ПЧи

 Заноза в заднице, велкам! Ура, ура, еще один свихнутый на фоле чел!
В дар прошу принять Харона, с автором обращаться следует на "ты", в общем - приятного посещения моего тараканника )

@настроение:

@темы: ПЧи

---

Демоны на острие иглы. Глава 9.

Демоны на острие иглы
Автор: Rina
Фандом: Fallout New Vegas
Персонажи: жКурьер, Вульпес Инкульта
Жанр: AU
Размер: макси
Статус: в работе
предыдущая глава здесь

Глава 9.
Приемный день.

Рэй появилась в «Топс» спустя двое суток, поздним вечером среды. Как и говорил фрументарий, его агент незамедлительно поспешил представиться девушке, едва та успела войти в фойе казино. Алерио – молодой, но уже лысеющий мужчина, полноватый, довольно безобидный на вид: ничто не выдавало в нем опасного, закаленного в боях воина. Легкий южный акцент тоже способствовал формированию окончательного впечатления: не легионер, просто коллаборационист из местных. С наверняка иллюзорными представлениями о собственной значимости вкупе с восторгами экзальтированного фанатика. Говорил скомкано, сбивчиво, словно не вполне удачно следуя пунктам заранее заготовленной речи. В поведении агента проскальзывало нервозное подавленное раздражение, которое он не решался высказывать в открытую: не удивительно – Рэй задержалась на значительный срок без всяких предупреждений. Похоже, Алерио все двое суток проторчал здесь, ожидая ее прибытия, и эта задержка вполне могла сбить какие-то его планы. Впрочем, угрызений совести по этому поводу Рэй не испытывала.
Взамен ее прежней комнаты курьеру предложили другие апартаменты – увы, не за счет легиона, но по более сходной цене, чем предыдущее жилье. Номер почти вдвое меньше старого, без окон, но с широкой кроватью и чистым, исправным санузлом. Крошечная кухня оборудована в углу – плитка, жестяная кастрюля и чайник. Письменный стол с компьютерным терминалом. Еще один немаловажный аспект нового места обитания – потайной сейф в стене.
«Отсюда будешь получать приказы, снаряжение, деньги. Срочные распоряжения - только лично», - дал краткие указания Алерио по поводу тайника. Легион внедрился глубже, чем могла представить Рэй – как оказалось, помимо обслуживающего персонала комнат, в «Топс» работал еще один связной: крупье в казино. Резервный вариант для срочной связи прямо под носом у Председателей. Четвертый стол, всего-то и нужно – сделать ставку; а далее запрос пойдет по отлаженному каналу. Черное – «есть информация или вопросы по заданию», красное – «есть не терпящая отлагательств информация», зеро – «дело плохо, вплоть до угрозы для жизни, требуется немедленное вмешательство на месте». Простой, не вызывающий подозрений код – в казино ежедневно делаются сотни, тысячи ставок, но не все из них имеют смысл и приносят результат. На вопрос, если ли подобные связные в оплотах других группировок Стрипа, Алерио лишь загадочно ухмыльнулся. По всей видимости, Рэй доверяли далеко не все, а, возможно, агент не располагал этими сведениями сам.
Курьеру не нравилась манера общения этого человека. Его подчеркнутое восхищение легионом, озвучиваемое по любому поводу, его полная самолюбования бравада, перемежаемая восхвалениями Цезаря - Сына Марса и презрительными плевками в сторону политики Хауса и НКР. Мимикой он пытался имитировать Инкульту – в какой-то мере это ему даже удавалось, но картинная сдержанность и нарочитая плавность речи смотрелись скорее удачной пародией, шаржем на главу фрументариев. Рэй почувствовала омерзение, когда мужчина, выразительно изогнув брови, коснулся ее руки, с заговорщицким видом вкладывая в ее ладонь липкими от пота пальцами платиновую фишку. Посередине чипа небольшая вмятина с выглядывающими ребрами микросхем превратилась в мешанину осколков нежной электроники. Хаус не обрадуется фишке в таком состоянии; курьер сомневалась, что чип вообще подлежит восстановлению. В любом случае, ее задание выполнено, деньги полагаются по праву.
Не затягивая, в «Лаки 38» курьер отправилась тем же вечером. Правитель Вегаса воспринял недобрые вести гораздо спокойнее, чем предполагала курьер. Несмотря на досаду от поврежденного товара, Хаус выплатил девушке всю сумму, без удержек, дав понять, что их сотрудничество не закончено. Она нужна Хаусу, нужна для каких-то неведомых целей, которые пока не могла разгадать. Очевидно, роботы не решают всех его проблем, особенно за пределами Стрипа; что ж, Рэй это только на руку. Хаус платит крышки за мелкие поручения, легион снабжает ауреями за сведения о мелких поручениях Хауса: все довольны, особенно курьер. Плюс в баре полно нетронутой выпивки - в прошлый раз секьюритроны попустительски отнеслись к тому, что Рэй закинула в рюкзак пару бутылок ядерки со стеллажей. И в этот раз она намеревалась поступить так же. Огромный небоскреб пустует без хозяина, вещи на местах, идеальный порядок в помещениях, все выглядит нетронутым, будто казино закрылось всего на сутки. Если бы не толстый, равномерный слой серой пыли, однородным плотным одеялом покрывающий все горизонтальные поверхности внутри здания - словно пепельный снег. Хаусу все равно. Искусственный интеллект, суперкомпьютер или еще один секьюритрон – кто бы он ни был, ему уже безразличны мирские блага, но не безразлична собственная безопасность. Пустое казино без единого человека – то ли довоенный памятник, музей, то ли могильник истории; как только Рэй покинет его после второго визита, двери вполне могут закрыться еще на двести лет. Или навсегда.
Хаус не нравился ей, не нравились его цели, шедшие вразрез с ее представлениями о перспективах в собственном будущем. Если в легионе у нее имелись шансы выбиться в дамки, то эта плоская проекция на мутно-зеленом экране однозначно дала ей понять отведенную роль: инструмент, орудие – не так уж много отличий от его покорных механических слуг. Статичность без права что-либо изменить, холодным железом застывшая в непоколебимой прочности и твердости веков. Эта добыча ей не по зубам, потому что металл не кровоточит, у него нет слабых мест, чтобы нанести защитный контрудар, а ржавчина подточит его очень не скоро. Пытаться диктовать свои условия Хаусу было столь же глупо, как угрожать бейсбольной битой динозавру в Новаке. Охотиться здесь не на что: мертвое железо и сухая пыль. Железо, пыль и пепел…

Новый номер в «Топс» обладал хорошей звукоизоляцией. Ровная кровать, добротное постельное белье. Впрочем, даже все вышеперечисленные удобства не способствовали спокойному, крепкому сну, когда некто уже на протяжении нескольких минут деликатно, но с завидной настойчивостью стучался в дверь.
С неохотой Рэй выбралась из постели, зевая. Неуклюже пошатываясь спросонья, натянула брюки, босиком прошла к двери, скрыто прижимая к тыльной стороне запястья тонкий стилет – единственное оружие, которое удалось незаметно пронести в казино. В прошлый раз лезвие не выручило ее, лишь распоров кожу по кости ключицы противника – ошибка принята к сведению, повтора не будет. Сейчас Рэй сожалела, что не сошлась в ценовых предпочтениях с торговцем у входа на Стрип - миниатюрный пистолет с глушителем придал бы ей куда больше уверенности.
Впрочем, оружие ей не понадобилось: за дверью оказалась вполне безобидная на вид пожилая женщина с большим свертком в руках.
- Ну, наконец-то, дорогуша! – ворчливо пробурчала она вместо приветствия. Отстранив Рэй, женщина бесцеремонно прошла в комнату и, опустив сверток на стол, начала сноровисто развязывать стягивающие его бечевки. Курьер удивленно хмыкнула, вздернув бровь и проводив тяжелым взглядом исподлобья раннюю гостью. Препятствовать ей не стала, с ленцой отодвинувшись в сторону под активным напором деловитой старушки. Прислонившись спиной к двери и скрестив на груди руки, девушка молча наблюдала за действиями посетительницы, все еще довольно плохо соображая после сна.
- Ты, вообще, кто? – нахмурившись, хрипло спросила курьер, решив внести ясность в ситуацию. Первой мыслью проскользнуло, что по очередному, доселе скрытому от нее плану Инкульты, эта дама отныне должна делить с ней комнату. Новый связной или, что еще хуже, напарник на задании «отнеси мистеру Хаусу корзинку пирожков от Последователей Апокалипсиса».
- Я – Маргарет, - последовал исчерпывающий ответ от визитерши. Курьер со вздохом плотнее прижала к груди переплетенные руки, всерьез подумывая, не выставить ли даму взашей за дверь. Впрочем, гостья не теряла времени даром и, наконец, распаковала свой куль… До настоящего момента Рэй самоуверенно полагала, что немногое в этой жизни способно ее удивить; но тут женщина развернула скатку и встряхнула на вытянутых руках перед собой длинное бледно-фисташковое полотно, оказавшееся платьем. Любовно огладив ладонью складчатую ткань, гостья с гордостью воззрилась на курьера.
- Раздевайся, будем снимать мерки.
- Что… какого черта? – заикаясь, вымолвила Рэй. Голос дрогнул, против желания срываясь на сдавленный фальцет. Смутившись, девушка глухо прокашлялась, но визитерша лишь демонстративно закатила глаза:
- У тебя кавалер так любит внезапные сюрпризы? Мне велено подогнать платье под твой размер к завтрашнему вечеру, а это просто сумасшедшие сроки - поэтому давай, раздевайся. Мне уплачено за скорость работы, а не за треп языком.
Рэй нахмурилась, внезапно осознав, откуда растут ноги у всей этой истории.
- Это, кхм, мистер Фокс тебя прислал?
- Везет тебе, девочка, если ты еще гадаешь, который из поклонников меня прислал, - проворчала женщина, рассортировывая на столе булавки. – Имени не сказал, но парень приметный, видный. Да и времени зря не теряет: сам платье выбрал, все пожелания сообщил, фигуру твою описал, все у него четко и по делу, да и платит сразу, без всяких вывертов.
Курьер воззрилась на женщину с долей священного ужаса – глава фрументариев легиона, выбирающий для нее модель платья на вечер? Возможно, Инкульта непричастен, но кто тогда: не довольный имиджем своего агента Хаус, воспылавший внезапной страстью к курьеру толстяк Алерио, посол НКР Крокер, одаривший ее зеленым платьем в качестве эдакого зашифрованного предостережения «мы знаем о тебе все»? Что может быть нелепее… предположения, одно безумнее другого. Оставался еще Франт, пытающийся ухлестывать за ней еще со времен своей бытности правой рукой Бенни...
- Брюнет, из Председателей, чуть старше сорока, - начала описывать Рэй мужчину, пытаясь припомнить характерные черты, но ничего, кроме масляной улыбки и обилия бриолина в голову не шло.
Портниха покачала головой.
- Мимо, дорогуша, мимо. Молодой парень был, голубоглазый, стриженый коротко – точно не из этих пижонов Бенни. И держится важно: серьезный такой, самоуверенный. Голос высоковат для мужика-то, но когда говорит – спорить с ним совсем не хочется. Ну, давай, поворачивайся… да не через ноги, через голову надевай, дуреха!
Рэй кое-как натянула платье. Элегантное, но строгое: рукава до локтей, высокий, по самое горло ворот, юбка вразлет закрывает колени. Мягкая, приятная на ощупь ткань, почти невесомая после кожаной брони. Непривычная, не защищающая... Курьер оправила подол, скованно разглядывая пышные складки юбки, портниха тут же засуетилась вокруг, делая наметки по фигуре.
- Слишком строгое ведь платье-то, все прелести прикрыты - застегнута по самую шею. Ревнивый он у тебя, своего не упустит… хотя чего ж не ревновать-то с таким количеством соперников? Ну этот хоть при деньгах, раз подарки такие делает, - пробормотала женщина под нос, втыкая в боковой шов булавки. - Из Омерты ведь, поди?
- Болтаешь слишком много: сама говорила, что тебе за это не платят, - отрезала Рэй, вытягивая вперед руки. Женщина фыркнула, уязвленная в лучших чувствах, и демонстративно замолкла, обиженно поджав губы.
Всего через пару минут примерка была закончена. Портниха помогла девушке выбраться из платья; пару раз булавки все же оцарапали кожу – Рэй со свистом шипела при каждом уколе.
- Завтра после полудня принесу, - коротко пообещала гостья, аккуратно упаковывая наряд обратно в сверток. Курьер с облегчением выпроводила ее, не прощаясь.
Часы на пип-бое показывали половину девятого; девушка намеревалась отоспаться до полудня, но в голове метались мысли – беспокойные, зудящие, неугомонные, словно стая блох на кротокрысе.
Значит, все-таки Инкульта. Зачем ему это? Попытка извиниться за произошедшее в Нельсоне или просто способ ухаживания? Бред… Она не привыкла получать подарки, тем более подарки от мужчин. В лучшем случае - пара лишних патронов в пачке: исключительно потому, что у торговца сегодня хорошее настроение.
Рэй ощущала себя на редкость глупо, изо всех сил удерживая под контролем наползающую на лицо идиотскую улыбку. Сюрприз оказался действительно приятным, как и подчеркнутое внимание со стороны легионера… Со стороны Вульпеса: пора привыкать к его имени.
И все же, шпион мог руководствоваться банальным прагматизмом - самой девушке и в голову не пришло бы надеть на встречу с Последователями что-то иное, нежели свою привычную броню с портупеей. Пожалуй, фрументарий был прав: на Стрипе человек в изрезанной вареной кожанке только привлекает ненужное внимание. С моделью платья он тоже не промахнулся – в длинных рукавах и пышном колоколе юбки оружие не так заметно, хотя отсутствие намека на декольте все же отдавало излишним пуританством.
Рано радуешься, Рэйчел Флинт - этот человек всего лишь хорошо играет роль и поддерживает легенду - не стоит искать в его поступках что-то личное.
Сон курьера не продлился долго; посещение портнихи оказалось далеко не последним визитом в это утро. Очередная гостья оказалась моложе лет на двадцать и на порядок скованнее и застенчивее предыдущей.
- Доброй утро, мисс Флинт. Меня… меня зовут Эмили Ортал, - представилась худенькая девушка в громоздких роговых очках. Рэй лениво прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди и зевая во весь рот. Что на этот раз – хрустальные туфельки или бриллиантовое колье?
- Я от Последователей Апокалипсиса, - понизив голос, осторожно пояснила девушка, будто опасаясь, что разговор могут подслушивать. Поправив очки, она подслеповато прищурилась и оглядела пустой коридор за своей спиной, затем вежливо поинтересовалась: - Могу я войти? Всего на пару слов.
Рэй молча распахнула дверь, пропуская гостью в комнату. Эмили устроилась в единственном кресле, боязливо ссутулившись и плотно зажав ладони меж сомкнутых коленей. Долгое время не решалась заговорить, словно пугаясь уже того факта, что посмела появиться в этой комнате.
Если бы не прерванный сон, курьера могли бы даже позабавить эти игры в конспирацию, но после повторного пробуждения ее гостеприимный настрой стремился к радушному дружелюбию оголодавшего когтя смерти. Рэй присела на край стола и вытащила пачку сигарет, предложила гостье – та отрицательно помотала головой.
- Итак? – с наслаждением втягивая в легкие первую порцию дыма, подтолкнула ее к диалогу курьер. Эмили вздохнула - случайно глотнув дыма, коротко закашлялась, приложив кулак к губам. Наконец, набравшись смелости, она перешла к делу:
- Я буду говорить прямо, мисс Флинт. Мы не в курсе, какого рода отношения связывают вас с мистером Фоксом… - девушка затравленно, исподлобья бросила взгляд на Рэй, будто сказала нечто оскорбительное, и затем уверенно завершила фразу: - Но мы хотели бы предложить вам сотрудничать напрямую. Без посредников.
Рэй недоуменно вздернула левую бровь и сдержанно стряхнула пепел в ожидании продолжения.
- Платить мы можем крышками, сколько скажете, - быстро сообразив, среагировала Эмили на невысказанный вопрос.
К изогнутой брови пополз краешек губ. Новая затяжка, чуть слышное потрескивание тлеющих искр на кончике сигареты. Последователь Апокалипсиса растерянно развела руками:
- Еще мы можем отдавать вам медицинские препараты, но их у нас и так немного… Мы давно пытались получить какую-нибудь информацию о мистере Хаусе, это стало бы настоящим прорывом в моей работе, ведь вы беспрепятственно можете входить в «Лаки 38»! Если бы вы только смогли установить жучок в его сеть… - умоляюще простонала Эмили. - Мы не пожалеем денег!
Заметив, что ухмылка не исчезает с лица курьера, девушка добавила, окончательно стушевавшись:
- Медикаментов тоже… не пожалеем…
Рэй молчала, медленно втягивая дым и пытаясь выиграть время на обдумывание ситуации. Последователи и правда полагают, что курьер входит в казино Хауса, словно к себе домой, пользуется ванной комнатой старого параноика и имеет неограниченный открытый доступ к его терминалам? Хозяин Стрипа слишком осторожен: казино за двести лет открывалось лишь дважды, оба раза почему-то перед ней, Рэйчел Флинт, но эти два посещения имели под собой веские причины, а не задумывались как экскурсионно-ознакомительная прогулка. Вход в «Лаки 38» закрыт для нее без серьезного на то повода, но вот Последователем об этом знать совсем не обязательно.
Резко оттолкнувшись ладонью от края стола, курьер спрыгнула на пол и быстро пересекла комнату. Недвусмысленно приоткрыла перед гостьей дверь.
- Увы, мисс… - Рэй внезапно осознала, что имя девушки напрочь вылетело из головы. – Предложение меня не интересует. И медикаменты тоже.
Эмили жалобно, почти умоляюще искала понимания на лице курьера, та спокойно и бесстрастно ожидала, пока девушка подойдет к двери.
Потеряв всякую надежду после затянувшегося молчания, гостья тихонько вздохнула, плечи обреченно поникли; поднявшись с кресла, она поплелась к выходу. Задумавшись на мгновение, замедлила шаг и вытащила небольшой прямоугольный прибор из кармана.
- Я все же оставлю жучок, если вы вдруг передумаете, - с надеждой произнесла Последовательница. Тонкие бледные пальцы, явно не приспособленные к грубой работе, опустили темную коробочку на стол. Последняя попытка перед тем, как перешагнуть порог - горячо, заискивающе она пыталась убедить:
- Всего-то и нужно: подключить его к любому терминалу в казино «Лаки», и я начну принимать данные, Хаус не должен заметить вторжение, я гарантирую!
Рэй вздохнула. Столь отчаянные мольбы девушки выглядели, по меньшей мере, странно.
Поколебавшись, курьер вновь прикрыла дверь и сделала шаг к столу, лишь мельком покосившись на черный прибор. Затушила сигарету в пепельнице. Несколько секунд рассматривала мерцающий крошечными искрами комочек серого пепла; невесомые белесые чешуйки медленно осыпались на закопченный металл.
Можно было заранее предположить, что Последователи захотят избежать такого неприятного делителя в уравнении взаимодействия, как «мистер Фокс». Куда проще работать с курьером напрямую, без посредников с сомнительной репутацией. Всего лишь выгодное предложение, сделка, которая, в сущности, могла бы заинтересовать Рэй, если бы обозначенные условия не звучали столь размазано, несерьезно: почти оскорбительно. Последователи имели обширную, хорошо налаженную сеть по всему юго-западу, доступ к ресурсам которой более чем интересовал человека такого рода деятельности, как курьер. Они могли бы договориться. Разумеется, не в такой обстановке и не на таких наивных обязательствах.
Не то место, не то время, не тот посыльный и уж совсем не те условия, каких Рэй могла бы ожидать от этой организации. Эти ребята принимают ее за дуру? И, в самом деле, она не сумасшедшая, чтобы отказываться от текущего посредничества Инкульты и творить дела поверх его головы, а уж тем более приплетать заманчивые перспективы совместных проектов с Последователями к поручению Цезаря.
Рэй мягко сжала между пальцев нижнюю губу, в задумчивости не сводя взгляд с погасшей сигареты на столе перед собой. Она ждала этого визита много позже – в любом случае, после обозначенной встречи вечером грядущей пятницы - когда Последователи прощупают почву и смогут играть более уверенно. Пока это предложение выглядело издевательством над ней самой: ее интеллектом, способностями и честью наемника. Неожиданно Рэй распрямилась, впившись внимательным взглядом в лицо юной девушки, с трепетом ожидающей окончательного вердикта.
- Вы ведь здесь по своей собственной инициативе, - имя щелкнуло в памяти, - не так ли, Эмили? Не обговорили вопрос со старшими, придя сюда?
Девушка отвела глаза. Помедлив пару секунд, обреченно кивнула, окончательно пав духом. Затем с затаенной надеждой, украдкой вновь взглянула на курьера, словно нашкодивший ребенок, безмолвно умоляющий, чтобы родители не узнали о его поступке.
Рэй автоматически отодвинула в сторону пепельницу, убирая ее из поля зрения, и сложила руки на груди, задумчиво постукивая пальцами по согнутому локтю. Будто в поисках решения перевела взгляд на ЭД-Э, мирно зависшего в углу под потолком. Робот не выказывал никаких признаков активности – в таких делах он не помощник.
- Хорошо. Я посмотрю, что смогу сделать, - наконец, приняла решение Рэй.
Глаза Эмили просияли, она с восторгом глядела на курьера, расплывшись в по-детски счастливой улыбке. Рэй поумерила ее ликование:
- Не обещаю, что это случится скоро. И случится ли вообще. Но жучок я возьму.
- Спасибо! Я заплачу за любые сведения, я обещаю! Когда Фаркас увидит результат, я…
- Хватит, - устало прервала курьер, раздраженно вскинув открытую ладонь. От этого щебетания у нее начинали ныть виски. Довольно посетителей на сегодня, выдерживаемый лимит и без того превышен – Рэй не любила людей; в особенности тех, кто назойливо нарушал ее сон. Когда за девушкой закрылась дверь, Рэй готова была забаррикадировать вход кроватью и накрыть столом для надежности.
К несчастью, курьер не подозревала, что действительно неприятные визиты только ожидали впереди.

Рэй озадаченно почесала отверткой шрам за правым ухом. Мышцы спины натужно ныли от непривычного, согнутого положения над письменным столом. Вытянув вперед руки и вдавив позвоночник в спинку стула, девушка с хрустом потянулась, затем снова вернулась к работе.
Аккуратно снятая крышка жучка и отсоединенный дистанционный передатчик лежали на столе поодаль, а Рэй увлеченно копалась внутри прибора, с хирургической точностью растаскивая в стороны детали. На терминале, к сожалению, отсутствовало программное обеспечение, а конструктивно применимое к препарированию жучка Последователей техническое снаряжение курьера ограничивалось набором отверток, пинцетом и подключенными к пип-бою контактами щупов и клемм. При всей скудности оборудования, исследовательский интерес и скука все же сподвигли курьера разобрать передатчик на составляющие. Девушка не переставала восхищаться ювелирной работой с микросхемой и с восторгом разглядывала не виденный ранее, совсем крошечный энергоэлемент.
Резкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть так, что зажатый пинцетом проводок контакта чуть не разорвал пайку. Рэй тихо выругалась и отложила инструменты. Девушку охватило малодушное, ребячливое желание затаиться, не отвечать, пока очередной визитер не уйдет от двери.
Стук повторился: громче, настойчивей, требовательнее. Рэй обреченно откинулась на стуле и прокричала в потолок:
- Ну, кто там еще?
Из-за двери приглушенный мужской голос официозно сообщил:
- Лейтенант Коул, департамент военной пропаганды Новой Калифорнийской Республики.
Глаза Рэй округлились, и она мигом прекратила раскачивать стул. Помянув недобрым словом мать лейтенанта Коула, курьер схватила нож и вжалась в стену у двери. Сердце билось у самого горла; сейчас она проклинала легионеров за то, что предоставили ей комнату без окон – никаких путей к отступлению. Клетка.
- Я хотел бы поговорить с вами, мисс Флинт, - спокойно настаивал мужчина за дверью.
Распахнуть дверь и всадить стилет в горло без предупреждения. Потом – бежать к чертям отсюда. Только вот после подобной выходки у нее на хвосте повиснут не только республиканцы, но и разъяренный Инкульта. А против двух таких противников курьеру в одиночку долго не продержаться, и недели не пройдет – а такой короткий срок жизни девушку не устраивал. Так, что там пояснял Алерио на случай опасности – фишка на 30? Или на зеро? Доберется ли она вообще до казино?
Стук повторился.
- Откройте, мисс Флинт. Я не вооружен, это всего лишь дружеская беседа, - увещевал ее лейтенант НКР.
Ага, как же: не вооружен – это еще не значит, что он не мастер контактного боя. Впрочем, у Рэй не оставалось иного выхода, кроме как сделать хорошую мину при плохой игре. Аккуратно переложив детали разобранного жучка в ящик стола и зажав в ладони стилет, сейчас кажущийся столь жалким и бесполезным, девушка провернула щеколду замка и отступила на несколько шагов вглубь комнаты.
- Добрый вечер, мисс, - темнокожий мужчина галантно приподнял военный берет на полдюйма. Странный, неуклюжий жест, да и сам республиканец казался довольно неловким и несуразным, словно набитый тряпками игрушечный медведь. Форма офицера НКР скрывала кряжистое, полное тело.
«Не чемпион ближнего боя», - с облегчением подумала Рэй. – «И даже не начинающий боец. Вообще не боец - кабинетная крыса республиканцев, каких полно в штабе на Стрипе. Тем опаснее общение с ним».
В руках лейтенант держал объемистый портфель. Испросив взглядом приглашения и получив согласный кивок, мужчина опустился в шаткое кресло с цветастой обивкой, зажав портфель между своим боком и подлокотником. Рэй переставила стул и села у смежной боковины письменного стола, подальше от посетителя, так, чтобы закрытая часть металлической юбки отгораживала ее от посланника. На всякий случай.
Рука все еще нервно сжимала нож наготове.
Республиканец покосился на оборудованную в углу кухню, явно раздумывая, не попросить ли у хозяйки стакан воды, но решил не нервировать лишний раз и без того напряженную до предела девушку.
- Итак, мисс Флинт, я надеюсь, что не задержу вас надолго. Меня зовут Джеральд Коул, департамент пропаганды, как я уже и говорил. Чудесно, что у вас нашлось время для беседы…
"Департамент пропаганды". Рэй определенно не нравилось это название, не может целый отдел заниматься рисованием агитплакатов! За этой вывеской явно скрывается нечто большее, но курьеру не очень-то хотелось задумывать, что именно это за контора.
- Ближе к делу, - прервала нкровца девушка, сжав губы в тонкую линию. Коул прекратил изображать успокаивающее благодушие, коротко откашлялся, и слова его зазвучали в куда более серьезном тоне.
- Ни для кого не секрет, мисс Флинт, что после официально засвидетельствованной тесной дружбы с мистером Хаусом, для нашей разведки вы представляете немалый интерес.
Сердце девушки пропустило удар – худшие опасения подтвердились. «Ни для кого не секрет», как же! Для нее, к примеру, это новость дня. Только без паники…
Рэй с деланным равнодушием почесала бровь и склонила голову на бок, терпеливо ожидая продолжения. В конце концов, если речь пойдет о Хаусе, а не о лагере в Примме, то у нее есть все шансы выкрутиться, изображая дурочку. Она всего лишь пешка в игре сильных мира сего.
Лейтенант сцепил пальцы в замок и опустил ладони на колени, на несколько секунд полностью сосредоточив внимание на собственных руках - казалось, давал девушке время вернуть самоконтроль и обдумать тактику. После паузы он продолжил со вздохом, но эта фраза стала для Рэй сравнима с резким ударом под ребра:
- В ходе наших наблюдений мы заметили, что в силу неизвестных нам обстоятельств, вы, мисс Флинт, стали вхожи в высшие круги командования легиона.
Прерывая заранее готовые вырваться у Рэй оправдания и комментарии, Коул упредительно поднял ладонь:
- Не стоит, мисс Флинт, речь сейчас не о ваших прошлых делах с легионом, а о наших с вами будущих. Мы готовы сделать лично вам заманчивое предложение. Настолько заманчивое, что от него сложно будет отказаться.
Лейтенант почти дружелюбно подмигнул, и неторопливо извлек из портфеля довольно тяжелую на вид ядерную батарею.
- Вы ведь курьер «Мохавиан Экспресс», насколько я знаю? – поинтересовался темнокожий мужчина, осторожно опуская батарею на стол перед Рэй. – У нас есть частное предложение: доставить этот предмет в палатку Цезаря. Плата – пятьдесят тысяч долларов. Десять тысяч – авансом. И квитанцию о доставке можете не подписывать у получателя.
На несколько секунд курьер потеряла дар речи, тупо уставившись на лежащую перед ней коробку. Мышцы закаменели, а зрачки заметно расширились от ужаса. Вляпалась – это еще мало сказано…
Рэй встала со стула.
Нервно прошлась по комнате, держась как можно дальше от серебристо-синей батареи с ржавыми клеммами на крышке. Этот республиканец догадался протащить в казино бомбу, замаскированную под довоенный источник питания? Курьер не доверяла взрывчатке, а мысль, что перед ней лежит упаковка пластида, способная в щебенку разнести пару этажей «Топс», вызывала ощутимый дискомфорт.
Твою ж мать, надо было все-таки всадить ему нож в шею и бежать без раздумий. Потирая пальцами нахмуренные брови, курьер быстро шагала от стены до стены, словно запертый зверь в клетке. Пятьдесят тысяч долларов… это двадцать тысяч крышек… твою ж мать… Интересно, она в силах унести столько - элементарно приподнять свой гонорар с земли и закинуть за плечо?
- Вы вправе отказаться, мисс Флинт, - невзначай заметил посланник, разглядывая собственные ногти и деликатно не обращая внимания на беспокойные метания Рэй. – Если вы не уверены в исходе операции, мы может забыть о нашей встрече и об этом разговоре: беседа пройдет без последствий, уверяю вас. Мы не можем рисковать.
Уж конечно, забудут они… вряд ли «департамент пропаганды» что-то столь легко забывает, а рисковать они действительно не могут, оставляя в живых несговорчивых свидетелей своей деятельности. Рэй вздохнула, закатив глаза к потолку. Положив руки на ремень брюк, несколько раз качнулась на пятках вперед-назад. Опомнившись, метнула опасливый взгляд на сохраняющего спокойствие визитера – негоже так выдавать свои эмоции, но на месте усидеть она не могла. Еще несколько шагов по комнате… Двадцать тысяч крышек!
- Слушайте, лейтенант, - курьер неожиданно остановилась и направила указательный палец в сторону гостя, - я сейчас не говорю ни «да», ни «нет» - просто хочу выяснить детали.
- Имеете полное право, - солидно кивнул головой Коул и чуть подался в кресле вперед, в полной готовности отвечать на вопросы.
Рэй замерла, в раздумье постукивая пальцем по нижней губе. Республиканец терпеливо ждал, вновь сложив руки в замок.
- Как я могу надеяться, что ваш маленький сюрприз не сработает в тот момент, пока я буду в палатке? Курьеры такого рода – обычно гонцы в один конец. Да и не в ваших интересах оплачивать мне остаток суммы. Где гарантии?
- Хороший вопрос, мисс Флинт. Правильный, - согласился лейтенант. – Но вы можете поверить – своих людей мы не бросаем. Вы станете своеобразным героем, символом, за которым пойдут люди. Воодушевляющая кампания, красочные плакаты с вашим лицом, только представьте себе…
Мужчина потряс руками перед лицом, словно пытаясь обрисовать Рэй объемы будущих свершений. Затем склонил голову на бок и хитро взглянул на девушку:
- Не забывайте – я ведь сам из отдела пропаганды. Нам нужен живой, выживший герой, а не самоотверженный мученик: люди не любят истории о войне с грустным концом.
- Хорошо, предположим, я вам верю.
Рэй шагнула к столу и оперлась ладонями на край. Мужчина продолжал мягко убеждать:
- От вас не требуется многое – всего-то пронести эту, хм, ядерную батарею в цитадель легиона и оставить ее поблизости от местонахождения Цезаря. Детонатор активируете сами, зона действия сигнала – четыре мили, в перекрытой зоне видимости – полторы. Далее наши люди обеспечат вам прикрытие и защиту.
Курьер вскинула голову:
- Что, если бомбу обнаружат? Или Цезарь уйдет куда-нибудь на другой конец форта, пока я буду отступать на эти четыре мили? Словом, если покушение будет провалено?
Коул задумчиво пожевал губами:
- Разумеется, это крайне нежелательный исход. Он не в ваших, и не в наших интересах… Но деньги вы получите в любом случае – хотя бы за то, что смогли нагнать страху на этих ублюдков.
Девушка удовлетворенно кивнула и замолкла на минуту. Согнувшись над столом, тихо простонала сквозь сжатые зубы, нервно покачнулась вперед на руках. Пятьдесят тысяч долларов. Она знала, что это не предел.
- Сто тысяч, - твердо произнесла она. – Вы знаете, лейтенант, что в случае, если меня поймают, выстрелом между глаз я не отделаюсь: мне даже предполагать и фантазировать не хочется, на что способен легион… И это не окончательное «да» - всего лишь обсуждение условий.
Коул усмехнулся, склонив голову, и поправил чуть съехавший на глаза берет.
- Вы знаете, я мог бы поторговаться с вами исключительно ради спортивного интереса… Но я согласен на эту поправку: сто тысяч долларов. Думаю, с такой суммой опасно путешествовать по пустошам – большую часть вы сможете обналичить в банках Шейди Сэндс, но это уже детали…
Он поднялся с кресла и протянул курьеру руку:
- Я рад, что мы смогли договориться.
Девушка отшатнулась назад, как он прокаженного:
- Я еще не сказала «да». Ответ получите… ммм… в субботу в полдень.
Рэй отчаянно желала выиграть время. Ей требовалось охватить картину целиком, понять прочие перспективы, и окончательно определиться она могла после запланированной встречи с Инкультой и Последователями Апокалипсиса.
С сорока тысячами крышек она обеспечит себе безбедное существование на долгие годы. Возможно, на юге Калифорнии не такой уж плохой климат, как о нем рассказывают обыватели. Сорок тысяч, черт возьми! Столько денег ей и присниться не могло!
- Не пойдет, - оборвал ее мечты республиканец. – Ответ дадите завтра утром. В десять я буду здесь: определитесь до этого времени.
- Но…- пыталась воспротивиться Рэй, уже понимая, что сегодняшний праздничный марафон удачи должен когда-то завершиться, и вот этот момент все-таки настал.
- Я пошел на уступки – теперь ваша очередь, мисс Флинт. Завтра в десять, - с твердым нажимом произнес мужчина. Он положил ядерную батарею обратно в портфель и повернулся к Рэй. Девушка вынужденно кивнула.
Вежливо улыбаясь, Коул откланялся и покинул номер отеля.
Рэй осталась одна и перевела вопросительный взгляд на дремлющего под потолком ЭД-Э. Робот, разумеется, вновь отнесся равнодушно к произошедшему разговору и к открывшимся перед его хозяйкой перспективам. Да и к черту твое мнение, железяка – совсем иная жизнь отныне простирается перед твоим радаром! В Вегасе ей определенно везет – отнюдь не в казино, но зато во всех других играх. Удача просто навязывается сама, не нужно даже выходить из номера.
Трясущимися пальцами Рэй достала сигарету и вытащила из рюкзака бутылку скотча «для медицинских нужд». Нужда сейчас наличествовала самая что ни на есть медицинская – голова, буйно гудящая, словно растревоженный улей касадоров, срочно требовала успокоительного. Курьера лихорадило.
Девушка повалилась на кровать, зубами вырвала крышку из бутылки и с третьей попытки запалила сигарету.
«Спокойно, Рэй», - увещевала она саму себя. – «Это переломный момент в твоей жизни. Главное – не спеши. Не соверши ошибку».
Особенно такую, после которой ни одна ночь не будет наполнена спокойным сном, без рвущих душу угрызений совести и ничтожного презрения к самой себе из-за проданной чести, преданного доверия.
Девушка сделала большой глоток виски, закашлялась, когда крепкий, терпкий алкоголь влился прямо в горло. Глубоко затянулась сигаретой, сглаживая вкус.
Сорок тысяч крышек.
Да, легион неплохо платил ей, но получить единоразово такую сумму вместе со статусом национального героя… Власть и деньги – разве не к этому она стремилась?
«А еще: прожить жизнь так, чтобы перед смертью не было стыдно за потраченные годы», - произнес некий незнакомый голос из стертого прошлого.
Легкий путь к цели. Стоит лишь сделать шаг…
Такие решения не принимаются за одну ночь.
продолжение

@темы: произвед, Fallout, Демоны на острие иглы

---

Консервативное

Сползала на новое саопщиство однострочников (я бы может и хотела поучаствовать, но категорически не умею писать однострочники, у меня каждый разрастается как раковая опухоль в полноценный драббл).
Спустя минут 5 внимательного изучения с позором сбежала так, что дым от подошв стоял столбом - дело в том, что завидела гендерный трансферринг в наиболее приглянувшихся заявках и даже попыталась вочесть. Вы когда-нить видели, как кошка пробует играть с пчелой, принимая ее за банальную жирную, вкусную муху? Вот так же заценив в первом же предложении произведа пассаж "Мэррик пропала", жутко захотелось развидеть не только весь фандом ДА, но и половину сознательной жизни вместе с ним.
Эх, не доросла я еще до прогрессивных социальных веяний =\ Пойду докрашу дом - может быть повторно вшторит.

@темы: hurm...

---

Проклятая игруха

Обнаружились причины загадошных глюков и вышибаний некоторых игр - они настолько банальны, что я готова рыдать от собственной тупости. Оверклокинг, будь он не ладен =\ Чуть понизила частоту видяхи - тишь да благодать!
Но Дохлые Бабки продолжают меня нинавидить - на этот раз вообще какие-то странные глюки: прошла квест Кристины, а потом началось самое стремное - Дог торчит у фонтана и не хочет общаться, а Домино вообще свалил обратно на свой чердак. Добрые люди, прошедшие Дохлые Бабки - скиньте сейвы на [email protected] Буду весьма благодарна!

@темы: вселенское зло

---

Сумбурный пост.

Красила дом, надышалась краской - пребываю в неадеквате
Внизапна полюбившийся народу циничный работорговец из 1 главы случайно попал таки в 19-ю. Я его не ждала, а он пришел, вследствии чего количество глав увеличилось в геометрической прогрессии - под конец их, похоже, 30 будет.
Да, еще - в последнее время шокирует человеческая точка зрения: "если вы кого-то хейтерите, то вы ему завииидуете!". Сравнимо разве что с коментами друзявок на говно-фики: "Не слушай критику, ты очинь крута пишишь, а они тибе просто завидуют, чмафк!" По одиночке такие заявления еще прокатывают, но в участившемся их изобилии начинают подбешивать. *поет колыбельную для внутреннего ктулху тролля, дабы он окончательно не пробудился*
И последнее - я коммандер Шепард и я ответственно заявляю: краска цвета хаки вставляет не по-деццки! В следующие пару часов можете меня всерьез не воспринимать.

@настроение: вшторило

@темы: мысли вслух, шиза

---

На правах саморекламы.

Наделала штампов. Возрадовалась. Тащить можно.

@темы: произвед, мои тараканы

---

Несбыча мечт

Че-то мне взгрустнулось в очередной раз при воспоминаниях о Ван Бьюрене. В особенности о товарище Джоше Грэхеме, которым он мог бы быть при ином раскладе. И этот тип из Ван Бьюрена мне нравится куда больше, чем в Honest Hearts, он не раскис, впав в религиозный маразм - наоборот, продолжал наводить на все живое страх, трепет и вызывать всеобщую ненависть вплоть до "завидев издали, без переговоров мочили всем селом его и ГГ заодно". Сумасшедший бесстрашный ублюдок, потерявший в этой жизни все (кроме ГГ )) и ненавидимый всеми (кроме нее же). Плюс эффект собаки-неудачки, по-моему это крайне мило: ну как можно бросить его такого несчастного, ведь он же обязательно во что-нибудь вляпается, бедняжка!

в подкатье статья из вики про Грэхема каким он мог бы быть

Joshua Graham (then referred as the Hanged Man) was to be a CNPC in Van Buren, Black Isle's canceled Fallout 3. He was to be the first, and statistically best, CNPC that the player encountered, but was also very evil and would in some ways make the game extremely difficult for players with poor negotiating skills. He was intended to be a "jinxed" NPC, like the pariah dog.
The Prisoner was to encounter somebody hanged by the neck from a pole at Fort Abandon, obviously still alive and enraged. If cut down, the Hanged Man would tag along with the Prisoner. He was wrapped from head to toe in bandages as he had been burned pretty much all over. Save for the fact that he had a connection to Caesar's Legion and was particularly ticked off at them, he would not provide many details about himself.
Rescuing the Hanged Man would cause all the tribals in the region to be angry with the Prisoner as the tribals would blame him for future crimes committed by the Hanged Man. In addition, the Hanged Man may anger any tribals he encounters and try to butcher any Twin Mothers tribals he could find. Having him in the party would make dealing with tribals and some towns extremely difficult.
The Hanged Man would not enter New Canaan. Upon arrival, he would initiate dialogue with the Prisoner and tell him/her that he had something to take care of, offering to meet at Burham Springs later on[1]. Bishop Mordecai would be able to reveal some details about him.
Upon entering Burham Springs, the Hanged Man might quote 2 Chronicles 28. The Hanged Man would laughingly refuse to drop his weapons if commanded to by Phil, possibly even inciting Phil to open fire on the party. It would be very difficult for the Prisoner to defuse the situation.

@настроение: унылое

@темы: мысли вслух, Fallout

---

о_О

23.06.2011 в 22:51

Пишет  Feanor Black:

insidetv.ew.com/2011/06/23/game-of-thrones-cast...

Это... это страшилище будет играть Маргери Тирелл? О_О Убейте меня кто-нибудь милосердно! Из-за данной... кхм, актрисы я не смогла смотреть Тюдоров, когда этого поросенка с зачатками врожденного синдрома дауна начали выдавать за писаную красавицу - воистину аццкий когнитивный диссонанс! Люди, ну она же страшная (я даже ядерную войну боюсь с ней сравнить)! Только не в ПЛиО, неееет!!! Я готова начать писать петицию в команду кастинга сериала!

@темы: вселенское зло

---

Наверстываю упущенное

А вот у меня в детстве не было приставки. Точнее была, но совсем примитивная с пикселями на пол-экрана. Зато на днях прибыл Мортал Комбат на икс-ящик и впервые за 20 с хреном лет мне довелось в него поиграть. Просто праздник какой-то, но как же пальцы с непривычки болят (
Кто угадает любимого персонажа - тому пиченька.

@темы: радости

---

Ля-ля-ля, три рубля... пост ни о чем.

Ненавижу выдумывать имена, беда у меня с этим. Один несчастный чел у меня переименовывается уже третий раз - думала, что на этот раз навсегда, ан нет... Посмотрела на него свежим взглядом - вот таким и решила, что фамилия звучит, как какое-нибудь лекарство от диареи.
Боже, дай мне ЗИЛ
...то есть сил.
И кстати... спасибо людям за комменты к фику! Отзывы офигенно пнули меня ментально на написание прод ускоренными темпами. Всех лю!

@настроение: Придумайте мне латинское имя для шикарного атлетичного брунета с длинной челкой! *плачет*

@темы: фиконаписательное, мои тараканы

---

Приветственное

 Veldrin Mith, велкам! Давненько сюда не забредало невервинтерских ПЧей. ) Посему весьма рада, располагайтесь, со мной можно на "ты".
В качестве привественного дара - один из моих любимых артов by agregor.

@темы: ПЧи

---

Демоны на острие иглы. Глава 8.

Демоны на острие иглы
Автор: Rina
Фандом: Fallout New Vegas
Персонажи: жКурьер, Вульпес Инкульта
Жанр: AU
Размер: макси
Статус: в работе
предыдущая глава здесь

Глава 8.
Пробы без сценария.

Где-то среди валунов был тайник, Вульпес не удосужился показать ей, где именно - Рэй осталась на страже у входа в ущелье, пока ее спутник разбирался с амуницией. Фрументарий сменил доспех легионера на гражданскую одежду: потертые брюки, темная хлопковая безрукавка, куртка из плотной кожи. Одежда мятая, но добротная, хорошего качества. Легкая походная сумка через плечо, широкие защитные очки, знакомые курьеру еще по Ниптону. Из оружия прибавился пистолет – недешевая игрушка, судя по торчащей из кобуры нестандартной деревянной рукояти. По первому впечатлению Рэй могла принять мужчину за путешественника: не очень опытного, но хорошо обеспеченного, вполне уверенного и самодостаточного, чтобы не возникало желания нарываться с ним на конфликты. Этакий сынок зажиточного фермера, отправившийся посмотреть мир и просадить пару сотен в казино.
- Мистер Фокс, - представился Вульпес, отвесив легкий поклон, на губах играла самокритичная усмешка. – Частный торговец из Хинкли – довоенная электроника, медикаменты, за особую цену могу достать поистине раритетные вещи: все к вашим услугам.
- Хинкли… Хм, где это вообще? - осведомилась курьер, задумчиво грызя ноготь и с интересом разглядывая спутника в его новом амплуа.
- Независимый город на западе Юты, - пояснил фрументарий, с деланным равнодушием пожав плечами, будто удивляясь ее воистину дикарской неосведомленности. – Даже не город – скорее, перевалочный пункт на трассе: лавки, склады и множество перекупщиков, около полусотни жителей. Все каналы поставок чистые: мои люди действительно ведут кое-какие дела в Вегасе. В частности с Последователями Апокалипсиса.
- Значит, торговец? – вздернув бровь, уточнила Рэй, придирчиво осматривая легионера с ног до головы и саркастически кривя губы. – А что за легенда у меня?
Вульпес ответил не менее широкой и столь же искусственной усмешкой:
- Стой, улыбайся и ничего не говори: деньги ты получаешь именно за это.
Насмешливая гримаса мгновенно сошла с лица девушки. Поправив ремни винтовки, она поднялась с нагретого валуна и зашагала вперед, к выходу из ущелья. Желтая пыль взметалась из-под ног, когда Рэй ожесточенно пинала попадающиеся на пути камешки.
- Тогда какого черта я вообще тебе понадобилась? – через полсотни футов бросила она через плечо, не оборачиваясь к следующему позади фрументарию.
- Гарантия, что со мной можно вести дела, - равнодушно отозвался Инкульта. – Небольшой штрих к имиджу, призванный убедить Последователей в моей благонадежности. Ты – заметная персона, Флинт, полезно иметь таких, как ты на своей стороне.
- То есть я - аксессуар для полноты образа, вроде этих твоих сменных шмоток? – с излишней резкостью фыркнула Рэй. Фрументарию потребовалась небольшая пауза для спокойного ответа.
- Телохранитель, дольщик, возможно – любовница. На людях у нас должна быть связь: два единомышленника, два партнера. Ты в чем-то права, говоря о себе как об аксессуаре: твое присутствие даст мне доступ ко многим людям и местам, с которыми ранее невозможно было наладить контакт без некоторых рекомендаций.
Вульпес догнал девушку, примериваясь под ее темп, и зашагал рядом, плечом к плечу. Рэй равнодушно смотрела под ноги, выискивая подходящего размера камни и носком сапога отправляя их в полет. Легионер спокойно продолжал:
- Однако слишком расточительно использовать тебя как ширму, прикрытие для легенды. В дальнейшем мне понадобятся твои профессиональные навыки: ты кое-что смыслишь в технике, превосходно владеешь оружием, поэтому то, что сейчас является имитацией, я планирую перевести в русло плодотворного сотрудничества. Да, оплата соответственная, подробности мы обсудим позже, по факту. Легиону нужны верные союзники, а мне - телохранитель, партнер…
- Возможно - любовница, - съехидничала Рэй, передразнивая мужчину. Тот смутился. Самым натуральным образом: отвел глаза и оборвал фразу на полуслове. Девушка с некоторым интересом взглянула на фрументария.
- Возможно – любовница, - твердо повторил он, уже без тени былой осечки спокойно глядя на девушку, и Рэй не смогла определить, к кому относилась проскользнувшая в его реплике издевка, глумился ли он над ней или над собой.
Рэй размышляла над только что озвученными перспективами – контракт оказался запланирован куда более продолжительный, нежели просто отнести фишку Последователям в обмен на голову Бенни. Это только ей на руку. Итак, «аксессуар». Работа не пыльная… но было в этом что-то он продажной девки из элитного эскорта. Торговля именем, торговля репутацией. В сущности, это все глупости, пока в карман падают крышки, и этот парень носится с ней, как курица с яйцом. Но не аукнется ли эта странная симпатия самым неожиданным и неприятным способом? Найденные в Ниптоне дневники мэра тревожно свидетельствовали, что «мистер Фокс» способен на весьма решительные поступки ради достижения поставленных целей. И сейчас ее поведение многим напоминало ослепленную жадностью безрассудную наивность мэра Ниптона, поплатившегося за свое восторженное доверие жизнью.
Впрочем, еще рано вести собственную игру - у нее крайне мало информации. Слишком зыбка почва под ногами, и все смелые планы при любом неосторожном слове или действии могут пойти крахом. Придется распрощаться с легионом, с Инкультой, а ей пока этого не хотелось. Сейчас стоит подчиняться, доказать свою ценность, втереться в доверие, а потом…
Потом будет видно. Спешить она не любила. У снайпера попытка всего одна: либо сразу попадаешь в цель, либо цель попадает в тебя.

Полуденный зной они переждали на 188-м торговом посту. Две трассы – 93 и 95 - сходятся на пыльном перекрестке, давая в сумме название этому крошечному оазису цивилизации посреди бескрайней выгоревшей пустыни. Здесь постоянно кипит жизнь: после долгой дороги останавливаются путники, спешащие повстречать удачу в Вегасе, возвращаются другие, уже после рандеву с Фортуной. Торговля всегда оживленная: кому-то не терпится потратить выигранные крышки, иные стремятся продать последнее, лишь бы хватило средств на дорогу домой. И тем, и другим нужна пища, вода, постель, а еще – безопасность. Раскинувшиеся неподалеку тенты патрульного поста НКР и бродящие рядом вооруженные солдаты красноречиво намекают, что это мирная территория. Грабеж, вымогательство и насилие – пожалуйста, где-нибудь подальше в пустыне. И лучше не в дежурную смену.
Вульпес сразу лег спать, заняв матрас в одной из палаток, по умолчанию значащихся общественными. По странной иронии прямо перед входом в тент расположились два бойца НКР, коротая время дежурства за игрой в караваны. Знали бы они, чей сон охраняют…
Оказавшись на время предоставленной самой себе, Рэй отправилась обследовать товары немногочисленных торговцев. Здесь высоко ценились питьевая вода, пища и любая валюта: прочие вещи не так важны ни на пути в Вегас, ни по дороге обратно. Душу курьера грели купленные за бесценок в местной лавке два стелс-боя, инъектор мед-икс и полдюжины стимпаков – цены на 188-м посту оказались весьма демократичные. Рэй редко использовала химические допинги, и в этот раз приобрела мед-икс только из-за стоимости: почти даром. «На черный день», - решила она, поскольку в большинстве случаев предпочитала не иметь дело с наркотиками – слишком много успела повидать жалких, опустившихся бедолаг, готовых на любые деяния ради новой дозы: так свою жизнь заканчивать курьер не желала. Сигареты – и без того пагубная привычка, но существенного стимула отказаться от нее Рэй на данный момент не находила.
Пока легионер спал, девушка коротала время за стойкой в закусочной. Хмуро надвинув шляпу по самые брови, потягивала мутное разведенное пиво из немытого стакана. Торговец за барной стойкой задремал, разомлев на полуденной жаре; его имя Рэй узнавала в один из своих прошлых визитов, но сейчас никак не могла припомнить. Мужчина чудом держался на высоком шатком стуле, свесив голову на грудь и тихо похрапывая, но рука его недвусмысленно лежала на стволе старенького дробовика – за выпивку здесь принято платить полную цену без всяких уловок и скидок.
Воздух бурлил, струился горячим маревом, солнце обрушивало потоки палящего зноя на выжженную обезвоженную землю. Укрытие в островках тени приносило некоторое облегчение, но застывший в безветрии полдень, казалось, выжег весь кислород. Ни ветерка, ни легкого бриза в безоблачном небе, жара замерла оплавленной вязкой массой над раскаленной пустыней.
По стойке деловито сновали мухи. Рэй задумчиво наблюдала за непредсказуемыми маршрутами насекомых, выискивающих на липкой древесине крошечные капли пролитого пива. Мысли лениво ворочались в голове. Стоило бы заштопать изодранную сменную одежду, но кипящая в воздухе жара будто расплавляла заодно и мышцы тела, отбивая всякую охоту к действию.
Курьер обернулась, когда на соседний стул опустилась девушка в мешковатом балахоне – настолько старом и потрепанном, что ни первоначальный покрой, ни истинный цвет тряпья определить не представлялось возможным. Голова покрыта выцветшим капюшоном, скрывающим волосы.
В Мохаве проблематично найти воду, а жара, пыль и песок затрудняют соблюдение гигиенических норм; нет блох и вшей – и то радость. Рэй никогда не фокусировалась на чужой чистоплотности, вездесущий запах человеческого пота преследует неотступно: свой или чужой, его не вытравить из воздуха людских поселений. К нему привыкаешь и перестаешь замечать, но сейчас, при взгляде на этот затертый до истончившихся нитей, затасканный бурый балахон, курьера охватило чувство гадливости – некстати в голову полезли назойливые мысли о паразитах, вероятно кишащих в грязных складках мешковины. Рэй непроизвольно отодвинулась подальше от девушки.
- Привет! Выглядишь круто для здешних мест, леди, - новоявленная соседка по барной стойке задорно подмигнула. – Ты откуда?
Довольно неуклюжая попытка завести разговор, непрошеная собеседница оказалась назойлива. Проститутка? Или пытается что-то продать? Что-то незаконное прямо под носом у солдат НКР? Курьер, пристально разглядывая выдохшееся пиво в своем стакане, неохотно разжала губы:
- Не твое дело.
- Потому и спрашиваю. Мое дело скучное, - без тени обиды отозвалась девушка. – Здесь всего-то единственное развлечение - совать нос в чужие дела.
Рэй сдвинула низко нависающую шляпу на затылок и с долей любопытства воззрилась на настырную соседку. Чуть стеснительная, но дружелюбная улыбка, горящие неподдельным интересом глаза – первое впечатление о неопрятной бродяжке стерлось: ее гладкая белая кожа резко контрастировала с рваными лохмотьями, свидетельствующими об ином уровне жизни. Сработал тревожный сигнал где-то в подсознании – обман, ловушка. Рэй почувствовала, как ладонь непроизвольно потянулась к спрятанному в рукаве стилету.
- Я Вероника. Я живу в норе под землей, - вознамерилась продолжить знакомство девушка, пытаясь некими экстравагантными заявлениями разжечь интерес к своей персоне. Рэй молча поднялась со стула, оставив на треть недопитое пиво на стойке; робот оживился, загудел двигателями и скользнул следом за хозяйкой. Странная девушка тихонько вздохнула – очевидно, не впервой ее попытки завести знакомство обрывались таким категоричным уходом собеседника.
Некоторое время курьер раздумывала, стоит ли показывать свою связь с Вульпесом на глазах у этой особы. После недолгих колебаний Рэй приблизилась к солдатам, играющим в тени палатки в карты; в случае опасности она сможет разбудить легионера, а пока не стоит упускать возможность осторожно прояснить обстановку. Прищурившись от яркого солнца и с показной расслабленностью опустив локти на парапет моста, Рэй обратилась к нкровцам:
- Кто эта девица в капюшоне?
Курьер кивнула в сторону своей новой знакомой, оставшейся за барной стойкой. Часовой окинул бесстыдно-оценивающим взглядом заговорившую с ним девушку, затем быстро покосился на ЭД-Э, и равнодушно передернул плечами:
- Иногда ошивается тут, чинит всякое барахло, закупает провизию мешками, словно двадцать голодных ртов кормит. Она безобидная.
- Поговаривают, что предпочитает девочек, - заговорщицки подмигнул второй солдат, развязно усмехаясь. – Сержант Уэллс вроде наме…
- Заткнись и не упоминай о сержанте, - оборвал его товарищ, толкая в плечо, - еще накличешь эту ведьму. Три наряда вне очереди – что, хочешь?
- Тихо ты, - зашипел второй и затравленно огляделся по сторонам. Затем обернулся к Рэй, пару секунд изучал ее с ног до головы и, наконец, решил предложить:
– В караваны перекинуться не желаешь? Десять долларов ставка.
Девушка, подозрительно прищурившись, несколько секунд пристально разглядывала солдата, затем подтянула ткань штанов над коленями и опустилась на землю рядом с нкровцами. Рядовой подвинулся, освобождая ей место в тени, и с глухим треском перемешал стопку карт. Курьер извлекла пачку потертых купюр.
- Всего десятка на кону? – презрительно сморщила нос она. - Удвоим, ребята!

Тени удлинились, солнце покинуло точку зенита, и сонная сиеста неторопливо перетекала в активную будничную деятельность.
Рэй, хмуря брови, пыталась найти оптимальное применение бубновому валету. Карта не шла. Подспудно пришедшее на ум расхожее выражение, что раз не везет в азартных играх, то должно повезти в любви, казалось в ее ситуации крайне слабым утешением. В любом случае, этих двоих больше привлекали крышки, нежели женщины со следами от пуль на лице.
Конопатый блондин определенно пытался мухлевать, его товарищ с тускло-зелеными глазами навыкате, вызывающий у Рэй ассоциации с исхудалым толсторогом, безуспешно силился поймать напарника за раздачей крапленых карт. Девушка равнодушно пропускала их пререкания мимо ушей, концентрируясь на раскладе.
Она все еще задумчиво мусолила между пальцев валета, когда компаньоны по игре как-то странно подобрались, и их сварливый бубнеж затих. Оба заметно напряглись: перехватив весьма выразительные, встревоженные взгляды республиканцев, Рэй с досадой поняла, что караваны придется сворачивать.
«Либо у меня за спиной сейчас возвышается коготь смерти, либо легендарная сержант Уэллс», - не решаясь пошевелиться, подумала девушка.
Нкровец задрал голову и приложил ладонь козырьком к бровям, с неудовольствием щурясь против солнца. Его белобрысый товарищ с показной развязностью произнес:
- Здорово, мужик. Твоя, что ли, девчонка?
Ах, вот оно что. Рэй неохотно обернулась, чтобы практически упереться лицом в бедро фрументария. Отстранившись, она снизу вверх воззрилась на нависающего над ней мужчину. Скрестив руки на груди, легионер изучал открывающуюся перед ним сцену.
- Не бойся, мы ее и пальцем не тронули, - сдерживая смех, хрюкнул в ладонь пучеглазый нкровец. - Разве что разули на две сотни крышек.
Вульпес внимательно посмотрел на республиканца. Затем перевел взгляд на Рэй. Ни слова не говоря, взмахнул рукой – идем – и развернулся, возвращаясь за вещами в палатку.
- Финита, парни, - беспомощно развела руками девушка, бросая карты. Она и рада уже была поскорей закончить игру. – Ну, на эти деньги хоть выпейте за мое здоровье той разбавленной бодяги в закусочной.
- Заметано, - подмигнул ей блондин. – Приходи еще!
- С новыми крышками, - гнусно загоготал второй. Курьер бросила неприязненный взгляд в его сторону, неторопливо поднимаясь и отряхивая с коленей песок. Через несколько минут она уже шла вслед за фрументарием по раскаленному шоссе; казалось, Вульпес не придал значения ее панибратству с республиканцами.
Долгое время они двигались в тишине, затем Рэй включила радио на пип-бое. После нескольких повторяющихся песен извечного репертуара станции, уже приевшегося до зубовного скрежета, девушка разочарованно отключила приемник. Легионер хмуро покосился на пип-бой, но оставил ее поступок без комментариев.
ЭД-Э летел впереди, сканируя местность. Дважды предупреждал о потенциальной опасности, но в обоих случаях угрозой оказывались лишь выбравшиеся из нор кротокрысы; путники предпочитали обходить животных стороной, не вторгаясь на их территорию. Они обогнали едва тащащийся отряд «Кримсон Караван»; Рэй не отказалась бы прикупить патронов у торговцев, но фрументарий и не думал останавливаться - ни слова не говоря, он ясно дал понять, что не станет ждать девушку. Курьеру пришлось догонять легионера, так и не свершив задуманную сделку.
Девушка ожидала от фрументария большей разговорчивости, и сейчас его замкнутость представлялась скорее демонстративно-подчеркнутой, показной. Рэй ничуть не угнетало молчание, но у нее накопилось слишком много вопросов, а мужчина явно не стремился удовлетворять ее любопытство. Впрочем, первым прервал молчание все же Вульпес; до аванпоста Последователей оставалось не более полумили, и лишь тогда Инкульта начал разговор.
- Думал, что ты не настолько открыта для общения с солдатами нкровской армии, - словно невзначай бросил он, искоса взглянув на курьера исподлобья.
- Это всего лишь люди, - пожала плечами девушка. – Не одобрять систему - еще не значит ненавидеть и избегать любого ее представителя.
Вульпес недоверчиво хмыкнул и покачал головой. Курьер выразительно взмахнула рукой, поясняя:
- А чего ты ожидал? Везде есть ублюдки, и легион не исключение, - не преминула она подчеркнуто вставить шпильку. – Но это не значит, что я буду убивать каждого встречного в форме той или иной фракции.
Чуть вздернув подбородок, фрументарий снисходительно улыбнулся, разглядывая Рэй из-под полуопущенных, прищуренных век. Вздохнул. Затем вкрадчиво сообщил:
- А я слышал иное.
Курьер почувствовала себя неуютно, и причиной тому был не только надменный всезнающий тон Инкульты. Фрументарий нарочно затянул молчание, не спеша делиться остальной информацией. Некоторое время они шли молча, аванпост Последователей Апокалипсиса уже показался вдалеке – небольшой сарай на высоких сваях в окружении развалин старого вагонного депо. И все же Рэй не выдержала.
- И что же «иное» ты слышал? – поинтересовалась она, пытаясь придать своему тону нейтральное равнодушие, будто вопрос был озвучен лишь из стремления поддержать беседу.
Вульпес покосился на девушку, в голубых глазах явственно скользнуло победное торжество от удавшейся провокации. Он чуть замедлил шаг, рассчитывая выиграть больше времени на диалог до достижения конечного пункта их пути. Еще несколько секунд собирался с мыслями, словно нарочито держа Рэй как можно дольше в неведении, затем соизволил пояснить:
- Мои отряды находили расстрелянные патрули НКР - обычно небольшие, по три-четыре человека. Работал снайпер. Магнумовский калибр .357, похоже на винтовку, но вот пули характерные, с неглубокой кривой насечкой по краю.
Рэй держала прежний темп, но движения ощущались скованными и механическими, словно организм включил автопилот – ноги внезапно стали ватными, ощутимо тяжелыми. Ее опасения, зароненные фрументарием еще в палатке Цезаря, начинали подтверждаться с отнюдь не радующими курьера детализированными подробностями. Он знал больше, чем того хотелось бы ей. Девушка невидяще смотрела в пустоту перед собой, внимательно улавливая каждое слово размеренно-мягкого, тягучего голоса. Шпион продолжал говорить, определенно наслаждаясь своей игрой:
- Это все - одно оружие: и к югу от Ниптона, и на трассе между аванпостом Мохаве и Слоуном, и к западу от Боулдер-Сити… И, - легионер сделал паузу, повернулся и пристально посмотрел на курьера, глаза в глаза. Чуть тише, медленнее, словно смакуя саму фразу, добавил:
- И в вырезанном до последнего человека Примме.
Рэй почувствовала, как грудь пронзил насквозь ледяной стержень – не вздохнуть, не выдохнуть, и колючий холод сковывает все тело параличом. Словно снежный шквал посреди жаркого мохавского пекла.
- Значит, снайпер… - бездумно повторила она, лишь бы хоть что-нибудь сказать, сымитировать поддержание непринужденного разговора.
- Угу, - медленно подтвердил Вульпес низким, горловым мурлыканием. Неторопливо добавил, разглядывая мельтешащий силуэт дутня над гребнем далекого холма:
– Оружие у снайпера приметное, хорошее оружие. Не думаю, что из-за каких-то пустых домыслов этот человек поспешит избавиться от своей винтовки – это было бы в высшей степени неразумной растратой. К тому же, пока молчит разведка легиона, ничто не указывает НКР на то, где искать таинственного мстителя.
- Сначала разведке еще нужно найти этого снайпера, - нервно усмехнулась Рэй. – У них есть надежные доказательства?
- Ну, есть пара идей, - ответил любезной, вполне искренней улыбкой фрументарий, рассеянно почесывая бровь и глядя девушке прямо в глаза. – Разумеется, никто не будет начинать расследование, пока мститель не причиняет вреда легиону.
- За что он мстит – тоже известно? – оборвав взаимные ухмылки, серьезно спросила Рэй. Голос предательски дрогнул.
Помолчав, Инкульта сухо разжал губы:
- Нет.
Они приблизились к изгороди, опутанной колючей проволокой, стелющейся прерывистым кольцом вокруг поста Последователей. Вульпес галантно пропустил Рэй вперед через прореху в ограде и твердо, уверенно добавил:
- Но я надеюсь когда-нибудь узнать каждую деталь.

Темная комната, обитая серыми, подгнившими досками, сквозь щели в стенах просачивается солнечный свет. Слишком мало места для семи человек, собравшихся внутри – Рэй чувствовала себя запертой в тесной конуре. В комнате находилась пара вооруженных охранников, настороженно отслеживающих каждое движение посетителей. Два довольно молодых ученых из Последователей разрывались в своем внимании между вялотекущей реакцией в перегонном кубе и неприкрытым интересом к гостям. Темноволосая женщина – по виду главная здесь – с явным неудовольствием оторвалась от терминала и присела за расшатанный письменный стол.
В помещении трудно было дышать: спертый, горячий воздух давил на виски. К кислому запаху пота примешивается тяжелый, застоялый увар кукурузы, и еще какая-то мерзостная нотка химических реагентов – то ли провальный эксперимент в настольной лаборатории, то ли недавно травили клопов.
Вульпес бесцеремонно выволок из угла комнаты высокий стул и уселся напротив женщины в белой робе Последователей. Та неподвижно оставалась на месте, выжидающе опустив локти на стол и сложа пальцы домиком.
- Добрый вечер, Альварес.
Женщина сдержанно кивнула, без излишней приязни ответно приветствуя фрументария:
- Фокс. Снова вы. Шиллера нет на месте, к тому же…
- Я и не хочу общаться с Шиллером. Опять, - оборвал ее Инкульта. – Вы прекрасно знаете мою цель.
Женщина за столом тяжело вздохнула и устало приложила ладонь к глазам. Терпеливо, словно обращаясь к непонятливому ребенку, раздельно пояснила:
- Джули Фаркас не будет с вами разговаривать на эту тему. И ни на какую другую тоже. То, о чем вы просите, мистер Фокс, неосуществимо.
Вульпес криво усмехнулся, закинул ногу на ногу и откинулся на шаткую спинку стула:
- Я придерживаюсь политики честных цен - предоставляю и оплачиваю услуги я всегда соответственно. Я часто оказывал помощь Последователям, теперь мне нужна ответная услуга. Чтобы окончательно разубедить вас в моей жадности, могу предоставить небольшой задаток…
Инкульта значительно покосился на девушку, Рэй не нужны были дополнительные намеки: она опустила пальцы в нагрудный карман куртки, извлекая платиновую фишку. Подбросила на ладони, привлекая внимание Альварес; играя, провернула потрескавшийся диск, пропуская меж костяшек пальцев. Один из вооруженных наемников сделал шаг вперед, настороженно разглядывая блестящий предмет, не совсем понимая его назначение. Его опасения были вполне обоснованы: на аванпосте Последователи обычно имели дело с исключительными, редкими технологиями. Здесь, вдали от поселений, можно без опасений связываться с рискованными экспериментами, не угрожая безопасности других людей. Если кто-то из адептов притащит Последователям для опытов неповрежденный ядерный заряд или некорректно взломанного боевого робота, то именно сюда, в удаленную лабораторию.
Вульпес знал, что лучшие специалисты находились здесь, в этом подразделении организации. Их глава, доктор Шиллер, лидер технического направления – не самый легкий в общении человек, но именно тот, кто мог помочь фрументарию в осуществлении его планов.
Альварес скептически воззрилась на кружок металла в руке Рэй, с явным неудовольствием смерила с ног до головы саму девушку и, наконец, перевела взгляд куда-то за плечо курьера.
- Меня куда больше интересует этот разбитый робоглаз. Это чудо, что он все еще функционирует…
Шпион встал и резко, решительно прошагал к столу Альварес; на ходу вырвал фишку из пальцев Рэй и со стуком опустил ее перед женщиной-последователем. Положив ладони на столешницу, склонился к ошарашенной ученой, нависая над ней, глядя сверху вниз. Охрана схватилась за оружие, через мгновение стволы двух пистолетов смотрели в спину легионера. Одновременно среагировала Рэй, беря на мушку ближайшего к ней наемника-гуля.
Инкульта затеял опасную игру: курьер прекрасно понимала, что фрументарий умеет контролировать эмоции не хуже, чем разыгрывать их. Эта показная вспышка агрессии определенно могла сбить спесь с надменной дамы за столом, но отнюдь не с ее охранников. Рэй сможет уложить одного, но второй успеет выстрелить, причем вряд ли в отвернувшегося невооруженного фрументария, все еще держащего свой пистолет в кобуре…
Инкульта игнорировал бряцание оружием за спиной и, вжимая указательный палец в лежащую на столе фишку, с тщательно сдерживаемым раздражением склонился к Альварес:
- Это чип-ключ Хауса. А позади меня – человек, который имеет беспрепятственный доступ в «Лаки 38». У вас есть два дня на изучение чипа, после этого доставите его ровно в том же состоянии моему агенту на Стрипе. В пятницу в девять вечера я жду Шиллера и Фаркас в клубе «Тузы» - и не моя проблема, как Шиллер пройдет через кордон секьюритронов.
Альварес, поджав губы и скрестив руки на груди, сдержанно внимала ледяным чеканным репликам, вжавшись в спинку кресла. Ее поведение наводило на ассоциации с чопорной и строгой классной дамой, вынужденной выслушивать зарвавшегося хамовитого подростка. Вульпес с силой оттолкнулся ладонями от стола и выпрямился. Было заметно, как доктор выдохнула задержавшийся в легких воздух с видимым облегчением.
- Хорошо, мистер Фокс. Я вижу, что… это действительно ценная находка. И нам не имеет смысла разрушать наше взаимовыгодное сотрудничество.
Слово «взаимовыгодное» Альварес произнесла с однозначным акцентированным намеком. Аккуратно положив ладони на столешницу, едва касаясь пальцем краешка фишки, женщина продолжила:
- Мы примем во внимание ваши требования, Фокс. Чип будет доставлен через двое суток, я благодарю вас за предоставленную информацию. Что касается доктора Фаркас… я сделаю все возможное.
- И невозможное, - сухо поправил Вульпес. – Уж постарайтесь.
Доктор уклончиво кивнула головой – заносчивой самоуверенности у нее заметно поубавилось. Затем она перевела взгляд на Рэй - девушка все еще держала гуля на прицеле.
- Насчет робоглаза… могу ли я…в некоторой степени…
- В некоторой степени поковыряться в нем? – подсказала курьер, не дожидаясь, пока женщина подыщет нужную формулировку. Альварес натянуто улыбнулась и развела руками – «ну вот, наша умная девочка и так все сама знает».
- Не думаю, - коротко отрезала Рэй, не сводя глаз с продолжающего целиться в нее наемника. – Впрочем, возможно, в рамках «взаимовыгодного сотрудничества»…
Она кивнула в сторону Вульпеса, точно зная, что легион заплатит ей намного больше за ублажение Последователей возможностью вторгнуться в микросхемы ЭД-Э. Вероятно, они даже смогут привести ее робота в порядок – необходимых для ремонта запчастей у курьера все равно не имелось. Фрументарий выразительно пожал плечами:
- Пускай это станет одним из вопросов, которые я обсужу непосредственно с лидером Последователей.
Альварес вынужденно кивнула.
- Я передам ваши слова Фаркас.
Женщина демонстративно сложила руки на груди и недвусмысленно покосилась на дверь; наемники и оба ученых с тем же непритворным ожиданием предвкушали момент, когда агрессивные гости покинут аванпост.
- Тогда… не смею больше задерживать, - учтиво склонил голову легионер, делая пару шагов к двери. На пороге он замер и осторожно втянул затхлый воздух, поведя носом в сторону перегонного куба, и словно невзначай хмыкнул: - О, кажется, пошел положительный катализ.
Один из ученых зашипел нечто матерное, оборачиваясь к настольной лаборатории и спешно срывая реторту с горелки. Его коллега незамедлительно поспешил на помощь, пытаясь повернуть вспять вышедший из-под контроля эксперимент.
При начавшейся суматохе Вульпес покинул комнату. Как только он и курьер оказались за дверью, фрументарий облегченно подставив лицо свежему чистому ветру. Растер глаза кончиками пальцев и глубоко, с наслаждением вздохнул; последователям определенно стоило чаще проветривать свой сарай.
- Ну, как тебе работа? Не сложно? – полушутливо поинтересовался он у девушки, легко и проворно сбегая вниз по скрипучей деревянной лестнице. Рэй пренебрежительно фыркнула, решив не упоминать об опасном блефе легионера, в случае неудачи обрекающим ее на верную смерть в ходе перестрелки в узкой комнате.
Возвращаясь к деловому тону, Инкульта продолжал:
- О планах ты слышала – ты будешь нужна мне через три дня в «Тузах». В девять вечера. Сейчас отправляйся в «Топс», там с тобой свяжется Алерио для дальнейшего инструктажа – не беспокойся, он найдет тебя сам и даст нужные указания.
Курьер поняла, что никаких подробностей от главы фрументариев она не дождется. Общая картина происходящего все еще не складывалась в восприятии девушки, но лишние вопросы в любом случае останутся без ответа; Инкульта не доверяет ей, она чувствовала это.
- Фишка? – коротко спросила Рэй, шагая рядом с Вульпесом в сторону 15-й трассы. Встречный ветер гнал песок в глаза, и фрументарий надел очки.
- Через два дня Алерио отдаст ее тебе, - заверил легионер и снисходительно уточнил: - В несколько худшем состоянии, чем ты видела ее в последний раз. После этого можешь передать ее Хаусу и получить свою награду – думаю, починка займет у него немало времени.
Обернувшись к девушке, шпион серьезно добавил:
- И не вздумай прерывать с ним контакт – Хаусу нужен агент, так будь им. Получай деньги, выполняй поручения… своевременно информируй о них Алерио. Пока в этом и состоит твоя служба легиону.
Курьер поджала губы и перевела тему, довольно резко оборвав собеседника:
- Что насчет Бенни?
По сути, данный вопрос занимал ее более прочих, но Рэй старалась не показывать явной заинтересованности – впрочем, удавалось ей это слабо.
- Терпение. Прояви терпение, - мягко пожурил девушку фрументарий. – Нашему делу до завершения еще далеко. С Бенни разберешься в свое время, и я не буду «стоять между тобой и твоей местью».
Рэй презрительно фыркнула и отвернулась. Все-таки припомнил.
Поднимался ветер с востока, вздымая с дороги рыжие тучи песка и значительно ограничивая видимость. Небо постепенно скрылось в серо-желтой поволоке пыли, бледное солнце утонуло во мгле. Порывистые шквалы больно хлестали по лицу мелким песком; защитные очки то и дело приходится протирать от тонкого темного налета, а пыль забивалась даже под лицевые повязки, иссушая и неприятно щекоча губы и ноздри. Дорога в холмах петляла по низине между нависающими склонами, заросшими колючей агавой; ветер завывал, метался в стенах ущелья.
Из предшествующей беседы курьер уже поняла, что на трассе их пути с фрументарием разойдутся. Пока оставалось время, она спешила задать интересующие ее вопросы, надеясь вытянуть хоть какую-то информацию. Вульпес откликался неохотно – встреча с учеными на аванпосте и без того изрядно утомила его.
- Что тебе от них нужно, от Последователей? В обмен на что ты отдал фишку?
Инкульта уклончиво передернул плечами.
- Доступ к одной интересующей меня технологии. Не торопись – все равно я ничего тебе не скажу. По крайней мере, сейчас. В дальнейшем… если сработаемся…
Он многозначительно замолчал. Как Рэй и ожидала: прямые вопросы в лоб с ним не пройдут. Ну что же, можно попробовать зайти с другой стороны.
- Не боишься меня отпускать, когда я уже узнала о тебе так много? – лукаво поинтересовалась курьер. – Особенно после Нельсона, где мне был оказан столько радушный прием. Вдруг моя собственная игра окажется перспективнее, или Хаус внезапно повысит ставки? Ты и вправду настолько доверяешь мне?
- Ты не узнала ничего сверх того, что тебе положено было узнать, - равнодушно отозвался фрументарий и ехидно прищурился, покосившись на девушку: - Или я не должен тебе доверять?
- Зная правду о «мистере Фоксе», у меня есть козырь в рукаве - теперь я могу сдать торговца его клиентам. Последователям? Или даже Хаусу?- перенимая развязно-ленивый тон фрументария, предположила девушка.
Вульпес рассмеялся, и Рэй в который раз поразилась, насколько открытый и заразительный у него смех. И, как всегда, не предвещающий ничего хорошего.
- Неужели ты считаешь людей вокруг настолько наивными или глупыми? – поинтересовался он. Все еще снисходительно улыбаясь, зажмурился, запустил два пальца под плотно сидящие очки и медленно помассировал веки. – Это очевидно, что «мистер Фокс» связан с легионом, но никто не знает, насколько тесно. Этому нет и не может быть доказательств, но клиенты все равно продолжают сотрудничать, даже терзаемые подозрениями - они вынуждены принимать мои условия на своей территории. Я продаю им запрещенные в легионе медикаменты и технику за честную цену, а покупатели, пожалуй, даже заинтересованы в расширении не только объема поставок, но и самой сферы моего влияния. Это всего лишь политика открытого рынка, Рэйчел.
Курьер непроизвольно дернулась – он назвал ее по имени? Девушка искоса взглянула на фрументария: тот казался слишком усталым, чтобы подмечать подобные мелочи. Хотя не исключался вариант, что нарочитая оговорка тоже входила в его планы…
Резкий шорох осыпающейся гальки прорезался сквозь монотонный вой ветра в каньоне – курьер одним плавным движением спустила с плеча винтовку, вскидывая оружие в направлении подозрительного шума. Робот загудел и проворно развернулся влево, выдавая тревожную мелодию перехода в режим атаки. Мелкие камешки вновь посыпались с откоса в двухстах футах к югу, прямо на открывающуюся перед путниками тропу.
С вершины холма в каньон размеренной трусцой спускались два гекко, пока еще не заметившие людей в клубящейся пыли.
- Назад, - отрывисто прошипела Рэй, дернув фрументария за рукав куртки. Еще можно спрятаться и пройти в обход мимо тварей: в ложбине достаточно места, чтобы прокрасться вдоль откоса и разминуться с гекко, оставшись незамеченными. По сути, пара зубастых монстров – пустяки для двух вооруженных людей и боевого робота, но курьер берегла патроны. Незачем нарываться на неприятности – истреблять всю популяцию гекко в Мохаве отнюдь не вписывалось в лист приоритетов девушки.
Инкульта придерживался иного мнения.
Вытаскивая пистолет из кобуры, он негромко прорычал сквозь зубы:
- Вот этих скотов я отстреливаю из принципа.
12.7 миллиметровая полуавтоматическая пушка. Именно пушка – мощное семизарядное оружие с убойной пробивной силой, таким и когтя смерти можно свалить при удачном выстреле. У Рэй загорелись глаза – за право обладания подобным оружием многие наемники прикончат владельца без раздумий, а «ЗИГ Зауер» Инкульты пребывал к тому же в великолепном состоянии. Впрочем, времени на зависть не осталось – курьер вскинула свою винтовку. Упав на колено и выровняв ствол, девушка прильнула щекой к холодному прикладу. Плавный выдох; пуля летит, пробивая череп животного над глазницей. Толчок отдачи в плечо не болезненный, мягкий, будто дружеское похлопывание.
Почти без паузы, сливая грохот двух выстрелов в один оглушительный залп, фрументарий пустил пулю в того же зверя - промах. Курьер сморщилась, словно от зубной боли – какого черта он пытается сотворить с такой дистанции?
Быстрый щелчок затвора, и Рэй без промедления обернулась ко второму гекко. Прежде чем тот сумел осознать происходящее и определить источник опасности, девушка успела прострелить ящерице голову навылет. Робот запоздало приблизился к упавшей туше и, выдав разочарованную трель, направился обратно к курьеру.
Убедившись, что животные не двигаются, Вульпес опустил ствол. Вытирая рукавом с поверхности очков мелкую бурую пыль, фрументарий одобрительно хмыкнул, разглядывая трупы гекко. Проверил затвор, спрятал пистолет в кобуру и обернулся к курьеру.
- Я удивлен: ты носишь эту резную палку за спиной не только для красоты! - со смесью сарказма и одобрения бросил он. – С тобой становится приятно работать, курьер.
Рэй не приняла сомнительный комплимент во внимание и ожесточенно выплюнула:
- На кой черт тебе сдались эти ящерицы?! Мы могли просто пройти мимо!
- Хмм, - задумчиво протянул Инкульта, выдерживая паузу и подбирая слова, - считай это небольшим чудачеством. И проверкой тебя в бою.
Девушка все еще сердилась на легионера, но ей показалось знакомым это ожесточение, с которым он вскинул оружие на спокойно бредущих своей дорогой гекко. В чем-то она понимала его.
- После Ниптона мне уже нет резона ожидать от тебя чудачеств, но ты продолжаешь меня удивлять, - хмуро пробурчала Рэй. Вульпес широко улыбнулся.
- По крайней мере, со мной не скучно, - пожав плечами, ответил он, скаля в обезоруживающей улыбке ровные зубы.
- Это точно, - вздохнула курьер, перекидывая винтовку за плечо.
«У меня больная тема – касадоры; у него, похоже, гекко. Мы оба – два помешанных психопата».


продолжение

@темы: произвед, Fallout

---

На пороге окончательного дочитывания ПЛиО

Так, подождите, это вот то, что Пса оставили пускать корни под деревцем... это все? Это и есть все? Его даже не нашел отряд эльфийских медсестер-девственниц, укравших винный обоз? ( Не, ну я так не играю...

@настроение: пичаааааль!

@темы: вселенское зло

---

Ликбез путем нехитрых подсчетов в гекке

А знаете ли вы, что по гороскопу:
Вульпес - весы, Цезарь - телец (уж не потому ли он быка десятого легиона на знамя присобачил?), а Ланиус - овен (ожидаемо!).
Какие-то нехарактерные из Вульпеса весы между прочим =\ Хотя...

скачала с первой же ссыль по гороскопам. Текст без купюр.

Весы - кардинальный знак, они живут в настоящем времени, они очень предприимчивы. Активность Весов невысока, они часто нуждаются в сотрудничестве с другими людьми (например, с Цезарем) так как одни не могут закончить начатое дело. У них сильна потребность иметь партнера, но такого, который позволил бы им сохранить свою индивидуальность. (значит, не так уж я неправа в фике, ыыы)
Для них важны брак и сотрудничество, а также общественные контакты. Поэтому они любят выбирать юридические профессии (нести свой суд и законы?)) , вести общественную работу (о да!) или заниматься изобразительным искусством, музыкой (лотереями...). У Весов сильно развиты чувство справедливости и приемлемых средств игры. От своих партнеров они ждут того же.
В противоположность утверждению многих астрологов, Весы вовсе не ленивы. Чем выше развитие, тем интенсивней их труд, особенно после 29 лет.
Весы - знак Воздуха, у них высокий интеллект, они всегда находятся в поисках знаний, новых идей. (ORLY? Да я офигенный знаток весов!) Особый дар Весов - правильно анализировать общественные явления. Они интересуются психологией, человеческими отношениями. Умеют советовать, помогать людям в решении личных вопросов, часто выступают в роли мирового судьи. (это уже даже не смешно XD )
Редко дают волю раздражению, (угумс) но если они вдруг потеряют самообладание, то легко выскажут все, что накопилось. И через 50 лет они будут помнить сказанное им и будут напоминать об этом. Но гнев быстро улетучивается, остается подавленность.

@темы: hurm...

---

Безтемное

Вот заходу с утра такая радостная, и вижу на главной странице дайрей уведомление о 7 комментах в фику. Я уже ощутила щастье, мировое признание и многомиллионные предложения контрактов от редакторов, а это оказался банальный дайри-глюк. Второй раз сердце прихватило, когда сайт мне написал, что черновики стерты. А еще с дайрей на комп нагло лезет вирус обновления браузера. Ну вы поняли - здесь должна быть пятиминутка гнева.
Btw моя жизнь погрязла в ремонте и работе, зато ко мне приехала Anna Angell! Пытаюсь агитировать ее остаться здесь навеки и она уже почти морально сломлена! )
Фоннатских визгов и выкладки фика на этой неделе не будет, ибо бытовуха погребла под собой, а восьмая глава еще ощутимо сырая и нуждается в доработках, с которыми я не справлюсь до среды. Так что сорри, товаресчи, если разочаровала, но половинный продукт выдавать не хочу.
А душа требует красивого пикспама, но походу все артеры разбежались сдавать сессии-дипломы. И это тоже повод для пичали!

@настроение: высказалась

@темы: мысли вслух

---

Глава 7.

Демоны на острие иглы

Автор: Rina
Фандом: Fallout New Vegas
Персонажи: жКурьер, Вульпес Инкульта
Жанр: AU
Размер: макси
Статус: в работе

предыдущая глава здесь

Глава 7.
Дело чести.

Вульпесу не давал покоя какой-то мелкий сбой, неуловимый изъян в общей картине правильности происходящего. Незначительное упущение, отзывавшееся зудом под кожей: неприятным, безосновательным, нецентрализованным. Сковывающая усталость после дневного марш-броска, словно въедливая дорожная пыль тонким налетом на теле, мешает различить причины этого зуда. А он вполне может оказаться синдромом обширного заражения, которое по неосмотрительности потом уже поздно будет предотвратить. Предчувствия редко обманывали фрументария: безошибочное звериное чутье еще ни разу не подводило, недаром его интуиции доверял сам Цезарь. Сейчас Вульпес чувствовал, что Нельсон станет источником проблем. Пока лишь не мог уловить вектор грозящей опасности.
Люди измучены, доведены до предела. Контуберний бессменно удерживает высоты уже четвертый месяц: постоянное напряжение, перманентная боеготовность. Нервы солдат натянуты, словно пружина капкана, готового вот-вот сработать при малейшем неосторожном касании. Мертвое Море отказывается сдавать пост под чужое командование, следуя приказу Цезаря до последнего, попросту изображая героя, хотя он и сам давно видит, что его людям нужна передышка. Пока потерь нет, но вскоре они последуют, и хорошо, если только измеряемые числом личного состава, а не площадью территорий легиона.
Вульпес сделал пометку в уме при первой возможности послать доклад Цезарю касательно проблем этой позиции – хочет того декан или нет, но форпост слишком важен, чтобы позволять человеческому фактору, ошибкам переутомленных солдат решать исход владения этими землями.
И все же принятое решение не успокоило фрументария, обстановка ему категорически не нравилась. Он здорово сглупил, рассчитывая уладить дела с курьером в Нельсоне своевременно. Неудачи сыпались одна за другой: неделю назад у них сломался радиопередатчик: сигнал шел лишь в одну сторону – Нельсон передавал сообщения, но ответа не получал. Когда Инкульта прибыл на место, при беглом осмотре станции обнаружился всего лишь отошедший контакт – эти недоумки неделю сидели без связи, не догадавшись заново скрутить пережатый провод наушников. А возврат к прежней системе информационного обмена с командующим штабом дал серьезный сбой при первой же попытке вершить дела по-старинке: гонец просто не добрался до пункта назначения.
Курсорам и снабженческим отрядам требовались сутки, чтобы доставлять сообщение из штаба к передовым позициям, а при военном положении такие сроки являлись недопустимо долгими, да и элемент непредсказуемости невозможно было исключать. Посланник Вульпеса не прибыл в Нельсон вовремя: ранение во время неосторожной стычки со стаей гекко. Несчастный ублюдок как минимум умудрился не сдохнуть и дополз до ближайшего поста легиона в шахтерском поселке, при нем остались все документы и срочные депеши. Целые, но так и не доставленные по назначению.
Вульпес в который раз проклял упертость Цезаря: отлаженная радиосвязь и обученные офицеры решили бы многие проблемы, но лидер отказывался повсеместно использовать в легионе специалистов по данной технологии, кроме как для перехвата и прослушки вражеских передач. Группа радийной разведки и без того была сформирована сравнительно недавно (не без влияния самого Вульпеса) и состояла по большей части из наемников Меса Верде: после поражения у дамбы Цезарь куда серьезнее начал относиться к стратегическому преимуществу технологий противника, уже не надеясь одержать внушительную победу лишь за счет тренировки и численного перевеса своих бойцов.
Неуютные мысли, нереализованные возможности, идеологические ограничения. Легкие пути притягательны, достижения прогнившей цивилизации соблазняют, а руки сами тянутся к отравленному плоду, но это тупиковый путь. Порой Вульпес чувствовал, что задыхается в навязанных ему рамках, не может проявить свои способности в полную мощь - множественные табу давили его волю не хуже рабского ошейника на горле. Впрочем, Инкульта прекрасно понимал, что теряя самоконтроль, он потеряет власть. Без сомнения, Цезарь руководствовался верными и рациональными принципами, взращивая жизнеспособное, стойкое, здоровое общество, но Вульпес, с детства знакомый со вкусом иного, недопустимого образа мышления и жизни, понимал, что даже этот рай навечно будет для него лишь тенью другого мира, к которому привык он сам.
Все больше его работа напоминала бег по лезвию между двумя культурами. Внедрен в одну, предан другой. Жизнь распадалась надвое, но у этого угла обзора имелись и свои преимущества: все плюсы и минусы обоих сообществ видны как на ладони. Со временем все сложнее воздержаться от перемешивания, от продиктованных прагматизмом попыток внедрения достижений обоих культур в собственную деятельность. Нельзя: приходится балансировать, удерживаясь на остром краю. То, что слева – останется слева; то же справедливо и для правой стороны.
Последние события подарили Вульпесу слабую призрачную надежду, что воображаемое лезвие не столь узко, чтобы на нем мог поместиться всего один человек. Возможно ли не сорваться вниз, удержаться, найти точку опоры… сколько ангелов уместится на конце одной иглы? Сколько демонов на кривом острие мачете?
Инкульта все еще лежал с открытыми глазами, сна не было. Неприятное чувство изнуренности, когда организм вымотан до хронической бессонницы: физическая усталость вытягивает остатки сил, но все еще не столь доминирует, чтобы он смог мгновенно отключиться, едва опустившись на постель. Навязчивые мысли, нерешенные проблемы давят тяжким грузом на психику.
Нарушения сна давно стали нормой, Вульпес тщетно пытался выровнять сбитый режим: пара часов дремы днем, несколько перед рассветом… Фрументарий привык просыпаться от малейшего подозрительного шороха, организм реагировал без промедлений; реальность наваливалась в одно мгновение во всем изобилии неотложных решений и задач, и заснуть вновь всегда было очень тяжело. Кажется, сегодня бессмысленно даже надеяться задремать - луна уже плывет к горизонту, ночь на исходе, лагерь скоро проснется. Еще час, и можно будить курьера; Вульпес до сих пор не поприветствовал ее, хотя знал, что девушка в лагере. Утром им предстоял длинный путь, наверстать недостаток сна он сможет во время полуденного привала – заодно и проверит, насколько его протеже можно доверять свою безопасность.
Предрассветную тишину прорезал резкий сигнал, будто кто-то включил радиоприемник: барахлящие динамики выдали хриплую отрывистую мелодию.
«Какого черта?»
Ведь не могли эти идиоты в самом деле протащить в лагерь радио и потехи ради вылавливать музыкальные станции профлигатов? …Или могли?
Не раз спасавшие рефлексы выживания сработали мгновенно: Вульпес проворно выбрался из-под одеяла. Вместо зябкого холода сквозняка по обнаженной коже пробежала горячая адреналиновая дрожь. В темноте на ощупь нашел свежевыстиранную одежду, спешно просунул голову в ворот еще мокрой туники, одновременно сгребая с сундука портупею. Наскоро затянул ремни. Даже не обернулся в сторону тяжелого нагрудника – непозволительная трата времени на многочисленные застежки.
Проскользнул к двери почти неслышно: по-кошачьи невесомые шаги босиком по скрипучему дощатому полу. Уже на выходе из дома, зажав нож в зубах, на ходу согнулся, быстро натягивая сапоги. Туго рванул шнуровку, не тратя время на узлы и просто запихнув ремешки за голенища. Восемь секунд прошло после прозвучавшего подозрительного звука в центре лагеря: за это время сонная расслабленность легионера сменилась полной боеготовностью.
Сдерживая участившееся дыхание, Вульпес вжался в дверь спиной, держа нож наготове, прислушался. Осторожно подался назад, надавливая плечом на тяжелую створку, и приник к образовавшейся узкой щели в дверном проеме. Быстро оценил ситуацию снаружи – темно и тихо. Убедившись в отсутствии движения, фрументарий незаметной, проворной тенью выскользнул из коттеджа.
Слева из соседнего барака донеслось негромкое шуршание: дверь приоткрылась на ширину ладони, и молодой легионер осторожно высунулся на улицу, ведя стволом ружья вслед за траекторией взгляда. Инкульта не стал привлекать к себе внимания, отступив в черный сумрак. Несмотря на обманчивое затишье, он уже знал, что лагерь проснулся: люди на передовой великолепно понимали, что своевременная реакция на любые посторонние звуки может спасти их жизни, а самый быстрый путь в могилу – самоуверенно игнорировать все подозрительное и непонятное. Контуберний Мертвого Моря в отношении боевой дисциплины пока демонстрировал себя с лучшей стороны – теперь лишь бы не подняли лишний шум и тихо заняли позиции, раньше времени не спровоцировав врага на активные действия.
Вульпес удобнее перехватил нож и замер, вжавшись в шершавую штукатурку стены. Почти не дыша, осмотрел пространство с занятой точки, сам скрытый густой тенью низкого здания. Осторожно двинулся к углу, прислушиваясь, улавливая ветер.
Странное направление источника шума: лагерь обошли с тыла? Почему часовые бездействуют? Ночь наполнилась новыми шумами: отчетливый шорох ткани, шипение лазера, сдавленный хрип. В одно мгновение кусочки головоломки сложились - фрументарий сорвался с места, уже зная, какая картина откроется за следующим поворотом.
Палатка курьера запрокинулась на бок – выбитая опора, беспомощно болтающиеся шлейфы оттяжек. Прорванный в нескольких местах тент, располосованный на длинные лоскутья, вздымался и метался, явно скрывая под собой нешуточный бой. Путаясь в складках ткани, из-под покосившегося каркаса неуклюже выбирался мужчина, приглушенно матерясь и зажимая рукой кровоточащую грудь. Боевой робот курьера кружил над завалившимся каркасом - при появлении выползающего легионера луч лазера располосовал его плечо от бицепса до локтя; мужчина глухо взвыл сквозь стиснутые зубы.
В несколько прыжков фрументарий оказался возле палатки. Не обращая внимания на раненого легионера и преследующего его ЭД-Э, Вульпес вонзил нож в тент, разрезая ткань по всей длине, распарывая, словно огромный сморщенный кокон. Рванул край на себя и стремительно отскочил в сторону, опасаясь, что робот переключит внимание на него и атакует со спины. Этого не произошло: летающий глаз был занят неуклюже отползающей жертвой, оставляя на распростертом теле длинные кровоточащие линии ожогов.
Фрументарий пружинисто развернулся, занимая оборонительную стойку и все еще держа нож наготове. Два человека у его ног барахтались в измятых остатках того, что некогда было походной палаткой, ожесточенная драка перешла в финальную стадию. Курьер отчаянно вырвалась, прижатая к земле массивным телом легионера, скрюченные пальцы рефлекторно тянулись к ладоням, плотно обхватившим ее горло. Девушка хрипела, извиваясь всем телом в борьбе за спасительный глоток воздуха. Мужчина лишь сильнее сдавливал руки, не обращая внимания на царапания, удары и прочие безуспешные попытки курьера освободиться.
Вульпес слышал, как сзади приближается патруль. Просвистела пуля, отскочив рикошетом от бронированного корпуса ЭД-Э.
- Робота не трогать, солдата унести в дом, - не оборачиваясь, отрывисто рявкнул фрументарий; патрульные по команде прекратили стрельбу. Перешагнув через беспорядочные складки рухнувшего тента, Инкульта ударом рукояти ножа в висок отшвырнул легионера в сторону. Мужчина ослабил хватку, курьер тут же со свистом втянула воздух и, перекатившись на живот, глухо закашлялась, хватаясь за горло. Попыталась отползти на локтях, свободная рука тянулась к погребенному под тентом прикладу ковбойской винтовки.
Вульпес размашисто пнул солдата под ребра, отбрасывая от палатки почти на фут; тот хрипло охнул и, схватившись за живот, скорчился на земле. Фрументарий стремительно обернулся к курьеру: схватив за воротник, рывком поднял девушку на ноги. У той, казалось, уже не осталось сил на сопротивление.
- Дай отбой роботу, - глухо приказал он, встряхнув ее и грубо разворачивая по направлению к легионерам, оттаскивающих раненого солдата под прикрытие каменных стен; ЭД-Э неотступно преследовал свою жертву, красные лучи лазера то и дело короткими вспышками разрезали ночную темноту. Пошатнувшись, девушка, наконец, сфокусировала абсолютно невменяемый взгляд на лице фрументария, одновременно Инкульта почувствовал, как в нижнюю часть живота уперся твердый ствол винтовки. Вполне ожидаемо…
Его бронированный нагрудник остался в коттедже – не было времени закреплять ремни. Если бы холодный металл не ввинчивался столь красноречиво в кожу левее пупка, Вульпес даже посмеялся бы над печальной иронией ситуации: выиграв секунды, чтобы спасти курьера, он тем самым пренебрег собственными шансами на спасение. Впрочем, от выстрела в упор его не защитила бы даже кожаная броня.
Инкульта терпеливо, неотрывно смотрел в расширенные карие глаза, читая в них страх, боль, смятение. Пытался распознать свой приговор.
Время застыло, секунды растягивались на годы, и каждый удар сердца четко отдавался во всем теле гулкой вибрацией, будто отсчитывал последние удары далекий погребальный колокол. Мужчина молчал, все так же пристально, жестко впиваясь в ее глаза, с той же категоричной твердостью, как и впивающаяся в его тело винтовка. Страха не было – только досада на собственные промахи, за которые в итоге придется расплатиться жизнью.
Расширенные зрачки курьера тускло поблескивали, поймав рваные отсветы трепещущего факела патруля. Из царапины над бровью проступала тонкая струйка черной крови.
«Она куда красивее сейчас – человечная, живая, как и подобает девушке, а не наемнику с очерствевшей каменной душой. Дрожит от ярости вперемешку с испугом… Решительность и отчаяние… Такие искренние. Лучше, чем маска крутой суки, которая ей совсем не идет».
Возможно, эти нелепые мысли против воли отразились на его лице. Он не знал, что именно произошло, что повлияло на решение, но неожиданно курьер отвела глаза и опустила оружие.
В немом неподвижном противоборстве прошло не более пяти секунд, но усталость навалилась такая, будто он не отдыхал несколько суток. Отчасти так оно и было. Вульпес медленно расслабился, тихо выдохнул сквозь стиснутые зубы и с облегчением ощутил, как напряжение схлынуло теплым очищающим потоком, окатившим все тело от сжатой челюсти до сведенных пальцев на ногах, боль медленно уходила из каждой мышцы. Ноги внезапно обмякли и задрожали, грозясь не выдержать вес тела.
Побелевшие пальцы, с силой стискивающие рукоять ножа, вновь обрели чувствительность. Вульпес медленно отвел лезвие от бока девушки, стараясь, чтобы она не заметила его готовность к мстительному контрудару в случае иного исхода. Стараясь выровнять неожиданно охрипший голос, фрументарий медленно отодвинулся назад, вновь кивая на продолжавшего преследование ЭД-Э.
- Они сдерживаются, чтобы не разнести его вдребезги, только по моему приказу. Успокойся и отключи робота, или я даю команду к ответной атаке.
Курьер отступила на шаг, окончательно опустив оружие, и нервно запахнула разорванную на груди рубашку. Тяжело сглотнув, быстро кивнула и на нетвердых ногах двинулась следом за роботом.
Происшествие разбудило весь лагерь, со всех сторон уже спешили потревоженные солдаты, с факелом в руке к обломкам палатки шагал Мертвое Море. Вульпес досадливо растер лоб рукой, скривившись, будто от приступа зубной боли. Взять себя в руки, унять нервный тремор в кончиках пальцев, выпрямить спину, на которую будто опустили стотонную ношу. Мир, на короткую долю секунды сжавшийся до дула винтовки и испуганных глаз девушки, стремительно разворачивался, разрастался, оглушая цветом, движением и звуком. Инкульта обернулся к прерывисто хватающему воздух ртом легионеру, в позе эмбриона сжавшемуся у его ног.
- Скотина, - глухо прошипел Вульпес и с размаху засадил носком сапога солдату в живот, вымещая кипящую внутри злость. Выровняв дыхание, фрументарий опустил «потрошитель» в ножны и неторопливо обернулся к декану, уже предвкушая не самый приятный разговор.
Курьер, тем временем, смогла перевести боевой режим робота на пассивную защиту, ЭД-Э оставил в покое легионера и настороженно замер возле хозяйки. Солдаты, следуя приказу, пока не трогали ее, но оружие их недвусмысленно было направлено в сторону девушки. Рэй казалась безразличной к столь неприкрытой угрозе - опустив винтовку на колени, девушка бессильно привалилась спиной к стене сарая, осторожно массируя поврежденное горло. Дрожащие пальцы другой руки все еще инстинктивно пытались сомкнуть края разошедшейся по шву разорванной одежды. Пустым взглядом она отрешенно наблюдала за собравшимися на месте происшествия офицерами.
Мертвое Море оглядел упавшую палатку, задержал взгляд на скорчившемся у ног Инкульты легионере и сплюнул на землю.
- Второго тащите сюда, бабу тоже, - не оборачиваясь, коротко отдал приказ декан двум легионерам за его спиной. – Остальных разогнать обратно по палаткам.
Вульпес прищурился от яркого света факела.
- Ее не трогайте, - негромко, но твердо поправил фрументарий. Солдаты замерли, не зная, стоит ли подчиняться своему боевому командиру или старшему по званию, но чужому здесь офицеру. Декан презрительно хмыкнул, с некоторым удивлением вскинул бровь, внимательно изучая шпиона. Инкульта, вздернув подбородок, с открытым вызовом смотрел на собеседника.
- Выполняйте, - наконец, коротко приказал Мертвое Море, кивнув солдатам в сторону фрументария, тем самым принимая его уточнение насчет курьера.
Инкульта удовлетворенно склонил голову и выжидательно скрестил руки на груди, отступив от упавшей палатки на несколько шагов, чтобы не мешать патрульным поднимать на ноги избитого легионера. Внутренне он корил себя за беспечное попустительство, за недоверие собственным беспокойным предчувствиям. В сложившейся ситуации виноват только он один: после прибытия в лагерь завалился спать, вскользь ознакомившись с обстановкой – расслабившийся идиот: понадеялся, что тыл легиона, как всегда, безопасен. Что дисциплина безукоризненна, а приказы не подлежат сомнению и обсуждению. Солдаты так и не получили однозначного подтверждения особого статуса диссолюта от него лично, а декану явно нет дела до обосновавшейся в его лагере на одну ночь спутницы фрументария. Во всем виноват он один. Привык к легкой жизни, давно не бывал сам на линии фронта, сопляк - забыл, каково оно тут…Даже в тылу следует опасаться не только ножа в спину, но и пули в лоб.
Здесь нет рабов, нет увольнительных, единственное развлечение – пострелять хищников, да нкровцев за гребнем любого соседнего холма. За подобными «развлечениями» даже далеко ходить не нужно, они тут на каждом шагу. Люди живут в постоянном напряжении, в постоянном страхе за свою жизнь. Мертвое Море не в лучшем положении: кое-где приходится закрывать глаза на мелкие отступления от дисциплины, иначе измученные солдаты, чьи нервы и так на пределе, не пощадят и его самого.
Не удивительно, что четвертый месяц варящиеся в этом адском котле воины позволили себе некоторые вольности по отношению к неведомо как появившемуся в лагере профлигату. Простая, давно назревшая необходимость расслабиться…
Вульпес глухо зарычал сквозь стиснутые зубы; головная боль пульсировала в висках, словно два молота изнутри ритмично ударяли в стенки черепа. Декан контуберния с отвращением глядел на лежащего перед ним солдата, и Вульпес знал, что эта кислая гримаса на лице командира вызвана отнюдь не поведением раненого легионера. Пожалуй, он даже во многом оправдывал своего подчиненного.
Патрульные притащили второго солдата: мужчина представлял собой жалкое зрелище. Колотая рана возле ключицы все еще кровоточила под наскоро наложенной повязкой, голову и руки покрывали красные линии, будто человека отходили кнутом: сочащиеся кровью и лимфой пузыри ожогов от лазера. Вульпес знал, насколько глубоки и опасны могут оказаться эти чуть запекшиеся корочкой, незначительные с виду раны; боль наверняка лютая, но мужчина держался стойко.
Второй легионер упал на колени рядом со своим товарищем по несчастью, патрульные безмолвно встали за их спинами. Мертвое Море с омерзением отвернулся от своих подчиненных. Вульпес видел до боли закушенную губу декана, понимал его чувства, но на кону стояло больше, нежели просто честь девчонки: диссолюта, дикарки, даже не являвшейся частью легиона. Дело было в чести Цезаря, в нападении на посланника, носящего его Знак.
Инкульта выдохнул и медленно повернулся к двум мужчинам, замершим перед ним на коленях: кровь все еще медленно сочится из ран, руки вывернуты, локти заломлены за головы. Патрульные без всякого удовольствия удерживали своих боевых товарищей перед главой фрументариев. Вульпес мимолетно покосился в сторону курьера - девушка осталась на прежнем месте, неподвижно и настороженно замерла: тело колотит крупная дрожь, в глазах тревожное напряжение загнанного зверя – вряд ли адекватно осознает происходящее. Руки все еще сжимают винтовку, но, скорее, лишь по инерции – ствол бездумно направлен в стену сарая. Робот смирно завис неподалеку, не шевелясь.
Вульпес перехватил факел из руки декана и опустился на корточки перед пленными, освещая лица.
- Кто зачинщик? – коротко поинтересовался он; тон сдержанный и спокойный, будто вопрос был из разряда бесед о погоде. Фрументарий не ожидал ответа – легионер не выдаст товарища, только не в подобной ситуации. Пытки и угрозы не помогут – эти самцы сейчас чувствовали себя героями, и контуберний неявно, молча одобрял их выходку.
Итак: ни раскаяния, ни ответов не будет. Инкульта чуть приблизил факел к лицам насильников; обожженный лазером парень дернулся, чуть отшатнулся и неприязенно зажмурился от яркого света. Впрочем, в распоряжении Вульпеса имелся обширный опыт, выручавший и в более сложных ситуациях, когда от верного истолкования эмоций собеседника зависела не только легенда, но и зачастую жизнь шпиона.
Отведенные в сторону глаза, нервно поджатые губы. Упрямый вызывающий взгляд, застывшая мимолетная усмешка. Обоих читать до смешного легко, им и не нужно ничего говорить. Вульпес не спеша распрямился, перехватил настороженный взгляд декана и кивнул головой в сторону изрезанного лазером легионера. Мертвое Море шумно вздохнул, проведя ладонью по взъерошенным соломенно-желтым волосам; взгляд его проскользнул по собравшемуся перед ним взводу, затем переместился куда-то на стены палаток, дальше и выше, к светлеющему небу с последними точками гаснущих звезд…
Фрументарий сделал несколько шагов назад, демонстративно отступая от легионеров Нельсона, встал чуть поодаль и скрестил руки на груди, выжидая. Теперь дело за деканом – наказание должен назначить он. Проследить за выполнением тоже.
Мертвое Море долго растирал кончиками пальцев заспанные веки, словно оттягивая до последнего принятие решения, потом задумчиво сжал рукой подбородок и негромко произнес:
- Половинный паек на месяц. Сейчас - на кресты обоих: пусть денька два повисят, до последнего луча солнца.
Вульпес видел, как неодобрительно скривились солдаты патруля. Но открыто выражать недовольство никто не решился; декан был непоколебим.
- Ты, Субула, - жестко обратился он к обожженному лазером легионеру, - после лазарета разберешься с выгребной ямой – потребность давно назрела. Если есть свободное время на подвиги – лучше трать его с пользой. Будешь лучше говно убирать, тупая скотина, раз больше занять себя нечем!
Офицер сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать по лицу стоящему перед ним на коленях солдата. Инкульта понимал, что с куда большим удовольствием кулак декана встретился бы с челюстью фрументария, загнавшего его в сложное положение, но Мертвое Море уже взял эмоции под контроль – шумно втянув воздух, он коротко бросил через плечо:
- Адриан, Като – раны этим двоим обработать, потом отвести в центр лагеря: да, повесите их рядом с профлигатами… Веревки в бараке. Флавий – внесешь поправки в очередность дежурств. Остальные – живо по палаткам!
Мертвое Море метнул неприязненный взгляд в сторону шпиона и, круто развернувшись, зашагал прочь. Насильников подхватили под руки и увели к центру лагеря, где на возвышении неровным кругом торчали из земли балки с поперечными перекладинами. Лобное место. Силуэты распятых на крестах солдат НКР бесформенными пятнами выделялись на фоне темного неба. Неподвижные, обмякшие. Смирившиеся. Скоро к ним добавятся еще два тела.
Чуть склонив голову, Инкульта мысленно поаплодировал декану контуберния. Наказание он назначил довольно мягкое, но действенное. Розги, палки, плети шли в ход за куда меньшие проступки – все это будничное, банальное, да и раненого роботом подонка такими мерами можно подвести к грани, где он станет для легиона обузой в лазарете, а не боевой единицей. Урезать жалование – тоже плохая идея, хотя бы потому, что это фронт и здесь свои приоритеты, свои ценности, своя мотивация. Унижение – оптимальная мера. Поджарить ублюдков на солнцепеке бок о бок с врагами, чтобы вместе молили о глотке воды, вместе истекали потом и сгоняли мух с запекшихся ран, вместе стонали от палящей жары под насмешливыми взглядами товарищей. Приравненные к грязной дикарской мрази, недостойные честного и справедливого воздаяния. Неплохо: и волки сыты, и овцы целы. Осталась лишь последняя неразрешенная проблема – Вульпес обернулся к курьеру.
Девушку трясло – вероятно, не только от холода; на лицо приближающаяся истерика. Он знал, что курьера теперь и пальцем не тронут, даже если она проторчит на одном месте до рассвета. По большому счету, фрументарию было наплевать на ее комфорт и благополучие – посидит, проревется, успокоится и через час как раз будет готова к отбытию на север. За этот час можно вздремнуть впервые за ночь или приготовить нормальный завтрак взамен опостылевших походных сухарей. Но… желания редко совпадают с необходимостью и долгом.
Усталость, все еще клокочущая внутри ярость, тупая головная боль – все в сторону. Подавить, переступить через себя: нельзя упускать такую возможность наладить связь, создать эмоциональную привязку. В его планы все еще входила задача зацепить курьера на надежный психологический крючок, способный удержать ее крепче, чем выплачиваемые монеты. А после произошедшего инцидента формирование подобного контакта было просто необходимым, если только Инкульта не желал видеть удаляющуюся в неизвестном направлении спину девушки, что явилось бы вполне обоснованной реакцией на случившееся.
Разбуженные легионеры неторопливо разбредались обратно по баракам. Вульпес чувствовал, как его затылок сверлят неодобрительные взгляды, и еще больше укрепился во мнении, что контуберний нужно расформировывать – дисциплина хромала, хромала на все конечности сразу, словно кротокрыс с перебитыми лапами. Хватит поблажек, никакого исключительного отношения: пора ребятам вспомнить, кому они в действительности служат.
Все еще на взводе, шпион прошагал к сидящей у стены девушке, замер всего в футе, едва не касаясь носками сапог ее вытянутых ног. Молча дождался, пока курьер обратит на него внимание, подняв тяжелый, усталый взгляд на возвышающегося перед ней темной тенью легионера.
- Вставай, - негромко произнес он. Не сгибая спины, протянул открытую ладонь вперед, предлагая поддержку. Девушка напугана, дружеское участие отнюдь не помешает, к тому же… снова эта обязанность ложится на него, будто неснимаемое проклятье: сохранять лицо, выступать от имени всего легиона.
Курьер некоторое время продолжала пристально смотреть на мужчину, чуть склонив голову на бок, затем глухо вымолвила:
- Ты в который раз стоишь между мной и моей местью.
Вульпес испытывающее вздернул бровь, явно не ожидая такого ответа. Секунды неторопливо перетекали в минуты – ничего не произошло. Устав безрезультатно держать руку перед собой, Инкульта заложил ладони за спину; выдавая нервозное нетерпение, чуть качнулся вперед, переступая с пятки на носок.
- Я думал, что стою между тобой и твоей смертью.
Рэй проигнорировала мимолетную ехидную усмешку в его тоне, задумчиво цокнула языком и эхом отозвалась:
- Может быть…
Она поднялась на ноги, опираясь на стену, не прибегая к помощи фрументария. Оправив одежду, девушка перекинула винтовку через плечо и презрительно процедила сквозь зубы:
- Хаус платит мне меньше, но его секьюритороны, по крайней мере, не пытаются меня изнасиловать. А за твоими речами о беспристрастной справедливости легиона нет ничего, кроме лжи. И слепой, истовой веры фанатика.
Курьер прошагала мимо него к палатке, Вульпес остался на месте. Некоторое время стоял, не оборачиваясь; желваки играли на сжатых челюстях. Рэй не спеша осматривала повреждения тента – латать бесполезно, ткань и ранее вся зияла дырами. После того, как Инкульта располосовал боковину почти по всей длине, разошлись и прежние швы; даже заштопав кое-как ткань, все равно придется спать при свете звезд, проникающем сквозь щели.
Фрументарий терпеливо наблюдал, как девушка осматривала истерзанные останки палатки. В итоге курьер, наконец, обреченно отбросила лохмотья в сторону, затем сменила рубашку, наглухо застегнув ворот на все пуговицы, собрала в рюкзак вещи. Когда она затянула ремни и перекинула винтовку за спину, Вульпес шагнул вперед и, чуть замявшись, решительно выдохнул:
- Идем. Раз ты действительно хочешь мести... Следуй за мной.
Девушка не пошевелилась, с подозрительностью и открытой неприязнью разглядывая легионера. Увидев, что курьер не спешит двигаться с места, фрументарий приблизился; деликатно, но настойчиво, взял ее за плечо.
- Я ошибся, но предоставлю тебе возможность исправить мою ошибку. Если ты не удовлетворена решением, то делай то, что сочтешь нужным, - мягко пообещал Инкульта, заглянув девушке в глаза. – Ты видела нашу справедливость – теперь я хочу посмотреть на твою.
Он медленно тронулся с места, увлекая Рэй за собой.
Курьер нетерпимо дернулась, высвобождаясь из захвата пальцев, но все же последовала за мужчиной. Вульпес вел ее к центру Нельсона, где два легионера готовили публичную экзекуцию своих провинившихся сослуживцев.
Като и Адриан выказывали весьма лояльное отношение к приговоренным: пока легионеры выправляли кресты и проверяли прочность крепления перекладин, осужденные насильники на время оказались предоставлены сами себе. Один промывал раны водой из фляги, второй угрюмо облокотился на опору креста, обреченно ожидая позорной расправы. Фрументарий, не сбавляя хода, прошагал к прислонившемуся к столбу мужчине и резкой, выверенной подсечкой сбил его с ног, швыряя на землю ко второму виновному. Обожженный лазером легионер предусмотрительно бросил флягу и покорно завел руки за голову, не дожидаясь, пока глава фрументариев примется за вбивание и в него понятий о соответствующем поведении осужденного.
Патрульные обернулись, отстранившись от покосившегося креста; плотный здоровяк двинулся навстречу шпиону, в недвусмысленном предупреждении обнажив широкое лезвие мачете. Крохотные поросячьи глазки сузились до двух узких щелей – Като определенно знал, что играет с огнем, но этот тщедушный, самоуверенный, задиристый фрументарий вызывал у него не просто ненависть, а слепое бешенство. Пружинистой походкой хищника патрульный неторопливо приблизился, все еще вызывающе сжимая ладонь на рукояти клинка и подозрительно щурясь. Вульпес не шелохнулся – лишь протянул руку в требовательном жесте, выжидающе направив открытую ладонь к оружию охранника.
Стройный и гибкий, фрументарий заведомо проигрывал в немом противостоянии тяжеловесному массивному гиганту – тот возвышался над шпионом почти на голову. Но курьер уже становилась свидетелем, какая мощная и страшная внутренняя сила скрыта в этом непримечательном с виду молодом человеке: она сама только что потерпела разгромное поражение в схожей схватке схлестнувшихся взглядов.
После долгих колебаний, растянувшихся на десяток напряженных секунд, Като глухо, злобно зарычал, словно ощерившийся пес, устремил взор в землю и покорно передал Инкульте оружие.
Фрументарий небрежно перехватил мачете, своей кривой усмешкой давая понять, что и не ожидал иного исхода. Протянул оружие девушке.
Пленные на земле недоуменно переглянулись.
- Ты вправе сама осуществить наказание, если считаешь его недостаточно суровым, - произнес Вульпес. – Они унизили посланника Цезаря, носящего его Знак. Закон на твоей стороне.
Удивленная девушка по инерции приняла буквально втиснутое в ее ладонь мачете.
- Убей их, - коротко приказал Вульпес и сделал шаг назад, отходя с пути Рэй, оставляя ее одну напротив виновных. Охранники попытались опротестовать самосуд, но властно поднятая рука фрументария прервала попытки защитить товарищей. Оба патрульных остались стоять на прежнем месте.
- Инкульта, - тихо предостерег Адриан, казавшийся много старше и сдержаннее своего напарника, - декан не одобрит. Ничего ведь толком и не произошло, на ней и царапин не осталось, а мы пришли к соглашению с наказанием. Теперь ради капризов этой бабы ты пожертвуешь двумя опытными воинами? Не слишком ли ты много на себя берешь, шпион?
Последнее слово прозвучало с подчеркнутым презрением, будто хлесткое оскорбление. Вульпес медленно развернулся всем телом в сторону легионера. Рэй непроизвольно приняла боевую стойку и вскинула мачете, когда резким рывком кулак фрументария врезался охраннику в челюсть. Адриан пошатнулся, хватаясь ладонью за лицо; вопреки ожиданиям Рэй, драки не последовало – мужчины остались неподвижны. Инкульта лишь чуть заметно встряхнул рукой, выпрямляя ушибленные костяшки пальцев.
- С каких это пор твой контуберний столько активно обсуждает приказы офицеров, солдат?
В той же подчеркнуто-презрительной манере обращение к рангу просочилось желчным ядом из уст фрументария. Адриан отвернулся, отвел глаза, все еще держась за нижнюю челюсть и осторожно прощупывая сквозь щеку целостность шатающихся зубов. Като лишь глубоко вздохнул, но на конфликт нарываться не решился. Вульпес резко дернул головой в сторону курьера и раздраженно, отрывисто бросил:
- Чего ты стоишь? Ты и твоя месть. Затребованная справедливость. Вперед - я тебе не мешаю, и они тоже.
Солдат НКР, привязанный к ближайшему кресту, издал хриплый горловой скрип. Смех. Никто не обратил на него внимания.
Адриан нарочито смотрел в сторону, продолжая ощупывать лицо кончиками пальцев, Като выжидающе заложил руки за спину. Вульпес видел подавляемую бессильную ненависть - они ничего не могли сделать, вынужденные наблюдать, как их товарищей отдают женщине-профлигату на заклание.
Курьер сделала шаг вперед, крепче перехватив мачете. Приговоренные легионеры застыли, не вправе пошевелиться и воспротивиться уготованной им участи.
- Сссука, - свистяще прошипел сидящий на коленях воин, когда девушка приставила лезвие к его уху. Острие мачете медленно проползло по лицу мужчины – небрежно, без намеренного давления, но и без излишней аккуратности. От скулы к подбородку, будто игривое, почти нежное поглаживание. На щеке проступили крошечные блестящие бисеринки крови.
Теперь и Вульпес почувствовал, как внутри у него все похолодело. Если его блеф не удался, и он вновь упустил какую-то мелочь в расчетах... Если его предположения насчет курьера неверны и девчонка действительно предпочтет расчетливую холодную месть, заглушающую ее инстинкты охотника… Нет, глупости, не ее стиль. Она скорее выследит и прикончит жертву в пустоши, с азартом и адреналином, нежели устроит казнь жалкому, беспомощному врагу на его собственной территории. Марать руки работой палача дано не каждому. К тому же у курьера, похоже, наличествует собственный кодекс чести, нелепый и непрактичный – существенный минус, который сейчас ему только на пользу. Впрочем, только если этот кодекс еще в силе - под влиянием эмоций людям свойственно меняться, и сейчас как раз тот случай, позволяющий проверить это теоретическое высказывание на практике.
Потеря двух солдат не пугала Инкульту… да к черту таких солдат! Децимация контуберния по возращению к основным силам и полное расформирование! Хуже, если его подвели инстинкты, умение читать людей – тогда из главы разведотряда можно смело переводиться в продовольственный обоз. Теряешь хватку, пустынная лисица! Курьер приставила острие к горлу… сейчас прирежет этих двоих, а ему предстоит отчитываться, почему миссия, к которой Цезарь и без того отнесся скептически, требует таких затрат и расходов человеческого материала. И всего лишь ради какого-то призрачного, шаткого шанса, непродуманного финта, призванного внушить девчонке доверие.
Выщербленное лезвие мачете неподвижно застыло возле шеи приговоренного. Рэй смотрела на свою жертву и не торопилась с действиями. Распятый республиканец все еще изображал героическую браваду и хрипло кашлял пересохшими связками, силясь подначить девушку действовать смелее.
Неудачный захват рукояти и скошенный угол поворота отчетливо свидетельствовали о неумении курьера обращаться с оружием такого типа. Ударом с этого ракурса она только искалечит пленника, а добивать его придется долго и мучительно. Впрочем, каждая секунда промедления возвращала Вульпесу надежду.
Мужчина на земле тяжело сглотнул и закрыл глаза. Все еще пытался держаться прямо, несмотря на трясущиеся пальцы и быстрое, прерывистое дыхание – изо всех сил старался скрыть охвативший все существо предсмертный, животный страх.
- Бей уже, стерва, хватит игрищ! – безуспешно пытаясь придать твердость подавленному, срывающемуся на визг голосу, обреченно произнес он.
Рэй косо посмотрела на фрументария. Отвлеклась от жертвы, рассредоточила внимание. Вульпес уже знал, каким будет ее следующее действие: Рэй опустила мачете и сделала шаг назад.
- Не думаю, - пробормотала она, - что наше сотрудничество следует начинать с убийств.
Вульпес пытался сохранить непроницаемое выражение, не позволяя отразиться на лице секундной вспышке победного торжества. Пленный, почувствовав, что зазубренное лезвие больше не давит на горло, обессилено согнулся, почти касаясь лбом земли - подвели мышцы. Патрульные тоже расслабились и мрачно переглянулись.
- Долго мы тут будем развлекать эти ублюдков? – тихо обратился Адриан к напарнику, хмуро кивая в сторону привязанных к крестам солдат НКР.
Рэй широким взмахом засадила лезвие мачете в деревянный столб в дюйме от ног республиканца – тот содрогнулся от неожиданности, подавив гортанный крик. Инкульта сдержанно откашлялся и перевел взгляд с патрульных на курьера.
- Выходим через двадцать минут: должны пройти мимо снайперов Форлорн Хоуп до восхода. Собирайся, я жду у штаба. Путь будет долгий.
Не дожидаясь кивка или иного подтверждения, фрументарий покинул эшафот. Рэй задержалась на помосте, пристально вглядываясь в лица своих обидчиков; те отвечали уже не столь вызывающими взглядами, предпочитая отводить в сторону глаза. Сполна насладившись их замешательством и еще не схлынувшим испугом, курьер двинулась следом за фрументарием.


продолжение

@темы: произвед, Fallout, Демоны на острие иглы

---

Если бы у меня был клон...

Он бы сел писать приквел о младых годах Эдика Сэллоу, Джоша Грэхема и Билли Колхауна (с жирным нерейтинговым, но полным намеков бромансом первых двух персон). Черт, и почему до сих пор не взялся за этот эпик?!! Я еще не видела ни одного фика о том, как Цезарь стал Цезарем! Это ж такая тема благодатная, люди! Пусть ко мне прилетит добрая фея и принесет в клювике макси листов так на 300 на эту тему, я же не прошу многого: ни мира во всем мире, ни умения прожигать встроенным в правый глаз лазером стены банковских хранилищ... всего лишь маааленький фик (

@настроение:

@темы: мысли вслух, фиконаписательное

---

Графоманское

В последнее время у меня в фике какой-то проходной двор: неожиданные персонажи так и лезут. Сначала Цезарь затребовал Аркашу Геннона. Нагло так затребовал, властно - автор аж в панике сжалась, а что делать: пришлось согласно закивать и бегом исполнять приказы. Аркашу я очень мало выгуливала и боюсь, что будет он ООСен, но куда мне с Цезарем спорить! (
А сейчас в фик крайне активно ломится оригинальный персонаж. Отшвырнул в сторону всех главгероев и вывалился на первый план, ну вот шо с ним делать? Хотела его назвать как-нибудь крайне извращенски - типа Адузум Экстернум, что в переводе с латыни звучит как "для наружного применения" ) Многие имена в фике говорящие, если потрудиться залезть в латинский словарь. Но этот товарищ мало того, что вылез с тремя томами собственной биографии, так еще и весь из себя Марти Сью. Блин, я серьезно задумываюсь о написании ориджа, ибо всем этим людям в моей башке в последнее время становится крайне тесно. Осталось лишь придумать вселенную, и вот тут полное разгромное фиаско, ибо я стою как пень на перепутье статыщ дорог, открыв рот и не зная, за что хвататься и как вообще будет выглядеть этот мир: фентезятина, сайенс-фикшн или постядер? Или аццкая смесь всего этого =\

@темы: фиконаписательное, мои тараканы

---

Для поднятия настроения

А вот песенка!
Вообще она из мюзикла "Каннибал", это который безумный трэшак от создателей сауз парка. Поется (желательно фальшиво) хором на пьянках, в ванной, за рулем и просто себе под нос - в любом из перечисленных случаев люди посчитают вас психом )

текст для подпевания

Sometimes, the world is black.
And tears run from your eyes.
And maybe we'll all get really sick.
And maybe we'll all die.

So...

Let's build a snowman!
We can make him our best friend.
We can name him Tom or we can name him George!
We can make him tall, or we can make him not so tall.

Snowman!

He'll have a happy face, a happy smile, a happy point of view.
If you build me a snowman, then I'll build one for you.

 

So, let's build a snowman!
We can make him our best friend.
We can name him Bob or we can name him Beowulf!
We can make him tall, or we can make him not so tall.

Snowman!

Hey!

(Tapdance solo)

He'll have a happy face, a happy smile, a happy point of view.
If you build me a snowman, then I'll build one for you.
Snowman! Snowman! Snowman!

@темы: шиза

---

Про синонимы

Как местами беден русский язык! Вот почему обращения к темному пластилину скатываются к банальным "Мой господин" или еще хуже "Слушаюсь, хозяин"? В английском куда больше иерархических градаций у слов Lord и Master. В "мастере" нет настолько подобострастного унижения, и в то же время прослеживается уважение к наставнику. А в русском языке уж если пресмыкаться, то по полной, блин! Есть, конечно, вариации типа "шеф", но назвав так Цезаря, можно по уху схлопатать. =\

@настроение:

@темы: мысли вслух, фиконаписательное