Бета: Helenn
Фандом: Fallout 3
Рейтинг: можно всем.
Персонажи: Львиный Прайд, девочка из 101 и Харон, который снова проспал все самое интересное.
Размер: мини
Отказ: характеры пренадлежат Беседке, я всего лишь пытаюсь их раскрыть.
Аннотация: Прайд пьет, девочка ругается, а Харона ждет сюрприз. Никакого экшна, сплошная психодрама.
читать дальше.Вечеринка была закрытой. Приводить с собой друзей, точнее – подруг, не входящих в Львиный Прайд, не возбранялось, но и не поощрялось. Конечно, для старших по званию закон не писан, а уж если они единовременно являются и зачинщиками сего действа, то тогда точно никто не посмеет сделать им замечание. Словом, на коленях паладина Кодьяка восседала юная девушка из новобранцев, а за плечом паладина Глейда возвышался безмолвным силуэтом его протеже, претендующий в скором времени присоединиться к собравшимся уже в качестве полноправного члена Прайда.
Сара отнеслась к затее скептически: дисциплина военного формирования не подразумевала регулярных попоек. К тому же, если ее подчиненные начнут в непотребном виде шататься по коридорам Цитадели – какая репутация сложится у элитного подразделения?! Но подразделение было настроено решительно и требовало виски. В защиту жаждущих алкогольных возлияний выступил, как ни странно, сам Старейшина, сочтя взорванную военную авиабазу Анклава достаточным поводом, чтобы позволить подчиненным немного расслабиться после боя и закрыть глаза на устав. С одним условием – за пределы «Логова» ни ногой!
В центре небольшой столовой, примыкающей к спальне спецотряда, накрыли стол. Около сорока бутылок довоенного виски и несколько сомнительных изысков местных самогоноварителей. С любым алкоголем лучше перестраховаться: откроешь бутылку, а там вместо выдержанного напитка некое отвратительное пойло, один запах которого способен завалить смертокога. С вином ситуация еще хуже – редкая бутылка не содержит в себе забродивший уксус.
Сару Лайонс пытались задобрить этим самым с трудом найденным редким вином, еще сохранившим нормальный вкус и запах. Девушка, прислонившись плечом к металлическому шкафу у двери, с деланным равнодушием потягивала из стакана багряную жидкость. В ее поведении проскальзывала легкая нервозность - словно встревоженная кошка, неусыпно следящая за расшалившимися котятами. Раньше, до гибели Варгаса, ее правой руки, идти на контакт с подчиненными ей было несравнимо проще. Со смертью паладина что-то надломилось в Саре. Она еще больше ушла в себя, замкнулась, зациклилась на тренировках, до идеала оттачивая свои боевые навыки. Словно острое лезвие, о которое боялись порезаться многие мужчины, как бы ни привлекало оно своим блеском.
На краю стола, подальше от центра, скромно пристроилась снайпер Прайда - Сумрак. Шумное веселье не вызывало в ее душе отклика, девушка предпочитала оставаться незаметной. Привитые с детства комплексы заставляли чувствовать себя намного комфортнее под тяжелой маской шлема силовой брони, и дело тут было не во внешней красоте. Четко очерченные скулы и узкий разрез глаз недвусмысленно давали понять окружающим, что среди предков Сумрак присутствовали те, кто двести лет назад обратил в радиоактивный пепел половину земного шара. Наверное, именно это абсурдное чувство неискупленной вины и сподвигло девушку стать лучшим снайпером Братства: мутантов она убивала безжалостно, с особой злостью - в современном мире они оказались гораздо худшими врагами, чем те, чья кровь текла в ее венах.
- И что дальше? – с любопытством поторопил рассказчицу Кодьяк. Санни, некогда обитательница Убежища 101, с недавних пор - тоже член Прайда, размахивая стаканом виски, излагала историю своих похождений.
- Дальше? Да ничего дальше и не было. Бежала с базы, по пути расстреливая все, что движется. Плохо помню, все как в тумане. Шок, наверное. Я от ужаса даже не могла сообразить куда бежать и где выход!
- «От ужаса», - передразнил Глейд, разводя руками. – Бедная девочка взорвала Рейвен Рок исключительно от испуга! Упс, и нету базы!
- Да заткнись ты, - дружески толкнул друга Кодьяк, - страх – это нормально. Все мы чего-то боимся. Правда, детка?
Последняя реплика была обращена уже не к Глейду, а к послушнице на коленях у говорившего. Девушка смущенно опустила глаза.
- От базы что-нибудь осталось? Оружие. Техника, - донесся холодный голос из темного угла. Там, возле двери, находилось единственное в комнате кресло, которое занимал капитан Гэллоус, более известный как Палач. Это была первая фраза, которую он произнес за вечер.
- Вход завален. Да и грохнуло так, что вряд ли что-то уцелело, - пожала плечами Санни. После полученного ответа капитан снова потерял видимый интерес к беседе и вернулся к чистке винтовки. Довольно странным являлся сам факт, что этот человек вообще появился на общем собрании Прайда. Интровертный молчаливый одиночка - его не интересовало ничего, кроме «солдатского ремесла», и в нем он был хорош как никто другой. Рекорд Братства по трупам зеленокожих монстров пока принадлежал Гэллоусу.
- Ну и хорошо. Так и нужно гасить этих уродов, - произнес Кодьяк, разливая остатки виски по стаканам. Провозгласив тост за победу над Анклавом, он снова обратился к Санни:
- Расскажи про Питт.
- Что рассказывать при Питт? Это ад на земле, - помрачнев, произнесла девушка.
- Я родился в этом аду, - промолвил Кодьяк, вздохнув так тихо, что заметила это только прижимающаяся к нему послушница. - Как там сейчас?
- Смог, смрад, дым, грязь. Ашур, местный царек, бывший рыцарь Братства, пытается держать эту дыру под контролем, но, сам понимаешь, какими методами... - Санни приложилась к своему стакану и допила до дна. – Питт не место для людей. Я пыталась измерить радиацию в реке… Ставлю пять плазмогранат - никто не угадает, что показал счетчик.
- Двадцать, - тут же отозвался Глейд с энтузиазмом.
- Тридцать, - предположила Сара, сменив положение возле шкафа и с тенью любопытства подавшись вперед. Санни продолжала с грустью качать головой.
- Восемьдесят, - сама испугавшись столь смелого предположения, выпалила Сумрак.
- Сто? – неуверенно промолвил послушник, которого привел Глейд.
Гэллоус молчал. Кодьяк просто задумчиво перекатывал полупустой стакан в ладонях: для него это пари не было таким забавным, особенно когда цифры становились все выше и выше.
- Сто семьдесят, - наконец объявила правильный ответ Санни. В комнате повисла гробовая тишина.
- Двести лет прошло… А как же полураспад?- недоуменно пробормотала Сара.
- Это проклятая земля, - мрачно ответил Кодьяк и осушил свой стакан. Тягостное молчание нарушил Глейд:
- Значит, много гулифицированных?
- С водой там нет перебоев, у них мощные очистные сооружения. Но местные условия превращают людей в монстров похуже гулей. Нечто похожее на рак кожи. В запущенных стадиях он…
- Хватит об этом, - грубо прервал рассказчицу Кодьяк. В его голосе прорезалась неподдельная боль. Чтобы смягчить свою резкую реплику, он неуклюже пояснил, поглаживая свою пассию по волосам: - Моей девочке потом всю ночь будут кошмары сниться.
Санни пожала плечами – сам просил говорить, сам же и прерывает. Кодьяк исподлобья посмотрел ей в глаза и тихо, одними губами прошептал:
- Позже. Наедине.
Не хотел становиться объектом всеобщей жалости, или ему действительно тяжело было слышать о том, что сталось с его домом?
Разговор не клеился, воины Львиного Прайда старались не смотреть друг на друга и молча приканчивали виски. Из угла слышалось негромкое размеренное шуршание тряпки по оружейному стволу.
Сара попробовала оживить обстановку, вежливо задав гостье вопрос:
- А где твой гуль? Почему не взяла его сюда?
- Ты знаешь, сколько нужно алкоголя, чтобы напоить гуля? – усмехнулась Санни. - Если бы Харон задался целью опьянеть, вы бы уже все тут сосали очищенную воду в окружении пустых бутылок. К тому же, из Харона плохой собеседник.
- Тем более нужно его привести: они однозначно нашли бы с Палачом общие темы для дискуссий! – воскликнул Глейд, с усмешкой кивнув в сторону угла. Ствол винтовки, секунду назад мирно лежавшей на коленях Гэллоуса, с тихим лязгом направился говорившему паладину в живот. Впрочем, этот жест был встречен дружным смехом. Палач невозмутимо вернул оружие в исходное положение и продолжил полировку линз.
- Капитан не любит гулей, - с улыбкой пояснил гостье Кодьяк.
- Да он вообще никого не любит! – засмеялся Глейд.
- На его месте я бы уже давно пустила в ход лазерку, - хищно улыбнулась девушка из убежища. – Сара, предоставь ему карт-бланш по отстрелу старшего командного состава.
Гэллоус невозмутимо молчал, и это холодное равнодушие являлось оптимальной тактикой для предотвращения дальнейшего внимание к его персоне. Некоторые воспринимали его отстраненность как заносчивость или личную неприязнь, но при этом досаждать своим вниманием прекращали. Как нельзя лучше фирменный метод Палача прочувствовала в свое время капитан Сумрак. Одно время ей казалось, что этот флегматичный брюнет с глазами цвета стали имеет с ней много общего. Оба они – одиночки. Оба предпочитают жить в бою, а в перерывах между битвами – всего лишь существовать. Оба так и не нашли себе друзей ни в Прайде, ни за его пределами. Они даже спали на соседних койках в «Логове», хотя это, скорее, объяснялось тем, что Кодьяк и Глейд занимали кровати в противоположном углу, предпочитая потрепаться на сон грядущий. Так почему бы не попробовать? Да и отстреливать по ночам мутантов вдвоем намного интереснее.
Увы, затеянная девушкой кампания по установлению более близких отношений провалилась с треском. Так и не сказав ей ни слова, на следующий вечер Гэллоус установил возле своей кровати высокую ширму, недвусмысленно давая понять, что он думает о вторжении в его личное пространство.
В результате Сумрак прибрела еще больше комплексов, и в придачу к ним – стойкую неприязнь к отвергнувшему ее мужчине. Львиный Прайд был и оставался семьей, но, как и во всякой семье, разногласия и стычки сосуществуют параллельно с родственными чувствами.
- Между прочим, откуда эта ненависть к гулям? – поинтересовалась Санни, оглядывая присутствующих. На нее устремились взгляды с оттенком легкого недоумения.
- Я не имею в виду только Гэллоуса, я говорю обо всем Братстве. Вы отстреливаете гулей, не разбирая, цивилизованные ли это люди или потерявшие мозги людоеды!
- Они – мутанты, - развела руками Сумрак.
- Если такой красавчик выскочит на тебя из темноты, то уже не различишь, есть ли у него джентльменские манеры. Остается только палить в голову, - усмехнулся Кодьяк.
- Черт, да это ведь просто… - Санни захлебнулась от негодования, не в силах подобрать нужные слова, - это просто… бесчеловечно! Это практически геноцид! Они - всего лишь несчастные люди, которым повезло в жизни чуть меньше, чем остальным! Среди них много тех, кто еще помнит старый мир! Многие родились до войны, их жизненный опыт — почти четверть тысячелетия! А вы истребляете их как... как безмозглых животных!
- Эй, эй, девочка, успокойся, - попытался остановить ее Глейд, но Санни уже завелась.
- Вы хоть представляете, сколько талантливых личностей вы убиваете только потому, что они выглядят не так, как вы! Я немало повидала разных мест. Так вот: те, кто достиг чего-то выдающегося – гули! Один выделил и преобразовал формулу винта. Вы ведь знаете, еще никому не удавалось воссоздать рецептуру и все поставки идут к нам с юга...
- Производить наркотики – большой подвиг, - фыркнула Сара.
- Дело не в наркотиках, а в достижении! – горячо возразила Санни. – Еще один парень — далеко отсюда, в Вирджинии - имеет в собственности огромный особняк, весь напичканный техникой. Работающей техникой! Камеры слежения, охранные системы. Водопровод с горячей водой, черт возьми! Будь у него желание почаще подметать в этой крепости пол и вытряхивать пыль из гобеленов – сам Тенпенни от зависти сжевал бы ствол своей винтовки! И я еще не закончила! Вы знаете, что в Подземелье меня просили выменять стимуляторы на собранный металлолом? Им не нужны стимуляторы, совсем! Их врач – гений! Они доверяют ему больше, чем стимпакам - универсальному средству от всех болячек!
- Дай угадаю - а потом приходят злые дяди из Братства Стали и выносят мозги всем этим замечательным и чудесным существам, - закончил за девушку Глейд.
- Вот именно! Большинство из вас не может отличить дикого гуля от цивилизованного. Потому что не хочет! Проще ведь пристрелить, а потом уже разбираться!
- Пламенная речь, достойная еще одного стакана виски, - объявил Кодьяк, откупоривая новую бутылку и наливая Санни обжигающий горло напиток. Паладин предпочел соблюсти нейтралитет в споре и с интересом наблюдал, как его друг, Глейд, пытается противостоять защитнице зомби. Сара попробовала переключить тему, чувствуя, что порядком охмелевшие низшие чины слишком разошлись, и культурное мероприятие может закончиться пьяным дебошем. И тут в разговор вмешалась Сумрак.
- Ты так говоришь из-за своего гуля? Харона? Ведь причина в нем? Поговаривают, что… кхм… конечно, это все слухи, но…- снайпер замялась, пытаясь подобрать корректные слова.
- Если начала, то говори до конца, - отрезала Санни, недовольно нахмурившись и скрестив руки на груди.
- Все, ребята, спать. Мне не нравится, какой оборот принимают ваши перепалки, - объявила Лайонс, отставляя прочь свой стакан.
- Пусть договорит, - настаивала девушка из убежища. Сумрак пожала плечами и выдала:
- Ну, говорят, ты спишь с ним. С гулем.
Слова были произнесены, солдаты Прайда ждали реакции. Глейд гадал, выиграет ли он очередной затеянный спор – от ответа Санни зависела судьба двух тысяч крышек. Палач хмыкнул и поднялся с кресла, давая понять окружающим, что лимит общения с социумом на сегодня исчерпан, и социуму придется дальше обходиться без его присутствия. Жадные взгляды остальных были прикованы к Санни в ожидании ответа.
- Сплю ли я с гулем? – повторила девушка и пьяно расхохоталась, но в этом смехе не слышалось веселья. – Ха, черт возьми, да! Я сплю с ним! Ледяными зимними ночами, когда промерзшую почву пустоши не прогревает даже костер, а вокруг только холод и ветер. Когда от кровопотери сводит дрожью все тело, я сплю с ним – у гулей повышенная температура тела, знаете ли! Они теплые, как печка! Как раскаленный миниган, ха-ха! Но вас, наверное, интересует другое – трахаюсь ли я с Хароном. Ведь так?
Сумрак и Лайонс отвели глаза. Глейд, подперев подбородок ладонью, уставился на Санни – ну не тяни уже, хватит выступлений! Девушка смотрела на стол перед собой, обращая свою речь к нему и словно перестав замечать присутствующих. В ее интонациях сквозила боль.
- Харон – это человек, за которого я без раздумий отдала бы жизнь. Он – больше, чем часть меня. И я люблю его, если это можно назвать словом «любовь». И спала бы с ним, не смотря на то, что он гуль, мне давно уже плевать кто он и что он. Это – мой Харон. Но… по некоторым причинам... В общем, гули имеют повышенную способность к регенерации, но это касается не всех видов тканей, - Санни посмотрела в глаза снайперу Сумрак, - по-моему, это очевидно... разве у существа, у которого напрочь отгнили и нос, и уши, может еще что-то остаться в штанах?
Сумрак шумно вздохнула, уже сама жалея о своем любопытстве. Глейд залпом допил виски – только что он проиграл солидную сумму. Сара подошла к столу и обняла девушку за плечи, одарив остальным таким взглядом, что спецотряд понял – вот сейчас действительно пора выметаться: на особо нерасторопных готовы посыпаться дисциплинарные взыскания, не говоря уже о том, что ближайшие тренировки превратятся в ад.
Кодьяк поднялся первым и, приобняв свою спутницу за талию, вывел ее из «Логова» на поиски более спокойных и уединенных мест. Глейд отсалютовал в сторону сидящих за столом и, прихватив стакан и бутылку виски, нетвердой походкой направился в спальню. Сара склонилась над Санни, молчаливо уткнувшейся лицом в опущенные на стол локти. Лайонс едва ощутимо поглаживала девушку по волосам, успокаивая. Сумрак хотела было присоединиться к ним – пусть не из искренних побуждений, но из некой абстрактной женской солидарности. Молодой послушник, пришедший с Глейдом, предупредительно успел перехватить ее и, пробормотав что-то о «особо восхитительной луне», галантно препроводил снайпера к выходу.
Сара и Санни остались одни.
- Поплачь, станет легче, - тихо повторяла Лайонс. Обе были изрядно пьяны, но, не смотря на это, продолжали чувствовать незримую дистанцию, переступить которую не давал острый гипертрофированный инстинкт самосохранения. Даже сейчас ни одна, ни другая не могли расслабиться - они полностью доверяли друг другу, но это не означало, что здравый смысл может победить въевшийся в подкорку рефлекс постоянной настороженности. Девушка из убежища и не собиралась плакать – она давно смирилась с существующим положением, к тому же…
- Все нормально, Сара, я в порядке. Просто сегодня немного не в себе. Все хорошо.
Позади послышался глухой голос:
- Страж Лайонс? Я готов. Будут специальные поручения?
У входа из спальни в столовую стоял одетый в «гражданскую» броню капитан Гэллоус. Судя по экипировке, ему предстоял долгий путь. Сара встрепенулась, сфокусировала блуждающий взгляд на Палаче и, оторвавшись от Санни, уже тверже произнесла, вновь вживаясь в свою обычную роль:
- Подожди минуту, есть одно… личное дело… Следуйте за мной, капитан.
Санни не отреагировала на их уход и продолжала неподвижно созерцать мелкие выбоины и трещинки затертой древней столешницы. Девушка не ожидала, что дойдет до такого состояния и вывернет душу перед чужими людьми. Конечно, рыцари Львиного Прайда были далеко не безразличными ей личностями, но единственный родной человек сейчас ждал ее в специально выделенной комнате в нижнем крыле у писцов Братства. Хотя человек ли? Кажется, что никто, кроме нее и Тридогнайта, не считал гулей за полноценных людей.
Напилась она просто отвратительно... Завтра им предстоял долгий путь на север, а она совершенно не в форме. Сейчас вернется в тесную комнатушку, Харон вздрогнет на скрипучей кровати, резко распрямится и нацелит на нее дробовик. Это привычка, с ней ничего уже не поделать. Затем, как всегда пробормотав тихое ругательство, опустит ствол и… заметит ее состояние. Ей сейчас не хватало только его занудного скрипучего ворчания! Гуль неохотно отпускал напарницу в «Логово», они даже немного повздорили, когда он заявил, что не пойдет к этому выводку гладкокожих, будет спать и точка! Санни даже подозревала, что Харон немного ревновал. Он дулся еще с того времени, когда Санни неожиданно сообщила, что они отправляются на поиски таинственного Содружества. Напарница не стала объяснять ему причин своего спонтанного решения, и Харон смутно подозревал, что во всем этом замешан Десмонд Локхарт, ради которого Санни с услужливо высунутым языком бегала по всем болотам вокруг Чесапикского залива. Локхарт обмолвился, что следующий по списку его заклятый враг обитает где-то в зоне влияния Содружества, а Санни, видевшая в злонравном саркастичном гуле учителя и наставника, непременно хотела последовать за ним.
Впрочем, Харон ошибался. Причиной очередного длительного путешествия стал отнюдь не Локхарт, а само Содружество и его технологии. Антропоморфные роботы. Неотличимые от человека биомеханизмы. Настоящие плоть и кровь на металлическом экзоскелете; их кожа на ощупь неотличима от человеческой, они подвержены регенерации, все биохимические процессы никоим образом не могут выдать их искусственное происхождение. Медицина Содружества значительно превосходит даже довоенные технологии. Так неужели эти ученые не пойдут на еще один эксперимент? Санни была уверена, что сможет добиться своей цели – солидным крышечным капиталом, уговорами или силой оружия, но она сможет заставить этих людей совершить незначительное хирургическое вмешательство. Это не изменение природы, это всего лишь исправление ее ошибки: вернуть человеку человеческий облик. Харон выдержит, особенности метаболизма гулей позволят пройти через трансформацию. В конце концов, это всего лишь новая кожа, ну и пара хрящей взамен утраченных... Харону лучше пока не знать. По многим причинам.
Санни поднялась из-за стола. Чуть пошатываясь, вышла из «Логова». Сердце щемило от смутной надежды, от радостного предчувствия. Завтра они сделают первые шаги на пути к своей цели. Все получится!
В коридоре Сара Лайонс и капитан Гэллоус тихо беседовали в темном углу. Палач, склонившись к командиру, выслушивал указания, Сара нервно мяла в руках небольшой сверток.
- Доставишь это в Мегатонну. Думаю, тебя не затруднит сделать небольшой крюк. Я не хочу посылать это с водоносами, эти оболтусы ненадежны. Хотя, какой крюк! Знаю ведь, что все равно зарулишь к семье...*
- Кому передать? – сухо поинтересовался Палач, принимая у старшего офицера посылку.
- Спроси Натана или Манью. Кому-то из них. Натан или Манья Варгас.
Руки капитана Братства на секунду застыли, но Гэллоус тут же опомнился и спокойно опустил сверток в рюкзак.
…Койка лязгнула; срывая одеяло, гуль стремительно метнулся в оборонительную позицию и навел дробовик на дверной проем. Окончательно придя в себя, Харон опознал причину своего пробуждения и опустил оружие:
- Где тебя носит? Врываешься как мутант-бегемот в посудную лавку, черт тебя дери… Эй, девочка, да ты на ногах едва стоишь!
- Харооон, - только и смогла протянуть Санни, прежде чем доползти до гуля и рухнуть на его кровать.
- Какого чер… Юная леди, это спальное место вообще-то уже занято. Мною!
- Ты теплый, Харон… Можно я сегодня…
- Это место на одного! Не на гуля и мелкого пьяного полурослика, а на одного человека! Односпальная кровать, слышала такое название?
- Хароооон, - протянула девушка и прижалась крепче к горячему боку. Гуль тяжело вздохнул и сдался. Тихо бормоча ругательства, он рывком притянул маленькое тело напарницы поближе, зафиксировал ее и затих сам, напоследок буркнув:
- Спи.
Санни, довольная этим тесным контактом, уютно устроилась под защитой могучего партнера и закрыла глаза. Наверное, из всех возможных существ на Столичной Пустоши только Харон давал ей ощущение безопасности. Только рядом с ним она могла спать спокойно.
«Скоро мы будем еще ближе. Ты - это больше, чем вся остальная Вселенная, больше, чем вся жизнь. Ты всегда рядом, отдаешь мне себя целиком, ничего не прося взамен. И я клянусь: я зубами вырву, выцарапаю у этого мира то, чего он тебя лишает. Кусок счастья. Лично для тебя».
_________
* - отсылка к фику «Инстинкт».
Сара отнеслась к затее скептически: дисциплина военного формирования не подразумевала регулярных попоек. К тому же, если ее подчиненные начнут в непотребном виде шататься по коридорам Цитадели – какая репутация сложится у элитного подразделения?! Но подразделение было настроено решительно и требовало виски. В защиту жаждущих алкогольных возлияний выступил, как ни странно, сам Старейшина, сочтя взорванную военную авиабазу Анклава достаточным поводом, чтобы позволить подчиненным немного расслабиться после боя и закрыть глаза на устав. С одним условием – за пределы «Логова» ни ногой!
В центре небольшой столовой, примыкающей к спальне спецотряда, накрыли стол. Около сорока бутылок довоенного виски и несколько сомнительных изысков местных самогоноварителей. С любым алкоголем лучше перестраховаться: откроешь бутылку, а там вместо выдержанного напитка некое отвратительное пойло, один запах которого способен завалить смертокога. С вином ситуация еще хуже – редкая бутылка не содержит в себе забродивший уксус.
Сару Лайонс пытались задобрить этим самым с трудом найденным редким вином, еще сохранившим нормальный вкус и запах. Девушка, прислонившись плечом к металлическому шкафу у двери, с деланным равнодушием потягивала из стакана багряную жидкость. В ее поведении проскальзывала легкая нервозность - словно встревоженная кошка, неусыпно следящая за расшалившимися котятами. Раньше, до гибели Варгаса, ее правой руки, идти на контакт с подчиненными ей было несравнимо проще. Со смертью паладина что-то надломилось в Саре. Она еще больше ушла в себя, замкнулась, зациклилась на тренировках, до идеала оттачивая свои боевые навыки. Словно острое лезвие, о которое боялись порезаться многие мужчины, как бы ни привлекало оно своим блеском.
На краю стола, подальше от центра, скромно пристроилась снайпер Прайда - Сумрак. Шумное веселье не вызывало в ее душе отклика, девушка предпочитала оставаться незаметной. Привитые с детства комплексы заставляли чувствовать себя намного комфортнее под тяжелой маской шлема силовой брони, и дело тут было не во внешней красоте. Четко очерченные скулы и узкий разрез глаз недвусмысленно давали понять окружающим, что среди предков Сумрак присутствовали те, кто двести лет назад обратил в радиоактивный пепел половину земного шара. Наверное, именно это абсурдное чувство неискупленной вины и сподвигло девушку стать лучшим снайпером Братства: мутантов она убивала безжалостно, с особой злостью - в современном мире они оказались гораздо худшими врагами, чем те, чья кровь текла в ее венах.
- И что дальше? – с любопытством поторопил рассказчицу Кодьяк. Санни, некогда обитательница Убежища 101, с недавних пор - тоже член Прайда, размахивая стаканом виски, излагала историю своих похождений.
- Дальше? Да ничего дальше и не было. Бежала с базы, по пути расстреливая все, что движется. Плохо помню, все как в тумане. Шок, наверное. Я от ужаса даже не могла сообразить куда бежать и где выход!
- «От ужаса», - передразнил Глейд, разводя руками. – Бедная девочка взорвала Рейвен Рок исключительно от испуга! Упс, и нету базы!
- Да заткнись ты, - дружески толкнул друга Кодьяк, - страх – это нормально. Все мы чего-то боимся. Правда, детка?
Последняя реплика была обращена уже не к Глейду, а к послушнице на коленях у говорившего. Девушка смущенно опустила глаза.
- От базы что-нибудь осталось? Оружие. Техника, - донесся холодный голос из темного угла. Там, возле двери, находилось единственное в комнате кресло, которое занимал капитан Гэллоус, более известный как Палач. Это была первая фраза, которую он произнес за вечер.
- Вход завален. Да и грохнуло так, что вряд ли что-то уцелело, - пожала плечами Санни. После полученного ответа капитан снова потерял видимый интерес к беседе и вернулся к чистке винтовки. Довольно странным являлся сам факт, что этот человек вообще появился на общем собрании Прайда. Интровертный молчаливый одиночка - его не интересовало ничего, кроме «солдатского ремесла», и в нем он был хорош как никто другой. Рекорд Братства по трупам зеленокожих монстров пока принадлежал Гэллоусу.
- Ну и хорошо. Так и нужно гасить этих уродов, - произнес Кодьяк, разливая остатки виски по стаканам. Провозгласив тост за победу над Анклавом, он снова обратился к Санни:
- Расскажи про Питт.
- Что рассказывать при Питт? Это ад на земле, - помрачнев, произнесла девушка.
- Я родился в этом аду, - промолвил Кодьяк, вздохнув так тихо, что заметила это только прижимающаяся к нему послушница. - Как там сейчас?
- Смог, смрад, дым, грязь. Ашур, местный царек, бывший рыцарь Братства, пытается держать эту дыру под контролем, но, сам понимаешь, какими методами... - Санни приложилась к своему стакану и допила до дна. – Питт не место для людей. Я пыталась измерить радиацию в реке… Ставлю пять плазмогранат - никто не угадает, что показал счетчик.
- Двадцать, - тут же отозвался Глейд с энтузиазмом.
- Тридцать, - предположила Сара, сменив положение возле шкафа и с тенью любопытства подавшись вперед. Санни продолжала с грустью качать головой.
- Восемьдесят, - сама испугавшись столь смелого предположения, выпалила Сумрак.
- Сто? – неуверенно промолвил послушник, которого привел Глейд.
Гэллоус молчал. Кодьяк просто задумчиво перекатывал полупустой стакан в ладонях: для него это пари не было таким забавным, особенно когда цифры становились все выше и выше.
- Сто семьдесят, - наконец объявила правильный ответ Санни. В комнате повисла гробовая тишина.
- Двести лет прошло… А как же полураспад?- недоуменно пробормотала Сара.
- Это проклятая земля, - мрачно ответил Кодьяк и осушил свой стакан. Тягостное молчание нарушил Глейд:
- Значит, много гулифицированных?
- С водой там нет перебоев, у них мощные очистные сооружения. Но местные условия превращают людей в монстров похуже гулей. Нечто похожее на рак кожи. В запущенных стадиях он…
- Хватит об этом, - грубо прервал рассказчицу Кодьяк. В его голосе прорезалась неподдельная боль. Чтобы смягчить свою резкую реплику, он неуклюже пояснил, поглаживая свою пассию по волосам: - Моей девочке потом всю ночь будут кошмары сниться.
Санни пожала плечами – сам просил говорить, сам же и прерывает. Кодьяк исподлобья посмотрел ей в глаза и тихо, одними губами прошептал:
- Позже. Наедине.
Не хотел становиться объектом всеобщей жалости, или ему действительно тяжело было слышать о том, что сталось с его домом?
Разговор не клеился, воины Львиного Прайда старались не смотреть друг на друга и молча приканчивали виски. Из угла слышалось негромкое размеренное шуршание тряпки по оружейному стволу.
Сара попробовала оживить обстановку, вежливо задав гостье вопрос:
- А где твой гуль? Почему не взяла его сюда?
- Ты знаешь, сколько нужно алкоголя, чтобы напоить гуля? – усмехнулась Санни. - Если бы Харон задался целью опьянеть, вы бы уже все тут сосали очищенную воду в окружении пустых бутылок. К тому же, из Харона плохой собеседник.
- Тем более нужно его привести: они однозначно нашли бы с Палачом общие темы для дискуссий! – воскликнул Глейд, с усмешкой кивнув в сторону угла. Ствол винтовки, секунду назад мирно лежавшей на коленях Гэллоуса, с тихим лязгом направился говорившему паладину в живот. Впрочем, этот жест был встречен дружным смехом. Палач невозмутимо вернул оружие в исходное положение и продолжил полировку линз.
- Капитан не любит гулей, - с улыбкой пояснил гостье Кодьяк.
- Да он вообще никого не любит! – засмеялся Глейд.
- На его месте я бы уже давно пустила в ход лазерку, - хищно улыбнулась девушка из убежища. – Сара, предоставь ему карт-бланш по отстрелу старшего командного состава.
Гэллоус невозмутимо молчал, и это холодное равнодушие являлось оптимальной тактикой для предотвращения дальнейшего внимание к его персоне. Некоторые воспринимали его отстраненность как заносчивость или личную неприязнь, но при этом досаждать своим вниманием прекращали. Как нельзя лучше фирменный метод Палача прочувствовала в свое время капитан Сумрак. Одно время ей казалось, что этот флегматичный брюнет с глазами цвета стали имеет с ней много общего. Оба они – одиночки. Оба предпочитают жить в бою, а в перерывах между битвами – всего лишь существовать. Оба так и не нашли себе друзей ни в Прайде, ни за его пределами. Они даже спали на соседних койках в «Логове», хотя это, скорее, объяснялось тем, что Кодьяк и Глейд занимали кровати в противоположном углу, предпочитая потрепаться на сон грядущий. Так почему бы не попробовать? Да и отстреливать по ночам мутантов вдвоем намного интереснее.
Увы, затеянная девушкой кампания по установлению более близких отношений провалилась с треском. Так и не сказав ей ни слова, на следующий вечер Гэллоус установил возле своей кровати высокую ширму, недвусмысленно давая понять, что он думает о вторжении в его личное пространство.
В результате Сумрак прибрела еще больше комплексов, и в придачу к ним – стойкую неприязнь к отвергнувшему ее мужчине. Львиный Прайд был и оставался семьей, но, как и во всякой семье, разногласия и стычки сосуществуют параллельно с родственными чувствами.
- Между прочим, откуда эта ненависть к гулям? – поинтересовалась Санни, оглядывая присутствующих. На нее устремились взгляды с оттенком легкого недоумения.
- Я не имею в виду только Гэллоуса, я говорю обо всем Братстве. Вы отстреливаете гулей, не разбирая, цивилизованные ли это люди или потерявшие мозги людоеды!
- Они – мутанты, - развела руками Сумрак.
- Если такой красавчик выскочит на тебя из темноты, то уже не различишь, есть ли у него джентльменские манеры. Остается только палить в голову, - усмехнулся Кодьяк.
- Черт, да это ведь просто… - Санни захлебнулась от негодования, не в силах подобрать нужные слова, - это просто… бесчеловечно! Это практически геноцид! Они - всего лишь несчастные люди, которым повезло в жизни чуть меньше, чем остальным! Среди них много тех, кто еще помнит старый мир! Многие родились до войны, их жизненный опыт — почти четверть тысячелетия! А вы истребляете их как... как безмозглых животных!
- Эй, эй, девочка, успокойся, - попытался остановить ее Глейд, но Санни уже завелась.
- Вы хоть представляете, сколько талантливых личностей вы убиваете только потому, что они выглядят не так, как вы! Я немало повидала разных мест. Так вот: те, кто достиг чего-то выдающегося – гули! Один выделил и преобразовал формулу винта. Вы ведь знаете, еще никому не удавалось воссоздать рецептуру и все поставки идут к нам с юга...
- Производить наркотики – большой подвиг, - фыркнула Сара.
- Дело не в наркотиках, а в достижении! – горячо возразила Санни. – Еще один парень — далеко отсюда, в Вирджинии - имеет в собственности огромный особняк, весь напичканный техникой. Работающей техникой! Камеры слежения, охранные системы. Водопровод с горячей водой, черт возьми! Будь у него желание почаще подметать в этой крепости пол и вытряхивать пыль из гобеленов – сам Тенпенни от зависти сжевал бы ствол своей винтовки! И я еще не закончила! Вы знаете, что в Подземелье меня просили выменять стимуляторы на собранный металлолом? Им не нужны стимуляторы, совсем! Их врач – гений! Они доверяют ему больше, чем стимпакам - универсальному средству от всех болячек!
- Дай угадаю - а потом приходят злые дяди из Братства Стали и выносят мозги всем этим замечательным и чудесным существам, - закончил за девушку Глейд.
- Вот именно! Большинство из вас не может отличить дикого гуля от цивилизованного. Потому что не хочет! Проще ведь пристрелить, а потом уже разбираться!
- Пламенная речь, достойная еще одного стакана виски, - объявил Кодьяк, откупоривая новую бутылку и наливая Санни обжигающий горло напиток. Паладин предпочел соблюсти нейтралитет в споре и с интересом наблюдал, как его друг, Глейд, пытается противостоять защитнице зомби. Сара попробовала переключить тему, чувствуя, что порядком охмелевшие низшие чины слишком разошлись, и культурное мероприятие может закончиться пьяным дебошем. И тут в разговор вмешалась Сумрак.
- Ты так говоришь из-за своего гуля? Харона? Ведь причина в нем? Поговаривают, что… кхм… конечно, это все слухи, но…- снайпер замялась, пытаясь подобрать корректные слова.
- Если начала, то говори до конца, - отрезала Санни, недовольно нахмурившись и скрестив руки на груди.
- Все, ребята, спать. Мне не нравится, какой оборот принимают ваши перепалки, - объявила Лайонс, отставляя прочь свой стакан.
- Пусть договорит, - настаивала девушка из убежища. Сумрак пожала плечами и выдала:
- Ну, говорят, ты спишь с ним. С гулем.
Слова были произнесены, солдаты Прайда ждали реакции. Глейд гадал, выиграет ли он очередной затеянный спор – от ответа Санни зависела судьба двух тысяч крышек. Палач хмыкнул и поднялся с кресла, давая понять окружающим, что лимит общения с социумом на сегодня исчерпан, и социуму придется дальше обходиться без его присутствия. Жадные взгляды остальных были прикованы к Санни в ожидании ответа.
- Сплю ли я с гулем? – повторила девушка и пьяно расхохоталась, но в этом смехе не слышалось веселья. – Ха, черт возьми, да! Я сплю с ним! Ледяными зимними ночами, когда промерзшую почву пустоши не прогревает даже костер, а вокруг только холод и ветер. Когда от кровопотери сводит дрожью все тело, я сплю с ним – у гулей повышенная температура тела, знаете ли! Они теплые, как печка! Как раскаленный миниган, ха-ха! Но вас, наверное, интересует другое – трахаюсь ли я с Хароном. Ведь так?
Сумрак и Лайонс отвели глаза. Глейд, подперев подбородок ладонью, уставился на Санни – ну не тяни уже, хватит выступлений! Девушка смотрела на стол перед собой, обращая свою речь к нему и словно перестав замечать присутствующих. В ее интонациях сквозила боль.
- Харон – это человек, за которого я без раздумий отдала бы жизнь. Он – больше, чем часть меня. И я люблю его, если это можно назвать словом «любовь». И спала бы с ним, не смотря на то, что он гуль, мне давно уже плевать кто он и что он. Это – мой Харон. Но… по некоторым причинам... В общем, гули имеют повышенную способность к регенерации, но это касается не всех видов тканей, - Санни посмотрела в глаза снайперу Сумрак, - по-моему, это очевидно... разве у существа, у которого напрочь отгнили и нос, и уши, может еще что-то остаться в штанах?
Сумрак шумно вздохнула, уже сама жалея о своем любопытстве. Глейд залпом допил виски – только что он проиграл солидную сумму. Сара подошла к столу и обняла девушку за плечи, одарив остальным таким взглядом, что спецотряд понял – вот сейчас действительно пора выметаться: на особо нерасторопных готовы посыпаться дисциплинарные взыскания, не говоря уже о том, что ближайшие тренировки превратятся в ад.
Кодьяк поднялся первым и, приобняв свою спутницу за талию, вывел ее из «Логова» на поиски более спокойных и уединенных мест. Глейд отсалютовал в сторону сидящих за столом и, прихватив стакан и бутылку виски, нетвердой походкой направился в спальню. Сара склонилась над Санни, молчаливо уткнувшейся лицом в опущенные на стол локти. Лайонс едва ощутимо поглаживала девушку по волосам, успокаивая. Сумрак хотела было присоединиться к ним – пусть не из искренних побуждений, но из некой абстрактной женской солидарности. Молодой послушник, пришедший с Глейдом, предупредительно успел перехватить ее и, пробормотав что-то о «особо восхитительной луне», галантно препроводил снайпера к выходу.
Сара и Санни остались одни.
- Поплачь, станет легче, - тихо повторяла Лайонс. Обе были изрядно пьяны, но, не смотря на это, продолжали чувствовать незримую дистанцию, переступить которую не давал острый гипертрофированный инстинкт самосохранения. Даже сейчас ни одна, ни другая не могли расслабиться - они полностью доверяли друг другу, но это не означало, что здравый смысл может победить въевшийся в подкорку рефлекс постоянной настороженности. Девушка из убежища и не собиралась плакать – она давно смирилась с существующим положением, к тому же…
- Все нормально, Сара, я в порядке. Просто сегодня немного не в себе. Все хорошо.
Позади послышался глухой голос:
- Страж Лайонс? Я готов. Будут специальные поручения?
У входа из спальни в столовую стоял одетый в «гражданскую» броню капитан Гэллоус. Судя по экипировке, ему предстоял долгий путь. Сара встрепенулась, сфокусировала блуждающий взгляд на Палаче и, оторвавшись от Санни, уже тверже произнесла, вновь вживаясь в свою обычную роль:
- Подожди минуту, есть одно… личное дело… Следуйте за мной, капитан.
Санни не отреагировала на их уход и продолжала неподвижно созерцать мелкие выбоины и трещинки затертой древней столешницы. Девушка не ожидала, что дойдет до такого состояния и вывернет душу перед чужими людьми. Конечно, рыцари Львиного Прайда были далеко не безразличными ей личностями, но единственный родной человек сейчас ждал ее в специально выделенной комнате в нижнем крыле у писцов Братства. Хотя человек ли? Кажется, что никто, кроме нее и Тридогнайта, не считал гулей за полноценных людей.
Напилась она просто отвратительно... Завтра им предстоял долгий путь на север, а она совершенно не в форме. Сейчас вернется в тесную комнатушку, Харон вздрогнет на скрипучей кровати, резко распрямится и нацелит на нее дробовик. Это привычка, с ней ничего уже не поделать. Затем, как всегда пробормотав тихое ругательство, опустит ствол и… заметит ее состояние. Ей сейчас не хватало только его занудного скрипучего ворчания! Гуль неохотно отпускал напарницу в «Логово», они даже немного повздорили, когда он заявил, что не пойдет к этому выводку гладкокожих, будет спать и точка! Санни даже подозревала, что Харон немного ревновал. Он дулся еще с того времени, когда Санни неожиданно сообщила, что они отправляются на поиски таинственного Содружества. Напарница не стала объяснять ему причин своего спонтанного решения, и Харон смутно подозревал, что во всем этом замешан Десмонд Локхарт, ради которого Санни с услужливо высунутым языком бегала по всем болотам вокруг Чесапикского залива. Локхарт обмолвился, что следующий по списку его заклятый враг обитает где-то в зоне влияния Содружества, а Санни, видевшая в злонравном саркастичном гуле учителя и наставника, непременно хотела последовать за ним.
Впрочем, Харон ошибался. Причиной очередного длительного путешествия стал отнюдь не Локхарт, а само Содружество и его технологии. Антропоморфные роботы. Неотличимые от человека биомеханизмы. Настоящие плоть и кровь на металлическом экзоскелете; их кожа на ощупь неотличима от человеческой, они подвержены регенерации, все биохимические процессы никоим образом не могут выдать их искусственное происхождение. Медицина Содружества значительно превосходит даже довоенные технологии. Так неужели эти ученые не пойдут на еще один эксперимент? Санни была уверена, что сможет добиться своей цели – солидным крышечным капиталом, уговорами или силой оружия, но она сможет заставить этих людей совершить незначительное хирургическое вмешательство. Это не изменение природы, это всего лишь исправление ее ошибки: вернуть человеку человеческий облик. Харон выдержит, особенности метаболизма гулей позволят пройти через трансформацию. В конце концов, это всего лишь новая кожа, ну и пара хрящей взамен утраченных... Харону лучше пока не знать. По многим причинам.
Санни поднялась из-за стола. Чуть пошатываясь, вышла из «Логова». Сердце щемило от смутной надежды, от радостного предчувствия. Завтра они сделают первые шаги на пути к своей цели. Все получится!
В коридоре Сара Лайонс и капитан Гэллоус тихо беседовали в темном углу. Палач, склонившись к командиру, выслушивал указания, Сара нервно мяла в руках небольшой сверток.
- Доставишь это в Мегатонну. Думаю, тебя не затруднит сделать небольшой крюк. Я не хочу посылать это с водоносами, эти оболтусы ненадежны. Хотя, какой крюк! Знаю ведь, что все равно зарулишь к семье...*
- Кому передать? – сухо поинтересовался Палач, принимая у старшего офицера посылку.
- Спроси Натана или Манью. Кому-то из них. Натан или Манья Варгас.
Руки капитана Братства на секунду застыли, но Гэллоус тут же опомнился и спокойно опустил сверток в рюкзак.
…Койка лязгнула; срывая одеяло, гуль стремительно метнулся в оборонительную позицию и навел дробовик на дверной проем. Окончательно придя в себя, Харон опознал причину своего пробуждения и опустил оружие:
- Где тебя носит? Врываешься как мутант-бегемот в посудную лавку, черт тебя дери… Эй, девочка, да ты на ногах едва стоишь!
- Харооон, - только и смогла протянуть Санни, прежде чем доползти до гуля и рухнуть на его кровать.
- Какого чер… Юная леди, это спальное место вообще-то уже занято. Мною!
- Ты теплый, Харон… Можно я сегодня…
- Это место на одного! Не на гуля и мелкого пьяного полурослика, а на одного человека! Односпальная кровать, слышала такое название?
- Хароооон, - протянула девушка и прижалась крепче к горячему боку. Гуль тяжело вздохнул и сдался. Тихо бормоча ругательства, он рывком притянул маленькое тело напарницы поближе, зафиксировал ее и затих сам, напоследок буркнув:
- Спи.
Санни, довольная этим тесным контактом, уютно устроилась под защитой могучего партнера и закрыла глаза. Наверное, из всех возможных существ на Столичной Пустоши только Харон давал ей ощущение безопасности. Только рядом с ним она могла спать спокойно.
«Скоро мы будем еще ближе. Ты - это больше, чем вся остальная Вселенная, больше, чем вся жизнь. Ты всегда рядом, отдаешь мне себя целиком, ничего не прося взамен. И я клянусь: я зубами вырву, выцарапаю у этого мира то, чего он тебя лишает. Кусок счастья. Лично для тебя».
_________
* - отсылка к фику «Инстинкт».