паладином и следопытом, и как каждый себя из них ведет. Верю. Сценки из прошлого - и с "жалобами на жизнь" Касавиру, и перепалка со следопытом, и ночной разговор в таверне - хороши. Серьезно.
И действительно очень интересно, что там забыли гитзерай. Я жду продолжения, где уже станет более-менее ясно, что случилось с ГГ)
Telfysa
А почему сразу "говнотворчеством"?
-
-
08.07.2010 в 22:15письмо сегодня скину.
Касавир спасиб! очень приятно, особенно за гг. )
Не гитзерай, а гитиянки. Не верю я, что смогли они так просто успокоиться со своим мечом, все-таки королевский авторитет и имидж всей расы безнаказанностью какой-то сопливой девчонки подрывать нельзя. Поэтому, можно сказать, подгадали момент - вне зависимости от исхода боя, рассчитывали получить меч обратно. А тут еще бонус - упакованная и едва ли не ленточкой перевязанная Калак-Ча под зеленую лапу подвернулась.