Пусть дольше века длится день. Часть 3 и она же последняя.

[rinanettle]

Фандом: Cyberpunk
Персонажи: Джеки / жВи
Размер: миди
Аннотация: Ви корпорат с визгом катится вниз по социальной лестнице в обнимку с Джеки.
Часть 1
Часть 2

Часть 3
Его собственный путь

"Дело не в удаче. Ты сам решаешь, как жить".
Джеки Уэллс


Джеки согнулся, ссутулился и схватился обеими руками за живот. Воздух втягивал через рот, дышал хрипло и короткими вдохами. Глаза зажмурены: будто это могло помочь.
- Я сейчас сдохну, Ви...
- Угу, - мрачно покосилась на него девушка и взглянула на часы. Джеки вновь страдальчески застонал.
- Я точно сейчас сдохну... завещаю тебе мой Арч, береги его!
- Угу, - вновь хмуро отозвалась Ви. - Только давай ты попозже сдохнешь? Сиди тихо и не ерзай.
Джеки дотронулся рукой до носа и вытер каплю крови.
- Бляяя... - протянул он. - Так и знал, что фильтр задело.
- Чем задело? - уточнила Ви.
- Дум-Думом, - пробурчал Джеки. - Я об его голову фильтр сломал... Madre, вот почему так воняет...
- Мы в цеху по производству синтетического мяса, Джек. В заброшенном цеху. С заброшенным мясом.
Уэллс подавил рвотный рефлекс и спрятал лицо в ладонях.
- Я думала, это у тебя часть защитного импланта на переносице, - хмыкнула Ви. - Боксерское прошлое, сломанный нос, все дела... Фильтр?
- Там два воздухозаборника: какая, к черту, защита... Аллергия у меня, - неразборчиво пробубнил Джеки в прижатые к носу ладони. Ви подозрительно покосилась на него и уточнила:
- Аллергия на что?
- На тупые вопросы! Господь милосердный, я точно сдохну... Как будто они тут всей бандой ссали на сгнившего слона!
- Потерпи, немного осталось, - попыталась успокоить его Ви. - Скоро тяжелая кавалерия подтянется и сможем выходить.
- Если Мальстрем нас раньше не найдет. Это будет даже гуманно с их стороны: помещение проветрят.
- Не каркай, - огрызнулась Ви. Джеки взмахнул руками:
- Думаешь, им скоро надоест искать и они снова займутся своими обычными мальстремовскими делами? Да у Ройса сейчас задница так полыхает, что зарево из Пасифики видно!
- Милитех будет с минуты на минуту, успокойся, - нервно оборвала его Ви. Джеки покачал головой.
- Ты так уверена, что эта твоя мисс Осиные Трусы сейчас все бросит и помчится спасть наши шкуры?
- Она свою шкуру спасает в первую очередь, - прорычала Ви. - Ей надо взять виновного в нападении на конвой, а мы дали ей наводку путем активации чипа в сети. Прекрати ныть, Джек! Я с самого начала предупреждала, что без боя мы не выйдем.
- Из всех возможных вариантов решения проблемы ты выбрала именно этот, - покачал головой Уэллс. - Чтобы отсосать Милитеху.
- Чтобы они сделали грязную работу за нас, Джеки! - взорвалась Ви. - Мало тебе разбитого носа? Хочешь череп простреленный?! Вдвоем против целой банды, нафаршированной боевыми имплантами - ты вот сейчас серьезно?
Она отвернулась и попыталась успокоиться. Глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом: запах тухлого мяса едва не нокаутировал нервную систему. Ви закашлялась. Потом вновь обернулась к Уэллсу и внимательно прищурилась.
- Что с животом? - резко спросила она. Джеки поджал губы.
- Тоже Дум-Дум... Что за имя вообще такое, "Дум-Дум"?
- Экспансивные пули так иногда называют, - пояснила Ви. - С пластиковым концом. Раскрываются в теле, как цветок.
- Это он из-за пластикового конца так себя именует? - презрительно фыркнул Джеки и вновь прижал обе руки к животу. И вдруг простонал: - Вот сука... Он мне майку порвал! Мою любимую майку!
- А зачем ты надел майку поверх бронежилета? - с сарказмом хмыкнула Ви. Джеки метнул на нее высокомерный взгляд:
- Это называется стиль, chica!
- Это называется "две здоровенные дыры в майке от экспансивных пуль", - передразнила Ви и пожала плечами. - Хотя ты ему половину башки снес: вроде бы равноценный размен...
Джеки огорченно трогал рваные края останков майки с символикой Валентино, будто прикидывал, можно ли это зашить. Ви не сомневалась, что подобная одежда на хейвудских рынках продавалась в избытке. Она вновь настойчиво повторила:
- Так что с животом? Болит?
Джеки отмахнулся:
- Ерунда, у Вика апперкот и то сильнее... О, слышишь? Стрельба началась.
Ви внимательно посмотрела на мужчину: вдруг недоговаривает насчет повреждений? Пара выстрелов в упор - не шутки. Джеки сосредоточенно ковырялся в носу: видимо, пытался поставить на место фильтры. Ви успокоилась и набрала Мередит Стаут.
- Мы в системе вентиляции мясного цеха: скажи своим - пусть не стреляют. Как узнают? Это самое вонючее место на всей фабрике!
Джеки тяжело выдохнул воздух в сжатые ладони и постучал носком ботинка по массивному ящику с милитеховским ботом.
- Они свое добро обратно не потребуют?
Ви покачала головой:
- Мы договорились, что часть груза из конвоя потеряется.
Джеки протяжно хмыкнул с явным одобрением. Ви беспокойно поглаживала оружие в руках, ритмично постукивала ногтями по черненому прикладу. Затем заметила свои нервные движения и усилием воли попыталась расслабиться. Откинулась на стену и сомкнула веки. Всегда плохо переносила ожидание и связанное с ним бездействие, но сейчас лучше набраться терпения и просто не дергаться.
- Ты ведь привыкла к этому, Ви, - произнес Джеки и оценивающе склонил голову на бок. - Наслаждаешься.
- К чему привыкла? - она приоткрыла глаза, перевела взгляд на Джеки и удивленно вздернула бровь.
- Когда кто-то делает за тебя грязную работу, - пояснил Уэллс и почесал затылок. - Я совсем не привык, и сейчас гадаю: вот силовики сюда ворвутся и лицом в пол нас положат? Или принесут пледы, термос с чаем, заботливо укутают, в руки по кружке дадут - знаешь, как по телеку показывают. Было бы неплохо для разнообразия: обычно меня всегда кладут мордой в пол.
Ви усмехнулась и покачала головой:
- Это - Милитех, Джек. Лучше заранее прикрой свой фильтр: ставлю на морду в пол.
Уэллс мелко закивал, изображая скорбное принятие ситуации.
- И что потом? - поинтересовался он. Ви пожала плечами.
- Поговорю со Стаут, ну и домой поедем. Можем пиццу по дороге взять, только не мясную...
- Я думал, мы распахнем сегодня с ноги двери в Посмертие, закажем шампанского... - хмыкнул Джеки. Ви внимательно посмотрела на него.
- С ноги мы дверь не распахнем: пустят нас только из-за ДеШона... Если хочешь - можем, конечно, и в Посмертие прокатиться... По глазам вижу: хочешь!
- Это ведь та компенсация, ради которой я все еще терплю эту вонь, - пожал плечами Уэллс. - Два билета в высшую лигу!
Ви нахмурилась.
- Надеюсь, ты понимаешь, что если наша кража века выгорит, то ты еще очень долгое время не сможешь вернуться в Посмертие, - серьезно произнесла она и уперлась кулаком в колено. - Декс говорил: "отлежаться две недели, пока все не утихнет". Чушь собачья! Если бы мы просто стащили имущество корпорации, этот прогноз имел бы силу: в Арасаке быстро нашли бы виновных и замяли дело, как это сейчас чуть не произошло со Стаут и налетом на конвой Милитеха. Но мы не с корпорацией собираемся замеситься, Джек. Мы хотим щелкнуть по носу самого Ёринобу Арасаку - лично. А он вряд ли это простит.
Джеки почесал затылок и с тревогой посмотрел на девушку. Ви скрестила руки на груди и продолжала:
- Будь я на месте Декса, то сразу после передачи чипа подбросила бы тела исполнителей в ближайший переулок, чтобы ниточка не привела к заказчикам.
- Но ты, к счастью, не на месте Декса, - задумчиво произнес Джеки. Ви нехотя кивнула и отвернулась. Сжала губы в тонкую линию и бездумно уставилась на грязный пол.
Повисла неловкая тишина. Откуда-то с первого этажа фабрики раздавался треск автоматных очередей и то ли яростные, то ли полные ужаса вопли. Что-то взорвалось, грохот полетел по коридорам здания гулким эхом.
Топот тяжелых военных ботинок в помещении прямо под ними. Кто-то надрывно заорал в непосредственной близости от их укрытия; оба рефлекторно схватились за оружие. Крик оборвался на высокой ноте и вновь наступила относительная тишина, перемежаемая все более редкими выстрелами в другом крыле здания.
Ви чуть расслабилась и отложила в сторону пистолет. Подвинулась ближе к Джеки и опустила руку ему на колено. Он накрыл ее пальцы своей ладонью.
- Ты уже сказал маме? - спросила она. Уэллс метнул на Ви быстрый взгляд и с дискомфортом повел плечами, будто куртка была ему узкой в районе спины.
- Еще вчера утром...
- И? - вопросительно протянула девушка. Джеки хмыкнул и дернул плечом.
- Обрадовалась, конечно. Позвала на семейный ужин. Семейный ужин - это когда помимо нас двоих припрется еще половина Хейвуда. Я ответил, что в конце недели зайдем: хочу сначала с этим заказом Декса все утрясти.
Ви со свистом выпустила воздух через рот и помотала головой.
- Я не это имела в виду, Джек. Твоей маме придется закрыть "Койота" и тоже залечь на дно. Возможно, как и нам, сменить лицевые пластины. Ты ведь понимаешь это? Мы собираемся войти в Конпеки Плаза в открытую: наши личности в два счета вычислят. Знаешь... предупреди Мисти тоже. Да, мне не все равно.
Джеки выглядел подавленно, от былого восторженного предвкушения визита в Посмертие не осталось и следа.
- Что предлагаешь делать? - наконец, вымолвил он. Ви вяло пожала плечами и устало откинулась назад, прислонилась спиной к холодной стене - будто искала опору. Сосредоточенно потерла переносицу и тяжело вздохнула:
- Я бы продала бот Дексу, срубила эдди и вышла из игры. Но это - мой выбор. Я знаю, как ты хочешь сделать себе имя, как мечтаешь стать своим парнем в Посмертии. Смотрите, это же Джеки Уэллс: самый крутой ублюдок Найт Сити, живая легенда! Только твоя мечта не сможет сбыться в ближайшие годы, да и из Найт Сити придется уехать.
- Ты знаешь другой путь? - тихо спросил Уэллс, глядя на ящик с ботом у своих ног. Ви покачала головой.
- Ни одного такого, который завтра же распахнет перед тобой двери Посмертия. Что до меня - ты знаешь, мне всегда было насрать на известность.
Выстрелы звучали все ближе, но становились все реже. Одиночные быстрые очереди. Бой заканчивался.
Ви мягко стиснула ладонь мужчины. Наклонилась вперед, заглянула в глаза.
- Я вижу, как это важно для тебя, Джек. Возможно, я слишком перестраховываюсь, чрезмерно волнуюсь... Я просто не хочу стать той, кто отберет у тебя мечту.
Уэллс поджал губы и нахмурился в раздумье. Ви легонько толкнула его в плечо.
- Я понимаю, может быть сложно, но мы ведь все равно прорвемся - ты и я. Вдвоем, Джек. Наебем Арасаку, Ёринобу, да хоть самого сатану. Тебе решать. Я сделаю так, как ты скажешь, поддержу тебя при любом раскладе. Просто ответь, и я больше не буду спрашивать: ты действительно этого хочешь, Джек? Действительно хочешь украсть этот чип?


И Джеки сказал: "Да". Концовка 1.

Она выла, будто смертельно раненное животное. Низким, утробным воем, словно вместе со звуком желала исторгнуть из себя всю боль. Соседи стучали сначала в стены, потом - в дверь; она так и не поднялась с кровати. Ближе к утру горло охрипло, вместо воя изнутри вырывался только едва слышный хрип, а грудь болела от рыданий.
Судьба забавлялась с ней: черная полоса, белая полоса, черная, белая, а потом - мгла. Бескрайняя, за которой не видно света. Впрочем, ей и так осталась всего пара недель: эта полоса должна закончиться быстро.
Смысла в этих неделях не было. Ни в чем не осталось смысла. Только Джеки смог вернуть ее к жизни после того, как она потеряла работу и положение. Что может вернуть ее к жизни после того, как она потеряла Джеки?
Зачем она только выжила? Почему Вик дал ей проснуться? "Карма", - сказала бы Мисти, но Мисти так ничего ей и не сказала. Впрочем, именно она навестила ее в последний день. А кто мог прийти еще? Гваделупе Уэллс она просто не могла посмотреть в глаза. Больше у Ви никого не осталось.
Джеки уже никогда не распахнет эту дверь, не ворвется в их квартиру, мигом заполняя своим присутствием все пространство, забирая все внимание на себя. Он наполнял всю ее жизнь: теперь же осталась лишь всеобъемлющая пустота и мертвая тишина.
Вместо него пришла Мисти: долго стучала - слишком настойчиво, чтобы игнорировать этот раздражающий шум. Ви с трудом поднялась с кровати, на нетвердых ногах прошла ко входу и отперла замок. Что же, пусть поглумится над ней, сломленной и выжженной изнутри. Всего пара недель жизни тебе осталась, сука. Но Мисти не глумилась. После всего, что натворила Ви, эта девушка должна была ее ненавидеть, но вместо этого она почему-то предпочла разделить их общую скорбь.
"Я всегда знала. Его линия жизни на ладони была такая короткая..."
У Ви не осталось сил, ноги подкашивались, и ей пришлось сесть обратно на кровать. Все тело задеревенело, а лицо казалось онемевшим: опухло от слез.
Мисти поставила две банки таблеток на пол рядом с кроватью. Что-то объясняла про действие блокираторов, которые должны отсрочить, замедлить неотвратимую смерть ее сознания. Только зачем замедлять?
Ви отрешенно смотрела на тусклое небо в окне за спиной Мисти. Утро хмурое и пасмурное, под стать мироощущению. Вероятно, скоро опять начнется этот нескончаемый серый дождь. Блондинка перед ней что-то говорила и говорила, но для Ви ее слова значили не более, чем шум предгрозового ветра за окном.
- Псевдоэндотризин, - произнесла Мисти, демонстрируя Ви вторую банку таблеток. - На случай, если ты захочешь ускорить процесс переписывания твоего сознания...
Ви наконец-то посмотрела на девушку. Вот сейчас-то она точно издевается? Именно то, ради чего пришла?
- Почему бы просто не пустить себе пулю в лоб? - едва разлепляя губы, уточнила Ви без особого интереса. Мисти вздохнула.
- Так ты убьешь сразу две души. Таблетки позволят сохранить хотя бы одну.
Ви вздрогнула и будто пробудилась. Словно туманная пелена спала с глаз, и в один миг все стало предельно ясным. Наверное, именно так сходят с ума.
Находясь в глубокой депрессии, человек настолько ненавидит мир, который породил это состояние, что подсознательно желает его уничтожить. Поскольку уничтожить целый мир невозможно, а желание это непреодолимо, то человек зачастую выбирает иной путь и уничтожает себя. В рамках его эгоцентричной вселенной, весь мир исчезает следом за ним. Если хватит смелости - перед суицидом прихватит с собой в ад парочку своих главных обидчиков. Этот Сильверхенд наверняка тоже страдал от жестокой депрессии: только у него оказались достаточно большие яйца, чтобы начать уничтожать окружающий мир буквально. Возможно, и вправду стоит отдать управление в руки того, кто лучше сможет справиться с их общей задачей?
- Подай газировку, - попросила она Мисти и кивнула в сторону журнального столика возле дивана. Открытая банка с выдохшейся Ни-колой стояла тут еще с ночи перед налетом - две банки посреди коробок с едой на вынос. И Джеки на этом диване обнимал ее за плечи, прижимался тесно своим теплым боком, и шептал на ухо всякую ерунду. Запрокинув голову, заразительно смеялся над собственными шутками, и кормил ее с рук, потом целовал неспешно и нежно, и наслаждался каждым моментом. В тот последний вечер они свалили банку колу на подушки - до сих пор там осталось темное пятно...
Мисти протянула ей ту самую банку. Там еще что-то осталось на дне.
Ви повертела упаковку таблеток в руках, потом открутила крышку.
- Лучше тебе уйти, - равнодушно предложила она. - Кажется, процесс будет довольно неприглядный.
- Ви... - с тревогой прошептала Мисти и попыталась заглянуть ей в глаза. Ви отвернулась и встала с кровати, дошла до двери и открыла ее настежь. Кивком указала гостье на выход.
Мисти растерянно добрела до порога и оглянулась на Ви в тщетном ожидании, что та передумает.
- Неужели у тебя не осталось никакой надежды? - с мольбой спросила она. Ви вздохнула с тенью раздражения.
- При чем здесь надежда?
Несколько долгих секунд Мисти пристально смотрела на нее, потом медленно, обреченно отвернулась к выходу.
- Я... передам ему привет от тебя, - произнесла Ви ей в спину. Мисти вздрогнула и застыла на пороге.
- Передам привет Джеки, - повторила Ви едва слышным шепотом. Мисти обернулась.
По щекам Ви беззвучно текли слезы, но при этом она широко улыбалась.


И Джеки сказал: "Нет". Концовка 2.

Ви проснулась от холода и поначалу не поняла, где находится.
На ней не было одежды, все тело заледенело. Она распахнула глаза и глубоко вдохнула, дернулась куда-то вверх.
Джеки обернулся в ее сторону и мягко положил руку ей на плечо, успокаивающе придавил обратно к кровати.
- Чшшш...
Свет от реклам ночного города проникал через окно, в полумраке спальни Ви отчетливо видела лицо придвинувшегося к ней мужчины. Джеки лежал рядом и чуть склонился в ее сторону, тревожная складка застыла между бровей.
- Плохой сон?
Ви вздохнула и расслабила напряженные мышцы. Как же странно... Как непривычно спать голой, непривычно делить одно одеяло с кем-то еще, особенно когда этот человек источает тепло, будто печка. Похоже, в какой-то момент Ви в полудреме выбралась из-под одеяла в попытке спастись от жары, а потом замерзла и от этого проснулась. Вероятно, в комплект к новым подушкам стоит добыть одеяло побольше.
Ви заползла под бок к Джеки и положила руку ему поперек груди.
- Ну ты и ледышка, - фыркнул он и прижал ее покрепче к себе.
- А ты чего не спишь? - спросила Ви. Голос звучал надтреснуто и глухо после пробуждения. Джеки вытащил из-под одеяла руку и рассеянно почесал бровь.
- Да так... Не спится.
- Сегодня вечером мы должны были войти в Конпеки Плаза, - тихо вымолвила Ви.
Джеки заворочался, неудобно заерзал, потом отвернул голову в другую сторону от нее. Ничего не ответил.
- Все еще жалеешь, что я убедила тебя отказаться от контракта Декса? - едва слышно произнесла девушка и провела рукой по его груди: то ли утешала, то ли пыталась вновь завладеть его вниманием. Джеки неохотно процедил сквозь зубы:
- Жалею, что Ти-Баг больше с нами не общается.
Ви презрительно хмыкнула:
- Она никогда и не стремилась объявлять себя частью команды. Постоянно соблюдала подчеркнутую дистанцию - уж об этой потере я сожалею меньше всего.
- Еще думаю о том, как все Посмертие сейчас дружно катается по полу от смеха над нами, - тяжело вздохнул Джеки. - Из всех причин отказа от контракта мы выбрали наиболее нелепую...
- Странно было бы сказать Дексу в лицо, что мы подозреваем, что после завершения заказа наиболее логично с его стороны будет нас пристрелить. Ти-Баг работает с ним годами, и вдруг она подбирает нас на обочине: двух наемников, особо не хватающих с неба звезд... у меня шерсть на загривке дыбом стоит от этого контекста!
- Поэтому ты сказала, что беременна, - простонал Уэллс. - Угроза выкидыша, нельзя нервничать, даже за отца ребенка нельзя нервничать... Поэтому заплати нам, Декс, за бота и давай разойдемся до лучших времен! Все это звучит потрясающе тупо, Ви...
- А вот в Хейвуде все прекрасно бы поняли, - пробурчала Ви и криво усмехнулась. - В Хейвуде ценят семью!
- Я начинаю думать, что Хейвуд - и есть потолок моих возможностей, - холодно произнес Джеки. С такой безнадежностью в голосе, что Ви невольно поежилась. Он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза.
- Сколько я ни бьюсь, ни стараюсь - все без толку. Может это и есть тот самый знак: бросай свою затею, Джеки. Не каждому дано стать легендой, ты родился в Хейвуде, в Хейвуде и умрешь... Возможно, нам и вправду стоит завести ребенка, Валери? Открою сервис по ремонту мотоциклов, а ты забеременеешь по-настоящему?
Сердце Ви болезненно защемило, в горле встал тугой комок. Ее рука на его груди задрожала, и Ви поспешила волевым усилием прекратить эту безотчетную дрожь. Ей потребовался с десяток секунд, чтобы найти нужные слова.
- Ты будешь прекрасным отцом, Джек. Любящим, заботливым, самым лучшим! - горячо прошептала она. - Только... всему свое время. Дети не должны становиться препятствием для самореализации их родителей: никому от этого лучше не станет.
Губы мужчины сжались, он запрокинул голову и посмотрел на пустой потолок. Через некоторое время ответил:
- Именно поэтому я и отказался от этого контракта, Ви.
- Что?
- Из-за матери... - произнес он со вздохом. - Как подумал о том, что ей придется бросить "Эль Койоте Кохо", дело всей ее жизни, ее положение в обществе, ее друзей. Просто из-за того, что ее сын - вляпавшийся в дерьмо долбоеб, который пытается самореализоваться.
Джеки покачал головой и тяжело вздохнул.
- Она бы не стала бежать, Ви... А потом за ней бы пришли люди Ёринобу.
Ви почувствовала, как напряглись его руки; нашарила под одеялом предплечье Джеки и успокаивающе обхватила своей ладонью.
- У нас еще будут другие возможности, Джек...
- Чем выше ставки, тем больше риск, - пробормотал Уэллс и отвернулся от Ви. - Наверное, я уже всё себе про себя доказал. Я пытался стать профессиональным наемником столько лет, но до сих пор - всего лишь обычный бандит. Не стоило вообще уходить из Валентино...
Неожиданно Джеки привстал на локте, зрачки сверкнули в темноте желтым отблеском; изменившимся тоном он протяжно хмыкнул:
- Ну, вот и мама: словно знает, что о ней говорим. Пишет в сообщении: "Джакито, включи новости, там..." Что?
Джеки подскочил на кровати, сел и встревоженно посмотрел на Ви округлившимися глазами.
- Mierda! Сабуро Арасаку убили! Сегодня вечером в Конпеки Плаза...
Ви резко выпрямилась и села рядом на кровать, со смесью тревоги и недоверия уставилась на Уэллса. Потом бегом рванула к компьютеру. Джеки завернулся в одеяло и отправился следом за ней. Перевесился Ви через плечо и тоже впился в экран, пока девушка искала в сети последние новости. В полной тишине они жадно поглощали немногие крупицы информации, что поступали из репортажей с места событий. К Конпеки Плаза стянули целую армию, все стекла в фойе вылетели от пуль. Никто ничего толком не мог объяснить: произошла перестрелка, отель стал настоящим кладбищем: силовики, гражданские... Сабуро Арасака мертв, ждите новых подробностей.
Они вернулись на кровать, но спать уже окончательно расхотелось. Долго сидели рядом: молча, плечом к плечу, закутавшись в одно одеяло. Никаких слов не требовалось. В ночной темноте каждый думал о чем-то своем.
Потом Ви неожиданно дернулась и выскользнула из объятий Джеки, прошлепала босыми ногами к шкафу.
- Одевайся, поехали, - коротко бросила она. Джеки задумчиво почесал голову.
- Куда?
- В Посмертие, - твердо произнесла Ви и зарылась в ряды одежды на вешалках. - Есть у тебя что-то приличное, без символики Валентино? Сегодня ты - Джекстер Уэллс: мужик с дьявольской интуицией, который выбирает только лучшие контракты. Вышибем дверь с ноги: сегодня нам можно всё!
- А как же твоя беременность? - неуверенно спросил Джеки и спустил ступни с кровати на холодный пол. Ви залезла головой в кофту с длинным рукавом, потеряла горловину и ответила изнутри:
- Выкидыш случился.
Уэллс недоверчиво на нее посмотрел.
- Не похожа ты на женщину, у которой только что случился выкидыш, - произнес он. Ви наконец-то высунула голову из кофты, пропихнула правую руку в рукав и твердо направила на Джеки указательный палец.
- Вот именно! В этом вся суть!
Чем больше загадочности в их истории, тем лучше для сплетен. Люди додумают остальное: главное, вовремя дать верный посыл и раскрутить новую легенду Найт Сити.
Ви снова нырнула в шкаф.
- Если у тебя нет ни одной майки без Санта Мадре, то пойдешь с голым пузом, - пригрозила она.
- Ты говоришь, как моя мама, - посетовал Джеки и обиженно покачал головой. Ви закатила глаза:
- Пора создавать себе собственную репутацию, Джек. Завтра мы будем байкой номер три во всем Найт Сити!
- Про новость номер один, про Сабуро, еще понятно, - хмыкнул Джеки и тоже полез следом за Ви в недра шкафа, хотя точно знал, что маек без Санта Мадре внутри не имелось. - А что за новость номер два?
Ви на миг замерла, широко ухмыльнулась и посмотрела на Джеки.
- История какого-нибудь очевидца, как пятеро коронеров не могли поднять труп Декса ДеШона.


Несколько дней спустя

Ви вернулась поздним вечером - гораздо позже, чем обещала. Ворвалась в апартаменты с двумя пакетами в руках и бросила их на пороге. Джеки вздрогнул от внезапного вторжения и тревожно вскинул голову.
- Угадай, кто самая большая шлюха? - ликующе вскричала Ви и закружилась по комнате в нелепом легкомысленном танце. - Просто здоровенная продажная блядь! Блядииища!!!
- Что? - переспросил Джеки и склонил голову на бок. Непонимание на его лице смешивалось с несмелой улыбкой при виде неистового восторга девушки. Ви подскочила к дивану и на вытянутых руках перевесилась через спинку в сторону Джеки.
- Это - Уотсон, детка, и я - Уотсонская шлюха! - пропела она ему в лицо и оскалила зубы. Оттолкнулась ладонями и намеренно упала через подголовники на сидение, головой вперед, при этом едва не уткнулась носом в колени Уэллса. Через секунду ловко перевернулась на спину и посмотрела на Джеки снизу вверх.
- Кто продался Милитеху? Я продалась Милитеху! Какая сумма у меня на счету? Охренительная сумма у меня на счету, Джек!
- Ммм? - протянул Уэллс, не зная, как реагировать на этот безумный напор страстей. Он все так же в легком непонимании ожидал подробностей и тоже невольно улыбался, зараженный ее широкой улыбкой.
- Эта сучка Стаут свела меня со своим начальством, сегодня мы обсудили проект, и теперь я - внештатный сотрудник Милитеха! - выпалила Ви на одном дыхании. - Я продалась с потрохами, как последняя блядь! Все внутреннее корпоративное досье, все контакты, внедренческие схемы, существующие кроты, двойные агенты... всё слила!
Джеки нахмурился.
- Арасака не будет мстить?
Ви помотала головой.
- Никаких официальных связей с Милитехом. На полную ставку тоже не пошла: опасно. Ну и ты меня развратил регулярным подъемом в десять утра, я просто не смогу теперь ходить в офис без опозданий.
Она выпрямилась и села рядом с Джеки. Достала из кармана идентификационную карточку и протянула ему.
- Я теперь Ханна Конуэлл. На этот счет будет приходить оплата работ и деньги на непредвиденные расходы. В остальном ничего не изменится: сейчас важно не засветиться со всем этим внезапным богатством и грамотно запустить проект.
- Проект? - переспросил Джеки и окинул Ви внимательным взглядом. Она вновь растянула губы в нарочитом акульем оскале.
- Я предложила Милитеху хорошенько копнуть под Арасаку. Развернуть масштабную диверсию в самых низах: примерно там, где мы сейчас с тобой находимся. Предрекают новую корпоративную войну, ты знаешь... И Милитех хватается за любую возможность подготовиться к конфликту. Найт Сити издавна был вотчиной Арасаки, что просто замечательно для ведения партизанской войны: на улицах их ненавидят чуточку больше, чем другие корпорации. Немного подрывной деятельности, мелкие блошиные укусы - с виду никак не связанные, но именно эти точечные нападки в итоге формируют целую сеть... я уже занималась этим в Праге и мне не терпится повторить! Ты понимаешь, что это значит? Мы подключены к финансовой сиське Милитеха и сможем высасывать столько, сколько захотим!
- Мы? - переспросил Джеки. Ви закивала и с силой хлопнула его по плечу. Потом бросила на стол еще одну идентификационную карту: Рамон Викторино. На карте было напечатано фото Джеки.
- Короче, мы открывает агентство по найму бандитов для вершения нелегальных темных делишек, с которыми Милитех и их официальные партнеры никогда не захотят себя ассоциировать напрямую. Откроем кабинет, с кабаном и хорьком на лого! Я - за кадром, ты - в центре внимания. С меня причитается разработка операций, с тебя - поиск исполнителей. Фиксер Джекстер Уэллс... Мы купим тебе лимузин! Круче, чем был у Декса! И ты будешь возить в нем свою жирную задницу и с важным видом раздавать указания! Через пару лет, когда раскрутимся, я выбью тебе личный ави с выкатным столиком для шампанского! Джек... Только представь!
- То есть ты и меня продала? - протянул Уэллс с каменным лицом. Ви склонила голову на бок и внимательно посмотрела на Джеки.
- Я приобрела тебе мгновенный пропуск в высшую лигу.
Мужчина встретил ее пристальный взгляд. Любое подобие улыбки полностью сошло с лица Ви.
- Фиксеры не работают на корпорации, - покачал головой Джеки. Ви ударила открытой ладонью по спинке дивана.
- Кто это сказал? Старая жопа Бестия? Или в комиксах так написали? Фиксеры работают на себя и отнюдь не за великую идею! Очнись, Джек! Если хочешь справедливости для всех и сразу - заработай эдди и анонимно спонсируй хейвудскую школу и приют! Принципы у него, твою ж мать...
Уэллс отвернулся. Дышал тяжело и часто - явно сдерживался, чтобы тоже не сорваться на ответный крик. Ви выпрямила спину и скрестила руки на груди.
- Знаешь, я дочитала твою книжку. "По ком звонит колокол". Про того самого правильного, крутого мужика, которым ты так восхищался, - Ви понизила тон, но говорила все с той же лихорадочной горячностью. - Интересный роман, и герой интересный. Только в конце этот Роберт Джордан все равно сдох: трагично и пафосно. И я вынесла для себя одно: в жопу войну! Да, мы с тобой оба живем войной, Джек! И сейчас собираемся встрять в масштабный конфликт, чужой конфликт... Но я больше не хочу подставлять под пули ни себя, ни тебя.
Джеки сжал кулаки и снова разжал. Словно сдерживал бушующий внутри эмоциональный поток, который никак не мог обличить в слова. Потом он просто замер и остекленевшим взглядом уставился в пространство перед собой.
Ви поднялась на ноги и раздраженно прошагала к кухонному столу. Открыла банку Ни-колы и залпом выпила до дна, смяла жестянку и швырнула в мусорку. Промахнулась мимо ведра, выматерилась, нагнулась и с силой запихала банку по нужному назначению.
Она все решила за него, и только сейчас это осознала. Она так стремилась исполнить его мечту, исполнить свою мечту, что не успела подумать, будет ли цель оправдывать средства. Не для нее, а для него: Джеки всегда кичился своими принципами и следовал им с абсолютной искренностью.
Она все-таки вернулась к своему привычному стилю жизни, но этот стиль был совершенно чужд для Джеки. Что, если теперь он бросит ее и просто уйдет?
Джеки поднялся с дивана и подошел к ней сзади, потом мягко обнял за плечи.
- Успокойся, - прошептал он ей на ухо, - не бесись ты так...
Ее напряженное тело постепенно расслабилось под его прикосновением. Ви разжала стиснутые зубы и усилием воли заставила себя дышать ровно и глубоко. Панический страх, всего минуту назад сжиравший ее изнутри, постепенно отхлынул и оставил за собой лишь невнятную агрессию.
- Cabron... Лишил меня триумфа, - прошипела она с показной самоиронией и развернулась к Джеки лицом. Уэллс насмешливо вздернул бровь.
- Кто-то научился плохим словам на испанском?
Ви не улыбнулась. Просто прильнула к Джеки и спрятала лицо у него на груди. Он обнял ее и крепко прижал к себе, почти невесомо прикоснулся губами к макушке.
- Можно вытащить корпората из корпорации, но не корпорацию из корпората, - с усмешкой произнес он ей в затылок. - Странно было ожидать от тебя чего-то другого.
- Никто никогда не узнает, кто финансирует заказы, Джек, - твердо произнесла Ви, не поднимая голову. - Я беру все на себя, от тебя требуется только общаться с исполнителями: только то, что я плохо умею. В свободное время можешь сколько угодно помогать хейвудским старушкам снимать котов с деревьев. У тебя будут на это деньги.
Джеки набрал полные легкие воздуха и медленно выдохнул через рот: его грудная клетка поднялась и плавно опала под щекой Ви.
- Странно... Похоже, история просто сделала полный круг и вернулась на то же место, - задумчиво протянул он. - Ты снова работаешь на корпорацию, а я - выполняю для тебя заказы, которые поступают свыше.
- На этот раз все не так, Джек, - покачала головой Ви. - Мой поводок стал гораздо длиннее, и ты помог мне отрастить достаточно острые зубы, чтобы я смогла вовремя разгрызть ошейник. Что до тебя... я чувствую, что некая стабильность будет хорошим стартом, поможет тебе проложить свой собственный путь.
Мужчина провел ладонью по ее волосам и прижал к себе еще крепче. Ви сцепила руки в замок на его спине. Они прильнули друг к другу так тесно, будто оба боялись, что кто-то или что-то может разорвать эту связь.
- Раньше никто не пытался устраивать мою жизнь. Я просто не знаю, как на это реагировать, - признался Джеки. - Но ты оказалась права насчет заказа Декса, права насчет того визита в Посмертие. Возможно, насчет Милитеха ты тоже права... Это всё семейное проклятие: в семье Уэллсов пользу приносят только женщины. Пожалуй, я готов официально объявить себя подкаблучником!
- Ни разу не видела подкаблучника, который бы радостно это признавал, - скептически фыркнула Ви. Потом подняла голову, посмотрела ему в глаза и тихо спросила:
- Ты мне веришь, Джек?
Он спокойно встретил ее ищущий взгляд, затем медленно кивнул.
Ви с улыбкой облегчения вновь уткнулась носом ему в солнечное сплетение.
- Я там еду принесла, - вымолвила она и качнула локтем в сторону двух пакетов на пороге. - Впервые за долгое время не смотрела на цены, только на качество. Предлагаю отпраздновать: если не трудоустройство, то хотя бы наш юбилей.
- Эмм... одиннадцать дней, как мы начали встречаться? - уточнил Джеки. Ви кивнула и фыркнула ему в грудь.
- Хорошая же цифра, мне нравится!
Она неохотно отстранилась и пошла разбирать покупки. Джеки отправился расчищать стол.
- Я тебе подарок купила, - похвасталась Ви. - Хотела сначала за счет Милитеха выбить, но у них в этом плане много бюрократии, долго ждать согласования. А мне надо срочно!
- Я тебе тоже кое-что купил, - признался Джеки. - Потратил свою долю от гонорара за добычу бота.
- Шоколадные пончики? - предположила Ви. Джеки мягко улыбнулся и покачал головой. Остановился возле домашнего бара и придирчиво осмотрел ассортимент из шести бутылок.
- Что пить будем? Текила, текила или... текила? - задумчиво протянул он и взялся за подбородок в имитации размышлений.
- Я шампанское принесла, - заявила Ви, продолжая разгрузку пакетов. Джеки потянулся за подходящими к случаю бокалами.
- Сколько там на часах? Уже вроде бы должно активироваться... - пробормотала Ви и подошла к Уэллсу со спины. Провела ладонями ему по плечами, плавно спустилась вниз к бедрам. Он нагнулся и начал выставлять посуду на столик, Ви воспользовалась моментом и переместила руки ему на ягодицы, поглаживающими движениями провела вверх, потом вниз, по кругу, затем с силой ущипнула Джеки за задницу. Уэллс дернулся и резко выпрямился, чуть не опрокинул бокал.
- Ай! Больно же!
- Ну, засекаем время! - торжествующе воскликнула Ви и побежала к окну. Уэллс растерянно почесал затылок, а потом саднящую ягодицу.
- А, совсем забыла, - суетно махнула рукой Ви и вернулась к Джеки. Он скрестил руки на груди в ожидании продолжения этого спектакля. Девушка достала пластиковую карточку: на ней тоже было фото Джеки и на этот раз его настоящее имя.
- На платину пока не хватило денег, но тут очень приятные дополнительные опции в пользовательском пакете, - пояснила Ви и отдала Джеки карту. - Минуты через четыре должны выбить нам окно... нальем ребятам шампанского?
- Страховка от Травмы? - протянул Джеки. - Ты шутишь? Она ведь стоит...
- С шестизначной суммой на счету могу позволить, - усмехнулась Ви. - Позже вытрясем корпоративную подписку от Милитеха, нам обоим.
- Они что, правда прилетят? - спросил Джеки и досадливо потер травмированную задницу. Ви пожала плечами и хмыкнула.
- Не знаю, как раз проверим! А у тебя что за подарок?
- Теперь как-то стыдно дарить, - признался Джеки. Ви протянула с наигранным разочарованием:
- То есть это все же не пончики?
Уэллс покачал головой и достал из ящика стола нарядный пакет. Ви нетерпеливо сунула нос внутрь.
- Решил все же купить тебе цепочку, - признался он и незаметно вытер вспотевшие ладони об штаны. Ви раскрыла бархатную коробочку: внутри лежала гротескно огромная цепь под стать золотым тросам на шее самого Джеки. Ви расплылась в глуповатой улыбке. Она никогда не носила подобные вещи и вряд ли будет носить впредь... разве что ради Джеки. Под несколькими слоями одежды. Только по большим праздникам.
В пакете лежали еще две крошечные коробки, гораздо меньше первой.
- А там что? - спросила она и взглянула на Уэллса. - Неужели нашел еще пару дохлых пауков?
Джеки хмыкнул и качнул головой.
- Нет, тоже золото, - неуверенно улыбнулся он, с нежностью глядя на Ви. И от этого серьезного, проникновенного взгляда ее желание шутить приутихло.
- То, что обещал тебе раньше. Сережки и... кольцо.